日過一日，快到一年，曹嵩想要等待的消息，始終沒有出現。
難道是竹簡沒送到種暠手上？寫得不好？立意不新？朝中又出了什麼大事件，種暠根本沒有機會向皇帝推薦自己的文章？
真後悔……曹嵩在不斷的猜疑和後悔的煎熬中等待著來自洛陽的消息。曹嵩已打定主意，為了曹操的教育必須回到洛陽。他還可以到已經有官職的太學同學、先生那裡尋找機會。
渦河上的龍舟賽，譙郡城北的祭祀壇，各地的廟會，記憶還未散去。曹操在家鄉度過春節的鞭炮已經放到第三次。曹騰去世三週年，曹嵩守孝期滿，到了曹操跟隨父親離開譙郡的時候了。
正月裡，曹嵩召集族人，在曹騰墓地舉行了“脫孝”儀式。請道士前來超度，把守孝用的衣服、鞋帽和帷幔等在曹騰墓前燒個精光。
想到即將要讓曹騰一個人獨自長眠地下，還有長久的分別，曹嵩哭得傷心至極。參加儀式的百姓們無不掉淚，紛紛說曹嵩雖然是養子，簡直比親兒子還孝順，當他的父親真值。
結束守喪，他們就要啟程去洛陽，那座遙遠的記憶之城，顯然比不上譙郡留給曹操的眷戀。這裡的一草一木，都留給曹操刻骨銘心的記憶。尤其是漫天開放的泡桐花，浸染得風都充滿了香氣。再過一段時間，泡桐花就要開了，屋簷下的麻雀就該下蛋了。河邊蘆葦蕩中的野鴨也會抱雛兒，還有野雁生的需要用雙手捧的蛋。哪個河灘有鳥，哪個樹林有山貓，還有野獾子、狐狸、小刺猬，哪個洞住著幾個野豬，曹操和小伙伴們都很清楚。
如今，就要作別了。
也許是躺在地下的曹騰不忍心兒孫即將開始一段無望的旅程，也許是為了報答曹嵩三年守喪之情，就在曹嵩即將啟程的前兩天，皇帝派來的侍衛帶著詔書到達譙郡：曹嵩被封為司隸校尉，要他即刻啟程回京任職！
司隸校尉，年俸兩千石，佚比九卿，號“副九卿”。
這怎麼可能？怎麼可能？
曹嵩相信，這件事一定有曹騰的力量。拿著聖旨的手劇烈顫抖，跌跌撞撞地跑向曹騰的墓地，告訴他這個天大的好消息。
曹嵩當了司隸校尉，又世襲了曹騰的費亭侯。曹家出了這麼大的官，族人自是大喜，連擺了三天宴席，地方官紳、豪強都來祝賀！
快要離開譙郡了，有一件事曹嵩不能再拖，他把曹操帶到曹騰墓前，告訴曹操曹騰的名字。曹操雖然第一次知道祖父的大名，但不明白什麼意思，當曹嵩告訴曹操祖父就是故事裡的那個“小藤子”時，曹操突然止住笑意沉默不語。曹嵩看他臉色煞白，怕他憋坏了，怎麼拿話安慰他都不行，這是曹嵩第一次領教年幼的曹操性格深處的“邪”。
曹操在極力回想曹騰給他講的故事，他沒想到“故事情節”竟然都是祖父的人生經歷。曹操記得故事裡的“小藤子”含辛茹苦地伴隨被廢的太子長大，跟太子一起赴死，他教太子識字，教太子做人，將廢太子扶持上皇帝位置，力退閻皇后的兄弟帶來的數千叛兵……竟然“小藤子”經歷的那些刀林箭雨，就是他的祖父曹騰的親身經歷！
從此，曹操的潛意識裡有了個崇拜的人，但他還不能確定怎樣稱呼這樣的人，“英雄”？ “俠士”？總之不妨礙成為曹操心目中不可冒犯的神靈。
曹嵩拜別所有人，把曹騰的靈位用麻布包裹起來斜挎在肩上，一早便帶著全家上路。天上下著濛濛細雨，但還是來了上百號人。人們紛紛穿著蓑衣，頂著斗篷。趕來送曹操的十幾個玩伴中有曹洪等曹家同輩男孩，還有夏侯家表兄弟們。
譙郡太守、文書及一套班子都趕來送行。曹嵩一一應接，送行之人還絡繹不絕，侍衛們催促曹嵩啟程，天黑之前必須趕到許田驛。
馬車啟動，一直歡鬧不休的曹操，竟然哭得撕心裂肺，曹嵩和鄒氏都問他為什麼。他一直哭，絕不解釋。
曹嵩從曹操一直面對曹騰墓地的方向讀出了含義，輕輕拍拍胸前的布包裡的靈位木牌子說：祖父在這呢，他的魂靈跟我們一起回去了。
曹操停住哭，看著父親胸前鼓起來的靈位，含淚點點頭。
騙過了曹操的曹嵩，忍不住展眸遠望，樹頭上綻放出朦朧綠意。想到父親孤單地在譙郡長眠，別意如春雨，濕潤了眼眶。
馬車漸遠，人群散去。還有一些小伙伴們，依舊站立在如煙細雨裡，不停地向曹操招手……
此後的歲月，曹操一生都在懷念這段“放養”時光，三年鄉土生活，給了他無盡的想像力，一生受用不完。
像曹嵩告訴曹操的，天地才是人類真正的父母。
曹嵩志滿意得地奔赴洛陽，司隸校尉可不是簡單的官職，曹騰曾經的部下和對手唐衡等人在位上，曹嵩能順利任職嗎？