段颎問：有誰讀過兵書？
這一屆學生，小學在“黨錮之禍”的大背景下荒廢，幾乎用玩耍填塞了所有時光。大學又被橋玄狠治，為了考試能合格，拼命學習，幾乎沒有時間看跟課程無關的書籍，更別談兵書。
所有人都沉默，並羞愧地低下頭。
段颎點點頭：如果想要帶兵打仗，過去可以沒讀過，未來不能不讀，甚至要讀一輩子。隨著經驗增加，每讀一遍都會有新的理解。
段颎個人推崇《孫子兵法》，其中將軍隊從行軍到撤退，從勘測地形到結營拒敵，從後勤到用將，從用將到陣前用謀，都解釋得清清楚楚，且極具可行性，是一本理論和實踐相結合的好兵書。整部書共分為計篇、謀攻篇、形篇、勢篇、虛實篇、軍爭篇、九變篇、行軍篇、地形篇、九地篇、火攻篇。
段颎說：不過，由於《孫子兵法》年代久遠，有些用詞和用字已經發生改變，令今天的人難以理解。有好多這樣的地方連他也不能弄懂。聽說鄭“經神”正在為群經作注，要是有誰能為這本兵書作注就好了。
曹操問段颎：將軍，您為什麼不來做這件事呢？
段颎嘆息：我也曾經想過，可公務繁忙，一刻不得閒暇，也許等將來老了，退休了，會有時間來做。
段颎著重給學生講了孫武的主張，孫武認為：為將者，需具備五德，進不求名，退不避罪，唯民是保，利合於主。這樣的將帥，才能稱得上國之良輔，帝之忠臣。
段颎給學生們開列兵書書目、《司馬法》、《尉繚子》、《武經七書》、《吳子兵法》、《孫子兵法》要看孫臏寫的，此外，還要看《墨子》備戰篇、《六韜》、《三略》。
段颎給學生們開列這麼多書目，有一個要求，就是要學生們寫一篇關於看這些書的總結，作為學科結束考試。沒有新意的簡單羅列，絕對不能蒙混過關。
有了這麼多書目，曹操他們有忙的了，整整一個月，段颎都在教他們如何理解這些經典兵書，並用實際戰場經驗幫助學生們答疑解惑。如此高強度、系統化的學習，以至於後來高一年級的袁紹在官渡敗給曹操，被時人戲是他們的任課先生在作戰。因為袁紹的軍事課程老師是陽球，陽球屬治內行家，帶兵打仗卻遠遠比不上段颎。
段颎對選擇謀士角色的學生們也傾力教習，謀士有具體分工，不能統而攏之。比如有專門在戰前搞用將的，有專門刺探我軍將士情緒的，有專門考察地形的，還有專門幫主帥分析地方將領的，在眾多分項謀士的上面，只允許有一位總謀士，各方將意見匯總到他這裡，再跟主帥交換意見，制定作戰方針。
在這一個月的課程裡，段颎還模擬了三場戰情，將敵方具體情況公佈，讓各位學生依據不同角色，陳述作戰主張。
曹操的表現出色，好像他生來就會，一沾就懂。其實，他的付出和努力，曹嵩看在眼裡。每天晚上所有人都睡覺了，曹嵩發現曹操的窗戶還亮著油燈。早晨諸位起床，就能看見曹操的窗內還亮著燈光，似乎他一夜沒睡。關鍵是一連二三十天，天天如此。
曹操除了熟讀和研究這些兵書，還在節假日去圖書館查資料。曹嵩對此特得意地捋著鬍子：這小子，還挺像我。
曹操雖然將基本功課學得很紮實，卻不懂得如何集群作戰，段颎指著他的鼻子罵他：單兵作戰既帶不了一支軍隊，又打不了一場胜仗！
段颎的批評，讓曹操感到羞愧。
第二個月，主要學習攻城技巧。在當時，攻取城池，仍舊是主要作戰方式。曹操日後的戰爭歲月中，攻下過大小上百座城池，唯一不能忘記段颎的教導——完城為上！
段颎照舊將十五個學生分為守城和攻城兩部分。僅有曹操和袁術以及其他三名同學選擇了攻城，張邈、胡母班等全部選擇守城。俗話說“守城容易，攻城難”，可最終陷入困境的，往往是守城一方。
段颎送給選擇守城學生一句話：只要有信心，準備充足，就沒有守不住的城池。
送給攻城學生一句話：只要你想要攻下它，你就能做到！
學生們先集體學習城防和攻城技巧，並且實地勘察洛陽城防，研究軍事案例，攻守雙方特地開到洛陽東北的虎牢關、河內城進行實戰演習，如果不合格，將不能進入下一個訓練過程。
河內城里城外桃花綻開，處處樹頭爬上新綠，城外護城河水清晰如鏡，農人三兩在田中勞作，耕牛悠閒地享受著難得的閒暇春光。春風裡到處瀰漫著花香，令人迷醉。
身著軍服佩戴鎧甲的曹操站在河內城下，假作指揮千軍朝城上做各種攻城動作，射箭、搭浮橋過護城河，攀爬城牆……曹操身先士卒，率領士兵攀城，城上扮演防守一方的學生用長木桿杵曹操，真將曹操一棍子杵下十幾米城去，重重摔倒。眾人驚叫之餘，曹操艱難地爬起來，想要繼續再爬，誰知胳膊已經脫臼。
胡母班在城下喊段颎：將軍！曹孟德的胳膊斷了！
段颎正站在城上，檢閱這次學習成果。迅速從城上放下一根麻繩，踩著城牆，麻利地下到曹操身邊，曹操已經倚著城牆，疼得豆大的汗珠往下掉。段颎摸曹操的胳膊，猛地一拽一送，只聽到咯巴一聲，胳膊已經復位。段颎拍拍曹操的肩頭：繼續！
段颎抓住麻繩準備攀城時，對曹操說：我培養的是將軍，不是士兵！
曹操摸著疼痛的右肩，既委屈又難過，顫抖著長長地從鼻孔裡抽了一口冷氣。
段颎起身攀著麻繩三下兩下就上了城牆，令城上城下所有學生都看得呆住。畢竟四五十歲的人了，還是萬戶侯的身份，這麼敏捷，實在令人讚嘆。
曹操因臨陣受傷，成績只獲得中等。段颎點評：做將校的，就應該懂得保護自己，不能嗜勇逞強，如果自己都被敵人打死了，還怎麼指望贏得戰爭。如果想要身先士卒，應該在安全有保障的情況下。
不過，令段颎失望的是，他沒能教會曹操這一點，在日後的戰爭中，大多時候曹操身先士卒，並且以此要求身邊人。
曹操常說一句話，如果我們自己都怕死，怎麼還能要求別人為戰爭付出生命！
因此，曹操送掉數名愛將性命，其中最重量級的無過於當時已經是西南大區軍事總負責的夏侯淵。
然而，就是曹操和他的同僚抱定不怕死的精神，為帝國培養了一大批名垂史冊的軍事人才！
攻城課程過後，段颎由曹操的負傷想到，不讓學生放春假，系統學習戰場必備技巧。
此議首先遭到蔡邕反對，學生不放假，不進行調整，會影響下一個學期學習。
曹節也反對：你以為你真的在帶兵啊？