劉宏出身貧困，之所以奮發讀書就是想光耀門庭。如今已經貴為皇帝，就應該回報生身父母和祖父母。上朝時，當庭向竇武提出追封他的祖上。竇武誤認為這是曹節等人的意思，雖有十二分不情願，也不好駁回。
滿朝文武按照授意上書，“請求”追尊劉宏的祖父為孝元皇，祖母夏氏為孝元後，已經去世的父親為孝仁皇，母親董氏只為慎園貴人。因為有竇太后在，母親當然不能被尊為太后。
劉宏自幼喪父，家境貧寒，跟寡母相依為命。母親跪地送別他的情景，至今令他感懷傷心。怎麼其他死去的人都能得封正統，唯獨尚在人間的母親，遭受此等屈辱？
曹節開導劉宏，既然你已經認先帝和太后為父母，就不能有兩個太后。劉宏再次提出，想要把生母接來皇宮居住，竇武等考慮再三後拒絕。劉宏因此懷恨在心。
竇武可沒空閒揣摩十二歲少年的心思，相反，曹節等人對國事橫加干涉，挑唆皇帝，已經沒當初啟用他時順從，令人相當反感。新皇帝登基，桓帝劉志下葬，竇武全族、滿朝文武該封的封，該賞的賞，諸事落定，下一步就要剷除監患。
外戚聯合士大夫跟太監血鬥，太監們想要保住性命，雙方的鬥爭以一浪高過一浪的態勢拉開“黨錮之禍”的第二場序幕。
竇武乘日食勸說太后，將太監們誅殺廢放，肅清朝廷，以謝天恩。
竇太后跟鄧猛決鬥時得到過太監們的幫助，堅決不同意竇武的建議，並徹底作壁上觀，對雙方爭鬥不聞不問。
忠臣煉就，除了需要憂國憂民的心願，還要無數人的頭顱和澎湃的熱血！經歷“黨錮之禍”，年已耄耋的陳蕃不想把不能為無辜“黨人”報仇的遺憾帶進墳墓。即使失去竇太后支撐，有些事也必須做。陳蕃準備奉上自己及全族性命，上書皇帝陳述太監種種罪行。
陳蕃的極端言行，導致竇太后不但不同意殺太監，反而傾向於太監。曹節徹底被陳蕃的上書激怒，在生死面前只能選擇絕地反擊！
誰知竇武和陳蕃已經掌握了先機，在上次“黨錮之禍”中“賣力”抓人的司隸校尉曹嵩，這次終於遭到“報應”。當然，太監養子的身份，導致曹嵩被逐出乾部隊伍。朱寓取代曹嵩，劉祐為河南尹、虞祁為洛陽令，算是組成了以竇武為中心的洛陽及周邊防務體系。
撤職令發布的當天晚上，“百事通”袁術就從父親袁逢那兒得知消息，袁家人算是大快人心，終於把這戶不友好的鄰居盼走了。第二天到學校，袁術就跟同學們宣布了曹嵩被削職的消息。
曹操納悶，為什麼？上頭要抓人，父親就抓人；上頭要巡防，父親整日整夜不歸家；人手少，父親幾乎一個月才休息半天；怎麼如今說不要他就不要他？
曹操越想越氣憤，在同學們奚落和鄙夷聲中走出教室，走出學校。一路小跑，來到大將軍府，說要見竇武。竇武正好帶著隨從出門，未改一貫親民作風，見有小學生來找自己，忙問什麼事。
當曹操知道面前站著這個高大威武官氣十足的人就是竇大將軍後，說了自己是誰，指著他就把他準備了一路的話全部說了出來。然後像尾羽未長全的小公雞那樣，仰角盯著竇武的臉。
竇武怎麼能跟乳臭小兒解釋家國大事？只冷冷地說了句：荒唐！缺乏家教，不知厚薄。
曹操憤怒地衝上前，一拳打在竇武背上，竇武一轉身，熟練地抓住曹操的兩隻胳膊，冷冷地又說了句：再蠻橫無理，小心性命！
侍衛上前控制曹操，竇武想要將曹操押進監牢，問曹操：你叫什麼名字？
曹操昂頭大叫：行不改名，坐不改姓，曹瞞是也！
竇武突然眉頭一動：就是那個勇救何伯求的少年？
曹操憤怒地回答：是又怎樣？
竇武嘴角泛起微笑，想了想，緩慢地揮手：放了他吧。
曹操悻悻地回到家，他未能挽回父親的敗局。曹嵩辛苦努力好幾年，一夜回到發跡前，依舊去經學院做他的博士，繼續修理、編撰上百年沒人問津的散佚墳典。一家人被從洛陽東街趕往洛陽南斜巷一個破落小院居住。曹操的身份從司隸校尉的公子變成閑職人員的兒子。
地位落差實在太大，變得有時間教育曹操的曹嵩，反而沒了心情。前途受阻，命運無常，不知道還會有什麼不測在前面等待著他？
曹操有的是心情，他正忙著鍛煉身體，石鎖、石鼓、石凳、石擔、石啞鈴放滿井台邊的空地。他想，要是自己足夠強壯，上次就不會被竇武死死鉗住雙臂，動彈不得。
曹嵩很為曹操不務正業而深感不安，即使煉出一身橫肉，也只配給人當個看門的，或是打手，離做官領俸相差得太遠。他沒好氣地潑了曹操一盆冷水：你需要鍛煉的是你的腦子。
曹操白了一眼，繼續用石製啞鈴鍛煉肱二頭肌。
竇武正忙著建立忠誠於他的權力體系，卻沒想到他想要殺太監的名單被太監朱瑀偷了去。名單在列的太監曹節、王甫等十七人，歃血為盟，誓與竇武不共戴天。曹節先將皇帝控製到德陽前殿。召集宮中女尚書們，發給她們刀劍，偽造詔書，拜說話結巴的王甫為黃門令，持節到北寺獄，收尹勳、山冰。
這二人根本不相信王甫帶來的聖旨是真的，王甫口舌不清懶得跟他們爭論，竟然將二人殺掉，從牢中救出鄭颯。又去劫掠太后，奪走璽綬。令掌管宮中事務的中謁者守南宮，閉門將道路隔絕。派遣鄭颯等持節和侍御史、中謁者逮捕竇武。
竇武堅決不受命，騎快馬到步兵營，跟他的侄兒竇紹一起率部前往皇宮靖難。陳蕃帶領太學師生八十餘人支援竇武，拔劍突入承明門到尚書門，振臂向城上大喊：大將軍忠以衛國，是太監們想要謀反！
王甫正好跟陳蕃相遇，聽到這番話，氣不打一處來，結巴的毛病也好了，背誦一般：先帝新棄天下，陵墓還沒修好，竇武有什麼功勞，兄弟父子都封侯？還有，在宮中宴飲取樂，還讓宮女跳舞陪酒，這符合天道嗎？你作為三公，應該懂得如何輔助皇上，卻跟竇武相互勾結，朋黨比姦罪該當誅！
王甫說完才發現，自己說了這麼多句話，竟然沒有結巴，下意識地看看左右，隨從們一片附和之聲。
陳蕃羞愧得無言以對，被押送到北寺獄，當即被殺死。
曹節和王甫還在和竇武對峙，正好匈奴中郎將張溫率部還京。曹節假髮詔書，讓少府周靖行車騎將軍、加節，與張溫率領前、後、左、右、中五營士兵討伐竇武。
子夜時分，王甫率領虎賁、羽林等千餘人，出屯朱雀掖門，與張溫率領的三千善戰將士裡應外合夾擊竇武所部。
竇武和竇紹終究不敵，倉促出逃，雙雙自殺。
王甫將他二人的頭吊在洛陽都亭上，供市民參觀。全城震動，好多受到竇武打壓的官員及家屬爭相前去謾罵侮辱竇武的人頭。曹操和同學們混在人群中遙看城頭，打了竇武一拳的那幕不斷閃現。竟有許多哀婉的他，轉身悶悶不樂地離開了躁動的人群。
富貴不見刀，字字有血淚。
太監取得了決定性勝利，將竇太后遷到南宮監視居住。自公卿以下曾經被陳蕃、竇武舉薦過的門生故吏都被免官，遭到三級禁錮，終身不得從仕。這場由外戚和士大夫聯手的誅滅太監集團的戰鬥，以完敗而告終。隨著太監們將大部分官員逮捕，很多人被滅族，曾被竇武提拔和重用的官員幾乎都受到了打擊。
那麼，被竇武打壓回經學院的曹嵩將會怎樣？