曾國藩被冷水澆醒後第二次被拖上堂。
陳孚恩好不開心，冷笑著問：“曾翰林，你還不跪下嗎？”
曾國藩趴在地上，緊閉著雙眼，一聲不吭，做聽不見狀。
陳孚恩嘿嘿兩聲道：“曾國藩，就你們這些臭書生，本部堂見得多了！大清指望你們辦事？哼！來人哪，把人犯拖回大牢，嚴加看管！不得有絲毫差池！”
曾國藩又被稀里糊塗地拖回大牢。
押送曾國藩的差官當中，有一個叫李三的，是合肥人，與李文安來往甚密，不當值時，常到李府與李文安對飲，李文安對他也頗多照顧。
陳孚恩審曾國藩的那夜，正巧李三當值。李三知道李文安平素與曾國藩交厚。換班時，李三家也不回，便徑直來到李府，也不用人問，就把陳孚恩夜打曾國藩的事向李文安講了一遍，李鴻章恰巧也在座。
李文安知道陳孚恩的底細，聽了李三的敘述，雖也對曾國藩的遭遇有些氣憤，但不敢吭一聲，仍然到刑部當值辦事，權當什麼都沒有發生。但心高氣傲的李鴻章卻在當天聯絡了四十八名老少翰林，聯名給咸豐帝上了道《參協辦大學士、刑部尚書陳孚恩擅審欽犯》的折子。懇請皇上按大清律例，嚴懲違制官員陳孚恩。
按大清律例，凡朝廷欽犯，非皇上有特旨大臣不得擅自審理。自大清開國以來，無人敢違制。
陳孚恩的這個把柄，被李鴻章等人抓個正著。
這時，武英殿大學士潘世恩《年老體弱不勝繁劇請求致仕》的折子也一併遞到咸豐帝的手中，更讓咸豐帝感到心慌氣短的是，兵部尚書保昌，這時偏偏因病不能理事。
咸豐帝眼望著一尺多高的折子和廣西發來的告急文書，在書房裡走來走去，苦苦思考對策。道光帝傳給他的明明是人人爭搶的皇位，可他越來越感到是只刺猬。
他讓當值太監把各部院侍郎以上的官員、在京協辦以上的大學士，以及杜受田傳過來議事，但潘世恩與陳孚恩免傳。
大學士們應召魚貫而入，侍講學士杜受田也氣昂昂地夾在其中走進來。禮畢，咸豐帝首先講話：“穆彰阿，你是先皇的首輔軍機。潘世恩懇請致仕，折子已上了三天。廣西的匪是越剿越多，偏偏兵部尚書保昌又病成這個樣子。四十八名漢學士參劾陳孚恩擅審大臣，陳孚恩可是你保舉上來的。你給朕說說，朕應該怎麼辦呢？咱大清國就好比當街的鋪子，每天都得開門迎客呀！”咸豐帝恨不能把話一氣說完。
穆彰阿略想了想，跨前一步奏道：“啟禀皇上，奴才以為，潘世恩以八十高齡尚當值大學士，糊塗不糊塗且不必說，每日的上下朝就苦了他了。奴才以為，潘世恩入仕以來雖歷四朝，並無顯赫的政績，武英殿大學士的位置他早該讓出。請皇上明察。”
沒待咸豐帝講話，杜受田早跨出一步道：“禀皇上，臣以為穆中堂的話有失公允。潘中堂身為上書房總師傅、武英殿大學士，學貫古今，道德絕倫。雖屆耄耋之年，仍能一心一意為國家辦事。這樣的功勳老臣，怎麼能說早就該讓出大學士的位置呢？”
文慶這時也道：“禀皇上，臣以為潘中堂不僅是皇上的師傅，還是先皇的師傅，這樣的老臣，當朝找不出第二個。何況潘中堂久歷軍機，從不爭權奪位，功名利祿，全憑上頭定奪。皇上對潘中堂，該挽留才是。請皇上明察。”
咸豐帝低頭想了想，又問：“穆彰阿呀，陳孚恩這件事怎麼處理啊？”穆彰阿冷靜地答：“回皇上話，陳孚恩擅審人犯固然不對，但奴才以為，陳孚恩也是有他自己的苦衷。皇上想啊，人犯曾國藩既已被摘去頂戴，押進刑部大牢，那曾國藩就不再是什麼大臣。雖然曾國藩是奴才的門生弟子，但奴才也不敢偏袒。陳孚恩身為刑部尚書，職分所在，理應對關押的人犯進行審訊，這並無不妥之處。奴才以為，陳孚恩此舉，正是他忠貞體國之處，無罪卻有功。請皇上明察。”
咸豐帝沉吟不語。
文慶道：“啟禀皇上，對於陳孚恩擅審大臣這件事，奴才有幾句話要說。”
咸豐帝道：“文慶，你只管講就是。”
文慶道：“謝皇上。奴才以為，禮部侍郎曾國藩雖被皇上摘去頂戴，但皇上卻並沒有明諭革職。也就是說，皇上也只是一時氣憤，懲戒一下曾國藩，並不是要將他真革職拿問。何況，曾國藩也只是說了幾句不該說的話，罪不至革職。這一點，皇上心裡比奴才清楚。按我大清官制，三品以上大員犯罪，須由皇上下特旨指定專人審理。奴才以為，皇上未下旨之時，陳孚恩根本無權審理。陳孚恩也根本不是什麼忠貞體國，而是蔑視國法，蔑視皇上，罪大惡極，罪不可恕！請皇上明察。”
恭親王奕這時道：“皇上，文慶說的極是，陳孚恩的確有罪，四十八位翰林參的有理。臣以為，當務之急，應該先把曾國藩放出刑部大牢。當朝二品大員關進刑部不聞不問，不僅違制，也與體例不合，陳孚恩應當問罪。請皇上明察。”
咸豐帝忽然問杜受田：“杜師傅，你說呢？”
咸豐帝有意不稱杜受田的官銜，而稱師傅，這就明顯地拉近了一步。杜受田誠惶誠恐地跨前道：“禀皇上，臣以為，曾國藩該不該問罪，暫先別論，陳孚恩卻的的確確做得不妥！不知這陳孚恩仗著誰的勢力，敢膽大妄為到這種地步！老臣已氣憤了一天，今日方一吐為快！”矛頭直指穆彰阿。
穆彰阿忍無可忍，憤然道：“杜受田，你才入軍機幾天，還僅僅是個四品的侍講學士，就敢指摘朝廷大臣！還自稱老臣！你不要仗著做了幾天上書房的師傅，就這般張狂！你要知道，我大清開國至今，做過上書房師傅的何止千萬，你又算個什麼！”
杜受田被說得臉白一陣紅一陣，半天作聲不得。
咸豐帝看不過，道：“穆彰阿，你不得在朕的面前呵斥大臣！”
穆彰阿跪下道：“奴才一時氣憤，請皇上恕罪。”
咸豐帝見各執一詞，議不出什麼結果，只好道：“都下去吧，容朕想一想。”