段颎堅決地對曹節說：不是大長秋您自己說，要用一流的講師教授一流的軍事嗎？我當初既然答應您，一定要教出一流的學生。
曹節苦笑，只得點頭答應。
三月初，離春假還有半個月，曹節和蔡邕拗不過段颎，同意他帶領全班進行為期一個月的嚴格訓練，地點選在虎牢關。此處是帝國軍事要塞，處於洛陽東南，是著名的十大關之一。
他們將在那裡學習騎馬、射箭、駕車、搏殺、行軍、紮營、急救等技巧，甚至學習卜卦、周易、看天氣、看星象，還要學習挖地灶，做飯、砍柴等軍旅生存本領。
曹嵩照樣不許曹操前往，將他鎖在家裡。急得他讓阿才當人梯，自己站在阿才肩頭，奮力爬過院牆，跳到巷內，直奔太學，也許段颎和同學們此刻已經啟程。曹操改變方向，直奔洛陽北門，或許還能截住他們。還真在洛陽北街看到段颎和同學們乘坐的數輛馬車，段颎想要馬車停下，誰知曹操猛跑幾十步，縱身一躍，跌進馬車，肘部和膝蓋都被撞破，頓時鮮血滲出來。馬車停住，段颎用布條為他包紮傷口。曹操看著漸行漸遠的洛陽城，在滿身疼痛中猜想，父親下班回來發現沒了他，定然要拍手跺腳罵阿才。
這麼多項目，短短一個月根本不夠，段颎不得不加大訓練量。烈日下，學生們吊著繩子攀爬城牆，背著沙包遠足拉練，扛著木頭跳進護城河，一次次跋涉過泥濘的窪地，一遍遍射箭，一回回駕車摔進溝裡，剛燒好的一鍋麵條被段颎端起來倒掉，要他忍飢挨餓接著訓練……人間地獄般的集訓，令學生們後悔到過這裡。
段颎帶領學生們在虎牢關城中開展巷戰，街區阻擊戰等戰術，還學會繪製城防圖、城市鳥瞰圖、標註街道和建築物等等，三月底，課程結束。段颎眼看著一塊塊富有彈性的青春肌肉被他訓練成了極具硬度和威懾力的肌腱。臨別前的傍晚，師生在城牆上對著城內屋宇和城外阡陌喝酒，將他在西北邊陲殺敵場面講得繪聲繪色。
曹操當初看到段颎得勝還朝還很羨慕，希望能像他那樣建功封侯，就問段颎：將軍，要怎樣做才能立功……封侯？
段颎看著曹操，抿起嘴唇想了想：我不知道，但當我看到自己的同胞被外族強盜燒殺搶掠時，腦中想的只有一個，為同胞報仇！將他們趕出我大漢國土。至於封侯，那是皇帝的賞賜，封或者不封，我都會一樣奮勇殺敵！這是我們作為戍邊軍人的本分！
曹操和學生們齊聲叫好，一杯接著一杯，漸漸地，大家都喝得爛醉如泥。
段颎聞聽曹操會即興作賦，便命曹操來一首。
曹操看著夕陽下煙樹迷離，阡陌外，關內外農舍三五，相比較前一個月的非人生活，這簡直如在天上享樂。頓發感慨：絕壁不可攀兮，輕車墜入河。
同學們大笑，這不是他們訓練時出的醜麼？
曹操繼續作賦：弓箭飛如逝兮，矛盾相抵觸。
段颎跟隨同學們一起喊：好！好！
在眾人的催促聲中，曹操說出最後兩句：健兒懷素志兮，跨馬禦戎羌。揚我大漢威兮，帝國竟和暢。
學生們再次叫好，段颎也頻頻點頭。
段颎努力教習學生，讓曹操和同班同學受益匪淺。這班學生中，日後出了一個魏王（曹操）、一個執金吾（胡母班）、一個豫州牧（袁術）、一個陳留太守（張邈）。
曹操一回到洛陽家中，就看見夏侯淵躲在走廊裡指指曹嵩的房間，看樣子大事不好。
今天是大洗假，曹嵩正在房內看書，忽然聽到曹操回來，啪地放下書簡，快步走到門口，想想還是雙手背後，邁著方步，出現在走廊上。他整整為曹操擔心了一個月，想將憋了一肚子的牢騷發到曹操身上。曹操面龐黝黑，嘴角隱隱鬍鬚若現，身姿挺拔，就連邁步也變得陽剛、沉穩，甚至有一股威懾力，讓曹嵩感覺到了明顯的變化，看來軍訓確實改變的不僅是曹操的膚色，還有精神和內在。
曹嵩瞬間將滿肚子責備變成：快去洗洗，一會兒吃飯，早讓你娘給你留了一大盆醃鹿肉。
曹操跳起來：啊！鹿肉！謝父親大人！
曹操跑跳著進院子，跟夏侯淵一起去洗漱房。
洗漱間水聲作響，傳來他倆一陣陣笑聲。
曹嵩站在走廊上，搖搖頭：哎，還沒長大。
四月初一，夏季學期開學，學習越來越緊張。這學期的主要課程除了“四書”“五經”，還有算術、祭祀、占卜、“百工”。
不下千錘百煉之功，哪得治世衛國之才？為了不讓學生們成為百無一用的書生，制定一套嚴格的“百工”課程，曹操和他的同學們又將經歷怎樣的歷練？