社會如此，令日後登上帝國政壇，現在還處在小學時期的曹操等一批學生，學習狀況混亂不堪。全班二十六個學生，有十一個因為父輩貶官、流放而退學。原本怨恨曹操出身的同學們，一個個遭到株連離校而去。同學胡母班因為伯父被貶官，回到了泰山老家。
袁術在家裡是袁紹的剋星，人前人後稱呼袁紹“那小娘養的”，唯有曹操不計較，跟長一年級的袁紹玩在一處，這令袁術懷恨在心。兩家住對門，什麼事只要站在當街一聲喊抬腳就到。兩家之間的石板路都被他們倆的鞋底磨出了亮光。
曹操的鞋底磨得多一點，因為直到十五歲還是獨子。曹嵩倒是很想納妾，問題是他自己不行，即使納了也是白納。曹家長期只有一子，曹操又生成這樣，曹嵩提心吊膽，擔心“絕後”。
還有一樣擔心的，是曹操的身高問題。如今正是他長身體的時候，身高卻如三九天的麥苗沒什麼動靜。曹嵩不止一次這樣地想，要不是父親曹騰確實是太監，街坊和同僚一定以為曹操是他“扒灰”生的。曹操的身高、相貌、還有秉性，像極了曹騰，這恐怕也是世人總能記起曹操是曹騰養孫的原因之一。
曹操生得矮小，精幹，總比同齡孩子的身高差兩歲光景。曹騰童年就被去了勢，影響了長身體。不過他的職業是太監，矮一點無所謂。曹操就不行了，騎馬打仗夠不著鐙子，做官治世壓不住氣場。是什麼原因讓曹操長得這麼矮？想了好久也想不通……曹嵩突然將重複無數遍的想法戛然止住，吹燈起身穿上鞋到院子裡叫上阿才來到曹操房間。曹操已經睡去，看見猛地進來兩個黑影，嚇得一骨碌坐起來，曹嵩還沒等曹操明白過來，要阿才按住曹操的頭，他按住曹操的腳，嚇得曹操殺豬一般喊叫：父親？阿才？幹嗎呀？我這幾天沒幹什麼，哎呀，媽呀……
曹操的喊聲小下來，情緒漸趨穩定。曹嵩和阿才是在拽他的身體，要給他抻抻長。雖然被拽得生疼，曹操想要是能拽長點也好，省得袁術人後稱他“那個大半截”。
國事平定，曹節又騰出手來搞教育，師資基本配齊，小學部又恢復往日的秩序。
太學是大漢帝國的最高學府，其小學部的課程從西漢到東漢，至少沿襲、改良了數百年。系統性強，安排有序，每科都有不同的先生授課。他們起碼都是太學大學部畢業的學子，是古典經學的佼佼者。
比每天晚上抻長身高還痛苦的，是全部恢復的課程。永無盡頭的死記硬背，常常使曹操把多篇典籍背得串了位，中有《禮記》，中有《墨子》。這還不算最糟糕的，還有基本算數、曆法、星象、雲氣；學作辭賦、郊遊、初級野外生存訓練；騎馬、射箭、跑步、負重、涉水倒很令曹操願意學習。他更喜歡課外活動，項目豐富：擲鐵球、搬石磨、舉石鎖、抱糧食、踢毽子、捉迷藏、找東西、猜謎語、魔術、雜技等。
不過他對手工課沒多大興趣，怎麼也編不了席子。漢代沒有家具，都是席地而坐，所以席子用途廣泛，需求量極大，是社會生產生活主要的資料；同學戲稱曹操編的席子安上框當提籃使。當時社會分工不明顯，一個人需要掌握諸多技巧，才能生活下去，所以還要學習箍木桶、編籃子、縫衣服、裁剪……雖然學得不怎麼樣，至少掌握了技巧。萬一真要被逼成天涯淪落人，這些手藝都還能將就用上。
以曹操為首的官宦子弟們，在課上假作努力學習，下課後就成為“魔獸”少年，他們的足跡幾乎遍及洛陽的每個角落。打架、偷東西，幫閒又幫忙，看誰家辦喪事，就湊上去磕頭。看誰家辦壽宴，就擠進去拜壽。找個地方坐下來吃飯，主人家雖看出端倪，並不敢得罪，如同要交“保護費”般自認倒霉賠上酒席，他們被坊間悄悄稱為“混吃幫”。
曹操早晨來上學時看到一戶人家辦喪事，來到學校，跟袁術他們商量：今天的課沒意思，中街一戶人家舉喪，看起來是個大戶人家，不如前去“甩”一頓。
曹操如此提議，幾個同學一拍即合，喪宴上有免費吃喝，還有道士念經超度亡魂，親人朋友哭喪弔唁，真是有得吃有得玩有得看。
六七個少年乘先生未來教室之前，趕去中街“弔喪”，這戶人家排場果然不小，紙馬、花圈一直擺到街頭。還有人陸陸續續舉著喪儀用物朝這邊趕來，沿途停滿了車馬，前來弔喪的官員不在少數。
曹操和袁術、張邈幾個，穿過花圈列陣，拜完死者，在主家引領下，尋找靠近道士念經的席位坐定。
曹操一行剛落座，便看見曹嵩和其他官員也在。他們嚇得走也不是，不走也不是。曹操示意諸位鎮定。
曹嵩正在和同僚們一邊吃一邊小聲說話，一抬頭髮現曹操在席，如同看見越獄的犯人：咿？你怎麼來啦？
曹操表現得比曹嵩還意外：父親，您不是讓阿才告訴我一起來這兒的嘛？
曹嵩還想再問，身邊幾個同僚由衷讚歎：大鴻臚真是教子有方，弔唁還要帶貴公子一同前來。
曹嵩面上打哈哈，心裡生疑慮。
曹操心想：這頓飯哪裡還吃得下去，本來想要鬧一鬧靈堂，裝一裝鬼，這下沒戲了，只得匆匆退出。吃完飯時間還早，這會兒去了學校，一定會進不了教室還挨罵。乾脆去西市看雜技。
西市上人來人往，他們一到，胡人打扮的伙計就遠遠招呼：小爺們，裡面請。
曹操他們大搖大擺地進去，表演正在進行。曹操他們剛才雖然吃得謹慎，但沒少吃，這會兒都有點困了，叉著腿躺在條凳上睡去兩個。台上表演噴火，曹操喊道：這個看過了，沒意思，換吞劍。
張邈等附和：對，就要看吞劍！
可節目單上是“斷舌重接”，演員已經上場。
演員在亮相，曹操等人在下面小聲商量，頻頻點頭，露出坏笑。
表演者是天竺人，捲髮碧眼大嘴高鼻樑，右耳朵上綴著隻大耳圈，把耳朵肉都拽出洞來。
觀眾們看到他用刀把舌頭血淋淋地割下來，嚇得摀住嘴屏住氣。
曹操等起哄：假的！假的！
曹操他們這麼認為，台上伙計只有將斷舌頭放在托盤裡，端下台來給各位觀眾鑑定真假。
大人孩子們都嚇得渾身發顫，曹操和幾個同學低聲合計，發出低聲坏笑。舌頭端到曹操跟前，幾個一起聚攏過來。伙計害怕被這幾個少年識破是假舌頭，故意將托盤猛地湊近嚇唬他們。誰知曹操快速將舌頭拿在手裡，舌頭早已冷卻，鮮血是後塗上去的。根本就是一根豬舌頭，或者是狗舌頭。
曹操朝觀眾大叫：這是假的！他們糊弄人！
台上台下頓時大亂，從後台躥出幾個天竺雜技演員，直奔曹操他們，要搶回那根假舌頭。
誰知他們早有預謀，邊打邊退，閃出場子。跑到街上，一溜煙消失在小巷深處。看看身後沒了人，才停下來喘氣，曹操拎著舌頭晃悠，抬頭看看太陽位置，哈哈大笑：這會兒該下課了，走，用這個嚇唬那幫書蠹去。
同學們一呼就應，魚貫一般跑向學校，不一會兒就到了教室外面，先生正在講《禮記》：《禮記》分大戴禮記與小戴禮記……
曹操他們來到走廊上，先生對這幾個的逃課已經見多不怪，假作不知道。可班上的學生被擾得無心上課。
曹操把假舌頭一半含在嘴裡，一半耷拉在外面。
身旁的張邈假作驚慌失措：先生，曹瞞他快不行了！
班上的同學看到舌頭，嚇得齊聲驚叫，先生慌忙起身喊：曹瞞，你的舌頭怎麼啦？
曹操假作暈倒，嚇得先生慌忙喊：來人！快來人啊！曹瞞不行了！
事情越鬧越大，連總長都趕來，看曹操的舌頭是怎麼回事。當眾人明白真相，教務主任秦畾震怒：要曹大鴻臚把他的兒子領回去！
已經忍了曹操八十回的教務長秦畾，這回絕不打算再忍。世故圓滑的曹嵩，如何過得了這第八十一關？