坂本龍馬在大坂的薩摩藩府與中村半次郎告別後，便馬不停蹄地前往神戶。
終於，他看到了生田林，看到了浸染在晚霞中的一谷，再度山和派訪山的綠色也映入了他的眼簾。平素不喜感傷的龍馬，此時心中竟也湧起了一股莫可名狀的思緒。就要離開這個海濱了。如此一想，竟有一種奇怪的焦灼酸楚之感，從胸中蔓延開來。要是詩人，這個時候應該作出一首詩了。他試著嘲笑自己的感傷，結果卻只是讓這種感覺越來越強烈。
龍馬人生的兩個重要階段，一是在江戶的千葉武館度過，二就是在這個漁村度過的歲月。
神戶本只是一個荒涼的漁村，但勝海舟認為：“這個名不見經傳的海濱，將來會成為日本首屈一指的港口。”所以他在這裡開設了神戶軍艦操練所。
勝把官邸設在生田林裡，託管轄這一帶的村長生島四郎大夫照看房子。生島替勝做了不少事，還幫他買地。勝也勸生島買地：“別看現在土地不值錢，十年之後這裡就會變成開放港口，成為熱鬧的海外貿易市場。現在買絕對不會吃虧的。”勝知道土地的價格會起伏波動，這種見地在彼時十分罕見。生島雖然半信半疑，還是買了許多地，最終大大獲利。
勝聰穎機敏，在神戶軍艦操練所創立之初，就曾預言“幕閣朝三暮四，不出幾年便會下令關閉”，又說道：“這裡將成為日本海軍的發祥地，為了流傳於後世，先來立一塊大石碑吧。”他早早作好了準備，碑上刻著：“刻於石，以貽永世。”
一開始石碑放在龍馬等人讀書的學堂裡，後來移至別處，現放在可俯望神戶港的課訪公園裡。對龍馬來說，這便是青春的紀念碑。
龍馬回神戶的當天夜裡，令所有學員集合。
學堂裡的學員正襟危坐，正好將三十疊大小的講堂塞得滿滿噹噹。屋內氣氛凝重。大家都已經聽說解散的傳聞了。剛剛集合完畢，就有人問：“坂本先生，解散的命令何時下達？”
“我不知道幕府命令何時發出，那種東西有沒有都一樣。”
“關閉學校這件事已經定下來了嗎？”
“是的。”
龍馬遇到這種明知故問的問題，會有些不耐煩。在他看來，關鍵是今後怎樣實現理想。學堂建成之初，他曾經立下大志，將來要以神戶為立足之處，展翅高飛到朝鮮、大清、南洋，甚至世上的每一個角落。這個構想絕不能因為幕府的朝三暮四半途而廢。
“接下來該怎麼辦？”
“接下來，我們草莽志士要用自己的力量造大船，建公司！”
“造船需要大筆經費啊。”
“這事我已經有十分的把握了。只要想做，世間沒有不成的事。”
大多數學員都不相信龍馬，認為他在說大話，哪知龍馬原本就沒想勉強偌多不想幹的人跟隨他。
“諸位大都是各藩的武士，應該會回到各自藩中。其餘的浪人諸君，只要你們一離開學堂，隨時都有可能遭幕府刺客殺害。殺身成仁倒也無甚不妥，不過大丈夫只要活在這世上，就要懷抱理想，迎難而上。諸位若是同意我的看法，可以與我一同留下。”
“我留下！”紀州脫藩浪人陸奧陽之助大喊一聲站了起來，這個平日待人冷淡的年輕人此刻不知怎的被感動了。 “我留下。我早已將這條命交給了坂本先生。”血色湧上了他蒼白的臉。
龍馬沒有再加勸誘。畢竟未來的船隊手持利劍，有一天要成為倒幕海軍。只有那些甘願為天下蒼生獻出性命之人，才能加入進來。
在這之前，龍馬曾讓寢待藤兵衛留在大坂照料勝的飲食起居。這天夜裡，藤兵衛回到了神戶，連夜向龍馬匯報：“勝先生明天就要坐船回江戶了。”
龍馬一躍而起，二話不說徑直向馬厩奔去。從京都回來後，他幾乎無一日好眠，不過無論怎樣，他也要去送行。
龍馬加鞭策馬，沿著大路向東疾馳，一口氣飛奔出三十餘里，到了西宮的哨所，哨兵覺得可疑，零零散散出來幾個人，問“來者何人”，將長槍指向龍馬。龍馬一臉不悅地瞪著他們，勒住馬，撂下一句“不是長州人”。他見那些哨兵嚇得直哆嗦，便策馬從他們身邊疾馳過去。
幕府已經下達討伐長州的軍令，在西宮設立了值勤哨所，布下嚴密警戒。對於同情長州的龍馬來說，沒有比這個哨所更令人不快的了。
從西宮到大坂有四十里。一路疾馳，待到拂曉時分，龍馬終於抵達谷町大久保一翁的宅邸。勝正在大久保府中。為避人耳目，他謝絕一切會面，靜靜等待回江戶的便船。
勝聽說龍馬前來，立刻迎出大門。二人站著話別。
“很想請你進來，但我現在是戴罪之身，你又是反賊。”勝笑道，“而且這裡還是幕臣的府第，所以不能請你進屋好好一敘。”
秋晨清寒，勝呵氣成霧。
龍馬少見地十分恭敬地說道：“弟子不勝惶恐。在您的幫助下，我已經和薩摩談妥了。所有的浪人將暫時藉住在薩摩藩府。”
“太好了！”勝點頭稱讚。
“等日後有了眉目，我準備將根據地搬到長崎。”
“很好。我也很想支援你，不過要是我再和反賊糾纏不清，恐怕就只能切腹自殺了。”
龍馬不由得苦笑起來。
勝微微扭頭，“雖然是我把你培養成了一個可以獨當一面的艦長，但你不用感激我。說不定有朝一日我會率領幕府艦隊在海上與你交戰。到那時，你也要全力指揮作戰，不要有任何顧忌。”
龍馬沒有說話，片刻之時已是淚如泉湧。試問自古又有誰曾有幸受教於如此恩師？
與勝別過，龍馬立即返回神戶，開始著手解散學堂事宜。以他的個性，他做不了那些瑣碎的事情，便將內務諸事都委託給陸奧陽之助，與觀光號有關的海務事宜則讓菅野覺兵衛去辦。
他先是詢問陸奧：“金庫中還有多少錢？”
陸奧說還有大約五百兩。
“把這些錢都分給大家。”龍馬命令道。
陸奧卻不同意：“雖說學堂解散了，可是今後還要大干一番事業啊。我們需要這筆錢。”
“愚蠢！”龍馬目光犀利地掃了陸奧一眼，“大多數學員都將返鄉。留下來跟隨我的人只有十分之一。如果人們說錢被這十分之一的人獨吞了，如何了得？”
“可是……”
“不要廢話，去把錢分給他們。興辦公司確實很需要錢，可是還有比錢更重要的東西，那就是名聲。要想在世間成就一番大事業，再也沒有什麼比名聲更重要的了。錢這東西，只要有了好名聲，自然而然會源源不斷地湧來。”
“嗯。”
“公司就是這樣一個神奇的事物。僅僅因為五百兩就沖昏了頭腦，怎能稱雄天下？”
“遵命。”陸奧變得快活起來。
“留下來的人一收拾好行李，就立刻讓他們搬到大坂的薩摩藩府去。如果總在這裡轉來轉去，幕府的人肯定會來搜查。”
“明白！”
“此後籌措經費之事就拜託你了。”龍馬道。
陸奧一驚，說不出話來。
接著，龍馬將土州脫藩浪人高松太郎和越後脫藩浪人白峰駿馬二人叫來，道：“你們二個雖然不夠機靈，卻有一個長處，那就是嘴緊，所以請你們去幫我辦一件事。你們到大坂城代府上，讓管家幫我帶個口信給城代，告訴他後天我會在兵庫海濱交還觀光號，請他們派人駕船返航。切記不要說多餘的廢話。”
“是！”二人面露不悅。龍馬方才說不多話是他們唯一的長處，這讓他們有些尷尬。
“快去！”龍馬催道。
第二天，從各藩派遣來的幾十名學員已經整理好行裝，準備各自回藩了。龍馬把他們集到一起，與他們道別：“總有一天日本會統一。到那時我們再一起駕駛艦船巡遊世界，坂本龍馬期待著那一天的到來。”話別後，他一直將他們送到門口。
學員們大都走了。冷風穿過偌大的屋子吹來，冰冷刺骨。剩下的便只有交還軍艦這一件事了。
即將交還給幕府的觀光號，此刻正停泊在兵庫海濱。
“一定要將艦內徹底打掃乾淨。”龍馬向菅野覺兵衛下令。
善後事宜，由龍馬和留下來的二十幾個人負責處理。他們都是脫藩的浪人，其中有十二人來自土佐。在神戶學堂創立之初，龍馬曾拜託越前福井藩的鬆平春岳出資五千兩，所以越前藩的也較多，有六人。這些越前人名義上是脫藩之身，實際上已經得到了藩府的默許，可以放手幹。越前福井藩作為出資方，打算在龍馬所說的公司能夠賺取利潤分紅之前，先讓藩士以浪人的身份參與其中。
此外，還有兩名越前浪人，一名水戶浪人，陸奧陽之助則是紀州浪人，總共有二十餘名。明治維新後，陸奧宗光（陽之助）等數人獲得了爵位。
第二天，打掃完軍艦，天空忽然飄起了雪花。龍馬登上軍艦，將甲板、船艙、操作室統統巡視了一圈，最後把大家叫上後甲板，道：“你們即刻起程去大坂，去往土佐堀二丁目的薩摩藩府。明天的交接，我一人來做。”
眾人不由得大吃一驚。接收觀光號的是大坂天保山海濱的幕府海軍順動號，據傳言，幕府的捕吏也會搭乘此船前來。
“人多反而不好辦，”龍馬道，“我一人即可，況且一個人也容易脫身。”
陸奧陽之助大為吃驚。最後，他和眾學員們被龍馬當累贅一樣趕下船，向大坂進發了。
當天晚上，龍馬獨自一人留在軍艦上。他抱著寶刀陸奧守吉行，在艦長室睡了一晚。軍艦上既沒有水夫，也沒有火夫。
夜裡，天上下起雪來，龍馬感到無比寂寞，眼前不斷浮現故鄉的姐姐乙女、田鶴小姐和江戶的佐那子的身影。
他不知道這天傍晚，阿龍頭戴落滿白雪的斗笠，手拄竹杖，隻身來到了神戶學堂。是這裡嗎？她抬起頭，半信半疑地看著大門緊閉的學員宿舍。
太陽東昇，海面漸漸明亮起來，幕府軍艦順動號已經到了。
“來了。”龍馬坐在床鋪上，從船艙裡看見了順動號。
雖然順動號已經拋鋪，可還沒有熄滅鍋爐，船頭仍舊冒著滾滾黑煙。
他們還在警戒，龍馬想。大概是為了能夠隨時起錨，一直不肯熄火。看來謠言真是可怕的東西。龍馬覺得有些好笑。大坂的幕府衙門本來認為神戶學堂已經變成了激進之徒的巢穴，可是隨著這次解散，卻流傳起另外的謠言：“土州浪人將奪下觀光號逃往長州。”
順動號的甲板上，艦長肥田濱五郎頭戴頭盔，一身正裝，手拄一把鐵質大刀，觀察著觀光號上的情形。
奇怪，肥田心想，觀光號像幽靈般，不見一個人影，寂靜無聲。
肥田本是倉管，現任艦長。
“艦上必定有伏兵。”他判斷。為防萬一，他命令士官以下的兵士全部帶上步槍。他讓步槍隊排列在甲板上，又下令將兩門砲填上砲彈，最後才平靜地命令放下小艇。兩艘小艇飛快地降落在波濤起伏的海面上。小艇上各有十五名步槍手，還張起了印有葵紋的旗幟。
“去吧。”肥田在船舷不慌不忙地發號施令。兩艘小艇開始破浪前行。士兵們穿窄袖短禱，二十八支短小的步槍在早晨的陽光裡閃閃發光。
觀光號上的龍馬習慣性地將左手揣入懷中，右手握著一根點燃的木棍，悠然出現在甲板上。他信步走到船上的大砲附近，微微瞇起雙眼，看了看順動號和兩艘小艇，臉上的表情彷彿在說：到底來了啊。他用燃著的木棍點著了炮。只聽得轟隆一聲巨響，大砲發射了。艦身晃動了一下，砲口升起一股白煙。
順動號和小艇上亂作一團。
“這是空砲，以示禮節。”龍馬若無其事地說道。他正要返回艦長室，有幾顆子彈稀稀拉拉地從頭頂飛過。
不久，小艇上的人停止射擊，對觀光號虎視眈眈。不知不覺，小艇已在波濤中漂浮了半個時辰。
“這樣下去不是辦法。”指揮小艇的是一個叫森與左衛門的年輕士官。他急了，命人將小艇劃到觀光號旁。 “都聽著，我一個人先上去。我會在甲板上給你們信號，等我信號立刻上船。”
森抓住繩梯，嗖嗖爬了上去。他登上甲板，一個人都沒看到。
森發出了信號，十幾個人應聲爬了上來。
“有傳言說，”森臉色蒼白道，“勝大人在神戶學堂藏匿了許多長州人，那些人很有可能藏在艙底。”士兵們嚇得哆嗦起來。如今只要說起長州人，幕府官員個個談虎色變，又恨得咬牙切齒。
不一會兒，另一艘小艇上的士兵也登上了甲板，眾人往步槍裡裝上了子彈。
森讓眾人躲在陰影裡，下令道：“開兩槍試試看，說不定他們會跳出來。”
三個士兵將槍口沖天，扣動了扳機，巨大的聲音迴盪在海濱的群山間。
一群人在甲板上屏息凝神，作好了隨時戰鬥的準備。不一會兒，艙門開了，一個身材高大、浪人模樣的男子，左手揣在懷裡，搖搖晃晃走了出來。他腳蹬一雙草鞋，袴皺皺巴巴，長短雙刀隨意地插在腰間。
“剛才放槍是什麼意思？”男子邊說邊向眾人走來。 “是對我剛才放禮炮的回禮嗎？”
“不得靠近！”森一邊說著，一邊指揮步槍隊準備射擊。 “你是何人？”
“本人坂本龍馬。”說著，他猛地坐下。 “不用這麼緊張。最近人們動不動就愛拔刀開槍的。這船上只有我一個人。而且拋了錨，鍋爐也熄了火，大砲裡沒有實彈。有必要動刀動槍麼？”龍馬的聲音漸漸大了起來。 “怕死也要有個限度！”他大喝一聲，“跑來接收將軍家的軍艦，卻在艦內放槍，按律當切腹！這可是要切腹的。明白嗎？”
“明白，”森連忙收起劍，命令部下收槍。
“知道就好。我要去大坂，你們送我一程。”龍馬迅速下了甲板，回到艦長室。
來到神戶的阿龍並未找到龍馬。
“他現在在哪裡呢？”阿龍沮喪得說話沒了力氣。
“他說他今晚在船上睡。”說話帶鹽飽口音的老水夫指了指停泊在海邊的觀光號。
“能幫我準備一艘小船嗎？”
“這可不行。按照我們鹽飽島的風俗，最忌諱女人登船。”老水夫十分固執。 “唉，小姐您大老遠找到這裡，也真夠可憐的。天快黑了，這個村子裡沒有客棧，讓我帶您去找一找生島村長吧。他是坂本先生的好友。”
熱心的老水夫帶阿龍來到了生田林裡的村長家。
生島四郎大夫為阿龍的美貌而震驚。 “啊，您就是坂本先生的……”話說了一半，便再也講不出話來，整天繃著臉的龍馬什麼時候得到了這樣一位美人的芳心啊？
“請進。幸虧勝先生在的時候，增建了些屋子，我就用來招待客人了。您就在此處歇歇腳，想住幾天都可以。”
生島立刻帶路，還挑選了一個女僕照料阿龍。
這天晚上，還有一個人也來到了生島家。這人也是先去學堂找龍馬，在那裡得知龍馬正在海濱，走投無路之時，還是先前的那位老水夫把他帶到了生島家中。
此人只比阿龍晚到半個時辰。是個年輕武士，尚留著額發，看樣子十七八歲，個子矮小。頭髮烏黑亮澤，彷彿剛剛被水浸過一般。皮膚白晳如雪，在這如雪肌膚的映襯下，就連髮際皮膚的淡青色都略顯突元。眉清目秀，唇間皓齒如貝，流露出男人少見的溫柔。
如此美貌的少年，真乃世間罕見啊！生島四郎大夫又是大大地驚訝了一番。少年身著薩摩碎白點花紋和服，外罩黑色縐紗外褂，下身穿一條新袴。
“鄙人福岡小三郎。”他自我介紹。
生島家是一座很不錯的房子。小小的正門，三間屋子，不大的庭院裡種植著各類山茶花。
“若是白天，院子裡的山茶花才好看呢。”年輕的女僕對阿龍說。
“坂本先生也曾在這個房間住過嗎？”
“是啊，喝醉了以後，”女僕說道，“坂本先生很喜歡雪……”她好像想起了什麼，笑了起來。
“你是叫阿雪嗎？”阿龍那美麗的眼睛頓時亮了起來。
“不是。”女僕被阿龍氣勢洶洶的樣子嚇著了，“我叫阿幸。”
“這裡是不是有個姑娘叫阿雪？”
“沒有。阿雪是指從天上落下來的雪。坂本先生說過，這個栽滿了山茶樹的院子下了雪會很美，那天他和勝先生喝了很多酒。勝先生是個不愛喝酒的人，所以不常來。”
這個生島家的女僕想起了許多關於龍馬的事，說了他的兩三個怪癖，彷彿覺得十分好笑，邊笑邊說：“再也沒有比他更好的人了。”
阿龍沒有笑。她就是這種性格，她感覺不到龍馬的奇特之處。 “他沒有那麼好。”阿龍說這話時真的生氣了。在伏見碼頭，她一再地叮囑龍馬等她，可是他卻趁她整理行裝的工夫，坐上船跑了。
“他是一個好人。”女僕咯略地笑著。阿龍仔細看了看她，發現這個女僕膚色白晳，下巴頦兒細細的，長了一副人見人愛的可愛臉蛋。
“阿雪。”阿龍道。
“您說錯了，我叫阿幸。”
“啊，對，你說過。我想問問你，你是不是喜歡坂本先生？”
“是啊。不過在我們家，所有人都喜歡坂本先生。我們家小姐更是喜歡得不得了呢。”
“小姐現在怎麼樣了？”
“已經嫁人了。”
“嫁給誰了？”
“坂本先生……”
“啊？”
“騙您的騙您的。嫁到西宮的大酒舖子去啦。”
這個女僕看起來老實，倒是挺喜歡捉弄人。阿龍氣得嘴都撅起來了。
這時，只聽得門外喊了一聲：“我可以進來嗎？”是主人生島四郎大夫來了。
他來是為了告訴阿龍，年輕武士福岡小三郎要在此留宿。
“福岡小三郎？”
“是的。他說他是坂本先生的同志，也是親戚。”
不用說，阿幸也要照料福岡小三郎的生活起居。她從阿龍房間退出來，來到福岡小三郎屋裡。
“小的阿幸。有什麼需要請儘管吩咐。”說著，她抬起頭，不由得驚呆了：這個年輕武士太漂亮了，簡直像個女人。
年輕武士也低頭行禮道了個擾，聲音低得幾乎聽不見，可是異常動聽。
“我這就去給您端茶來。”阿幸道。年輕武士微笑著搖了搖頭。看著他的笑容，阿幸頓生好感。阿幸為他鋪好被褥，寒暄幾句後便退出房間，來到走廊。走到走廊拐角處，她發現阿龍站在那裡。
“阿幸，那個人，是女人吧？”阿龍小聲問道。
“我覺得是個男人。”
“你來我屋裡。”阿龍硬是把阿幸拽進屋裡，“那人穿過走廊時，我看到了。我曾經跟她見過一面，應該是福閃家的田鶴小姐。她是土佐藩家老的千金，由於京都公卿三條大人的夫人是土佐山內家出身，她便隨同服侍……”
“嗯，我去給您拿些水來吧。”
阿幸笑起來。阿龍完全慌了神。 “可是阿幸，那位福同家的田鶴小姐為什麼要扮成武士的樣子來這裡呢？”
“不知道。”阿幸開始覺得有點意思了，“一定是福岡先生，不，是您所說的田鶴小姐太仰慕坂本先生，才一路追到了這裡。女人獨自旅行又太危險，故而著男裝。”
“這可不行。”
“為什麼？”
“因為我已經和坂本先生……”說著，阿龍的臉已經紅到了耳朵根。或許她本來想正顏厲色地說，龍馬是她一個人的，不允許田鶴小姐跟她搶。
看著阿龍的神情，阿幸暗想自己要支持田鶴小姐。
阿龍雖然是個好姑娘，不過正如寺田屋老闆娘登勢判斷的那樣，她不太招女子喜歡。
“那麼，我去跟那位福岡小三郎先生通報一聲，就說您現在要去拜訪他。”阿幸本想嚇唬嚇唬阿龍，誰料阿龍非但沒有被嚇住，還平靜地說道：“好的。拜託了。”
真是個倔強的姑娘，阿幸心想。可是話既已出口，也沒有退路了。她走出阿龍的房間，故意加重腳步，一路穿過走廊。這腳步聲是阿幸對福岡小三郎這個年輕武士的關照。如果那個年輕武士是女人，而且此刻正在屋裡做些女人的動作，這腳步聲就是提醒她要有麻煩了。
“請問可以進來嗎？我是阿幸。”阿幸拉開了格子門，福岡小三郎端坐在屋裡。 “是這樣，對面的房間裡住著一位女眷，也是來找坂本先生的。那位女眷想要見您一面。”
“見我？”小三郎一副吃驚的表情，歪著頭，指了指自己。即便在女子阿幸看來，這個動作都十分可愛。 “但我不認識她啊。”
“不，那一位說曾經和您見過一面。”
“敢問對方尊姓大名？”
“是寺田屋的阿龍小姐。”
“阿龍小姐。”小三郎嘟囔了一句，臉有些變色，但旋即微笑道：“我記起來了，在京都飯莊明保野亭的門口曾經見到過她。當時，和我同行的坂本先生對我說，她是有名的勤王大夫槽崎將作先生的遺孤，由於家裡發生火災，現在無家可歸了。應該是她吧。”
“這個嘛，我也不知道是不是她。”阿幸並不了解阿龍的身世，“我可以帶她進來嗎？”
“可以。”小三郎痛快地答應了。就在阿幸即將走出房間的時候，他忽然喚了一聲：“等等。”
阿幸回頭一看，他並不說話，只是不慌不忙、意味深長地微笑著，好久才開口：“阿幸，想必你早已經覺察出來了，我其實是個女人。”
“哪、哪裡。”阿幸一下慌了。
“不用替我遮掩了。我是個女人。名叫田鶴。”
見田鶴小姐主動說出真相，阿幸反倒胸口評評亂跳，出了一頭汗，不知如何回到了阿龍屋裡。
“請您過去。”阿幸聲音沙啞地說道，她也不知道自己為什麼會變成這樣，“您說得沒錯，她說她就是田鶴。”
“她為什麼要化裝成男人呢？”
“這還是由您親自去問吧。”
在阿幸的引領下，阿龍來到了田鶴小姐的房間。落座後，她將雙手交叉放於膝上，並不俯首施禮。阿幸在一旁為她報上姓名，她只是若無其事地聽著。阿幸頓生怒意。
其實阿龍並無惡意，只不過是想讓阿幸代自己報上姓名而已。
“阿龍小姐，好久不見了。”田鶴小姐道。
“是的。”說完，阿龍便一直盯著田鶴小姐看，眼睛就像樹林裡的小野獸一樣充滿了敵意。過了一會兒，她問道：“我可以問您幾個問題嗎？”
“請問吧。”
“田鶴小姐為什麼來找坂本先生？”
“哎呀呀。”田鶴小姐有些無奈地笑了笑，“這個嘛，只是想看看他是否安好。”
“僅僅是為了看他是否安好，便千里迢適地趕過來？”
“是的，也是順道。”
“順道？”
“我要去遙遠的西國。”
“哦。那為什麼要扮成男人？”
“簡直就像奉行所在問話呢。”田鶴小姐不禁笑起來，“出遠門的時候，這副裝扮比較方便啊。”
“田鶴小姐，您仰慕坂本先生嗎？”
“啊？”田鶴小姐亂了方寸，“正是。可是那又能怎樣呢？”
“為什麼這樣說？”
“阿龍小姐，你不了解土佐的情況，所以就算我說了，你也不會明白。”
“竟然為了這種事……如果我是田鶴小姐，我會把身份地位全部拋開，不顧一切地投入到所愛之人的懷抱裡去。”
“真是個有趣的人……”田鶴小姐有些傷腦筋。
“不過，”阿龍用一種半是嫉妒半是羨慕的眼神，熱切地望著田鶴小姐，“田鶴小姐打扮成年輕武士真是好看，簡直就像故事裡的貴公子。”
“是嗎？我總擔心會被識破，路上一直提心吊膽。不過呢，龍馬以前……”她說著，從懷裡掏出一封很舊的信。信是龍馬所寫，教給她扮男裝的種種細節。
“所以您就打扮成男人了？”阿龍有些懷疑地看了看信紙，確實是龍馬的筆跡，只是墨跡已經陳舊。
“這封信很久了。”她驚叫起來。
田鶴小姐高聲笑了。 “這可是前年的信了。只怕龍馬都已忘記曾經給我寫過這麼一封信。”
“忘記了？”
“他原本就是一個怪人。這一點呀，和阿龍小姐一樣。”她有些尖刻地說道，“龍馬雖說看起來深謀遠慮，可是也有輕率、魯莽的地方。”
“是嗎？”
打心眼兒裡戀慕龍馬的阿龍是不會注意到這些的。
“有不拘小節的地方……”
“不拘小節？”他不是那樣的人，阿龍心道。
“當然了，奔走天下的志士多少都有些不拘小節，就像屁股後麵點了把火。旁人看來很滑稽，又很荒唐。”
“您說的是坂本先生愛船這件事嗎？”
“這個算不上，而是他至誠之處。他十九歲的時候，我在船上磷巧遇上他。他在船艙裡一整天都不出來，只呆呆地站在陽光曝曬的船尾，一本正經地眺望那些來來往往的船隻。他那時極像個孩子。”田鶴小姐的目光中流露出沉浸在回憶中的幸福，但她很快就用微笑掩飾過去，接著說道：“這種赤子之心對於做大事的男人來說很重要。嗯，我說的不是這個，而是他有一些莫名其妙之處。”
“比方說什麼地方？”
“他寫給我這樣一封信，自己卻把寫信的事忘得一干二淨。”
“您可真是……”阿龍生氣了。 “只有這些嗎？”
“還有，竟然和你這樣的女人做出那種事來。”田鶴小姐俯身向前，狠狠瞪了阿龍一眼，臉上浮起足以令人融化的微笑。她或許一直在等著說這句話。
“田鶴小姐！”阿龍一下瞪大了眼睛。就算你是龍馬的主家之女，就算你是貴族家的千金小姐，說出這種話來實在無禮。 “您這是對我的侮辱，田鶴小姐！”
“怎麼？”田鶴小姐仍然意味深長地微笑著。
“我現在想打你。請見諒！”怒火讓阿龍渾身發抖。
“我聽說了。阿龍小姐跑到大坂找到了拐騙您妹妹的無賴，將那人痛打了一頓，把妹妹搶了回來。有這麼一回事吧？”
“讓您見笑了。我就是這樣的人，生氣起來不知會做出什麼事。”
“你的月琴彈得很好吧？”
“算不上很好，喜歡而已。”
“龍馬確實是個好色之徒啊。”
或許是穿了男裝，田鶴小姐好像變了個人，說起話來肆無忌憚。
“月琴和好色之間有什麼聯繫？”
“阿龍小姐，”田鶴小姐深吸了一口氣，道，“我也弄不明白，為什麼龍馬會喜歡阿龍你這個彈月琴的姑娘。莫非……”這個姑娘的身體和氣味討男人喜歡，田鶴小姐心道，不過她總算沒把這句話說出來。
“我要回房去了。要是就這樣一直聽您說下去，我不知道自己會做出什麼粗暴的行為來。”阿龍說完，退出房間憤然匆匆離去。
阿幸向田鶴小姐施了個禮，也跟了出去。她立刻覺得應該向自己喜歡的田鶴小姐打個招呼再走，於是又折返回來，拉開格子門。霎時間，她恨不得立刻逃走。田鶴小姐頹然坐在地上，背靠扶幾，痩弱的雙肩顫抖著，正在哭泣。
阿幸彷彿被釘在了地上，屏住呼吸，兩腿發軟。田鶴小姐彷彿沒有註意到阿幸，還是保持著那個姿勢。
她的肩膀是那麼纖弱。看著那雙肩膀在不停顫抖，阿幸終於受不了了。
“田鶴小姐。”她膝行到田鶴身邊，握住她的衣袖。
“請不要看我。”田鶴小姐轉過臉去。
“坂本先生他……”阿幸說，下面的話卻不知從何說起，心頭十分複雜，“坂本先生他是個壞人，竟然讓田鶴小姐如此傷心。”
田鶴有些吃驚，微微抬起眼睛。 “不是這樣。龍馬或許是壞，不過我哭不是因為這個，我是在恨我自己，因為我對阿龍姑娘說了那樣惡毒的話。”
“恨您自己？”
“阿幸，我已經心慌意亂了。請你回去吧。”
“不，我不走。”
“阿幸。”
“不！”
二人相持不下，不知為何，阿幸的心情開始變得奇怪起來，她抱住田鶴小姐，哇的一聲哭了起來。她也說不清楚自己為什麼要哭，可只是想哭。
“怎麼了？”田鶴小姐慌了，趕緊把手搭在阿幸肩上，輕輕撫摸阿幸後背。沒想到阿幸哭得更厲害了。
田鶴十分為難。 “是什麼讓你如此傷心呢？”
“是田鶴小姐……”
“我？”
“田鶴小姐您是好人……所以，我控制不了自己的情緒。”
田鶴小姐想的卻是另外一回事。 “你是不是喜歡龍馬？哎呀，對了。肯定是這樣，是吧？”
“不。”阿幸有些狼狽地抬起頭，臉色變得很嚴肅。田鶴這麼一說，似乎真是這樣。或許正是因為自己也曾偷偷地喜歡龍馬，所以看見田鶴小姐傷心，彷彿看到了自己的悲傷，便哭了起來。
“不對嗎？”
“我也不知道。我有時候會是這樣，會莫名其妙地哭起來。”
“我像你這麼大的時候也這樣哭過。”
“田鶴小姐您是哪一年生的？”
扮成武士的田鶴看起來頂多十七八歲。她的真實年齡是多少呢？阿幸十分好奇。
“我忘了。”田鶴小姐笑了，笑容美艷絕倫。 “先不說這個了。海濱有船嗎？”
“我們去海濱看坂本先生的軍艦吧。”阿幸說。田鶴點了點頭。
阿幸走下簷廊，準備好草鞋，悄悄帶著田鶴小姐從通往後門的柵門出去了。出得柵門，耳邊立刻響起了波濤之聲，夜色無邊無際。在這一片黑暗中，有黑影不停地晃動。
“那是什麼？”田鶴小姐在沙地上停住了腳步。
“是風。”
“風有影子嗎？”
“不，是松林在風中搖動呢。”
“是啊。”田鶴小姐茫然笑了。
阿幸提著燈籠，為她照亮腳下的路。
“神戶海濱真是個人煙稀少的地方啊。”
“是啊。但勝先生說過，這個小漁村將會變成比長崎還要大的城鎮。”
“勝大人這樣說嗎？那人迷戀西洋，這種話不能信。”田鶴受主人家三條實美的影響，仍然抱有單純激進的攘夷思想。
“可是。他是坂本先生的老師啊。”
“那人腦子有問題。”田鶴小姐雖然這樣說，卻在夜色中暗笑。
“可是能夠駕駛軍艦的浪人，全日本就只有坂本先生一人了吧？”
“真是個怪人啊。”說這話時，田鶴小姐在松樹根上絆了一下。阿幸連忙伸手去扶她。田鶴小姐一邊抓著阿幸的手，一邊嘟囔著：“這種地方真的能建起城鎮來嗎？”
“我可以問個問題嗎？”
“請問。”
“田鶴小姐說要去遙遠的西國，您到底要去哪裡呢？”
“長州。”她直言不諱地回答，又小聲說了句：“就是不知道還能不能活著回來。”
“長州？”阿幸恐懼地說。現在這種形勢，不是去送死嗎？
長州已經發生了巨變。四國艦隊已經炮轟了馬關海峽沿岸所有砲台，不僅如此，幕府還把大坂城作為討伐長州的大本營，率領三十多個藩的大名准備沿山陽道西下。長州藩內也已經發生政變，佐幕派執掌了藩政，勤王派已經沒落。田鶴小姐的主人三條實美等五位攘夷派公卿雖然仍舊住在長州藩，照目前的形勢來看，說不定什麼時候就會被藩內的佐幕派驅逐出來。田鶴小姐扮成男裝西下，正是為了三條卿。
她們穿過松林，大海在夜色中浮現。
“啊，有燈。”田鶴小姐叫了一聲，海面果然浮出幾點光亮。
那是觀光號，龍馬就在上面。它沉甸甸地停在海面上，燈光倒映水面。
“坂本先生就在那艘船上。”說著，阿幸從沙丘上走下來。
“我們就坐在這裡吧。”田鶴小姐坐了下來。 “不知道龍馬在船上做什麼呢。”阿幸歪著頭，說道：“應該是在讀書吧。”
“我看未必，他不喜歡讀書。”
“可是他來到神戶學堂後，只要一有時間就會讀書。”
“可是，他識字嗎？”
“太過分了。”阿幸笑了，“田鶴小姐只要一說起坂本先生，就會不由自主地把他當孩子看待呢。”
“他本就是那樣的人啊。”田鶴小姐大聲笑起來，“只有劍術很高明，都說他是土佐的宮本武藏。要說長處就只有這一個。”
“呵呵……”阿幸並沒有把田鶴小姐的話當真。
“小的時候，他愛哭，不喜讀書，在城裡被人當成笨蛋。但自從他學了劍術，劍法突飛猛進。十八歲時在城裡的日根野武館拿到了證書，還作了一首奇怪的詩。”
“詩？”阿幸吃了一驚。
“嗯，作了首詩，一首很蹩腳的詩。大意是，別人都說我是傻子，只有我知道自己的志向。”
“哎呀。”阿幸扭著身子笑起來。
“那個傻子現在就在軍艦上。”田鶴小姐咯咯大笑。笑畢，她盯著阿幸說：
“我是不是太不像話了？”
“不，阿幸特別特別喜歡……一定是……”
“一定是什麼？”
“您一定是深深地愛著坂本先生。”
“不要在奇怪的時候說些奇怪的話。”田鶴小姐用手指點了點阿幸的臉蛋，說道，“如果我再也見不到船上的那個人了，麻煩你將來把信親手交給他，好嗎？”
此時的龍馬的確正在海上。他做夢也想不到田鶴小姐和阿龍都到了神戶村，只是他已經不會再回神戶村的學堂了。
正午時分，船經過了大物浦，到達大坂天保山灣時，日頭仍然高懸空中。一旦嚐過了乘坐西洋船的滋味，就不願再在陸上趕路了。
“太感謝了。”龍馬挨個兒抓著幕府海軍的士官，熱情地跟他們道別。小艇已經放到水上，龍馬仍舊不肯離開甲板，挨個兒拍著士官的肩膀。
幕府海軍很是困惑。他們一開始認為這個身材偉岸的浪人來歷不明，害怕地防備著他，結果不多久便覺得他只是個怪人。可是漸漸熟悉之後，他們又斷定此人只不過是個對船極度痴迷的鄉下人。在這些築地軍艦練習所出身的海軍士官眼中，龍馬竟如此粗俗不堪。首先，這個浪人不懂荷蘭語，這可是作為一名海軍所應具備的最起碼教養。如果這人是學堂負責人，勝的學堂看來也不怎麼樣。
龍馬坐上了小艇。小艇離開的那一刻，他伸手砰砰地拍了拍觀光號船腹，笑道：“哈哈哈，別過了別過了。”他大喊著，淚如泉湧，看上去十分可笑。甲板上的幕府海軍士官們都不由得笑了。
“坂本，你好像在和村里的姑娘告別啊。”甲板上的一個士官嘲笑他說。
“姑娘……”龍馬似乎對這個詞頗為中意。他用一種滑稽的姿勢沉思了一會兒，將小艇劃到船尾螺旋槳附近，打好方向舵，說道：“這個荷蘭出身的姑娘屁股後面可沒什麼禮貌，要是全速前進就會一個勁兒地往右晃。”這是龍馬一路照看過來的觀光號的老毛病。
“注意舵！”他一邊說著，一邊用力劃著小艇圍著船轉了一圈。 “塗料也開始脫落了。神戶學堂沒什麼錢，你們有錢，請重新刷漆以後再用。塗料脫落，船的壽命會縮短。”
甲板上的年輕士官輕薄地笑作一團。 “坂本，這可是將軍家的軍艦，不用你說我們也會用心照料。”
“很好，你們要是不好好照料……現在暫時交給你們保管。”
“保管？”
“等世道變成朝廷的天下，我會來重新接管。”