曹操昨晚在作坊內忙到很晚，這會兒竟然趴在几案上昏昏欲睡到流下口水。被張邈等叫起來前往二百人的大教室，本以為這會是一次平常的公共課。雖然先生極不平常，曹操以為他只是眾多大儒中的一位，並沒有太在意。他就是跟“學海”何休齊名的“經神”鄭玄。
鄭玄字康成，生於公元127年，北海高密人。少年即“神童”盛名，長成後受到地方官府的推崇和賞識，二十七歲便在太學授課。從太學辭職後，遊學於幽、並、兗、豫各地，遍訪名儒，轉投多師，虛心向眾名師學習，共同探討。讀萬卷書，行萬里路，不辭勞苦，孜孜求道。又師從馬融七年，因母親年邁，需要奉養，告別馬融東歸故鄉，四十多歲時成為全國著名的精通今古文經學大師。
因曾經受到杜密和李膺的提攜，公元171年遭到“黨禁”。避難東萊，種田維持生計，間或教授門徒。遠近有數百上千人投到他的門下，拜他為師，聽他講學。
仕途無望的鄭玄講經授課，和弟子註釋“十三經”。他的註釋一面世，其他所有註解版本全部停止使用，使傳統經學進入“小一統時代”，並對傳統文化產生巨大影響。
這次是應太學總長蔡邕之邀，來太學講解經學經典與註釋註解。
鄭玄在講台坐定，目光掃視全場，二百多人的課堂略顯擁擠。
作為一介遠道而來的布衣教授，雖然開場迎接儀式隆重，但學生們畢竟對鄭玄缺乏了解。有的神情有陌生、有不屑、有距離、有作傾聽狀。
鄭玄是何等人，自然明白學生們寫在眼睛裡的鄙夷，他鎮定地開場：很有幸能跟各位見面。這裡對我並不陌生，我曾經是這兒的學生，後來做了先生，太學留給我雙重記憶。是令每個屬於他的人感到自豪的地方。今天，是我生命中最值得記憶的日子。因為，無論我走多遠，仍舊回到了這裡。
學生們開始冷靜下來，原來鄭玄還是他們的學長和教長。
鄭玄簡短介紹東萊的情況：在東萊南山下，一千多名學子們每天除了讀書、聽講，還要給附近大戶人家幹活，雙手和雙腿都沾滿田地裡的泥土。他們下地勞動、養羊、放豬才能勉強活下去。而在這裡學習的你們，家中非富即貴，或有所依靠和撫養，很多學生卻不認真學習、即使學習也不求真意，因為仕途大門早已為你們打開。
你們所要煩惱的只不多是當官大小，拿俸祿多少，是實權還是虛職而已。我們今天的講座題目是老子，只講他的一句話中包含的真意。老子曾經說過：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
那麼，人怎麼跟大地學習？
學習大地的什麼？
天之德，以覆萬物，地之德，以載萬物，天地之德，大德不言。人要學習地的無私和滋養，無求、亦無怨……
曹操來了精神，猛睜幾下眼睛，認真聽鄭玄講課。
鄭玄繼續講述：那麼，地怎麼跟天學習？學習天的什麼？天之廣大，天之無窮，天之無邊無際，天之無窮無盡，天之胸懷，天之造化之功，天對於大地和萬物無私的愛。
曹操和所有學生都不知不覺地表現得很恭敬。
他們不知道鄭玄怎麼來到太學講學，此間坎坷，又有誰知。
蔡邕為了能請到他來太學授課，至少給皇帝上了十封奏摺，奏摺一次次上呈，皆如泥牛入海，杳無音訊。
鄭玄繼續講述：天法道，道是什麼？道是比天更大的無窮？還是比塵埃更小的微粒？道從無窮大至無窮小，道是沒有，沒有就是無盡的有……
曹操聽得有點暈，鄭玄講得有點繞，難道這就是“經神”的精髓所在，哲學的魅力所在嗎？
鄭玄將深刻的道理一點點剝開：它讓你似乎什麼都懂，似乎什麼也無法參透，永遠像一位蒙面人那樣，有你想要的美好嬌容，也有你想感受的神秘。但你永遠不能看到它的真相，你只能想像，只能按照自己的能力和高度去理解。哲學沒有明確的答案，沒有劃一的題解，需要自身領悟。
蔡邕再次聯名太學眾多學官一起上書，力邀鄭玄前來太學授課，並表明：如果讓太學的莘莘學子們與當世經學最高領學“經神”失之交臂，將是他們今生最大的遺憾！
曹節迫於皇帝和蔡邕等人的壓力，勉強批复蔡邕的奏摺：只允許邀請鄭玄講課三天，只給予少許財物，不能有任何名譽和政治待遇。派專車去東萊接鄭玄，三天課程結束後，再由專車送回去，不得出現任何差錯。曹節不是關心鄭玄，而是關心鄭玄來洛陽期間和受貶“黨人”有什麼聯絡。
鄭玄繼續講述：既然道已經無窮大又無窮小，它怎麼還要向自然學習？
自然是什麼？自然就是實際的存在，包括我們能看到的和不能看到的，能想到的和不能想到的。
自然包括一切！
自然一直存在，沒有人類的時候它就存在，也許人類未來會不存在，它也會仍然存在。自然有讓我們人類永遠值得為之追求的神秘。在大到無所不包、無窮無際的自然中，蘊含著深刻的自然規律，這規律可以是我們能感受到的白晝和黑夜的交替，可以是四季的更迭，可以是晴天和下雨的交換，可以是我們和世間萬物的生老病死。無論是帝王還是平民，沒有誰能違背自然！改變自然的規律！任何事情都有內在的聯繫，所有聯繫都歸結於“自然規律”。
場上所有學生都沉寂，靜靜地聽鄭玄講課，他們無法想像鄭玄一路奔波勞苦過後，連休息都不被允許，講完課就必須回東萊，這是對鄭玄身體的折磨，更是對他精神的酷刑。他愛著洛陽，牽掛著四海，皇帝卻不愛他，洛陽也不屬於他。
從東萊到洛陽，遙遙兩千多里。去接鄭玄的車隊在路上緊趕慢趕，每天八個時辰趕路，用了將近二十天，才找到鄭玄的居住地。
蔡邕給鄭玄怎樣一封邀請信，使得發誓永不再踏上洛陽土地的他，踏上漫漫回歸之旅？