不是“老母雞”曹嵩將曹操攬在翅膀下護著，實在是深知太多的世道實情。各地小規模農民暴動此起彼伏，不是搶了富人的糧食，就是砸了商人的店鋪。盜賊雲集、占山為王的事情已經屢見不鮮，就在去年冬天軒轅山陽人一帶還發生過農民稱帝的鬧劇。這樣的世道，曹嵩能放心讓毫無自救經驗和長途遠行技巧的曹操出遠門嗎？萬一遭到暗算，死在哪兒餵了野狗都有可能。好不容易喝了八大缸中草藥才生了小兒子曹德，如今連那活兒全沒了，統共兩個兒子，真是看得比命還精貴。
太學要求學生上交“壯遊報告”作為畢業論文，可謂一舉多得。
當時社會風俗認為，男子成年前後，應該出門遠行，一是鍛煉膽量；二是培養獨立生活的能力；三是獲得不同地域的風土人情的見聞；四是可以遍訪私學，可以拜謁身處各地的不同名家，以便跟不同的學者、專家切磋技藝，豐富個人人生閱歷；五是可以揚名，如一個人學習好，知識淵博，多在幾個私學和士子大夫們的落腳點嶄露頭角，漸漸就會變得知名；六是可以結交新知，編織關係網；七是為了尋找“知名經紀人”，如果在壯遊途中，遇到賞識他的名嘴、名儒，並被這人首肯和誇耀，他將很容易在士子們、學子們相互交流、串聯的活動中顯露名聲。
另外在全國散落幾十所知名私學和幾百所二三流私學和官學，學子們通過學習，可以通過考試成為最基本的士，士再努力得到某個名人或大官門下，得到被舉薦當官的機會。
士、學階層，相對於農人階層，已經自成體系很久。他們之間是一個相互通聯的龐大體系，是人才交流和培養的管道，和官、民共為“三體”，成為國家機構的重要部件。
古語云“行萬里路，讀萬卷書”，若有人能做到如此程度，沒有點成就和知名度都難。
洛陽太學壯遊報告的具體要求：需要學生關心某個社會領域的問題或現象，為某個政策和某個行業寫調查報告，主要是為了說些不沾邊的“真知灼見”，其目的是為了給某地方或某領域的高官權貴歌功頌德，以便獲得被舉薦、被認同的機會。
學生們一般在家先給自己擬定一個方向，然後確定去哪裡，再確定行程日期、路程遠近，帶上乾糧、錢財、甚至簡易便攜裝文房四寶，便於及時記錄下沿途見聞。回來再做總結，將謄寫好的報告交到學院，然後可以拿到國家頒發的、有皇帝印章的綢緞質地的畢業證，也就是“從仕通行證”。
曹操特地去拜見橋玄，跟他說自己想要去壯遊的打算。橋玄送給曹操一句話：是男子漢就走出去吧，去刷新你遠行的記錄，你會獲得比旅途辛苦多得多的回報。
有了橋玄的鼓勵，曹操信心倍增，一番折騰準備之後即將出門。曹嵩抱著年幼的曹德，問在後院馬厩裡準備行裝的曹操，語氣明顯不贊成：這麼著急走？去哪想好了嗎？天氣還這麼冷，要不再等等？
曹操正在為馬檢查馬掌，馬背上已帶好三天干糧，炒麵、炒豆、鹽粒什麼的。有了上次拉練的經驗，曹操顯得從容很多，比起那次徒步魔鬼訓練，這次能騎馬壯遊，都不叫個事。
曹操一聽曹嵩這話就來氣，每次遠行的決心就是被他這樣消滅掉的。曹操自顧用小錘子給馬掌釘牢，沒好氣地回話：沒想好。
曹操其實早想好了，向西沿著黃河南岸，過函谷關，直到長安，從長安向北過黃河，沿著黃河北岸回到洛陽。西漢故都是被冷落了二百年的前朝都城，曹操一直想去看看，這次正好是個機會。本來想去東萊看偶像鄭玄，可來回四千里，實在太遠。這次是考察壯遊，等下一次有機會再說。從洛陽至長安回來，也有兩千多里。
曹嵩一聽來了氣：沒想好，你就敢出去？
曹嵩認為曹操真不懂，他當年的壯遊報告的題目就是曹騰幫他選擇的“經學考遺”。他只抄抄寫寫，將經典論述變成自己的東西，不也同樣以非常好的成績畢業了嗎？憑他如今又是有權有勢的曹大司農，還是個經驗豐富的過來人，幫曹操弄個報告玩兒似的，沒必要冒那個風險。
曹嵩將自己的想法告訴曹操：你就別走了，我跟衛尉府打個招呼，你去那兒考察。
曹操直起身，檢查所帶之物是否齊備：壯遊……去那兒乾什麼？
曹嵩解釋：去荒天野地的就能看出什麼道理來嗎？你就先做城門防衛方面的調查，這對你將來從仕有好處。
曹操不以為然：簡單的城門，有什麼好調查的。再說，皇城守衛更沒什麼技術含量，上百年來只供人馬進出而已。
曹嵩進一步解釋：我在衛尉府倒有些關係，那兒雖說單調些，但好提拔，不是是非之地。
曹操完全不領情，堅定地解開韁繩，牽著馬往後院走去。
曹嵩用身體攔住馬頭：你聽見了沒有？
曹操誠懇地對曹崧說：父親，兒子已經及冠了！您別再拿我當小孩子栓著！我要先壯遊，完成報告，至於做什麼，回來再說！
曹操牽著馬閃開曹嵩，朝院外走去。
走到門口，曹操朝著滿臉憤怒的曹嵩鞠躬：父親，兒子出遠門了，您老多保重身體。
曹嵩問：你究竟打算走哪條路線？
曹操見曹嵩不再阻攔，便簡明扼要地回答：先走河南，西到長安，再走黃河以北，東歸洛陽。
曹嵩點頭，黃河南北都有非常完整的官驛設施。曹操出行，只要乘公差沿途關照他們照顧曹操，倒不至於出什麼大事。
曹嵩牽著曹德追出院子叮囑道：無論走到哪裡，遇到困難就去找官驛，跟他們說起我就行。記得早點回來！
不知道曹操聽見沒聽見，沒答應一聲就躍身上馬而去。
洛陽如同溫床，將曹操庇護其中。較真認死理的曹操，非要去做什麼“壯遊”，俗話說“在家日日好，出門時時難”。放開沿途一定會有的困難不論，什麼樣的民間現狀，讓曹操如同看到了地獄？