這天清晨，龍馬哼著歌，拿出寶刀陸奧守吉行，對那微微泛青的刀身打磨。窗外冷雨瀟瀟，在薩摩藩府寄居的日子一天天過去，轉眼間這一年就要完了。
“啊呀，這個下雨天，您在擦刀？”陸奧陽之助走進來坐下，“看這情形西鄉君年內恐怕回不來。”
西鄉隆盛受德川慶胜所託，已遠赴周防岩國，幹旋收服長州一事。許是與長州的交涉頗為複雜，今年內尚無法一一理清。
“難道在他回大坂之前，我們要一直這樣無所事事地等下去嗎？”
“這是沒辦法的事。”龍馬專心地給刀擦粉。他那認真的動作，在陸奧看來有些可笑。龍馬不執念於物，對刀劍也沒有多大感情和興趣。獨陸奧守吉行是自己腰間所佩，所以不得不用心照料。
“這麼說，西鄉君不回來，我們的計劃也不能實施？”
“差不多是這樣。”
“看來西鄉掌握了整個薩摩。”
“不僅是薩摩，他抓住了長州問題這個幕府的痛處，似乎想牽著幕府的鼻子走呢。”
“不管怎樣，”陸奧雙手抱膝，道，“我們現在是一邊欣賞雨景，一邊乾等西鄉大人，公司的計劃只能擱置一旁。”
“嗯，還唱著歌。”
“咦？”陸奧有些驚訝，“剛才的歌謠是坂本先生唱的嗎？真是意外。”
“這有什麼吃驚的？都是我姐姐教的，我可是能跟著三味線完整地唱下來。”說著，龍馬一邊擦刀，一邊唱了起來，聲音竟然頗為動聽。
陸奧剛要發笑，旋又覺得現在的情形似乎正好可以用這首歌唱出來。在浦戶灣釣魚的不就是西鄉嗎？不過那個大漢有沒有被雨水打濕衣裳，就不知道了。
陸奧走後，龍馬仰面朝天躺在榻榻米上，聽了一會兒雨。現在有一件令他十分頭疼的事。昨天晚上，他收到了乙女從藩國寄來的信。信裡寫著：“我想離開這個家，做個遊方女尼，或在深山誦經，或云遊天下。”
以乙女的個性，不是做不出這種事來。看來她和新輔相處得不好啊，龍馬心想。乙女已經不止一次跑回娘家，以此來逼迫丈夫新輔休了她。龍馬每想到這件事心情都會十分沉重。
原以為是乙女不想連累新輔，但看來並非僅僅如此。新輔風流成性，婆婆又是村里出了名的難伺候之人。這些都是龍馬從大姐千鶴的丈夫安藝郡安田大夫高鬆順藏處聽來。或許這才是乙女想離開婆家的真正原因。
高知城的坂本家是城裡最富裕的鄉士之家，日子過得十分祥和。長兄權平愛作樂。乙女雖是女子，卻喜劍術和騎馬，而且淨琉璃的表演功力比起內行人來毫不遜色。她還曾在自己五尺八寸的魁梧身體上套上肩衣，表演過一場。她的少女時代便是這樣度過的。乙女說過，沒有比煮飯和做針線活更令她討厭的了。但父親和長兄從未責備過她。可是，她卻嫁到了家風嚴格、一味奉行節儉的岡上家，與婆家人脾氣性情又怎能相合呢？
她婆婆阿霜連倒淘米水時都不能漏掉超過三粒米，她認為這是一個女人必須具備的修養。
“乙女，三粒米尚可原諒。像你這樣倒掉這麼多米粒，是會下地獄的。”
乙女在心裡很是看不上因這種無聊之事批評別人的婆婆。
對兒子赦太郎的教育，婆媳意見也不一致。吃魚的時候，婆婆告訴赦太郎，必須連魚刺都曝乾淨。別的事情也就罷了，唯獨這件事乙女沒有妥協。 “赦太郎，武士必須保持心靈的高貴。魚吃得這麼乾淨，是貪婪。”她訓誡兒子。
客人來了，乙女必定要端出茶點招待，對待赦太郎的玩伴也不例外。
婆婆則抱怨：“不需要給孩子們上茶點。”
可是乙女卻說：“赦太郎是武士家的長子。只要是他的朋友，哪怕是三四歲的幼童，都要當做成人來招待。”
端上來的點心必定是紅白兩種顏色，各兩塊。若是赦太郎的朋友隨意伸手去取，乙女便會阻止，教他：“請先吃白色的點心，再吃紅色的點心。不許多吃。”剩下的一對紅白點心，她會在孩子回家時包好了讓他帶走。她許是想用這種方式讓孩子們懂得遵守秩序。
“真是奢侈。”婆婆忍不住發牢騷。她把自己對兒媳的不滿一五一十地告訴了新輔。
新輔並非阿霜的親生兒子，而是從山北村藤田家過來的養子。正因為是養母，所以更加有所顧慮。每次婆婆告完狀，他就會把乙女叫到房裡狠揍一頓。新輔脾氣火爆，有時甚至抓住乙女的頭髮將她推倒在地，殘忍地毆打。
新輔個子矮小，乙女卻如門神，而且力大無窮，能夠輕鬆扛起兩袋大米。正因為如此，這番景像已非滑稽二字可形容，而是十分悲慘。乙女從不反抗，只是默默忍受。
後來，她終於忍受不了。娘家的嫂嫂早年間去世了，權平一直未娶。乙女開始一次次地請求新輔：“坂本家沒有主婦，請您准許我回去。”
備受煎熬的乙女給這個世上最有可能理解她的龍馬寫了封信。她因事回娘家，順便去龍馬以前用過的二樓西側茶室坐了坐，看到書案上擺著龍馬少年時用過的硯台，她忽然想給龍馬寫一封信，結果，寫成了一封充斥著牢騷和哀怨的信。
現在，這封信正擺在薩摩藩府龍馬的案上。
乙女姐姐，你真是讓我為難啊。龍馬重讀了一遍。龍馬曾經給乙女寫過這樣的信：“姐姐名震各藩，人說姐姐比弟弟還厲害。”如此厲害的乙女，因為是女人所以要出嫁，要受苦，要向弟弟訴說陰鬱的牢騷。想到這裡，龍馬便覺得無限悲哀。他拉過硯台，開始磨墨。他難以下筆，這可是要安慰自己的第一位老師、自己的姐姐啊。
寫到這裡，龍馬自己也覺得好笑起來。
正寫，陸奧陽之助進來了，他一聲不坑地進屋，坐在龍馬身旁。 “我正在寫信。請自便。”龍馬頭也不抬道。
他略想了想，又提筆寫起來，開始傳授遊方女尼免費旅行的方法。
諷刺完了，又一想，我這個姐姐一根筋，說不定真會學了佛經去雲遊諸方，於是又寫些威嚇的話。
“這是什麼？”陸奧陽之助問道，很想偷看。
龍馬瞪了他一眼，“我正在傳授不花一文錢行走天下的方法。”
“哈哈，這可是坂本先生的拿手本領。敢問您要將這門秘技傳授給何人？”
“真囉唆。”
龍馬在信的末尾添了幾個字：向海花石君問好。
這是指侄女春豬。她如今已收了養子清次郎，還生下了兩個女兒鶴井、兔美，已為人母了。
元治元年即將過去之時，潛入長州的中島作太郎扮成布商回來了。
“長州情形如何？”龍馬迫不及待地問。
“簡直是一片烏煙瘴氣。”中島答道。去長州是他有生以來完成的第一個重大任務，所以口氣十分熱烈。看來得先讓他洗個澡吃頓飽飯，頭腦冷靜下來再打聽。龍馬擔心自己聽了這個年輕人充滿激情的說法，無法作出冷靜客觀的判斷。
“作太郎，一起泡澡吧。”
“坂本先生可是很少和別人一起泡澡啊。”作太郎知道龍馬背上長著濃密的黑色捲毛，他還知道龍馬不喜歡讓別人看見這些捲毛，所以即使在三伏天也從不在人前裸露身體，而且從不和別人一起沐浴。
“這個嘛，就算是對你冒著生命危險完成任務的獎賞。我讓你看看我背上的捲毛。”
“這個獎賞沒意思。”
薩摩藩府西側長屋的角落裡有一個寬敞的澡堂子。二人從窗戶向屋內瞧了瞧，煙筒正在往外冒濃煙，二人便頂著寒風走進澡堂。
薩摩人還沒有進來。
“這個澡堂是我們土佐人的啦。”作太郎跳進了浴池。 “坂本先生，我在途中作了一首詩。”
“是嗎？”
“我念給你聽吧。”作太郎低沉的聲音迴響在熱氣之中。
“作太郎，不要再念了。”龍馬在浴池裡邊洗臉邊說。作太郎那股極其認真的少年豪氣，讓他莫名其妙地羞愧起來。 “世人都說，土佐人太急於赴死了，此話不無道理。仔細想想，天誅組、池田屋、蛤禦門，死的幾乎都是土佐人。這首詩不好。”
“為什麼？”
“這首詩在讚美死。僅靠不怕死的剽悍蠻勇已經無法趕上今後的時勢，必須具備獨自一人調動整個天下的氣概和智慧。是丟掉土佐人的狂躁和魯莽的時候了。”
中島作太郎向龍馬匯報的長州情況大致如龍馬預料。
三位家老被逼切腹。不僅如此，為了討好幕府，長州藩府還將前田孫右衛門等七位勤王志士抓進大牢，第二天便像切蘿蔔一樣砍下了他們的首級。這些人昨日還是激情昂揚的長州勤王派大人物，今天便被冠以賊寇之名曝屍刑場。
“太殘忍了。”龍馬左手揣在懷中，右手不停地搓臉。如果不這樣做，他就會被噴湧而上的義憤之情擊垮。
“長州的上士全都成了佐幕派，他們在萩城手執長槍長劍，橫行霸道。”
“桂怎麼樣了？”
“他在禁門之變以後逃出了大火熊熊的京都，從此了無消息，就連藩國的同志也不知去向。”
“不愧是劍客啊，”龍馬笑了起來，“知道怎麼逃命。”
龍馬已經聽說了些桂的傳聞。說他在禁門之變以後，先後化裝成盲人按摩師、乞丐、轎夫等，尋找逃離京都的機會。他還暗中去三本木找他的情人藝伎幾松，扮成盲人按摩師的樣子沿街招攬顧客，結果引起了會津藩巡查隊的注意。桂裝肚痛，會津藩士不得不給他找了個附近人家的茅廁，在茅廁門口嚴格把守。桂道謝之後便進了茅廁，轉眼間就從掏糞口逃之夭夭。龍馬憶起在鍛冶橋藩府與桂比武時的情景，心中充滿懷念之情。
“高杉晉作仍然活著。此人神出鬼沒，後來到了浪人組成的游擊軍和力士組成的力士隊總部，勸說眾人助他一臂之力。我親眼看到他身穿不知從哪裡抽出的青絲細繩連綴的護具，頭戴桃形頭盔。”
“真是個有趣的傢伙。”龍馬心情稍稍快活了些。
“我見過他一面。去長府的功山寺拜訪三條實美公和田鶴小姐時，高杉晉作君剛好穿了那一身前去拜訪。”
“哦？”
“三條公很是吃驚。高杉說，雖然現在大權被那些軟骨頭奪了去，但他總有一天會把它奪回來，且看長州男兒的膽識，說完便揚長而去。後來聽說他襲擊馬關，趕跑了佐幕派官員，把總部設在會所，然後又出現在三田尻港，奪了藩裡的軍艦。”
“哈！”龍馬彷彿看到了一卷繪圖故事，不覺興奮起來，拍膝喃喃道：“長州太有趣了。”
“此人是個天才。能夠自如地施展奇計，神出鬼沒。這些地方和坂本先生您很像。”
“一點都不像。”龍馬聽到作太郎將自己和高杉晉作相提並論，大窘，“要是我，定會拋開長州這個小天地，沖向天下。”
“這樣說未免太苛刻。高杉晉作與坂本先生不一樣，他出身顯赫，而且備受藩主父子青睞。他不可能扔下長州，所以他的活動自然只能在藩內進行，作太郎所說，高杉要動用軍隊發動政變。可是，佐幕派能否會如高杉所願垮台呢？”
“嗯，恐怕很難啊。就連奇兵隊，也對高杉君的舉動釆取了靜觀其變的態度。”奇兵隊魚龍混雜，有商人、農夫、和尚、神主、力士等，是為了攘夷臨時組建的軍隊。正因為如此，他們基本不參與藩政，將總部設在沿岸地區，靜觀變化。
“如果是我，會利用那支隊伍。”龍馬道，“我會率領隊伍佔領長州，我會擁戴五公卿，而不是藩主。”
“那邊已經有這種動向了，而且是土佐人在活動。比如中岡慎太郎。”
在文久三年八月的那場政變中，三條實美等七位激進派公卿逃離京城。後來其中的澤宣嘉參加了但馬生野之亂，脫離了七人，錦小路賴德則因為宿疾在逃亡途中去世。這樣自然變成了“五公卿”。以三條實美為首，另為四條隆歌、三條西季知、東久世通禧、壬生基修。
長州對他們十分優待，最初將他們安排在三田尻的招賢閣，後來又在山口郊外有溫泉的湯田建了御殿供他們住。
五公卿都配有護衛。護衛大都是土佐人，為首的是從京都一路護送他們來長州的土方楠左衛門，還有很多從各藩脫藩出來的浪人。
日本自古尊奉血統，脫藩眾人爭相對五公卿優待有加，也就不足為奇了。
然而，長州如今向幕府屈服了。幕府想要從長州藩將五位寶貝奪過來，下令：“五公卿是朝廷的罪人，已經免去了他們的官位和待遇。速將這五名罪人交出。”要以此作為長州臣服的證據。幕府的如意算盤是，將五公卿押解至江戶處罰，以便向天下人顯示幕府強大的權威。
這條命令到了德川慶胜手上。西鄉勸慶胜暫時拖延執行，並將公文改成“將五公卿移交給築前黑田藩等九州五藩”，以此同長州藩交涉。佐幕派自然贊同將這五個寄食者趕出長州。
作太郎繼續介紹道：“中岡重新組織了五公卿的護衛，稱為南園隊，拒絕了佐幕派的要求。這一舉動讓一個人十分高興，那就是山縣有朋。他是奇兵隊軍監，已經決心擁戴五公卿，同藩府戰鬥……”
“對了，”龍馬突然想起，“田鶴小姐怎麼樣了？”
“啊呀。”中島作太郎撓了撓頭，“我把這麼重要的事情忘記說了。她很好。”
“在長府嗎？”龍馬問道。現在五公卿住在距離馬關十二里的小城長府。
“是的。長府的功山寺現在成了五公卿住處，田鶴小姐也在那裡。她向您問好。”
“只有這些？”龍馬說這話並無他意，只是想知道田鶴小姐有沒有提出讓他幫忙。
“她說過，不過恐怕不太可能。她說不知您能否前去長府，要是能去，會幫他們很大的忙。此外就沒說什麼了。”
“我不去。”龍馬一口拒絕，“中岡不是那裡領頭的嗎？”
“中岡是頭領，可他為了挽救五公卿奔波於岩國、築前等地，忙著與薩摩西鄉隆盛、築前月形洗藏等人交涉，無一刻閒。中岡先生現在已經成了勤王一派的救星。”
“池內藏太呢？他也有將才。我讓他和你一同前往長州，正是因為對他有期待。”
“池內藏太說，比起五公卿，他覺得高杉先生的活動更有意思，於是拜別了田鶴小姐，現在成了高杉先生的參謀。唉，血氣太盛之人真是讓人頭疼啊。”
“作太郎！”
“在！”
“你立刻回長州。我這邊還有比長州更重要的大事要做，這事一有頭緒就會叫你回來。在這之前請你待在田鶴小姐身邊。”
第二天一早，作太郎再次扮成布商從大坂薩摩藩府出發了。