把土佐遭難的消息傳到江戶的是俗稱“江戶飛毛腿”的足輕武士。此時，偏遠的藩國訓練這種人往來傳信，以圖與江戶消息暢通。
坂本龍馬在鍛冶橋藩府聽到了這個消息。
飛毛腿將藩國家老文書交給江戶要員後出來，駐江戶的藩士便將他團團圍住，七嘴八舌問：“土佐城池怎樣？”
比起城池，他們其實更擔心妻兒和自家府邸，只是他們要忍住內心的擔憂。這便是武士。
“剛才小的已經詳細禀報過。城裡的大砲庫倒塌了兩處，觀月樓上的瓦落了幾片，除此之外並無損害。多虧軍神摩利支天保佑。”
“城下呢？”
這才是大家最關心的。
足輕拿出城下町的地圖，一一說明各區的受災情形後，道：“地動自不必說了，海嘯引起的災害也很大，永國寺町整個町都被海水沖走，連上士也都住進了竹林中。”
後來，土佐人稱這次地動為虎年大災。在土佐，寶永年間有過一次大地動，但是這次比那次的情況要嚴重得多，據說是山內家入主以來最大的天災。
龍馬也抓住那個足輕武士，問道：“我是本町坂本家的，我家怎麼樣？”
“聽說本町房屋倒塌，死了很多人。”
“坂本家呢？”
“這個……”災難之後，這個足輕武士便馬上離開了土佐，無睱關注鄉士之家。 “要說那一帶，一萬人裡也就可能只有一個沒事。”
定是唬我。龍馬轉身就向藩府遞了申請狀回鄉。他穿上行裝，回了桶町，向貞吉和重太郎告別。
“快快回去。”他們就像擔心自己的事一樣替龍馬擔心。
“如若家中無事，不要逗留太久，請儘早回江戶來。”貞吉道。
“我給藩府的呈辭上也是這麼寫的。”
“好。等你回到江戶，我想薦你取得大目錄皆傳的資格。”
“不，前幾日的比試，我輸得一敗塗地。”
“你還想蒙過我的眼睛？”
“不敢，不敢。”
他走出房間，來到門口，佐那子從樹蔭下跑了過來，道：“是懲罰。”
龍馬驚道：
“何出此言？”
“因為你被女人騙了，荒廢了練功。”
“唉。”
重太郎將龍馬送到品川。龍馬便飛一樣踏上了東海道。
他從大坂天保山灣由海路直奔土佐，一路便在船上起居。當船終於到達了浦戶灣時，四國山脈的晨靄正要散去。
回來了。這是龍馬闊別了一年零八個月的故鄉。地震和海嘯帶來的災害比想像中還要大，潮江川口的漁村幾乎全部倒塌。
木材商和木匠這回可賺了。雖說是武士，龍馬身上也流著一半商人的血，所以，看到災情，他自然想到了這種事。
到了城下，他看見在冬日的晴空映襯下，天守閣巍蛾聳立。城池安然無恙啊。他心道。但是作為鄉士之子的龍馬並沒有太多感動。
在江戶的這些日子，不知道從何時開始，龍馬腦中開始模模糊糊有了這樣的想法：同樣是土佐藩士，上士是山內家的武士，下士是天下的武士。土佐鄉士原本對高知城的忠誠心就淡薄。
當他朝著城池方向走，開始安心，因為他發現越是離城池近的地方，損害越小。果然還是城池附近的地基堅固。他進入町內時發現，本町一丁目家家毫髮無傷。早知如此，我就不用回來了。
進門便是一座花園。老源頭正在園中乾活，看到龍馬，驚呼一聲，彎腰跳了出來，道：“少爺，您回來了啊！”
“回來了。”龍馬點了點頭。
“那老僕喊一嗓子，老僕要到大街上告知眾人。”老源頭道。
“你先在家裡喊一嗓子吧。”
“老爺，大少爺，二少爺回來了！”
家里頓時熱鬧起來。正巧龍馬的乳母阿丫婆從鄉下來家，她抓住龍馬就大哭起來。
龍馬洗洗腳，擦掉衣上的塵土，去了父親的房間。
八平坐在正面，權平在旁陪侍。龍馬依禮伏地拜道：“孩兒聽說老家受災嚴重，便趕了回來，見父親安然無恙，孩兒也就放心了。”
“所幸無事。”八平點了點頭。
權平臉上浮現出少見的微笑，也說了同樣的話。 “所幸無事。”
龍馬見過家人，便去洗浴。然後和在老源頭的招呼下聚集而來的童年夥伴、鄰居和日根野武館的舊友們一起喝起酒來。
眾人紛紛驚嘆龍馬變得如此威武，就像變了一個人，但是誰也不清楚龍馬此時的孤寂。因為姐姐乙女不在。
翌日一早天色未明，龍馬便離了高知城，向東而去。途中行人看到他手中提著印有家紋的燈籠，知道他是龍馬，便問：
“坂本少爺，您這是去哪兒？”
“去山北。”
人人都知道龍馬的姐姐，所以聽了龍馬的回答，無不欣然道：“大喜啊。山北肯定會樂壞了。”
香我美郡山北村位於城下往東四十里左右的山腳下，龍馬的姐姐乙女嫁給了村里的鄉士岡上新輔。新輔是權平的朋友，因為早年去長崎學習荷蘭醫學，耽誤了婚事。
乙女也錯過了婚期。她不僅貌美，而且伶俐豪爽。但她是城下聞名的“坂本家的門神”，性情潑辣，人人懼怕，沒人敢來提親。
權平憂心不已，最後拜託了岡上新輔。 “你能娶乙女嗎？”
一聽權平這話，新輔竟臉紅起來。 “像我這樣的矮墩子，小姐肯定看不上。”原來新輔是個身長不足五尺的小個子男人，和乙女站在一起極不相稱。
權平說服乙女費盡功夫。
“我不喜做學問的和行醫的。”
她青睞有一身好武藝的男人。
“乙女，你仔細想想。”權平責備道，“有一身好功夫的男人是不會喜歡你這潑辣女子的，他們喜歡性情溫柔的。”
“那我就不嫁。”
“你想怎樣呢？”
“等龍馬回來，和龍馬共度一生。他是我養大的。”
“傻妹妹，龍馬以後也要娶媳婦，要是再生兒育女，你連坐處都沒有了。”
“龍馬說過，只要有我，他就一輩子不娶媳媽。”
“那都是小孩的話，現在不一樣了。姐弟關係再好，也生不出子孫來，要是生出來就麻煩了。”權平笑了起來，“嫁給他！”
乙女無奈，只得聽命嫁給了岡上新輔，如今已經快一年了。這天，她正在家中指揮幾個下人劈柴，龍馬突然走了進來。
“哎呀，弟弟！”乙女柔聲喊道。她削眉染齒，已經完全是新婦模樣。 “你是因為這次大難，回來看我們的？”
“是啊，姐姐完全成了少奶奶了。”
“嫁了個沒出息的男人。”
“姐夫很了不起啊。他今日在家嗎？”
“山田村中山先生的祖父小恙，他一大早就出去，應該快回來了。來來，快到屋裡坐。”
“難為情。”
“什麼難為情？”
“和姐姐在一起。”
“你小子，懂事多了。”乙女目光銳利，“男兒年歲漸長，和親人說話都會難為情。”
“我已經是大人了。”
“但在我眼裡還是孩子。在你姐夫回來之前，我們像以前一樣玩足相撲吧。”
“不了。”
“為何呀？”
“我出發那天，看到了那裡。”
“那裡？”乙女突然滿臉通紅，“龍馬，你在江戶應該沒看別的女人那裡吧？”
“差點看了。”
“啊？嗯，功夫有進步嗎？”
“已經取得中目錄之資，這次回去應該能夠拿到大目錄皆傳資格。”
“就是本目錄嗎？”
流派不同，對門生資格的稱呼也不同。乙女習武的日根野武館從小大刀始，依次是刃引、拂舍刀、目錄、金字、取立免狀，最高為本目錄皆傳。
“北辰一刀流只有三階：初目錄、中目錄免許和大目錄皆傳。大目錄是最高級的。”
乙女走進院子，不久便拿出一把鐵製長刀。 “你用這個砍那邊那塊粗木頭。”
“姐姐胡鬧。這刀不是岡上家祖傳的寶刀嗎？”
“是祖傳寶刀，但現在的當家人就是個大夫，用這把胴田貫劈柴沒什麼不好。”
“大夫中也有人物呢。我見過一個叫桂小五郎的長州藩醫之子，他可是神道無念流的高手。”龍馬嘟囔著，但還是拗不過長自己三歲的姐姐。他不動聲色地拔出胴田貫長刀，看準那塊木頭，一刀砍去，咔嚓一聲，木頭斷成兩半。不久，姐夫岡上新輔回來了。
“嚯嚯。”
他從倉庫那邊過來，一路發出這樣的聲音，倒像夜貓子叫，讓龍馬吃了一驚。 “姐夫。”龍馬赧顏喚了一聲。
“你來了。”
“啊，來了。”
龍馬小時候便聽說過山北的新輔，但還是第一次見到他本人。他大概四十二三，比乙女大二十歲。腦袋大，身長卻不足五尺。畢竟是地方鄉士，所以沒有剃頭，但是，他鬢角很窄，才不過四十二三，前邊便已禿了。
禿頭從土倉旁的樹下一路跑了過來。他看起來善良憨厚，但正因如此，動作就有些可笑。
龍馬將胴田貫收入刀鞘，道：“用您的傳家寶刀劈了柴。”
“好，好。”新輔拍著龍馬，道，“都長這麼大了。你小時候我還給你做過竹馬呢，還記得嗎？”
“不記得了。”
“好，好。反正得在家待一段時間再回江戶，在家住兩三日吧。”
到了屋裡，馬上便開始喝酒。
“乙女，多做點好吃的。給他做點什麼好吃的呢？”
“餚缽。”乙女對新輔有些冷淡。
“好，餚缽。”
在土佐，每家每戶都根據自家的地位做一種大盤子，滿滿盛上魚和菜之類，然後圍坐共食，稱餚缽。
“江戶的黑船事件怎樣？”很快，新輔便開始刨根問底似的問這問那。新輔不愧在年輕時去長崎學過蘭學，雖然在大山里，對海外的動向卻十分關心。
龍馬反不及他。他只是像當時的攘夷派志士一樣，要么對洋人的暴力憤慨不已，要么大罵幕府的卑躬屈膝，僅此而已。
“龍馬，你是攘夷派？”
“當然是。”
“你把洋人看成夷狄，瞧不起他們？”
“不錯。”
“萬萬不可。”新輔突然變得嚴肅起來，“那幫渾蛋了不起得很。不僅醫術出眾，還有堅船利炮。”岡上新輔頓一下繼續說道：“我雖然只是土佐鄉下的一介大夫，卻知道洋人的厲害。現在有誌之士所倡攘夷論橫行天下，卻是因為無知。”
龍馬不知道如何回答是好。
“門神。”新輔非常高興地朝向妻子，“對嗎？”
乙女不理他，對龍馬道：“你覺得呢？”
“還是武士本色。”龍馬咕咚喝了一口酒，“被人欺辱，就要拔刀雪恥，這就是武士之道，並不是無知。”
“龍馬說得對。”乙女道，“這種心思，大夫可就不懂了。”
“餵，餵，老婆。”新輔心地善良，而且深愛乙女，所以並不著惱，“連你都是攘夷派？”
“我是武士派，不是蘭醫派。”
“但你是我的老婆。”
“這是兩碼事。”
“要是黑船來了土佐你怎麼辦？”
“跟他們打。”
“一艘黑船上大概就有二十門大砲。射出來的砲彈威力巨大。要是從海上一齊往岸上射擊，可比頭幾天的地動厲害多了，城下町和城池將會毀於一旦。”
“用刀把登岸的敵人砍成兩截。”
“人家可拿著精巧的火槍呢，你還沒拿好刀就被擊倒了。”
“您怕嗎？”乙女嘲笑道，“到那時候，我把您藏到後山的山洞裡，用傳家寶胴田貫保護您，請放心。”
“我不是在說我自己。女人總是公私混為一談。我現在擔心的是天下。”
“什麼……”乙女生氣地尖聲叫起來。龍馬看不下去，忙道：“喝酒，喝酒。”龍馬往乙女和新輔的酒杯裡倒酒時，新輔已經有些微醉，話也多了起來：“我是無用了。想想看，我一個山里的大夫，再高談闊論也無用處。我是想說，龍馬，你要是個男人，就去保家衛國。比起聚眾大發議論，能夠奮起更為重要。對嗎，乙女？”
“誰說不是呢。”乙女新為人婦，經不住幾句好話。 “你姐夫說得對。你得做個能夠名垂青史的男兒。”
“乙女，給我鋪床，歇了吧。”
“是。”剛才對丈夫說話還十分刻薄的乙女，此時言語姿態頗有些嫵媚。畢竟是夫妻。
第三天，龍馬回到了高知城下的家中，此後天天有人來訪。
鄉下人的獵奇之心，是城里人想像不到的。龍馬長成什麼樣了呢？他們極感興趣，也想打聽江戶是何情形。
黑船來襲以後，江戶幕府和京都皇室有何動向，偏遠藩國的土佐人非常關心。如果有人從江戶或者京都回來，就會賓客盈門。其中自然有龍馬不認識的人。更有甚者，就連幡多的宿毛、中村的人，也花上三四天工夫風塵僕僕從山里趕來。
這種事不僅發生在土佐。同樣地處偏遠的大藩薩摩和長州也一樣。這三個藩國正因為偏遠，反而更為關心政事，對於天下動向，比江戶、京都和大坂人更為關注。這三個州的武士後來成為明治維新的主力也是必然。
在家裡，八平對下人道：“即便是不認識的。有年輕人來訪，定要留下來喝杯酒。”
坂本家對於來訪者就像自己的家。所以，有些人僅僅是想來喝酒，卻稱要來打聽黑船事件，便來到龍馬家。龍馬自然非常受歡迎。日後龍馬能夠成為勤王倒幕的重要人物，原因之一就是有這些年輕人的支持。來訪的不僅有武士，還有莊主公子、補鍋匠的兒子、點心店的少爺等。這些人中有幾個後來參加了龍馬的海援隊，投身到維新的風雲之中。
轉眼到了年底。龍馬想馬上回江戶，但八平卻傷感地說了一番話：“再住一陣子吧。這次你再去江戶，可能我們父子這輩子就再也見不著了。”龍馬不由得便住得久了。他怕天寒，所以想乾脆避開冬天，開了春再出發。
轉眼到了安政二年（1855）。正月裡的頭三天是在家裡過的，然後便開始走親訪友。此時和他最意氣相投的武市半平太已經回了江戶，剩下的沒有幾個談得來。
正月十五被稱為女人的新年。城下的女人不管武家還是商家，都裝飾起來去拜神佛，或走親訪友，盡興地玩一整日。
這天下午，家老福岡家的田鶴小姐突然出現在家門口，坂本家頓時慌亂起來。
鄉士坂本家本歸福岡家管，福岡宮內每年都會親自來拜年，已成慣例。今天雖是女子新年，但田鶴小姐來訪，還是從來沒有過的。
“小姐這是怎麼了？”八平慌了神，趕緊命下人準備接待。
田鶴小姐被帶到書院。
八平和權平並排迎到門前，在離門檻二尺左右的地方跪了下來。 “恭迎小姐。”
“是當家人權平和已經隱居的八平嗎？冒昧來訪，給你們添麻煩了。請不要告訴兄長。”
好悅耳的聲音，不愧被稱為藩中第一美女，就連已經老朽的八平都心動了。 “請問小姐夜臨寒舍有何指教？”八平戰戰棘兢問道。
“我來見見龍馬。聽說他從江戶回來了。我想听他說說黑船事件。龍馬在家嗎？”
“在家，小人這就把他叫起來，讓他來見您。”
“在歇午覺？”
“犬子不肖。說午睡是武士習氣，偶爾會跑到放大醬的倉庫裡睡覺。我這就去把他叫來見您。”
“請等等。是我有事要問龍馬，所以得先緻禮。我去放大醬的倉庫找他。”
“不必顧慮。今天是女子的新年，各種禮數都免了。”
“大醬倉庫太不像樣。我帶您去龍馬的房間。”
於是，田鶴小姐就和龍馬在一個朝西的八疊大的房間裡見面了。自從去年在前往大坂的路上偶遇之後，他們已經有一年零十個月不曾見過。
在龍馬房裡坐下後，方才還端莊沉著的田鶴小姐突然不知所措起來，道：“除了小時候從外邊瞧見過哥哥的房間，這還是第一次看到男人的屋子。”
“哦。”龍馬一臉茫然。他也有些羞赧。
田鶴小姐無話，只得說：
“真臟。”
“今早我沒洗臉。”
“不是。”田鶴小姐愈尷尬，道，“我是說您的房間。”然後，她問起了江戶的種種事情。
怪的是，龍馬一說起這個，就變得話多了。說到可怕之處，田鶴會驚叫出聲，那是真怕。談到令人擔心的事，她會嘆氣，臉上神色也隨之陰沉起來。高興時，她臉上就浮現出一種迷人的笑容，龍馬的心不禁為之沉醉。與田鶴小姐一起真正有趣。她到底是個什麼樣的女人呢？她美得就像一位仙子。龍馬沉迷於田鶴小姐的風情，甚至有種飄飄欲仙之感。
“阿冴到底怎樣？”田鶴小姐不失時機問道。
龍馬這才發現自己說漏了嘴，竟道出了那個秘密。
閒談之間，田鶴小姐會見機若無其事地評說一兩句。她的議論總是恰到好處，龍馬興味盎然，不由得就說多了。
田鶴小姐的議論，不光穿插於這種鄙俗的話題之間。關於黑船事件、仁人誌士在江戶風起雲湧、幕府的軟弱無能、洋人的橫行霸道，即便談到這樣的話題，田鶴小姐也總能插上一兩句。與其說龍馬能說會道，不如說是田鶴小姐引導得力。在田鶴小姐的引導下，龍馬腦中湧出很多自己想都沒有想過的念頭，他感到很吃驚。我原來想過這樣的事？細細一想，田鶴小姐本人其實並沒有什麼意見和想法，但她能夠巧妙地將沉睡在對方頭腦中的東西引導出來。這個女人天生有這種能耐。男人必須有這樣的女人。
龍馬瞪大了眼睛看著田鶴小姐，突然想到要問她一個問題。 “田鶴小姐，我覺得要是一直這樣下去，日本將會亡國。您覺得應該怎麼做呢？”
“與其發些高論，不如造些西洋大砲和軍艦，然後自然有辦法。可是，如果讓那些卑躬屈膝的幕府官吏管理大砲和軍艦，定會壞事。現在的幕府已經拯救不了日本。坂本公子，您不如和眾人一起把幕府推翻吧。”
龍馬大驚。這女子竟然口無遮攔地說要推翻幕府，而且說得若無其事，就像平常閒話一樣。
開始動搖幕府統治的勤王攘夷運動是在這之後幾年才發生的。此時乃是安政二年正月十五，幕府的統治仍舊像大地的磐石一樣安泰。各藩藩士自不必說，就連庶民一提到將軍府，也認為比天還要尊貴。更何況山內家領二十四萬石，雖是外樣大名，但是自家康公以來，多蒙德川家的恩惠，那些土佐的藩士，甚至比旗本更忠於幕府。可山內家老福岡的妹妹，卻在閒聊時笑言要推翻幕府。
她是認真的嗎？就連龍馬都不由得疑慮重重。當時的龍馬做夢都沒想過要推翻幕府。這是理所當然的。
幕府就是日本。有幕府才有土佐藩。正因為有土佐藩，龍馬才能習武練劍。日後他回到高知城下，開個武館，娶個媳婦，教很多藩士，生兒育女，偶爾喝點酒，說點大話，高高興興過一輩子。所有的一切，不正是因為有當今的安定才有可能嗎？當時天下無論多麼激進的人，都還沒有真正提出過推翻幕府的言論。只是，在幾年後，事情就發生了很大的變化。
“太讓人吃驚了，田鶴小姐您……”
“什麼？”
“剛才您說的話。”
“我剛才說什麼了？”田鶴小姐一派若無其事的樣子，從她臉上完全看不出她剛才說出了那麼重大的事情。
“推翻幕府之後怎麼做呢？”
“不知道，家國大事，我一個女流哪裡懂。坂本公子，你可千萬別把我說的每一句話都當真。阿初嬤嬤說，有時我會像巫女一樣說些讓人不知所云的話。”
“哦。”他對她的演技感到吃驚。
“可能因為還沒長大。我剛才說的，就跟建議大家無聊時踢石頭玩是一個意思。”
田鶴小姐突然把手伸了過來，遞給龍馬一個白色的小東西。
“這是什麼？”
“送給你的。”
“送給我？”
是一隻紙船。她剛才一邊說著話，一邊在膝上摺紙片。龍馬託在手心，是一隻只有半個巴掌大的紙船。
“怎麼樣？”
龍馬茫然地看著紙船。這好像不是常見的紙疊帆船，而像是黑船。疊黑船，肯定是田鶴小姐自己琢磨的。而且，她一邊和龍馬說著話，眼睛都不往下看，就疊出了黑船。 “我的手還是挺靈巧的吧？”
“小姐真讓人吃驚。”
“為什麼？”
“小姐在城下頗有芳名，我還以為是一位幽婉的弱質女子呢。”
在城下，人們都傳說田鶴小姐就像《竹取物語》中的輝夜姬一樣美貌。雖說如此，真正見過她的人卻沒有幾個，於是傳得更加神秘。說魚肉雞肉等葷腥她一概不吃，每天只食一點青菜，此外就是每日晨起收集府內竹葉上的露珠飲下。每天除了讀書，什麼都不做，月圓之夜就獨自對著月亮自言自語。
龍馬做夢也沒有想到，田鶴小姐會對自己說推翻幕府這種事，或是悄悄地疊隻黑船。 “您的病好了嗎？”龍馬問道。他聽說田鶴小姐因為身體有病，才誤了婚期。
“嗯，好多了。”
“那應該快要出閣了吧？”
“是啊。”她想了想，道，“但要是嫁了人，就不能讀自己喜愛的書，也不能像現在這樣自由。我想一輩子就這麼病著呢。只不過那樣兄長就可憐了。”
“那可不行。我雖年輕不懂，但聽說女人必要嫁人的。”
“但沒有一個人能讓我甘心情願出嫁。要是有那麼一個人，我一無所有逃出家門也要嫁給他。”
“這麼大一個土佐，竟沒有一個這樣的人？”
“只有一個。但那人還不曉事，根本沒把我當回事。”
“那是何人？”龍馬十分在意。知道田鶴小姐有了意中人，他頓感胸口發悶。他生來第一次感受到這種奇怪的心情。
“你覺得會是誰呢？”
我怎麼知道！龍馬心想。
時下在婚事上，門第相當最為重要。要和福岡家結親，要么是藩公的家人，或者是同等級別的家老，再不濟也得是八百石以上的人家。若非如此，不管二人如何相愛，也無法結成連理。
田鶴小姐悄悄望向中庭，看著射入院子的陽光。她臉色蒼白，甚至讓人懷疑是否有血打那裡流過。
“在下不知道。”
“先別那麼說。你且猜猜。今天是女人的節日，男人得讓女人盡興。”
“我忙著呢。”
“和我說話你覺得很麻煩嗎？”
“不敢。那，是乾嗎？”龍馬胡亂猜起來。
乾退助乃是年俸三百石的騎馬護衛。地位比福同家低，但是若田鶴小姐看上了，也無可非議。
“不是。”
“那是後藤嗎？”
乾退助鄰家的後藤象二郎在大多愚鈍的上士階層子弟中，被認為是相當出色的人。日後他成為藩府的執政官，在天下風雲中引領著土佐，吃立於世。 “不是。”
“應該不是別藩的吧？”
“不是，就在藩內。”
“藩內會讓田鶴小姐動心的人……”
“有啊，土佐藩領地二十四萬石呢。即便上士裡面沒有，還有鄉士呢。”
“鄉士？”龍馬吃了一驚，“那不可能。您再心有所屬，但以您家的地位，把女兒嫁給鄉士，藩府也不會允許的。您先說說，這位鄉士是何人啊？”
“是啊，誰呢？”田鶴小姐故意調皮地笑著，心想，這你還不知道？
龍馬突然大吃一驚。他這才想到，莫非是我自己？他感到自己的大腿開始不聽使喚，顫抖起來。 “田鶴小姐。”
“什麼？”
他本來想問“是我嗎”，但話沒說出口，腦子裡的想法往前躍了一步，這是他的習慣。
“我不行。”
“什麼？”田鶴小姐心頭一緊，“什麼不行？”
她緊緊地盯著龍馬的眼睛，繼續說道：“我不太明白你的意思。”
“不行，不行。”龍馬躁得發急。
“什麼不行？”
“您還問。”龍馬一邊用袖子擦臉上的汗，一邊道，“您是說想嫁給在下吧？”哎呀，他知道。田鶴小姐覺得好笑起來。龍馬說對了。
“對，我是想嫁給你。”田鶴小姐原本是想這麼說，可是正像龍馬所說，只要天下不變，武士的時代還沒結束，福同家的女兒就不可能嫁到鄉士坂本家，若是坂本家的繼承人還好些，可龍馬又是次子。田鶴小姐對此非常清楚。
因為體弱，原本她誰也不想嫁。但是，她心裡也會想，如此豈不錯過了花樣年華。
田鶴小姐的心裡，也想像普通女子那樣，有愛慕的男子，也被那男子寵著。她有時還會蔑視自己，覺得她心中的慾望可能比別人還要強上一倍。可能正因如此，有時她會感到身體蠢蠢欲動，而徹夜難眠。但在人前，她仍是高貴的小姐。不僅如此，她明明沒有嫁人的意思，卻還想要戲弄龍馬。實在是個長著菩薩臉孔的魔女。
“不是我啊。”龍馬坦然說出了心中的失望。
田鶴小姐也突然意識到自己不好，道：“但是我非常敬慕坂本公子。”
“哦。”龍馬錶情複雜，“但是，田鶴小姐肯定會被娶走。”
“不。我一輩子不嫁人。”
話說得如此決絕，但是田鶴小姐接下來又說：“若是要嫁人，我就想嫁給你。所以剛才才說了那些話。”
龍馬的腿又開始顫抖了。
“真的？”
“真的”
“在土佐，自古以來就有搶婚的習俗。”
“你會為了我搶婚嗎？”
“當然，我龍馬堂堂男兒，就是今晚，我也能叫來朋友，闖進貴府。”
田鶴小姐大笑。她本來因為身體有病，所以想獨自過一輩子，但她又不是木石，便想戲弄龍馬。
她略略歪頭，道：“搶婚我可不願意。”
“那是為何？”
“我們又不是普通百姓，要是做出那種事，以後就不能在土佐待了。”
“倒不如去京都大坂，或者乾脆去江戶吧。我能養活你。”
“在某個陋巷裡，糊傘為生？”
“也許吧。”
“你做傘，我做什麼呢？要不糊些紙貓紙兔賣。”
田鶴小姐好像只是逞口舌之快。一男一女獨處，說這些瘋話，難保不會有事。 “但我厭惡窮日子。搶婚就不要再說了。”
“嗯。”
“俗話說嫁個有情郎，火海也敢闖。但那樣就不能像現在這樣悠閒自在地讀書了。而且，貧則受辱，這豈是我的性情。”
“那就罷了。”龍馬一腔烈火化作冰雪，轉頭去看院子裡的樁樹。這麼一來，田鶴小姐又想說點什麼了。 “但是我的確敬慕你得很。”
“承情了。”龍馬已經知道田鶴小姐是玩笑。他抑制住內心的興奮，泰然自若地笑道。
“我不是說謊。”
“是嗎？”
“有時想到你，我一夜難眠。”
田鶴小姐真會說話，這麼重大的事她竟以半開玩笑的語氣說了出來。龍馬不由得又小心翼翼地認真起來。
“若非如此，我一個女兒家，怎麼會不帶一個隨從，到府上來呢？”
土佐是南國，跟其他藩國比起來，未婚男女交往自由，家裡有女兒的人家經常會有年輕的男女來訪，聚在一起玩樂，甚至到天明，女方父母會做好飯菜款待。在當地，人們將這種年輕的訪客稱為“釣貝客”。今日這情形，田鶴小姐竟是個“釣貝客”了，說來好笑。更令人淹異的是，田鶴小姐接下來說了一句更加不同尋常的話。 “明日亥時，我會打開家裡的後門，你敢不敢偷偷進去？”
翌日晚上亥時。十六夜的月亮就像被霜打過，異常明亮，高高掛在五台山山頂。龍馬走出了家門。
家老福岡宮內的府邸面對內城，位於南側。那裡距坂本家只有一里左右路程，所以龍馬沒拿燈籠，穿著白色的小倉袴和高齒木屐，腰間掛長刀，邁開腳步，大步前去赴約。
在土佐，晚上到心儀的女人住處幽會再平常不過，但是到家老的府邸中去卻極罕見。不巧的是，到了升形附近，龍馬遇見一個日根野武館的熟人。此人叫馬之助，是城下補鍋匠的兒子，也是龍馬回藩之後喜追捧他的年輕人之一。
“哎呀，坂本公子，您這是要到哪裡去？”他提著燈籠走了過來。
“我去會個人。”
“哈哈，是岩本的阿德吧？沒有必要遮遮掩掩。”
一個自以為是的人。他一直想巴結龍馬，於是道：“要說岩本的阿德，我也去訪過一次，但失敗了。她家的情況我都清楚，我能幫您開窗子。”
“開窗這種事，我一個人幹得了。”
“不不，幽會這種事很難。而且，她家養著狗呢。我最擅長伏狗，請務必讓我為您開道。”
“哈哈，看來你已經很熟悉了。”
龍馬原本是想開開玩笑，沒想到反而讓這個補鍋匠的兒子越發得意了。
“請從這邊往南走。”
馬之助提著燈籠便走到了前頭。
事到如今，龍馬實難開口說自己不是去那家，他又也不敢說自己是去和福岡家的田鶴小姐幽會。
既如此，聽天由命吧。龍馬心道。
他跟在馬之助後面，腳下的木屐咯吱作響。
“坂本公子，小聲點。要是幽會失敗，可是件大事，是男人最大的恥辱。”
岩本的阿德這個聞名城下的美女，龍馬也有所耳聞。她是中醫岩本里人之女，家住藩公直轄幡多郡中村，十歲時便被人稱為中村的小野小町了。她十三歲時，岩本舉家搬到高知城下，其後，藩內的武士為了得到她，紛紛到她家去做“釣貝客”，岩本家每晚都很熱鬧。
龍馬卻一次都沒有去過。但是，阿德卻非常清楚龍馬的事，常說：“真想見一見從江戶回來的坂本龍馬公子。”
龍馬真是個怪人。好不容易和田鶴小姐約好到她家幽會，卻半途進了一個陌生的大夫家裡，去見他的女兒。
龍馬捫心自問，為什麼會做出這種不講節操的事？
我又怎麼知道？他只能對自己怒吼幾聲，一笑了之。他不會給自己的行為尋找理由才放心。而且，對女人講節操本就是西洋的舶來品，龍馬正巧不是那種舶來品。
二人撥開籬色牆進了院中，馬之助道：“您在此稍等。”
“你幹什麼？”
“我去開窗子。”
馬之助讓龍馬在石燈籠後稍等，自己踏著月光躡手躡腳跑到阿德住的那個房間。他日後改名新宮馬之助，被龍馬稱為赤面馬之助，對其信任有加，成為龍馬的海援隊士官。他的兩頰就像塗抹了鮮血，人卻非常伶俐，且心地純良。馬之助很快就回來了，道：“坂本公子，請移步。”
那語氣倒像在自己家。
“哦，對了……”龍馬邁開步子，才突然想起來，“她叫什麼名字？”
“阿德。您可不能忘了人家的名字，多念叨幾遍。”
“好。”
“可千萬別弄錯了人家的名字。”馬之助意味深長地笑道。
“會跟誰弄錯呢？”
“跟福岡家的田鶴小姐。”
這傢伙原來知道！龍馬心頭吃了一驚。
“小的知道。咱們這裡是個小地方，跟江戶可不一樣。昨天的事可都傳遍了。昨天田鶴小姐隻身去了您家，你們說了許多悄悄話。有個人隔著隔扇全都聽去了，四處去說。這也難怪，堪稱國色的田鶴小姐有了中意的'冤家'，對於城下的年輕人來說，這是一件比虎年大災還要大的事件。而且，這個'冤家'是坂本公子您。這可不得了了，一早大家就鬧得不可開交。”
“高知就是小。你們該不會連我們約定的時間都知道了吧？”
“怎麼不知道呢？所以，為了保護田鶴小姐，我才等在那裡的。”
“原來你是故意不讓我去啊。但既已來到這裡，再走也不是我本意。”
龍馬想趕緊抱抱那個叫阿德的姑娘，邁開了腳步。此時的他和在江戶時多少有些不一樣。他最喜歡的詞是天馬行空，而且他天生如此。但一碰到女人，他就做不到了。別說是天馬，當初和阿冴在一起時，他簡直比栗鼠還怯懦，這一點讓他常常很生自己的氣。
女人有什麼地方可怕？要是這麼問他，他也答不出來。因為他對於女人幾乎一無所知。正因為不了解才感到一種讓人窒息的壓迫，並異常恐懼。他知道，這種窒息感只有在他擁有了女人的身體之後才能煙消雲散。但他從來沒有想過自己第一次會是跟田鶴小姐。在他眼中，田鶴小姐就像天上的仙子。幸而今晚遇上阿德，就讓她陪我一夜吧。
馬之助已經不見踪影。那小子伶俐著呢，定是看準時機，知趣地溜走了。龍馬踏著腳下帶露珠的青草，往前走去。
此時，幾個年輕人聚集在岩本家東面十字路口的地藏堂前。他們都是日根野武館的弟子。
“怎麼樣，馬之助？”
“一切順利。”
“是嗎？”岡田以藏道。
岡田以藏日後殺了很多佐幕派和穩健派人士，人送外號殺人魔以藏，甚至連新選組都聞之色變。後話不提，前年，他在大坂街頭行凶時偶然遇到龍馬，龍馬聽說他回鄉奔喪，傾囊相助。以藏非常感激，暗下決心要為坂本龍馬赴湯蹈火。性情單純的他此時蹲在地藏堂後，高興地想：這下總算還了大恩萬分之一。
這次龍馬是被馬之助誘來的。其實這都是一幫年輕人的計謀。實際上，阿德和阿德之父岩本里人惹惱了城下的年輕人。
“那麼美貌的女子，不讓她嫁給我們土佐的年輕人，卻要送給大坂的有錢人做妾，哪有這種道理。”馬之助等人每天都豎起雙眉在武館中議論。
阿德去京都和大坂遊玩時，被當時正巧在道頓堀看戲的富商鴻池善右衛門看見，鴻池善右衛門便將她的父親里人叫去，道：“我給你二百兩做嫁妝，另有八百兩賞你本人。”
醫術普通的大夫岩本里人看到這麼多錢，頓時昏了頭。這件事雖然龍馬不知道，當時在城下卻已是家喻戶曉。
一個月前，鴻池已經派人將二百兩的嫁妝送到了岩本里人家中。
岩本家將高知城下最有名的服裝店和雜貨舖老闆叫來，花費巨資，定做了很多東西。消息於是不脛而走。
“用二百兩準備嫁妝。”在高知，嚴禁奢靡，連富商播磨屋嫁女兒也不至於花費二百兩。
“不愧是天下第一富豪。”看到鴻池家的豪奢，人們驚訝不已。阿德貌美，年輕人心生嫉妒，開始恨拿了八百兩便賣了女兒的里人，阿德愛錢的謠言也傳布開來，阿德不久便成了不知廉恥的女人的代表。
年輕人遇到這種事，總能出些怪招。 “我們找個人去睡了阿德。”有人這樣提議。大家在一起商議讓誰去時，岡田以藏提議道：“坂本家的小少爺可以。”以藏是為了報恩。
“妙，妙。”大家紛紛拍手叫好。於是有了今晚的安排。
蒙在鼓裡的龍馬鑽進馬之助打開的窗，站到了走廊上。
四下一片漆黑。但是龍馬很快摸到了格子門，大膽地打開了。
“哪位？”
一個年輕姑娘的聲音，她起身了，看樣子沒睡著。
“你就是阿德？”
“你是哪位？”
阿德不慌不忙，她已經習慣了這種事。
“我是本町一丁目坂本家的龍馬。”
“龍馬公子？”
“你怎麼知道？”龍馬佯裝糊塗。
“因為您剛從江戶回來，城下無人不知。”
“真讓人吃驚。”龍馬坐到枕邊，道，“你大概已經知道我晚上來你這裡是做什麼的，我來與你一會。”
阿德毫不驚訝。由此看來，剛才馬之助可能已經告訴了她。
龍馬放下長短刀，脫掉衣服。阿德在黑暗中小心翼翼地喘息著，目不轉睛地看著龍馬。
“阿德。”
“嗯。”
“我要動手了。”
龍馬抓起被子，飛快滑進去，用力將她溫暖的身體抱了過來。
“疼。”
“見諒，我是第一次。”
阿德沒有說話。
龍馬抱住她纖細的腰，她翻過身弓著身子，拼命地忍住呼吸。雖然在暗中看不清楚，但是龍馬能夠感覺到阿德個子小巧，皮膚細膩柔軟。大坂的富豪看見的，可能就是這身體。他突然想知道這個女子長著怎樣的鼻子和眼睛，開始輕輕地用小指觸摸她細細的脖子、耳垂、臉頰、嘴唇和眼皮。
可愛的女子。這只是龍馬黑暗中的感覺。她長著土佐女子中少見的雙眼皮，而且是大眼睛，鼻子很小，臉頰瘦削，下巴卻柔軟圓潤……
可惜看不見。龍馬很沉著，連他自己都覺得驚訝。他怕自己和這個女人發生關係之後，會沉溺其中無可救藥。
接下來該怎麼辦呢？龍馬緊緊地抱著阿德，不知道下一步該怎麼做了。
“餵，我該怎麼做？”
“不知道。”阿德聲音細若游絲。
龍馬無意間碰到了阿德的胸部。阿德微顫著聳了下肩。對阿德這個意外的反應，龍馬吃了一驚。但他很清楚，女人最隱秘的地方不是這裡。
阿德抬起腿，捲起柔軟的長裙下擺，緊緊併攏雙腿。
“小姐。”這是叫武家的女兒。 “我要無禮了，你不要怕。”
龍馬占有了阿德，而將自己的身體給了龍馬的阿德咬著嘴唇，時而嬌喘，時而輕聲呻吟。 “公子。”
她抬起白嫩的下巴，陶醉其中。
阿德後來帶著嫁妝，在鴻池家管家的陪同下到了大坂。當她見到丈夫善右衛門，善右衛門道：“阿德，你那些衣裳箱子扇子，都不符合你的身份。”於是他命人將在土佐花了大力氣置備好的嫁妝全都扔掉，重新在大坂和京城做了新的。鴻池的豪奢，由此可知。
善右衛門五十多歲時便失去了妻子，於是毫不顧忌地寵愛著阿德。他在面朝船場島之內的夕陽岡新建了別苑，讓阿德住進去。為了照顧阿德的起居，給她配了三個上等女傭。但是這種奢侈的生活並沒有持續多久，善右衛門便去世了。之後的阿德可說是命運多舛。
她離開了鴻池家，跟著相熟的土佐藩士到了江戶，消息傳到了藩侯容堂耳朵裡。容堂為人豪爽，好女色。有人說他曾偷偷將阿德叫到家中。明治年間，阿德嫁給了水戶藩士野村信之。野村追隨維新政府，當上了警官，卻在任地高知英年早逝。
阿德沒有子女，一直活到九十七歲高齡。
晚年她獨自住在父母的出生地土佐中村町天神下一個破敗的小院，生活困頓。
每當町內的有志青年談起往事，說到龍馬，她會突然變得好像回到了年輕時候。 “龍馬，我從來沒有見過像他那樣有男子氣概的人。”
中村一條神社的宮司聽說了這個消息，便挨個說服了町內的青年，由他們出資共同扶養阿德。理由只有一個，那就是：
“雖然只是一夜夫妻，但只要是龍馬愛過的女人，就不能不管。”
人的命運實在難以捉摸。鴻池家富甲天下，卻無法拯救阿德晚年的窮困，但是與龍馬的一夜露水之情，卻能夠讓她安度晚年。這實算是一段趣聞。
再說龍馬與阿德幽會。次日一早，龍馬在東方既白時，走出了岩本里人家門。走到十字路口的地藏堂，赤面馬之助從後邊跑了出來。
“原來你在此等著。”
“我擔心是否順利。怎麼樣？”
“很好。只是從頭到尾我都沒看見阿德長什麼樣，感覺有些怪。”龍馬道。
不知不覺間，龍馬在家鄉盤桓日久。當他開始準備離開高知，已經是安政三年（1856）夏末。
厭倦了，還是江戶好，他常常思忖，鄉下不僅無趣，人情也較複雜。
從起程的前一個月起，龍馬就忙著跟親友道別。權平給他列了一張紙，告訴他該去哪家辭行。他每走完一家，就劃掉一個。要是落下一家，權平就會大喊大叫，就像天要塌下來一樣。這讓他很是無奈。
最後是福岡家。
“龍馬，到福岡大人家大門口跟他家的下人說說就行了。”
龍馬沒有問為什麼，他知道原因。
福岡家的田鶴小姐和龍馬的暖昧關係，在城下已經傳得沸沸揚揚。然而事實並非如此。龍馬和田鶴小姐後來再也沒見過面。然而人言可畏，龍馬和田鶴兩家雖然近在咫尺，卻連遠遠互望一眼的機會都沒有。權平正是在意那些流言。
安政三年八月初七，龍馬到福岡府辭行，下人安岡牛藏走出來，道：“哎呀，是坂本家的公子。今日來得真不巧。”
福岡宮內因反對改革藩政，從昨日便奉命閉門思過，不僅不能走出家門，也不能接見訪客。
“這可如何是好啊。”
“我會跟老爺說您來過。”
“不，我想面見他。”
這麼說需要一定的勇氣。
“不行。”
“那就讓我見見田鶴小姐吧，就當拜見了家老。”
“見小姐？”
“對。”
龍馬迅速往牛藏手裡塞了一兩金子，牛藏馬上點頭哈腰起來。 “公子稍等。”他轉身走了進去，很快又回來了，道：“田鶴小姐說在院中的亭子裡說話。”
“好。”
安岡聽了龍馬這話，有些按捺不住。龍馬不動聲色從大門走進了院子。他在亭子裡等了一會兒，田鶴小姐便在阿初嬤嬤的陪伴下出現了。
龍馬站起身來。
阿初依然像以前那樣板著臉，道：“坂本公子，田鶴小姐可是代老爺來見您的，留意膝下。”
“膝下？”
“跪下。”
“沒關係。”田鶴小姐指著陶墩，道，“請坐在那裡吧。我坐這裡。阿初，你退下。”
“這可不行。要是只有您二位在這裡說話，城下肯定又會有無端傳聞。”
“阿初，退下！”
“不，我不走。坂本公子，城下的人都怎麼議論小姐跟您的事情，我想您也知道吧。”
“不知道。”龍馬一臉茫然。
“都編成小曲兒了。”
“怎麼唱的？”
“羞死人，我說不出口。”
“那……”龍馬拍膝道，“就讓我給你唱唱。”
“怎麼樣，阿初？”
“老婆子佩服。還自己唱這曲兒，真是不知廉恥。金子島田堀端府肯定是指我家小姐，帶朱鞘的只有坂本公子您。誰都知道，這曲兒唱的是你們二位。你給我們家小姐添了多大的麻煩啊。”
“但是我一次也沒和小姐幽會過呢。是吧，田鶴小姐？”
“啊？”
“我們可幽會過？”
田鶴小姐滿臉通紅低下了頭。
“那曲兒真是胡唱。你不這麼覺得嗎，阿初嬤嬤？”
“有句俗語叫瓜田不納履，李下不正冠。都是您不好，做出那種讓人生疑的事來。”
“那是我大意了。因此而惹出謠言我也很無奈，我愛怎樣便怎樣，不理那些人。”
“唾沫星子是能夠淹死人的啊。”
“流言值個屁，就要死要活。但是讓田鶴小姐受累了，在下致歉。”
“我不在意。”
田鶴小姐並不再提此事。 “這次您去江戶，不會很快回來吧？”
“嗯。”龍馬一臉傻相。
“等坂本公子再回來，可能我已經不在這裡了。”
“哦？”龍馬暗自吃驚。 “是要出嫁嗎？”
“不是。”
“您是要去哪裡？”
“京都。”
“去京都做什麼？”
“不說也罷。”
“不能說便不要提。我最討厭話說一半，吊人胃口。”
田鶴小姐略現哀愁道：“這事我還不能說。只是我想讓你知道，我是為了山內家才去的。很可能一輩子都要在京都度過，甚至此去連生死都不知道。”
龍馬仔細察看田鶴小姐表情，道：“此事很不尋常啊。”
田鶴小姐又釋然笑了。 “我看似安靜，因此賺了不少便宜，其實是個不安分的女人。”
“深有同感。”
“我自出娘胎，身子就沒好過。總病痛不斷，對性命便看得淡了。人生苦短，不如在這短短的一生里燃燒殆盡。”
“哈哈，您是指男歡女愛？”
“不，您猜錯了。是家國天下。”
“家國天下？”龍馬吃驚不小。女人自古就不在意這個。 “就憑您一個女兒家？”
“可不能小瞧我。”
“我糊塗了。”
龍馬不得不重新認識田鶴小姐。這個女人不僅僅是只會喝茶讀書的美人。 “坂本公子，您可不能認為我是畏於人言才離開的。”
大意了。田鶴小姐說要去京都，流言飛語不也是原因之一嗎？
龍馬此次在高知看到的最後一次夕陽，紅得耀眼，讓人禁不住想大聲喝彩。它從本城松林方向，徐徐落下。