高知城下往南八里餘，有一處叫神田的小山村。沒有像樣的路通往這裡，城裡的人都鄙夷地說神田村的人不需要路，他們個個都像野老鼠。
出生於井口村的岩崎彌太郎現正住在神田村。雖說是“住”，其實並無像樣的宅子，只不過是兩間小屋罷了。
文久二年（1862）二月，二十九歲的彌太郎娶了一個年僅十七歲的老婆。她叫喜勢，眉清目秀，一看便是個聰明伶俐的女子。
彌太郎的同僚都在背地裡嘀咕：彌太郎其醜無比，沒想到走了桃花運。眾人又妒又羨，好端端一個美人兒，嫁給這麼個醜八怪，實在可惜。喜勢是改田村鄉士高芝玄馬之女，後來所生久彌，成為三菱會社第三代社長。
這一年五月，暗殺東洋事件已過了五十日。月末，陰雨連綿。某日天黑之後，有人冒雨使勁兒敲彌太郎家的窗子。
“請問是哪位？”新婦喜勢作勢要起身。
“就說我有事出門了。大晚上來敲門，肯定沒好事。”
彌太郎家是一棟只有兩間房的小屋。他藏到了廚下，因為他不想惹上麻煩事。喜勢對此頗感吃驚，真是個軟骨頭。
來者二人。其中一個是一段日子以前還得勢的大崎卷藏。另一個人身份低微，是與彌太郎共事的下橫目井上佐一郎。井上也就罷了，像大崎卷藏這樣的上士專程來到彌太郎家中，真是天大的怪事。
大崎專程來此，是好事還是壞事？彌太郎心中忐忑。不管好事壞事，定是大事無疑。
“彌太郎不在？”從隔扇那邊傳來大崎卷藏的聲音，聽起來話音裡有些失望。
“夫人，那我們就在這裡等他回來。”
在吉田東洋被暗殺之前，彌太郎還非常賣力地搜尋勤王黨的動靜，但之後他很快便託病不去衙門了。他是個伶俐人，非常清楚新舊兩派的鬥爭還會進一步激化。他覺得夾在雙方之間，得罪人並因此受到傷害實在是愚蠢至極的事。
“夫人，我們今日即便在此住上一晚也要等他回來。這樣會給府上帶來麻煩，但還是決心如此。”
岩崎彌太郎躲在廚下一角，不知該如何是好。但既已躲開，也沒法出去。他於是乾脆就躺在了地上，事已至此，也不管什麼蚊蟲叮咬了，只好在廚下將就一晚。
大崎這小子，已被免去官職，還裝模作樣。彌太郎暗罵。他打算利用這次東洋被暗殺的機會，辭去公職，做回地下浪人。像我這樣出身的人，就是再做一百年下橫目，也不會受到上士提拔，好沒意思。恩人東洋都丟了性命，如今已經無所顧忌，不如趕快辭掉此卑職，到更廣闊的天地中去發揮才幹。
沒有人比岩崎彌太郎更怪。武市半平太曾經當著門下眾生評價過他：天生膽魄驚人，而且通曉文字，但是既不勤王也不佐幕，隻字不提類似“主義”的字眼，可能都是天性使然。
若說彌太郎有主義，那麼他奉行的是徹頭徹尾的自我主義。他信奉的，既不是天皇，也不是將軍，而是他自己。他不是個自私自利之人，只是認為天下之大，沒有人及得上他，因此，他自己就是值得信奉的主子。
“咦？”大崎卷藏側了側頭，從廚下傳來了鼾聲。 “夫人，那鼾聲是怎麼回事？”
“啊，那是……”喜勢不知所措，“大概是老鼠。”
“啊？神田村的老鼠竟然能打鼾？”
鼾聲越來越大，喜勢終於難以掩飾了。
“這，等等。”她站起身來，道，“可能是外子從後門回來，在那裡睡了。我去看看。”
未幾，岩崎彌太郎不得已來到客人面前。
“彌太郎。”
“哎呀呀，這不是大崎大人嗎？我剛才出去喝了點酒，然後暈暈乎乎地不知怎麼就回來了。”
“嗯。”來人顧不上寒暄，直接切入正題。 “我就明說了，有事請你幫忙。吉田東洋大人遇害，至今還沒找到兇手，這一點你也知道。藩廳明知兇手是誰，卻裝糊塗，根本不去緝兇。因此，”大崎卷藏用扇子指著彌太郎，緊緊地盯著他，道，“雖然我已經不再是大監察，仍想吩咐你一件事，彌太郎聽令。”
大崎卷藏低聲說了一句，然後鄭重其事地打開一封信函。
彌太郎瞅著那封信。竟然是住在江戶的老藩公的親筆信。按照此時的法令，大名一旦退隱，則無權干涉藩政。所以對於此次亂事，他也只能裝作旁觀，但在暗地裡早已開始行動了。他從江戶派出了密使，通知藩廳與東洋派的心腹：“多派人手，務必把暗殺東洋的兇手找到。”搜尋所需資費也由江戶寄來。
“大崎大人，小的想問一聲，您認為凶手會是誰呢？”彌太郎試探道。
“幕後黑手是武市。”大崎道。這在城下已經是一個公開的秘密。 “此事老藩公也知道，但即便有老藩公，若不找出兇手，沒有有力的證據，也無法治武市的罪。”
“兇手會是誰？”
“就是那晚前後脫藩的四人：那須信吾、大石團藏、安岡嘉助，以及本町一丁目坂本家的幼子。”
“啊，龍馬。”
“正是。”
“您認識坂本龍馬？”
“不認識。”大崎那表情似乎在說：我怎會識得這些鄉士？
“要是這樣，大崎大人，小的認為您的懷疑有些沒道理。龍馬不是普通人，氣量大著呢，應該不會幹出殺人發動政變這種事。”
“彌太郎，不得放肆！”井上佐一郎擺出正義凜然之態，道，“這些事情都是各位上士大人經過多次密會，深思熟慮之後才判定的。我們要做的就是將他們或捕或殺，僅此而已。今天晚上大人就是為了此事而來，請不要推辭。”
哼，你的意思是讓我當上士的狗？彌太郎心中不滿，瞪了瞪眼，又尋思，有意思。讓我給這些上士當走狗，呸！但既然是老藩公的命令，就不一樣了。若我的名字傳到老藩公那裡，前程就一片光明了。
“好。何時出發？”他幹勁十足地問道。
坂本龍馬坐船到了長州三田尻。他乘小舟抵達棧橋，踏上陸地的一瞬間，頓覺神清氣爽，似乎已經投身天下風云了。
“哎，澤村。”他朝總之丞喊道，“接下來我們要去哪裡？你給我帶好路。”
澤村一本正經地穩住龍馬，道：“走向天下的領路人是吉村寅太郎。我們得先找到他，不然什麼也做不了。”他說完便先走了。他的心裡也沒底，好不容易脫了藩，變成“志士”，卻不知路在何方。 “我覺得到了馬關就能知道吉村寅太郎在哪裡了。”
“好、好。”龍馬興奮不已。比自己早一步脫藩並與天下志士結交的吉村，肯定會將自己引薦給他的朋友。
龍馬和澤村脫藩是為了參加羽前浪人清河八郎、築後的真木和泉以及築前的平野國臣領導的京都起義。這次的京都起義，乃是大謀士清河八郎等人策劃。現在，九州各地的浪人正陸陸續續趕往京都、大坂。但起事前，他們還要等薩摩藩的人馬。
薩摩藩老藩主島津久光要率千餘兵士上京，擁天皇以匡扶正道。倒幕派的浪人想要在大坂或者伏見等候久光，推舉他為領袖，於京都舉兵。只是久光並不吃他們這一套。此時幕府當權，久光本人並無倒幕之意。他這次上京，只是想用武力震懾江戶幕府，以奪得強有力的發言權。
薩摩軍千餘人於三月十六從鹿兒島出發，到達小倉後改乘藩船天佑號，沿著瀨戶內海向東航行。當龍馬與澤村到達長州的三田尻港時，他們已經駛入了播磨的室津。
清河、真木和平野等浪人此時正在大坂的薩摩藩府等著他們到來。薩摩藩雖大覺麻煩，但是不想激變，便給他們騰出藩府二十八號長屋，供他們住宿。這是薩摩的智者堀次郎提出的建議，可以說是變相軟禁。但龍馬和澤村總之丞哪知這些情況，他們只匆匆忙忙地趕往與京都和大坂相反方向的馬關。
馬關有一位叫白石正一郎的奇人，是個富商，藩主毛利侯特賜他擁有名字和帶刀的權利。說是奇人，是因為他是商人，同時也是一個尊王攘夷的志士，這在當時非常少見。他常庇護長州和其他藩的志士，提供住宿和資費援助。
澤村認為，吉村曾經住在白石府中，到了那裡，說不定便能打聽出吉村的行踪。
二人到了馬關。
白石正一郎是山陽道首屈一指的大船行老闆。他家被稱為長州的金庫，府邸氣派壯觀，堪比諸侯的城池。
“好氣派的府邸。”龍馬感嘆道。府邸太大了，他甚至都有些畏縮。
“總之丞，”他有氣無力地說道，“你以前在這裡住過，應該認識主人。你進去問問吉村的下落，我在外面等你。”
澤村很為難。但龍馬已經一屁般坐到了地上。這時面前出現一條壯如牛犢的大紅毛狗，慢吞吞地從龍馬身邊經過時，回頭看了他一眼。
“哎，紅毛狗。”龍馬嚷道。紅毛狗竟然親暱地跑了過來。龍馬把它拉住，對澤村道：“總之丞，我和這傢伙玩。”
澤村無奈，獨自走了進去。 “土佐澤村拜見白石先生。”他對女僕說道，然後讓她端來水洗了腳。
不久，白石正一郎便親自到玄關迎接。 “快請快請。”他十分熱情地將澤村迎到了廳上。白石正一郎面色白晳，一副學者模樣，梳商人的髮髻，卻穿著一身整齊的仙台平袴。
此時天下流傳著這麼一句話：“馬關有俠商。”意指南來北往的志士只要從馬關經過，必定會到白石家做客。白石會非常熱情地接待那些窮如乞丐的志士，給他們盤纏。對於那些想要到長州藩遊說的人，他還會給他們牽線搭橋。但白石正一郎在明治維新之後沒有入仕途，依然過著悠閒自在的生活。明治十三年去世，享年六十九歲，死後，被新政府追贈正五位。
“您是說吉村寅太郎先生。”白石正一郎道，“很遺憾，他已經於十幾天前往上方去了。您要是想追上他，可以坐我們明早從馬關出發的便船，您看怎樣？”
“原來是這樣。”澤村有些失望，但是認為追上去或許還能趕得上起義，便道，“那麼請給我們倆準備一條便船吧。”
“您二位？”白石正一郎一臉驚訝。
澤村只好向他說明了原委。
“那位先生是跟我客氣呢。”白石走到了外面。
出去之後，他大吃一驚。二三十條各色狗中間，匍匐著一個彪形大漢。
是個瘋子不成？這就是白石正一郎對龍馬的第一印象。
當晚，龍馬和澤村總之丞就住在這位俠商家中。
“真是個怪人。”白石正一郎回到臥房之後，對夫人說起了剛才在門前看到的那一幕，“竟然能和阿紅親密相處。”
白石夫人也非常吃驚。那條叫阿紅的紅毛狗在馬關是出了名地兇猛。
“阿紅就像隻小狗崽一樣，趴在地上，高興地搖著尾巴。不僅僅阿紅，那位勇士的周圍還聚集了其他野狗。真是一位有奇德之人啊。”
“他喜歡狗？”
“我也覺得奇怪，問了問，他操著一口濃重的土佐方言說不喜歡。晚飯的時候我說起天下大事，他也只是豎起耳朵聚精會神地聽，什麼都不知道。家裡留宿過很多奔走四方的志士，還是第一次見到這樣什麼都不懂的呢。”白石正一郎接著沉吟道，“卻有著一種常人沒有的吸引力。”
“呵呵，由此說來，老爺豈不是和那野狗一樣？”
“不無道理。狗能夠感受到他身上那種魅力，人不可能感受不到。依我看，這位勇士日後必成大器。”
“剛才您說他叫坂本龍馬？”白石夫人點點頭，將這個有點奇怪的名字銘刻在心。
龍馬和澤村第二天一早便乘船出發了。
途中，海上波濤洶湧。原本想避避風浪，沒想到在鹽飽列島一帶，又沒有一絲風，於是乾等了幾天，最終到達攝津西宮已經是四月二十一。
“澤村，我們可能趕不上了。”就連一向沉著的龍馬也開始有點著急。
這時澤村總之丞說話的語氣，儼然已經把龍馬當成自己的主子。在長途奔走中，他也像馬關那些狗一樣，被龍馬吸引了。
“不管怎麼說，坂本先生，我們先找吉村寅太郎。到大坂的長州藩府一問就知道了。”
“哦，那趕緊走。”
到了大坂，藩府的人告知：吉村寅太郎在大坂藩府住了一段時間，後來去了京都，應該隱在長州藩的京都藩府內。
“我們又晚了一步。”澤村急得直踩腳。但是這時天已經黑了下來。不得已，他們只能到位於心齋橋畔澤村相熟的客棧投宿。 “這裡離西長堀的土佐藩府不遠。要是被藩國的捕吏抓住可就麻煩了。坂本先生，您可千萬別擅自外出。”澤村提醒龍馬，但是龍馬早就被心齋橋的熱鬧景象吸引住了。
龍馬信步走到街市上。他生性好奇，雖然是武士出身，卻喜歡商家的熱鬧。
從心齋橋到東順慶町筋、新町橋三條街道，到了夜裡燈火通明，十分熱鬧，不但有各種各樣的小吃，還有攤販和賣藝的，往來的人更是絡繹不絕。
龍馬穿著一身黑木棉紋服和藏青色外罩，繫著在三田尻買的馬袴，后腰胡亂插著長短雙刀，和叫賣的商販們擦身而過。
“真有意思。”他挨家挨戶地看別人店裡的貨物，臉上不覺浮現出微笑。大碗盛的蕎麥麵、烤包子、心齋橋特產天目酒、味噌烤豆腐串、烤鰻魚片、新田屋的捲煙、扇屋的髮油、繪草紙……
“各位快來看啊。”這是嚮往來人群兜售色情書籍的叫賣聲。
最讓龍馬驚嘆的是在每一個路口，都有街頭藝人，演“街頭淨琉璃”，或者評彈，吸引了很多人。
這裡的確和江戶不同，真是個商都啊。龍馬心中嘆道。江戶也有曲藝場，但是大坂簡陋的露天場所更多一些。圍觀者不僅有學徒和匠人，還有很多店家老闆。不知道是應該說他們小氣，還是更懂得生活的樂趣。不管怎麼說，大坂是和江戶及各藩國的城下町完全不同的城市。
龍馬正在新町橋橋頭上隔著人牆看一個行腳僧給人看手相的時候，只聽背後有人低聲喚道：“坂本先生。”
“哦？”龍馬回過頭去，只見一個濃眉大眼、雙目炯炯有神、長一張闊嘴的武士，正面無表情地站著。
“哦？岩崎彌太郎嗎？”龍馬親切地走上前去。但彌太郎依舊面無表情，一步步直往暗處退。
“彌太郎，你到大坂來做什麼？”
“做什麼？”彌太郎無奈地說道，“我身為下橫目，是前來捉拿你的。那邊的十字路口還有我的人。這是藩公的意思，速速與我歸案。”
啊，對了，我是個脫藩武士。龍馬忽然想起自己的身份，其實，即便彌太郎帶來一百個人，他也不會把他們放在眼裡。
他走到人牆外。
彌太郎怕龍馬逃走，往後退了五六步，小心翼翼地盯著他。
“彌太郎，你的長相還是這麼奇怪暱。”龍馬用方言取笑道。
“跟我走。”彌太郎並不笑。或者說，龍馬根本就沒有看到此人笑過。長著這麼一副奇怪面孔的人，在這個世上真是不多見。
龍馬沿著長堀川往西走，一路有很多橋。從心齋橋出發，走過佐野屋橋、炭屋橋、吉野屋橋、宇和島橋、富田屋橋、問屋橋和白髮橋等八座橋的橋畔，到第九座經座橋附近，就是土佐的大坂藩府。對於脫藩的龍馬來說，此地無異於閻羅殿。
龍馬走過第五座橋的橋墩時，忽然回過頭去。彌太郎嚇得往後跳了一步。
“龍馬，你要是敢殺藩府捕吏，可會累及老家親人。”
“我不殺你。”
龍馬看了看周圍。兩岸商家的燈光落在水中，波光粼粼。路上很暗，沒有一個行人。
彌太郎和同僚井上佐一郎站在龍馬右手邊，手握刀柄。他們喘著粗氣，為了區區功名著急上火。捉住龍馬或者將他殺了，他們多少能夠得到提拔。
“你姓井上？咱們第一次見。你長得真像隻老鼠。”
“龍馬，這是公事，你老實點。”
“我很老實啊。”
“在藩國殺了參政吉田東洋大人的，是不是你？”
東洋被殺了？龍馬大吃一驚。那須信吾精悍的形象浮現在他眼前，同時武市那張陰鬱的臉也在腦海中掠過，土佐藩肯定正在發生一場大政變。 “這麼說，你們二人也是受人差遣嘍？”若是武市掌權，是不可能派人捉拿刺客的。
“是江戶的老藩公。”井上佐一郎冷冷一笑，面色一擰，“龍馬，你聽著。武市擁年少的藩主攪亂政局，但是江戶的老藩公絕對不會坐視不管，早晚會把你們這幫惡人一網打盡。”
“惡人？”龍馬撓了撓頭，“餵，老鼠，我可要逃了。”
“岩崎，你到後面去，小心！”
井上佐一郎跳起身來，拔出土佐特有的長刀。此人習過無外流，對身手有著充分的自信。但是與龍馬實在不能相比。
彌太郎沒有拔刀，而是脫下草鞋，夾在腰上。他是想見機隨時逃脫。
“哦，怎麼，想打架？”龍馬靠著宇和島橋的欄杆，懶懶地拔出了刀。
最可笑的是岩崎彌太郎。他已經做好了逃走的準備，卻又害怕井上佐一郎回去告他。不得已，他站到龍馬背後的橋上，拔出刀。擺好姿勢之後，他那獅子頭一般的腦袋表情更加浄獰了。
“彌太郎，拔刀了啊。真是勇敢。”龍馬感嘆道，“但是真可惜，你不應該成為一個受上士指使的骯髒小捕吏，你不是那樣的人。天下已經風雲變幻，人難免一死，你不應該死在我龍馬刀下，你應該為了天下而死。對於你來說，土佐太小了。”
脫藩的傢伙在胡說些什麼！彌太郎一臉不耐煩。他原來就毫無為國事奔走的興趣，也非常討厭武市半平太那樣整天擺出一副仁人誌士面孔的人。但他也知道，自己在土佐藩不會有出路，渾身的能量也找不到地方發揮。現在讓他發愁的，正是尋找發揮自己能量的地方。
“彌太郎，以前你被關進安藝郡郡奉行所大牢裡的時候，不是說過要扔掉武士的身份，廣聚天下財富嗎？”
“是說過。”
“我啊，要推翻幕府。”
“亂臣賊子！”井上佐一郎吼道。
龍馬置若罔聞，繼續對彌太郎道：“你去經商吧。往後生意買賣就是國事。那些商家是做不了的。只有擁有武士的眼光和氣度，能夠看清天下形勢的人做的生意，才是真正的生意。這樣的時代必將到來。”
這話說得在理，彌太郎心中暗道，但是他手中依然緊緊地握住刀柄，不敢掉以輕心。
“我是聽河田小龍說的。在美國、英國和荷蘭，商人威風八面。那裡根本沒什麼武士商人之分，更沒有像土佐這樣還有上士鄉士的區別。在美國，將軍都是選出來的。在那裡即便是商人，只要選票多，也能當上將軍。由此來看，土佐的上士和鄉士之爭，簡直就是狗屎！”
“這小子……”井上佐一郎拿刀砍了過來。岩崎彌太郎也極不情願地跟著砍了過來。雜談歸雜談，官命不得忘。
龍馬一閃身，反手一刀。井上的刀砍了個空，他的右肩卻被龍馬的刀背砍個正著，倒在地上。
龍馬回顧一望，彌太郎早已一溜煙逃跑了。
岩崎彌太郎回到九郎右衛門町的住處，一身熱汗。不一刻，井上佐一郎也面色蒼白地回來了。
“岩崎君，你太膽小卑鄙了！”井上一進門就大聲嚷嚷。他們住的地方是經營木炭生意的小商販家，地上堆滿炭。
“真無恥，置朋友於虎口不顧，獨自逃命！”
“井上，你也應該一起逃。原本就是很困難的事。我們即便拼了老命，也殺不了他。”
“那我們就被他殺好了。難道我們不是武士嗎？”
“我可不信什麼武士道，明知不可為而為之，還故作悲壯。龍馬乃是劍術高手，我們這些外行跟他打，能有好果子吃嗎？”
“我可是無外流的皆傳。”
“不可同日而語。”彌太郎恥笑道。
“無禮！”
“無禮？用詞不當吧。我說的不是禮節做派，而是功夫。井上，你能先冷靜一下嗎？”
“岩崎君，我看錯人了。我原來聽說你在井口村人稱惡人彌太郎，也算個遠近聞名的奇人。”
“是個討人厭的傢伙。”
“可是，你……”
“等等。要是時機到了，即便有千萬人，我岩崎彌太郎也不退縮。但是如果注定失敗，即便對方只有一個人，該逃的時候我還是會逃。”
“卑鄙怯懦！”
“不不，而且……”岩崎咽了一口唾沬，道，“我怕他。”
他真怕和龍馬打交道。首先，他認為殺吉田東洋的兇手並非龍馬。龍馬絕對不會幹這種行刺的勾當，他和那須、大石、安岡等不是一類人。岩崎雖然覺得龍馬有些可憎，但他同時又認為只有自己才能理解龍馬：有一點他比我好，只有一點，那就是他有一種天生的魅力。將來，肯定有很多人被他的魅力吸引。龍馬定會受到萬人的擁戴和矚目，能成大事。我卻不具備這一點，我可能只是一介武夫。
彌太郎覺得龍馬有些可憎，可能正是出於對他這一點的嫉妒。除此之外，他和龍馬有著驚人的相似之處。也可能正是因為這種相似，才會心生忌恨。
今天晚上，龍馬在宇和島橋留了他一命。如此算來，他又欠了龍馬一次人情。
“井上，我要回土佐。”岩崎彌太郎道。
井上佐一郎大吃一驚，道：“岩崎君，你越來越膽小了。今晚龍馬就把你嚇成這樣了？”
“隨你怎麼想。”彌太郎厚著臉皮說道。他決定放棄這個任務，其實並不僅僅是因為龍馬。與井上在京坂遊歷的這些日子，他看清了很多井上沒有看到的東西。以薩長為中心的尊王攘夷派勢力如日東昇，幕府的威望卻在急劇下降。
彌太郎不信什麼主義，也不是個面對天下大事慷慨激昂之人，但是，他卻擁有一雙洞察時事的眼睛。或許那些幕府的要人、在野的論客以及自詡為志士的人，都不如這個土佐的無名小吏更具洞察力。
彌太郎的眼光並不是才練成的。二十一歲時，他就成為藩士奧宮週二郎的隨從，幾乎身無分文便去了江戶，入安積艮齋門下學習。
這個鄉下出來的愣小子，跟著私塾的師兄去江戶市中游玩，經過丸之內。這一天正好是十五，乃江戶各大名登城參見將軍的日子。
“怎樣？很壯觀吧？”私塾的師兄看著號稱“江戶特產”的大名隊伍，自豪地對彌太郎炫耀道。他拉著彌太郎去了辰口，在那裡能看得更清楚些。
二人站在路邊，看著大名一個接著一個從面前經過。
的確很壯觀。開道之聲過後，槍陣、描金的匣箱、金紋雕飾的華麗轎子和馬匹隨之而來，還有擁住主子們、用一種很奇怪的步子行走的武士。
看著這些，帶路的師兄興奮不已，說道；“怎樣？回去之後可以把這些見聞講給家鄉的人聽。”
彌太郎卻在一邊冷眼旁觀。
愚昧！幕府和諸大名的時代馬上就要結束了！他只能在心裡說道。
大名隊伍，乃是所謂江戶文化製造出來的一種極其奇怪的東西，除了來航的洋人，誰也不覺得這很滑稽。但這個從土佐的大山里走出來的彌太郎卻嗤之以鼻。以這種事情為樂的幕府和諸侯必然走向滅亡，若非自己走向滅亡，也肯定會被洋人所滅。
逆時代潮流而動總是不明智的。彌太郎在當天晚上便離開了住處，投宿到天保山中的船家客棧去了。如果彌太郎繼續做他的下橫目，日後能有三菱公司興起？
井上佐一郎留了下來。他個子矮小，有點小才，只是一介下橫目，對於時勢沒有任何看法，更沒有任何遠大志向。他的心中，只有俗吏的功利心在燃燒。捉住或者殺掉疑犯，便能得到提拔。況且妻兒還都留在故鄉，這一來便要討個前程。
土佐在大坂的藩府有兩處。一是負責土佐藩大米、海貨、紙張和木材等物資集散的西長堀長堀川沿岸的藩府。這個藩府非常壯觀，佔地一萬坪有餘，是掌管商務的官衙。
另一個最近才建成，專門負責軍事，位於住吉中村在家。這是在幕府賜的土地上建起來的，佔地一萬零七十九坪。藩府面朝海岸，整個構造與城郭無異。在土佐藩，一般將這座藩府稱為住吉陣營。
這是幕府為了防止洋人從堺市入侵而下令修建的。先前東洋為了討好幕府，投入了大量經費。五百兵士全副武裝，沿岸還設置了砲台，營中準備了從荷蘭買來的五百支槍，指揮官由家老級別的藩吏擔任。
井上佐一郎每天都從住處到住吉陣營來訪友。他在土佐時的上司小監察福富健次在陣營當值。福富是上士，在江戶修習鏡心明智流的劍法，取得了該流的資格。他受到已故東洋的提拔，是新虎魚組中的一員才子。所以對於武市一派勤王黨，他比任何人都仇恨。
“佐一郎，你聽著，總有一天，江戶老藩公一聲令下，勤王黨就會灰飛煙滅。只要你能捉拿殺害吉田大人的兇手，便可平步青雲。”他對佐一郎道。
福富這樣的東洋殘黨，不管付出什麼代價，也要將兇手捉拿歸案，逼其說出幕後指使。雖然幕後主使是武市半平太這件事早已是禿子頭上的蝨子——明擺著的事，但是他們需要證據。只要有了證據，武市及其同黨便能立刻成為罪人，東洋一派便可官復原職。
“小的明白。”井上佐一郎抬起頭來看著福富，點了點頭，目光裡流露出對權力的執著與慾望。
但是井上彼時還不知道，對於他們來說最可怕的敵人其實就在他們陣營內部，那就是足輕武士殺人魔以藏。
岡田以藏當時還沒有這個“殺人魔”的諢名。他開始在京洛之地對佐幕派大開殺戒，是在之後稍晚些時候。但是這時候他已經開始變得狂悍。此時他的劍術，比當年在大坂高麗橋誤襲龍馬反被龍馬制伏時進步了許多，甚至取得了師父武市半平太都沒有取得的目錄資格。
以藏用時下最流行的志士用語和腔調跟同伴商量。他雖然只是一介足輕，但也是武市的門人，因此也加入了勤王黨，言行舉止都顯出一副憂國志士的模樣。以藏沒有學問也無智慧，他只有對師父武市的一份盲從之心，算得上是武市半平太的狂熱信徒。
武市勤王黨是土佐藩下級武士的結社。如果這個結社能夠掌握實權，或許他們就能擺脫世代為下級武士的命運，再也不會被人蔑稱為“足輕”。這也是一種功利心。以藏原本就渴慕功名。
他和同伴此時在住吉陣營的下士長屋商議。
陣營分為上士居住的房間和下士（鄉士和足輕）居住的房間。下士的住處位於一座被稱為御殿的建築物右側，整棟長屋長四十餘丈，是兩層的建築。
在其中的一個房間，以藏與三個同伴談笑風生。三個同伴分別是久松喜代馬、田內喜多治和村田忠三郎，他們身上都穿著臟兮兮的棉服。
“諸位注意到了嗎，從老家來的下橫目井上佐一郎和岩崎彌太郎那二人，不知道為什麼，既不住在長堀藩府，也不住在住吉陣營，只是有時候到這裡來走走。他們的眼神讓人不敢掉以輕心。你們認為他們這次來大坂的目的是什麼？”
大家都能想得到，他們是來追踪暗殺東洋的那須信吾等三人。
“應該是查探吧。”
“說得對。”
“殺他們嗎？”以藏面無表情地說道。但是，他的手卻有點顫抖。這並不是恐懼，而是因為興奮。 “殺了他們，為了尊王攘夷。”
他們慎重地請示了留駐住吉陣營的藩國重臣平井收二郎。平井是上士當中少有的勤王派。他與武市交往密切，也是這次吉田東洋暗殺事件的幕後推手之一。而且他和武市一樣，成為日後政變戲劇中的主角。
“好，收拾了他們。”平井說道。如果那須信吾被捕，他們做出的一切努力很可能都會化為泡影，而好不容易讓藩國勤王的努力也將白費。
既然已經得到勤王派重臣的許可，岡田以藏便開始埋頭他的暗殺計劃。
“我要殺人了。”他興奮得簡直都快要跳起來了，“要是殺掉他們，平井大人和武市先生都會很高興。”這就是以藏的功名心。
那廂下橫目井上佐一郎同樣有自己的小算盤，他也覺得，只要將殺害東洋的疑犯捉拿歸案，自己便能夠得到提拔。勤王派和東洋派下層都沒有什麼主義和思想，他們的功名之心，不日會變為衝突。
土佐已經分裂成了兩半，甚至可以說分成了三派四派，但是目前針鋒相對的是勤王派和東洋提拔的新官僚派。
以藏知道住在住吉陣營的下橫目中也有勤王派，他們是吉永亮吉和小川保馬。
“有密事與二位商量。”以藏將自己的計劃告訴了二人，請求他們協助，“井上和岩崎雖然是二位的同僚，但這都是為了天下。”
這個盲目的狂熱信徒在興奮地宣稱“為了天下”的時候，便不會有什麼好事發生。
“好，我們幫你。但是閃田，那個岩崎彌太郎好像對這次任務感到不滿，已經擅自回藩了。”
“什麼？彌太郎？算他走運。井上佐一郎還在吧？昨天他還來這裡晃蕩呢，像有什麼事。”
“對，來過這裡。”
“二位，我們說說如何殺他。”岡田以藏道。日後成為暗殺高手的他在殺人方面有著驚人的智謀。
“你們和井上是同僚，井上對你們不會警懾。”
“對。”
“要是我岡田以藏，他就會提高警懾。”
“應該如此。”
二人看著岡田以藏，瞇起眼睛點了點頭。
“因此，我想請二位把他引出來。我這裡有費用。”說著，他拿出錢來。這是從平井收二郎那裡拿來的藩府公款。
與以藏就細節一番商談之後，兩個勤王派的下橫目到了井上佐一郎的住處。 “井上，我們去喝酒。”他們提出了邀請。
一個人的弱點往往能夠致命，井上的不幸就在於他好酒如命。
“兩位請客？那真是太感謝了。”
他們去了心齋橋筋。
此處有一家叫大與的飯館，頗受人歡迎。
他們喝得有幾分醉的時候，岡田以藏、村田忠三郎、久松喜代馬和田內喜多治等人裝作偶然前來，面帶微笑登場了。
“諸君都在啊，太好了。”
這裡的飯館和新町等地的飯館茶館不同，客人都不在包間裡，而是在大廳裡喝酒用飯，之間用隔扇隔開。
“岡田君。”與井上佐一郎同飲的吉永亮吉放下筷子道，“我來引見一下。這位是我的同僚井上佐一郎君，最近剛從藩國來到大坂。”
“鄙人井上。”井上佐一郎輕輕地點了點頭，態度顯得有些傲慢。他的身份和大家一樣，但是因為身居下橫目一職，總會流露這種傲慢之態。
“鄙人岡田以藏。”
“鄙人村田忠三郎。”
“鄙人田內喜多治。”
他們各自報上姓名。他們在藩國的時候都見過井上，但是沒有打過招呼。
“他鄉遇故知啊。”岡田以藏放下劍，坐了下來，“井上，喝酒喝酒。今天我請客，小意思。”
酒一壺接著一壺端了上來。
酒葫蘆土佐人放開了肚皮使勁兒喝。井上向來被人稱為“三升酒”，眾人一陣猛灌。
“不能喝了，醉了醉了。”井上瞪大了眼，神情都變了。他原本酒品就不好，只要一醉，就會說人不是，責備他人。
“諸君認識岩崎彌太郎嗎？”
“啊，太神樂啊。”有人附和道。太神樂是指獅子舞，彌太郎和那舞獅子很像。
“簡直不配當武士。”井上一一列舉了岩崎日常的言行，開始破口大罵。但他仍沒有提及二人此行的任務。
當所有人喝得酩酊大醉走出大與的時候，已經是丑時了。
“井上，我們送你到九郎右衛門町的住處吧。”
“嗯。”井上傲慢地點了點頭。
六人圍住井上，故意踉跑著往南走，經戎橋過了道頓堀川，沿著河邊往西緩行，快到九郎右衛門町的時候，周圍已經沒有行人了。
岡田以藏向眾人遞了一個眼色，然後說了一句：“啊，醉了醉了。”說著便撲了上去，右手一把扼住井上的脖子。
井上很快癱軟在地。
久松喜代馬拔出井上的腰刀，斜斜刺進了他的腹部。
井上的屍體被扔進了道頓堀川。