任何人的成長都離不開時代對他的影響，曹操也一樣。在他出生之前幾十年，東漢政權已風雨飄搖。皇位繼承人頻繁更迭，太監、外戚、士大夫三權爭鬥，成為東漢末年國力衰退的主要因素。
中國古代把天、地、萬物和君、臣、民聯繫在一起。認為皇帝就應該駕馭萬民，統治天下，管理百官。作為臣下，應該忠敬仁義，效忠皇帝和國家，才是臣子之道。身為百姓，就應該尊重父母，和睦子孫，親近親戚。皇帝明白該干什麼，大臣守住本分，百姓如草木般生長，國家就能繁榮昌盛。所以君、臣、民不能失序，失序就會無度，無度就會生亂，生亂就會天地失軌，星辰倒轉、乾坤毀壞。導致天地之德滅亡，天下百姓受害。
東漢各諸侯國所立大學，或帝國唯一最高學府京都洛陽太學的學子們，一定會被授課先生們不厭其煩地告之以上道理。
現實情況又如何？
東漢和中國歷史上大多數王朝一樣，乃是先“家”後“國”的“家國”時代。自光武（漢武帝劉秀）中興後，朝野內外太監當政，外戚弄權，成為將東漢帝國送上滅亡之路的兩把利刃。
自西漢安帝、順帝以後，社會動盪不安，群盜蜂起，隨便某個作亂之徒糾集少則幾百人，多則幾千人，佔個山頭就能稱皇作帝。這樣的情況在全國多達十幾起。
東漢王朝長達二百二十年，無數生命花開花落，無數官宦演繹血淚人生。輝煌歸於塵土，屈辱陷進溝渠。行走在其間的特殊人群——太監，卻左右著帝國的命運。人們提到“太監”，很容易會想到縮頭躬身、手執拂塵、白臉細嗓、不男不女，忙於宮中灑掃、陳設的畸形人，認為他們假忠真姦、媚惑君主、禍國殃民……
罪犯有誤判，太監有忠良。
史上唯一被追認為皇帝的曹操的祖父太監曹騰，便是其中一位。
曹操的養祖父曹騰，一度爬到太后與皇后“兩宮”一把手；父親曹嵩長期連任帝國財政一把手大司農，退休之前當到三公之一的太尉；曹操一生所獲得的成就超過祖父和父親成就的數倍，最終有了自己的諸侯國，國土佔帝國疆域的十分之三。
是什麼支撐著曹家三代男人，走到事業頂點？
太監祖父曹騰給曹操帶來身世之恥，但這卻是後人探索曹操性格形成的關鍵。俗話說“上門看三代”（祖、父、孫），要研究曹操，祖父應該被擺在第一顯要位置。
曹操的祖父曹騰身為太監，周旋於外戚、士大夫三權爭鬥。歷經大小政變無數，關鍵時刻挺身而出，不惜身處艱險；親身經歷皇權更迭，侍候六朝皇帝三十餘載無甚過差，有著什麼樣的覺悟和素質才能達到如此境界？作為太監，前後舉薦賢能數十位，為國家輸送一批得力官員，使得東漢順帝和桓帝時期出現少有的二十年太平。
是怎樣的教育，成就“千古一宦”的極致人生？
曹騰，字季興，沛國譙郡（今亳州市譙城區）人，約生於和帝永元十年夏五月（公元98年），八歲進宮當太監。恰逢歷史上有名的“文章太后”鄧綏執政，她是位博學且有著樸素理想的女人。對古典文化的喜愛達到痴迷的程度，不僅要滿朝文武學習典籍，太監、宮女們也要有文化知識，還定期考試。著地方官府在民間開辦誦經班，一時間，宮中“人人學經典”，朝野“個個辨興亡”。
曹騰有幸生長在有著如此宏偉願望的鄧太后統治時期，一生經歷安、順、衝、質、桓五帝。從陪讀到掌權，坐鎮宮禁三十多年，數次在關鍵時刻立下大功。
曹騰能做到這般，離不開兩個字——學習。
不僅曹騰，其他有見地的太監也一樣，他們深知知識的重要性。如曹騰的恩師太監蔡倫發明了造紙，受寵的太監唐衡善調治香料，太監趙忠還是建築名流。
公元120年，曹騰進宮十五年。身材和相貌都沒有優勢的他，卻以學識與德行以及業務水準獲得鄧太后的青睞，從此展開他有意無意地介入朝政之旅。從被選為太子劉保的陪讀開始，後跟隨太子隱居在洛陽金烏巷九號，聯合宮內太監幫劉保奪回皇帝位。獨自攀上城頭，一人退去外戚閻顯數千叛兵，周旋於外戚梁冀和桓帝的爭鬥……
公元160年正月，剛退休不到一個月的曹騰，竟然過早迎來了人生結局。從母腹走進了闊大厚重塗著黑紅二漆，雕刻著雲氣紋樣的金絲楠木棺材。