曹嵩滿心希望地想要給曹操上課，卻收效甚微，除了講的故事能記住之外，想要他學習知識，不太可能。
讓曹操練習寫毛筆字，卻弄得到處是墨汁；學刻竹簡，卻弄傷了手指；學著磨墨，卻擺出武槍耍棒的姿勢。再就是使勁磨不知道添加水，將墨汁磨成乾糊糊。
對於曹操的教育，曹嵩深感心無餘力不足。為了曹操的未來，必須回洛陽。可是，洛陽雖在人間，恨無登天梯相連。
要是曹騰生前能多點時間跟曹嵩相處，他就不會有那麼多的擔憂和不安。他並不了解這個長得圓圓的不倒翁一樣的庸人模樣的養子，比他想像的有頭腦，有意志。
對於曹嵩資質尚淺，如何修煉得城府深厚？套用一句時話：那得看看他是在誰身邊長大的。
也許是老天爺刻意安排，給了外愚內智的曹嵩一個機會。
西北邊陲正在打仗，邊民損失慘重。曹嵩覺得奇怪，雖然朝中太監、士大夫、外戚換了一茬又一茬，相互殺紅了眼，可都是些朝廷內部矛盾，對於周邊疆土的設防和打擊能力，仍然被四周少數民族別有用心者所忌憚。過去在洛陽，每年春秋時節，就能看到洛陽街頭大批的穿著奇裝異服的外民族使節帶著馬隊和車隊，帶來供奉和土特產，一是為了朝覲聖上，二是為了聯絡和漢民族的感情，三是能從漢朝得到大批的賞賜回去。怎麼這次敗得這麼嚴重？曹嵩在經學院時聽同事議論過太監剋扣邊關軍餉，掣肘邊關將領。
曹嵩覺得事態嚴重，這必將影響到大漢邊防，影響到國家安全。曹嵩決定寫一封奏摺給皇帝，讓他重視邊防問題。至於他有沒有資格向皇帝進言，曹嵩是這麼想的：他是正牌太學生，皇帝是太學名譽總長，學生給總長寫奏摺，理所當然。
可是，曹騰曾經有過交代“筆下易生災，刀下有橫禍”。只有當他的心、口、筆、刀四樣東西想法一致才能做某個決定。曹嵩一直自我思想鬥爭到後半夜，才認為四樣東西的想法已經一致。後半夜打好腹稿，挑燈夜戰寫出一篇《論我朝之邊防》。
曹嵩選擇的議題，很是考慮一番。不能說真話，不能說假話，不能說上面的人們不愛聽的話，不能提皇帝和太監們跟前不能提的話。那就說好話，說順話，說皆大歡喜的話。
他把文章寫好後，又花費兩天時間在竹簡上鐫刻出來。不能直接寄給皇帝，他當然知道皇帝每天忙於玩樂的時間要超過問政。必須找一個可靠的人在上朝的時候給皇帝送過去。找誰呢？
曹嵩想了很久，選擇了一個人，曹騰提拔並寬恕過的種暠。
如果想要將來能回洛陽有一官半職，走種暠這條路很可能有些勝算。種暠是三公，有舉薦特權，要是他能念及曹騰舊情，稍加提攜，曹嵩即可成功入仕。
曹嵩為自己能想到這個人而心跳不已，但他並不知道，此時遠在京都洛陽的種暠，已經病得很重。
曹嵩的上表寫好後，卷好竹簡。用布包裝好，送到譙郡官家驛站。加上官署印章，標明直送大司徒種暠。快馬啟程，帶走上奏表章，帶走曹嵩的希望，留下期盼和渴望。
此刻的朝廷怎麼樣？皇帝和太監、大臣們在忙些什麼？曹嵩是否能實現他回到洛陽、重新踏入仕途的夢想？