軍事課的苦痛可想而之，但比起“百工課”，簡直小菜一碟。這是曹操四年大學生活最髒、最累、最苦的時期。
什麼是“治世”？太學教育要求她的學子們不能坐著轎子擺譜顯威風裝威嚴。實際情況下，任何一位官員，都應該從實際工作做起。首先，縣級官員不允許帶家眷，大多生活雜務由屬下擔任，或者乾脆自己動手。在當時交通、建築、手工業不發達的情況下，不管是農民還是官家，很多活計都要親歷親為。
所以，太學生必須在學習課本知識的同時，多掌握生活所需技巧。要做得一手好木工，砌得一手好牆，還編得一手好席子，編籃子、箍桶、洗石頭、砸銅盆、支鍋灶、磨鏡子、打鐵、鑄造……這都有益於他們未來的生活。
經過軍事課的訓練，曹操相信什麼也難不倒他。在先生的鼓勵下，一口氣選修了好幾樣百工：木工、砌房、鑄造……能學多少學多少。
曹操本以為木工是力氣活兒，可需要的技巧遠在力氣之上。在烈日下和張邈對坐拉大鋸，劈開一根長長的木料。木頭一次次倒下，鋸條一次次被折斷、壓彎，沒拉半個時辰，就要用銼刀銼鋸齒，使得鋸齒鋒利，還要學會拉墨斗彈線，墨線沒彈好，弄得滿手滿身都是墨汁。還要學會使用鑿子、刨子、打眼、做隼、鑽洞。真是隔行如隔山，攻得了城池，未必做得好木匠。
木工課上，曹操擺弄斧子和刨子，手上磨出了血泡，身上被撞得青紫，睡覺不能平躺，吃飯拿不住筷子。好幾天才做幾張擺不穩、站不直的小板凳。一屁股坐上去，搖搖晃晃，最終還是被摔在地上。真是看人幹活不吃力，雖說貴為太學生，跟普通匠人比起來，連個學徒都算不上。
冶煉課上，曹操、胡母班、張邈等忙著拉風箱、加炭火、看火候。從火爐裡夾出滾燙的鐵條，掄起大錘，你一下我一下地狂砸，弄得滿頭滿臉滿身的灰塵。打出來的鐵器劍不是劍，矛不像矛，又不是鐮刀，只得放回去繼續煅燒，夾出來繼續敲打，又做成另一件四不像的東西。
百工課上，看到最多的就是學生們沮喪的樣子和忙碌的身影。就是這樣一群學飛的笨鳥，經歷熔爐鍛造，成長為帝國雄鷹。
蓋房子的課上，曹操砌的房子，門窗預留的洞口不是大，就是小，還明顯歪著。房頂沒蓋好，整個房子就坍塌下來。倒伏的土塊和石塊把曹操埋在下面，學生們見曹操被埋，慌忙跑來搶救。
曹操滿身泥污、一瘸一拐地被救出來後，二話不說，繼續拿起瓦刀重新砌牆。蓋起來再倒，倒下再蓋，最后土坯全部弄爛，只剩下窗沿、門頭幾塊木料是整塊的，最終砌好跟豬圈差不多大小的房子，早將他們幾個同學折磨得精疲力竭。
任課先生們並不覺得他們是在做無用功。這樣的經歷至少有一個好處，這幫目中無人、自以為是的太學生從此不敢輕視有一技之長的普通民眾。
曹操見胡母班編了個像樣的籃子，他也湊熱鬧，搞不懂經緯線怎麼跳著編織，忙了半天，還是一堆胡亂的竹篾，惹來一陣譏笑。
袁術則編得一手好席子，他編的第一張蘆席，跟寶貝似的整天坐在屁股底下。逢人便炫耀，那是他親手編的。袁術從此愛上編織技術，無論打仗還是行軍，隨身帶著竹篾或蘆葦，一有空就來兩手。
曹操扔下這些煩人的、只有娘兒們才願意幹的細活，學習鑿石頭。可十指磨爛，也沒鑿出一處直線，一個平面。圓不圓方不方的像一隻石冬瓜。
一次次失敗，曹操同學們遭受“百工”的磨礪和失敗的打擊。
萬事萬物都有內在的道理，通曉經典並不能打造出一個合格的治世之才。 “百工”的勞累和辛苦打磨著曹操和同學們，是否能夠使他們參悟出治世的道理？