見坂本龍馬回來，千葉貞吉父子高興得熱淚盈眶。
家鄉固然好，江戶人情也令人感動啊。離開一段時間之後，龍馬越發感受到這一點。在龍馬離開的這段日子裡，重太郎娶了一位夫人。
“她叫八寸。肚子八分飽的八，一寸兩寸的寸。有什麼事，你就儘管使喚她。”重太郎高興地讓夫人來見龍馬。
八寸伏在門對面走廊的木地板上施禮，然後抬起頭來，道：“請多關照。”她目光清澈，下巴瘦削，看起來伶俐不凡，龍馬喜歡這種女人。
不得了，是能讓我著迷的女人。龍馬在心中感嘆，臉上依舊浮現出以往那種春風拂面般的微笑，道：“請多關照。”
“好，好。”重太郎高興莫名。他說八寸家住淺草，乃是幕府天文司芥川與總次之女。雖說地位不高，芥川與總次卻是以算法聞名的學人。
“八寸，上酒。”重太郎故作威風命令道。他剛做一家之主，多少顯得有些生硬。八寸離開，重太郎方湊過來說道：“小龍啊，老婆可真是個好東西。”
“哦。”龍馬淡淡附和道。
“但是你肯定不明白。”
“不明白什麼？”
“老婆的好處啊。”
“那有點難處。”龍馬不知如何應付，道，“誰讓我是條光棍呢。”
“不必悲嘆。”
“我沒有悲嘆。”龍馬漸漸覺得氣悶。
“娶一個怎樣？”
“我不像你有家業。我乃次子，只有立業之後才敢成家。”
“憑你的本事，再過一兩年，就能做個館主。”
“少當家這麼說，我當然很高興，但我可能不會過那種安穩的生活。”
“你的一生會怎樣呢？”
“不清楚。”龍馬的眼神有些茫然，道，“不該是會娶老婆的男人。”
“哦。你如今雖前途未卜，但也不至於娶不到一個心心相印的賢惠女子。”
“那是那是。”龍馬生怕他說出佐那子來，趕緊附和。
在他心中，把男人分為兩類：農夫和獵手。安於田野春耕秋收、娶妻生子並以此為福的是農夫，而踏遍山野、翻越高山、追趕獵物最終忘記家鄉的是獵手。重太郎年紀輕輕便成為一流劍客，生在劍術世家的他娶了妻子之後，便沉浸於家的溫暖之中。他是農夫。龍馬不是。
“我們不要再談老婆的事了。我可能是個怪人，從小躺在床上便熱血沸騰。”
“是想女人？”
“不是。”
“那是什麼？”
“我總覺眼前有一頭大野豬。”
“啊？”
“它總是會浮現在我眼前，野豬總在逃跑。它一邊跑一邊激我，對我說：來啊，來啊。我想追，可是腳卻粘在地上動彈不了。黑野豬便嘲笑我，罵我笨蛋。”
“你心中有那麼一頭野豬？”重太郎那樣子十分無奈。
龍馬卻非常認真地點了點頭，道：“那就是雄心。”
“哈哈，是雄心。要說雄心，我也有。鑽研劍術不也是有雄心？”
“光是劍術就無趣了。”
“什麼？”重太郎怒形於色。生於劍術名門的他，無法忍受人貶低劍術。 “劍術也足以讓年輕人寄託雄心。你可能還不知道，在你離開江戶這段日子，將軍府設了講武所，可以說是家康公入主江戶以來最重要的大事了。三百年來重文輕武的傾向因此而改變。正像文有湯島的一樣，武也有了講武所。實際上，很快我便要到那個講武所任職了。”
“可喜可賀啊。”
“見笑了。小龍，你要是勤習武藝，這也是一條路啊。”
“我的心意和你不太一樣。”
“有何不一樣？”
“我自己也不清楚。一閉上眼睛，那頭野豬就會出現。但是它到底是何意義，我自己也還不知道。在此之前，我且先練好劍。”
“你是說在明白此事前不准備娶老婆？”
“應當如此。”龍馬覺得麻煩，含糊過去了。不管怎麼說，重太郎和他都不是一類人，不會明白。實際上連龍馬自己都不明白。
很快，八寸便端上酒肴。緊跟在她身後端著菜進來的是佐那子。龍馬坐起身來。
她越來越美了。
“公子別來無恙。”佐那子擺放菜餚後，鄭重低頭致意道。
“好久不見。”龍馬笑著對佐那子點了點頭，道，“我還以為你早就嫁人了，原來還沒有。眼光太高了，小心被剩下。你還是這麼動人，但看起來有些憔悴之色。”
“真討厭。”
“我是出於好心。是已經有意中人嗎？”
見龍馬佯裝糊塗，佐那子心中悲傷，怒容滿面，卻又眼中放光。他其實並不知道我的心嗎？
“我沒有意中人，卻非常討厭一個人。”
“哦？誰呢？”
“就是你。”
“竟有這種事？”
“佐那子，退下。”善良的重太郎手心裡捏了一把汗，換了話題，“怎麼樣，小龍，回鄉多日，這次回來，有何感想？”
龍馬咕咚喝了一口酒，一邊把杯子還給重太郎，一邊說道：“離去多日，方明白江戶的好處。家鄉雖好，畢竟民風粗俗。”
自己如此粗野，還說人家。佐那子在一旁瞪著他。
“江戶有那麼好？”重太郎是土生土長的江戶人，聽人說江戶好，心裡很高興。
“果然還是有二百多年的積澱。人情跟鄉下不同，細膩得多。德川家代代的功績，就在於建造了這麼一座城池。”
“土佐高知也不錯。”
“那是鄉下，鄉下。”龍馬一杯接著一杯，已經喝空了兩壺，“土佐人就是在一起喝酒，三個武士聚在一起就要談論國家大事。往往還豎眉瞪目，就像立刻就要挺身而出，否則日本就會滅亡。他們是打心裡這麼認為，想讓瞧不起日本的洋鬼子瞧瞧土佐刀的厲害。”
“好些志士啊。”
“但是很可懼。”
“你指什麼？”
“長州和薩摩的年輕武士可能也是如此。粗魯，而有異志。但是在江戶，人們無不悠閒自在，絲毫感受不到國難將至。在不久的將來，江戶人很可能被鄉下人打敗。”
“怎麼可能？”重太郎笑著，不以為意。
第二日傍晚，龍馬有事前往築地藩府，深夜回桶町途中，走到雲州鬆平府高牆外，一個身影突然揮刀砍了過來。
龍馬慌忙閃身，隨即扔掉手中的燈籠，用腳踩滅。周圍頓時變得一片陰暗。
龍馬退到牆邊，輕輕地拔出刀來。拔刀無聲，是在黑暗中格鬥之法則。但不巧的是，龍馬正好站到了月光下。對方則背對月亮。兩個黑色的身影，站在離龍馬約兩丈的位置，一動不動，只用腳劃地。如果說是攔路搶劫，可以說相當熟練。
龍馬想起了在大坂高麗橋被岡田以藏襲擊一事。那時以藏十分膽怯，但今晚的這兩個人卻擁有見過無數鮮血的人才有的沉著。
右邊高個子男人擺出八相，左邊的小個子男人則刀尖朝下。
“你們想搶劫？”龍馬低聲喝問，然後馬上跳到右邊，防止敵人循聲攻來。
對方不做聲。
自從黑船事件以後，天下騷亂，江戶大小武館如雨後春癸般冒出來，數量達到二百家，各流派也達到了五十餘個。因此，一些粗暴的年輕人為了試試身手，便到大街上搶劫殺人。
“竟然對武士下手，真是大膽。”為了不給對方留下尋仇的線索，龍馬特意學江戶話。他又換了個位置，道：“而且，你們二人聯手打我一個，讓人佩服啊。我建議你們從明晚開始單獨出來。可是，二位……”他馬上又換了個位置，道：“要是你們今晚被我殺了，那就另當別論了。”他邊說邊拿腳蹭地，不斷變換身形。很快他便閃到小個子男人左側。
在大坂已經有過這種經歷。他舉刀砍下，抬腳弓背。這會令對方產生一種看到一隻巨大蝙蝠的錯覺。
對方慌忙舉刀迎上，破綻立現。他的右護腕在月光下閃現。就在這一瞬間，龍馬的大刀雷神般落下。
“啊！”小個子男人跳了起來，又立刻沉重地摔落地上。他想用右手拿刀跳起，卻再一次摔倒在地。血腥味瀰漫開來。
“得罪了。”龍馬又跳到大塊頭左側。
大塊頭退後一步，道：“龍馬，功夫見長啊。”
龍馬驚道：“你是什麼人？”
“你忘了？再會。”
竹屐的聲音逐漸消失在黑暗當中。那個被砍掉胳膊的人，也跟在大塊頭後面，逃走了。
龍馬茫然。
一位不速之客來到千葉武館拜訪龍馬。是寢待藤兵衛。
因為看門人的小屋有一間閒著，龍馬便讓他在那裡等著。等到黃昏時分，練完劍，才去見他。
“好久不見。”龍馬拉開門，發現藤兵衛正往爐中添柴。
“天冷了。”
“此次有何事？”
“並無大事。一是想見見您，另外，您要是願意，有件事想要拜託。”
“慢著。你肯定沒好事。別把來路不明的女人再硬塞給我。”
“您是說阿冴？對對……”藤兵衛似乎突然想起來，道，“她已經死了。”
龍馬慌了手腳。 “怎麼了？是病故了？”
“嗯，就是那場霍亂。去年夏天，公子離開江戶的時候開始流行，人一下子就沒了。當時我出遠門，回來時問房東，才知道她已經死了。無人認領的屍體被人像木柴一樣堆在一起，一把火燒掉了。化成了灰，連她的骨灰在哪裡都不知道。真是可憐啊！”
龍馬錶情沉痛。
“我也無奈，因為和深川萬年町的惠然寺有些來往，所以就讓那裡的和尚取了個戒名，順便拜託供養在寺院中。”
“你真是做了好功德，照顧她到最後。”
“我一輩子就做了這一件好事，死後即便去不了極樂，但是到了地獄裡，也會因此受點優待。”
“越來越慈悲了啊。”
“唉。”藤兵衛撓頭道，“最近總覺年紀漸長，開始討厭起自己的營生來。”
“討厭做賊？”
“是啊，這個行當要是熱衷於此，便一帆風順，一旦有退隱之心，肯定會碰釘子。在下已是強弩之末了。”
“你將來也會無人認屍。”龍馬咧嘴一笑，道，“好好，等你快下地獄時，我就拜託和尚朋友給你上炷香。”
“公子，太過分了。我不是來拜託您這個的。”
“是啊，要是那個，還太早了點。”
“我要拜託的是活著時的事。我想洗手不干了，到時，您能收留我嗎？”
“不可。古時源義經曾將伊勢三郎義盛收為手下，我卻沒那份閒情。”
藤兵衛不會因為遭到拒絕而馬上放棄。 “我並不是想在您手下混口飯吃，我只是想幫著您，直到您成大器。如何？”
“請便。”
龍馬頓覺麻煩。
“謝公子，在下一定好好乾。公子您也加把勁，我想早日從您手上領到工錢。”
“不說這個了，昨晚在築地的雲州侯府附近，我遇到兩個奇怪的傢伙。是搶劫殺人的。”龍馬簡單講了當時的情形，然後說道，“因為太暗沒看真切臉，但後來想想那聲音，總覺得像是信夫左馬之助，不，肯定是他。他現在回到江戶了？”
“這個……”藤兵衛也只聽說他曾在會津城下開了一家武館，但之後的事就不知道了。
“這個瘋子，把我當仇家了。”
“這好辦，這種事是我最拿手的。我去查查他的底細。”
兩三日後，藤兵衛來到龍馬的住處禀道：“他果然已經回到江戶了。”
“在哪裡？”
“還在原來的本所鍾下，武館裝飾一新，變得非常氣派，令人難以置信，叫文武教習玄明館。”
“文武教習？”
“嗯。”
“武也就罷了，還有文，真讓人吃驚。”
“這是當下的風尚。收幾個門人，養一些食客，等著世亂就生事。文武教習，說來好聽，不過是徒有其表的攘夷浪人的巢穴。在本所和深川一帶，好多這種剛剛成立的徒有虛名的武館。”
聽藤兵衛這麼一說，龍馬倒是想起來了。他這次回江戶，也發現這類人開始引人注目。一旦幕府斷然決定攘夷，這些人定會衝上前線。這和戰國時代的野武士沒什麼兩樣。連左馬之助都成了攘夷派。這個世道啊。人人如此。開國還是攘夷的議論日盛一日。在龍馬的朋友當中，武市半平太便是個急先鋒。
然而幕府並不支持攘夷。他們一副“恐夷”之態，懼怕列強的武力，持續著軟弱的外交，換句話說，是不得已地開國。但是京都朝廷卻又不同。
當今孝明天皇，極端厭惡洋人幾達病態。各藩國的攘夷論者都聚集到京都，逐漸形成和幕府對立的團體。攘夷論最終發展成尊王攘夷論和攘夷倒幕論。龍馬此時只會跟跟風但並無自己的政見。
“左馬之助要是個攘夷論者，到神奈川砍幾個鬼子好了，幹嗎來殺我？此人不可理喻。”
世上各色人都有，龍馬想。他早已經忘記的事，左馬之助卻還記得。前年在薪河岸被龍馬打敗，他時刻懷恨在心。
“為何會記恨我？”
“有很多人這樣，天生如此。可能是狐狸託生，一旦與人結仇，便一輩子都忘不了。”
藤兵衛的意思，龍馬明白。
“我雖是個賊，但也是愛憎分明的，難免固執，能理解左馬之助的心情。”
“你也是狐狸性情？”龍馬吃驚地看著藤兵衛。
“不是不是。”藤兵衛摸了摸臉，笑道。
“是啊，我明白。”
此人想要跟隨龍馬鞍前馬後效力，這種心情若轉為怨恨，不知會變成什麼樣。
“公子您生來性情爽朗乾脆，應該不理解。”
“不，我也有執著之處。”
“那是當然。但關於愛憎……”
“僅僅說到愛憎，如何說呢？很可能我也表裡不一，執著於此。”
“公子……”藤兵衛臉帶笑容，欲言又止。
“你有什麼話快說。”
“那，我是想說，公子您得多加小心。您可能沒當回事，人家卻記恨在心。信夫左馬之助便是個例子。那廝可能會一輩子盯著您。”
“藤兵衛，你這是在說教。”龍馬逗他道，“男人要是一一在意別人記恨，就無法成大事。”
“不錯。但是知道這個世上有各種各樣的人也不是一件壞事。”
“我已經知道很多了，多虧了信夫左馬之助。很可能那傢伙什麼時候想起來了，又要來找我麻煩。”
“這就是那種人之所以存於世的緣由。也可能那傢伙是想拿您練劍。”
“煩惱啊。”龍馬苦笑。
“遇人如此，又有何辦法？世上有各種各樣的人，便有各種各樣的想法，如此在一起，江戶就這點有意思。”
安政三年年底。快到除夕時，老家的權平托信使送來書信。龍馬頓覺不祥。雖說是藩國信使，但他們並不會那麼好心，把信送到龍馬寄宿的千葉武館。信送到了鍛冶橋藩府。住在長屋的武市半平太看到信，便特意派人到桶町告訴了龍馬。龍馬趕到藩府時，武市遞給他一個油紙包。 “像是你老家的兄長寄來的。”打開書信，便見到權平龍飛鳳舞的筆跡。
父親去世了。
龍馬茫然瞪大兩眼。
武市不敢問。龍馬的臉色讓人害怕，甚至讓人窒息。信上說，坂本八平於十二月初四突然病倒，然後很快辭世，享年五十四歲。
龍馬再次低頭看著書信，上邊簡潔地寫著父親臨終時的情形。在去世之前一直昏睡的八平，突然睜開眼睛，喚了一聲“龍馬”。然後又一個勁兒地叫兒子的名字。喊聲停止時，他停止了呼吸。這便是遺言嗎？在八平心裡，末子龍馬最讓他擔心。
八平名直足。他原本是潮江村鄉士山本家的兒子，入贅坂本家，和龍馬的母親幸子結婚，並生下二男三女。他天生體壯，權平、乙女和龍馬都像他。年輕時他擅長弓矛，並獲皆傳之資，還擅長書法、和歌。他性情穩重，從未大聲斥責過龍馬。對於龍馬來說，父親就像一股春風，每每溫暖著自己。
龍馬十九歲前往江戶之後，八平總是會抓住權平問龍馬在外生活的情形。 “那個尿床的小子，平安無事地長大成人已經是萬幸，吊兒郎當的，能不能混出個樣子來呢？真是讓人擔心啊，權平。”他每天都把這些話掛在嘴邊。
或許他臨終時連連呼叫龍馬，就是想叮囑兒子要好生活著。
“武市兄。”龍馬勉強笑道。
“坂本君，是令尊仙去了嗎？”聰明的武市已經猜出龍馬手上那封書信的內容。
龍馬點了點頭。武市鄭重地兩手伏地，道：“請節哀。”
“唉。”龍馬努力裝出笑容，道，“這都是天理。”
“你說令尊去世是天理？”
“是啊，如果我死了，父親留下，反而讓人悲傷，而如今是順應天理。”
“可是……”武市誠實，眼含淚水，因龍馬的態度而發怒，道，“身為人子，恐很難忍受喪父之痛。”
龍馬嘿嘿地笑著。除了強作歡顏，他別無忍痛的辦法。
“龍馬，看到父親的訃報還作笑顏，可不穩重啊。”
“見諒，我就是這樣的人，你要是覺得礙眼，我出去了。”說完他便撿起大刀，奔了出去。
你這副模樣，你父親如何瞑目？武市暗道。
此後的兩三日，龍馬都沒有出現在藩府的長屋和桶町的武館。
“本應該閉門服喪，這龍馬跑到哪裡去了？”武市對慕名聚集在他周圍的年輕藩士發著牢騷，雙淚直流。
武市欣賞龍馬。正因如此，他才對龍馬偶爾表現出來的莫名其妙的不遜感到不滿。尤其是現在，在武市這種醉心於儒學的人看來，龍馬可謂有違人倫。正因為欣賞，他才為龍馬流下憂愁的淚水。
龍馬失踪的第二天，藩府門房紛紛傳言：“昨晚院子裡的假山傳來怪聲，你們聽到了嗎？”
第二夜也一樣，有如野獸在咆哮。一個下級官差戰戰兢兢地走進去一看，發現松樹之間，一個男子躺在草地上。官差還沒來得及打問，那男子便如怒濤吼鳴般大哭起來。官差戰戰棘兢地提著燈籠走近，那人卻騰地站了起來，大聲吼道：“別過來！”
官差驚得從假山上跌落下來。 “有刺客！”官差慌忙向當班的同僚報告了這個消息。他們一起來到假山附近搜索了半日，卻連個鬼影都沒發現。
四五日後，武市聽說，那人似是龍馬。
怪人。武市明白了一切。
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