古時將三公（太尉、司徒、司空）或諸侯公爵之子稱為“公子”，後來這一稱謂廣泛流入民間，泛指有權勢門第人家的兒子。
時值五月，曹操九歲，還不夠入小學部上學，倒是可以進學前班“幼教院”混上一年。類似於幼兒園，沒什麼正規課程，聽老師講故事，做遊戲，另外學習禮儀、簡單的算術、書法等一些日常的生活技能。
馬車在幼教院門口停下，曹嵩拽著曹操的手臂前去先生辦公室，跟先生和總長打招呼，總長看著比實際年齡矮小的曹操，狐疑地對曹崧說：“令郎年紀還小，不適合入學。”曹嵩尷尬地介紹曹操的實際年齡，才被允許交了四兩黃金學費。
洛陽太學的執行總長可以是高官或大儒，但正式的總長卻是皇帝本人。所有具備資格進入太學上學的學生，不但是聖人門徒，也是皇帝門生，自從被允許交了學費開始，就跟皇帝有了層師生關係。
父子倆往裡走之前，曹操身上穿著新做的罩衫顯然不太合身，鞋子也有點大，走起路來一掉一掉的。曹嵩低頭小聲交代曹操：記住，無論他們說你什麼，都不許打人。
曹操根本沒聽清父親說什麼，激動地點點頭。
曹嵩離開，先生將曹操帶到教室裡。孩子們每人一張席子、一張矮几案，桌子上齊齊地放著筆墨紙硯。曹操低頭脫鞋，看見門口整齊擺放著十幾雙鞋子。曹操將鞋子脫下，怯生生地往教室裡走，沒想到一眼看到袁術，雙方同時一愣，像兩隻結怨很深的貓狗那般，一眼認出了對方，身體僵直。
袁術回過神來，得意地指著曹操跟同學說：你們看，他就是我家對門那個太監的孫子，嘿嘿……哈哈。
曹操把曹嵩的話忘得乾乾淨淨，在任何人毫無戒備的情況下，猛地跨過幾個學生，衝過去就把跪坐的袁術壓倒，騎在他身上一邊喊，一邊揮起拳頭將袁術一陣暴打。
袁術被壓在身下，無力還手，只得抱著頭大叫：太監養孫打人了！救命啊！救命！
曹操被先生拉到一邊，還像鬥得正酣的公雞，胸口起伏，大口喘著粗氣敵視袁術。袁術捂著頭咬牙切齒地瞪著曹操：有種放學別跑！
曹操不甘示弱，用譙郡口音大叫：誰跑誰就是龜兒子！
先生很氣憤地將袁術和曹操都教訓了一番，把曹操安排在離袁術較遠的位置入座。
曹操在幼教院的第一堂課正式開始，同學中有幾位日後聞名：跟他同年的袁術，比他小半歲的泰山人胡母班和東平壽張人張邈。
其他幾個日後跟曹操有關聯的人物，此刻也在洛陽太學讀書：袁紹比袁術長一歲，正在小學部一年級上課。日後在朝中為官的人，大多不是同學就是校友。山陽高平人劉表，從魯國大學畢業，正在太學大學部深造。在大學部一年級學習的劉璋，就是日後的益州牧。此外還有弘農華陰人楊彪，已經在太學畢業，剛被舉為議郎。
下課的鐘聲敲響，孩子們伏在席子上，拜謝先生。
待先生走出教室，屋內頓時炸開了鍋。學生們像變戲法一樣從袖口裡、包包裡、前襟裡、席子底下、屁股底下拿出各式玩具。有疊紙飛鳥，有十八連環、解玲瓏、泥偶、面塑、六子棋、跳跳棋、回型棋、泥做的蛤蟆、一拉底部的線就會發出響聲的“拉喵”
……初來乍到的人還以為到了洛陽西門的玩具集市。
曹操看著各式玩具，激動得眼冒星光，好似落單多年後找到組織。
放學後，曹操單獨行走，袁術糾集袁基和袁紹，三兄弟一起打他。曹操自己說了，跑的就是龜兒子，自然不肯服輸。袁紹不想打，但不敢不打，要不然就會遭受袁術欺壓。洛陽東西中軸線大街上火神寺門前，三對一群毆進行得如火如荼。曹嵩正好駕車經過，看到小孩打架，先沒在意，忽然聽到曹操那熟悉的譙郡口音，慌忙要車夫勒馬下車。只看見袁家三兄弟將曹操摁在地上狂打。三兄弟見曹嵩走來，不敢戀戰，放開曹操。誰知曹操死活拽住袁術，一昂頭狠狠地咬住袁術的左手，咬得袁術殺豬般喊叫，怎麼甩也甩不掉，跟老鱉一樣咬住不放。
曹嵩狠命掰開曹操的嘴巴，袁術跟著其他兄弟落荒而逃。曹嵩幫他整理好散亂的頭髮，拍掉身上的灰土，坐著馬車回家。一路上都在痛罵曹操：你獨子一個，怎麼拼得過他家三個，你要是有個好歹，我們曹家可就絕後了。
問題太嚴重，曹嵩讓曹操跪在祖父靈前好好反省。
天色將晚，曹操還跪著，誰知袁逢帶著三兒子袁術前來，說袁術的手被咬傷了，要曹家負責治療，並保證沒有後遺症。
曹嵩正點頭哈腰滿臉為難地賠不是，曹操聞訊從靈位前起身跑出來指著袁逢大叫：你要把他留下，我就殺了他！
袁逢沒怎麼聽得懂，曹操轉身跑到廚房拿出菜刀，袁逢總算看明白了，嚇得帶著袁術灰溜溜跑了，從此兩家大人和孩子都斷了往來。
在幼教院內，公子可沒有公子待遇。不聽話不好好學習，照樣受到體罰。從譙郡來的曹操，這只頗有個性的“野鳥”，身體隔三岔五就會跟先生的懲罰工具猛烈接觸。
曹操很快改掉譙郡口音，並很快因為會講故事成為大家的中心。講譙郡玩鬧故事，講老家風貌。雖然他有極好的記憶力，但好像害怕將祖父講過的“小藤子”的故事忘記似的，跟不同的小伙伴一遍遍不厭其煩地講述。孩子們被真實的故事和曹操的精彩講解所吸引，再跟其他人轉述，很快，曹騰當年跟順帝劉保的往事迅速在洛陽傳開，甚至有心的評傳藝人將之集結成冊，用於茶坊、酒社間表演。
假期不用上課，曹操跟小伙伴們去東市看人販子吆喝賣奴隸，去西市買稀罕玩意兒，拿外國賣藝人逗樂，看稀奇的駱駝，去老街買吃貨。到小巷內招狗鬥貓掏鳥蛋，和孩子們巷戰。去城北皇親國戚居住地溜達，去西郊馬圈逗馬，捉弄小販，偷東西……
幼教院一共有五個等級二十四種懲罰方式，統稱“二十四式”。曹操大半年幼教院歲月，幾乎將二十四式全部嚐遍。在每次懲罰他的時候，仍舊面帶嬉笑，因此讓曹操成為全小學有名的“雙厚”（皮厚、臉厚）生。恨得先生下決心研究等級更高，懲罰力度更大的第“二十五式”，專門用來對付上課不聽講，下課鬼點子多的曹操。
幼教院的先生有的曾教過曹嵩，他們在因曹操而煩惱時，總要提起他的父親。曹嵩很守規矩，也很用功，成績好得沒話說，怎么生出這樣的兒子？
曹操會假作疑惑地回答：誰知道呢，也許我是父親撿的。
幼教院把情況反應給曹嵩，曹嵩直嘆氣。
人生一大憾事——生子不如己。
曹操讓曹嵩如此頭疼，鄒氏乘勢羞澀地問：要不，再生一個？
三年守孝生涯，幾乎讓曹嵩斷絕慾念。按說正常男子結束孝期應該干柴烈火才是，沒想到曹嵩反而一直萎頓下去。鄒氏不提這事，曹嵩都快忘了男人本分和丈夫責任。
曹嵩飛速查看鄒氏臉上表情，好像沒什麼大怨，自然地岔到別的話題，到晚依舊分席而臥。輾轉難眠的鄒氏徹底認為曹嵩“那方面”出了問題，看來真的要找大夫給看看。
曹嵩沒多少心思考慮曹操的問題，這些年曹嵩的事業處於上升期，有門路需要走動，有關係需要維護，還有皇城及地方城防工作要過問，基本沒時間過問曹操的學習和成長。不過他並不擔心，有那麼嚴格的先生，還怕教育不出來好學生？
曹嵩想錯了。
一場潛伏在宮廷和朝廷之間的暗流，即將湧出地面，捲進數百無辜者。越是與權力中心靠得近的官員，越是受到干擾。
這場政治風暴，對曹操的小學時代造成怎樣的傷害，又是如何“成就”了曹操紈絝、浪蕩、不務正業之名？