曹操初次見到袁紹是他和另外兩個兄弟一起去上學。綾羅綢緞，穿著得體，拎著小木箱子，端坐在講究闊氣的馬車上。曹操還不能體會袁紹眼睛中透露出的憂愁和傲氣，成人才有的表情已經過早地體現在他的臉上。可見出身的屈辱，在他的心靈上烙下了永遠的印記。
袁紹在馬車上坐定，很自然地朝對門站著的曹操看去：齊膝藍布上衫，土色吊腳褲，灰土布鞋，似乎像僕人的孩子；看身高至少比他小三歲；還有他的皮膚，一定是剛從鄉下來的，被太陽烤得黧黑，好像還帶著牛糞的薰氣和野蜜蜂的嗡嗡聲；小眼睛眯縫，越發襯托得鼻樑高挺；最土的還是他頭上兩個小丫髻，女孩一般。時下京都男孩早已流行在頭頂扎一個小鬏，後面的頭髮披散著。還有他那目光，淺顯且充滿野性。要是端一盆鹿肉從他面前走過，一定會看到他那餓狼一般貪婪的目光。
袁紹很為他的想法開心一笑，好像看到了傻站著的曹操看到鹿肉流出的口水。不由得來一句：鄉下野孩子。
袁術和袁基相繼坐在馬車前排位置。令曹操驚訝的是，他們兩兄弟穿著更講究。那高大的花驄馬，還有恭敬端坐的馬車夫，讓曹操好生羨慕。腦袋一熱，笑嘻嘻地抬腳就跑過去，一邊跑一邊問：你們上哪？帶上俺！
曹操的口音有一股譙郡味，每句話末尾音調上揚，中間語音不清。
袁術從他的口音中就能分辨，這是個可以欺負的可憐蟲。很多人都有難以自製的惡習，哪怕他生長在頗有教養的家庭中。袁術的等級觀念早就令袁紹不堪忍受，此刻又發洩在了曹操身上。他毫不客氣地對即將一腳跨上馬車的曹操怒斥：滾遠點，小太監！別驚了我家的馬！
坐在他身旁的袁基覺得袁術太過分，小聲說：三弟，別這樣……
袁基的話被袁術粗暴地打斷：再告訴你最後一遍，你該叫我二弟，後面那個是外人！你懂嗎！
袁紹氣得翻白眼，把頭偏向一邊。
袁術絲毫沒有防備，被曹操揪住就打。他雖跟曹操同年，但營養良好，體格健壯，怎麼會容曹操佔上風。二人扭打在一起，從馬車上打得滾落到地上。袁基慌忙拉架，袁紹卻在一邊看熱鬧，還在袁術挨打時喊幾聲好。
曹操和袁家三兄弟一架最終打出兩家長輩，曹嵩謹慎地把曹操拖回家。袁逢鄙夷地目送他們父子穿過當街，再次告誡三兄弟：看見了吧？這就是太監的子孫，野蠻，粗俗！
袁紹不失時機告袁術的狀：是三郎先叫人家“小太監”的。
袁逢並不相信袁紹的話，轉而看袁基，袁基點頭。袁逢最愛長得像極了他的袁術，對之偏袒有加：好了，下次別叫了，上學去吧。
被曹嵩責罵得滿面憤恨的曹操站在家門口，眼看著三兄弟的馬車遠去，坐在後排的袁紹竟然轉過身來朝他招手。
曹操皺起眉頭。
曹嵩正愁怎麼跟對門搞好關係，卻被曹操打了一架。要是曹嵩知道曹操打的可是袁逢最愛的三兒子，會更加懊惱。
四月將盡，曹嵩的生活和工作都已落實，該考慮送曹操入學。
洛陽太學是漢帝國唯一一所最高學府，其他屬國人口超過十萬方可設立大學。如劉表的父親在魯國設立“魯國大學”，曹操的家鄉有“沛國大學”，這些學校差不多都是貴族權門子弟接受教育的專享場所，也是為國家輸送人才的重要途徑。
郡縣可以有鄉學，這是最低等級也是最自由的私學。由於開門授課者多為世之名儒，受到民間沒資格上公學的士子們追捧。私學學子們也有做官入仕的，多半因他被某個官員看中，僅憑實力實現做官夢想的就鳳毛麟角了。各地都有遊歷於民間私學之間的“遊子”，奔波遊歷於各地，藉此拜師學藝揚名留聲。
洛陽太學分小學和大學兩個階段，小學需從十歲入學，十五歲畢業。大學從十六歲開始，到二十歲結束。根據官家子弟的特殊原因，需要隨祖輩、父輩遷居到任上所在地，也可以提前結束學業。太學課程採取片段式教學，如學完再學《尚書》，可以根據自己的興趣愛好和個人掌握情況有選擇地學習。或挑選喜歡的課程多學幾位先生的課程，成為某一門的專家，對某一門學問有特殊研究和建樹。
東漢的學年從正月十六開始，到臘月十五結束，春夏秋冬四季都有假期，每個假期平均半個月。具體放假日期是三、六、九、十二月的後半個月。另外加上春節半個月共有五個假期。尤其是春秋兩假，相約交遊、打架、行俠、訪友……無比愜意！
曹操的身份現已從經學院博士的兒子，跳躍到司隸校尉家的公子。身份地位的突然改變，能為他洗刷恥辱嗎？