轎子飛也似地奔向曾府。李文祿和梅怡、曾照均也忙著上了轎子；李文祿和梅怡跟著曾國藩進了府邸，曾照均則急忙去請自己熟識的一名郎中。
周升招呼人把曾國藩抬進臥室的床上，唐軒這時也和從荷葉塘趕來報喪的家人南家三哥一齊進了臥房，眾人圍著曾國藩“老爺”、“大人”地叫個不停。
曾照均這時帶著郎中匆匆趕來。
郎中給曾國藩把了把脈，便讓人把曾國藩扶起來，他則挽起袖子，開始按著穴位拍打曾國藩的後背；拍打了足有一刻光景，才聽曾國藩的喉嚨間咯咯地響了兩下。郎中讓周升端個盆在曾國藩的面前，然後猛地一用力，就听見曾國藩哇地一聲，吐出老大一口白痰來。
李文祿說一句“可算好了”，只見曾國藩的兩眼已能慢慢地轉動，卻好像不明白髮生了什麼事。
南家三哥這時已跪倒在地，口裡叫道：“大少爺，南家老三給您老請安了。”
曾國藩愣了愣，猛地跳下床，撲通跪在南家三哥的對面，雙手一抓南家三哥腰里扎著的重孝，口裡驚問一聲：“老祖宗真沒了？”就抱住南家三哥號啕大哭起來。一屋的人全部跟著落淚。
哭了一會兒，李文祿才邊扶曾國藩邊道：“大人節哀呀！”
曾國藩這才慢慢地止住哭聲，一邊招呼李文祿、梅怡、曾照均以及郎中到書房落座，一邊告訴唐軒準備靈堂，又安排李保、劉橫等人去街上購買一家上下的孝布。
李文祿略坐了坐，便和梅怡、曾照均一起辭了出來。
郎中也起身告辭，周升把早已備好的銀子遞過去，郎中卻堅決不肯收。周升只好把銀子硬塞進郎中的藥箱裡。
把幾人直送到門外看著上轎，曾國藩這才回到書房，細細問起老祖宗曾星岡的死因來。
十月初三日，曾麟書和弟弟驥雲一起向曾星岡請安時，曾星岡還和兒子探討曾國藩今年有沒有歸鄉省親的可能。曾麟書知道父親思念長孫，就騙他說子城上月來信，說明年初能回來省親。
曾星岡當時還這樣說道：“禮部堂官是朝廷重臣，告訴子城，先國後家，無國無家，這親不省也罷。”
曾麟書就回答：“我大清國是以忠孝治國，子城不省親怕皇上還不許呢！”
曾星岡推說沒胃口，沒有到飯堂吃早飯。曾麟書哥兩個急忙來臥房看視，詢問哪兒不舒服。
曾星岡這時已所答非所問：“不知你母親她在那邊過得怎麼樣了。這老東西，昨天半夜倒想起來看看我。”
曾麟書這就覺得大事不妙，出了臥房就打發下人去湘鄉請郎中；及至郎中趕到時，曾星岡已是不能言語，安詳地閉著眼睛，一口一口地倒氣。
郎中把了把脈，把曾麟書悄悄地拉到一邊，小聲道：“老太爺不濟事了，快穿衣服吧，晚了就穿不上了。”
挨到晚上，曾星岡才撒手人間，享年七十有六，屬無疾而終。
喪事也還辦得風光，湖南巡撫衙門以下都著專人送了輓幛、輓聯。
南家三哥一把鼻涕一把淚地講完，曾國藩又是一頓痛哭。
送走南家三哥，曾國藩上折告假兩月，設位成服，為祖父守孝。道光感其孝，御准。京師的曾府，上下全部著白。
一連七天，曾國藩吃住在祖父的靈位前。所有來拜問的大小官員都被周升擋駕。
七天后，曾府才開門迎客。
讓周升想不到的是，迎接的第一個客人，竟是報國寺的小和尚。
因為季節所致，加之頭天夜裡下了場雨，小和尚光光的頭皮白裡透青直冒冷氣。
小和尚身子原本單薄，穿得又少，站到曾國藩面前時，還在瑟瑟發抖。他雙掌合攏打個問訊，道：“曾大人，我家一真長老速請大人到寺裡一見，有要緊話要和大人說。”
曾國藩與一真長老已有半年沒有見面了，原也想到寺裡消遣幾天，排解一下最近一段時期的鬱悶心情，可又礙於有孝在身，怕招來非議，故未成行。
聽完小和尚的話，思慮了再三，曾國藩終於道：“長老一向可好？請小師傅轉告大師：本官有孝在身，不宜出行，待本官假滿，定然去寶剎拜訪。”
小和尚猶豫了一下，才道：“長老已有十幾天水米不進，好像挨不到大人假滿了。”說著低下頭去。
曾國藩一驚，忙問：“怎麼，大師病了？你如何不早說！”回頭衝門外喊一聲：“李保啊，備轎。”
外面答應一聲。
曾國藩回頭對小和尚說道：“請小師傅稍候，本官換件衣服，我們就走。”便走出書房，到臥房更衣。
很快，曾國藩的轎子出了府門，除了四位轎夫，轎前只跟了三名侍衛與李保、劉橫以及小和尚共六個人。李保、劉橫是有品級的侍衛，李保七品銜，劉橫是八品銜，兩個人早已從一般侍衛行列里分離了出來，是禮部衙門撥給曾國藩使用的差官。
曾國藩由小和尚引著一直來到一真的禪房。一真法師側身躺在禪床上，身上蓋了薄薄的一個單被。
曾國藩與一真不見只半年的光景，一真已是瘦得骨高皮薄，面色青黑，全然換了個人似的。
曾國藩疾步來到床邊，動情地呼喚一聲：“大師！”
小和尚也輕輕地附在一真的耳邊說：“師父，曾大人來了。”
一真的全身劇烈地動了一下，這才緩緩地睜開雙眼，辨了許久才道：“給曾大人放座看茶。”歇了歇又道：“貧僧歸期將至，老眼昏花，已是看不清大人面目了……”說著便掙扎著起身。
小和尚趕忙過來把一真扶起來靠牆坐定，這才退出去搬了把木凳子進來，又出去斟茶。
一真用手指了指凳子，待曾國藩坐下，才慢慢說道：“貧僧是不濟事了，讓小徒把大人找來，是因有一事相告。”
這時候小和尚躡手躡腳地進來，把兩杯茶放到曾國藩和一真的面前，又悄悄地退出去，把門掩上了。
一真接著說道：“貧僧年輕時，曾拜五台山世空長老為師。世空俗姓魏，是唐時名相魏徵的後裔。世空接納貧僧時已是百歲的年齡，仍朝夕為貧僧講解佛理，從不知疲倦。
“一日，世空長老偶感風寒，竟一病不起。貧僧感於他的知遇之恩，整整在榻前侍候他兩個多月。世空長老臨終時，交給貧僧一個黃布包袱，包袱裡面，包著三卷老破書。世空稱此書系祖傳，是老祖魏徵年輕時偶然所得，已是幾百年的光景了，從不示人。他感於我的誠，我的心，決定將此祖傳之物送給貧僧，也算給貧僧留做一個念物。
“貧僧接書在手，世空還不放心，又囑咐貧僧說：'此書非正直者莫傳，非出將入相者莫傳。'世空大師圓寂後，貧僧便離開五台山，這個包袱也就被貧僧一直帶在身邊。貧僧來到人間八十個春秋，名山大川也見過幾處，王侯將相亦結識了一些，卻都是過眼煙雲。王侯將相中的正直者，偏偏膽量不足，辦不了大事，而有勇有謀亦正直者，可又都是些平民百姓，難成棟樑。
“大人哪，你我雖為同鄉，卻相識於京師，交往雖不甚密，卻能心心相印。貧僧閱人無數，亦學過黃、老之術。貧僧是行將就木的人，放肆地多說幾句，想大人不能嫌煩。我料大人，登堂拜相，自不在話下；封王封侯，亦有可能。魏相傳下來的這三卷書，只有大人才有替貧僧保管的資格，也不能枉費了著書人一番心血，貧僧也可一身輕鬆地去見世空長老了。”
一真說完話，歇了歇，便抖抖索索地拿過枕頭，拼死力地去撕，卻哪裡撕得動！曾國藩趕忙接過枕頭，輕輕地一撕，枕頭便裂開一個大豁口：一捆發黃的書，應聲掉出來。
一真用手指了指那捆書，道：“就是它了。曾大人，你慢慢用茶，貧僧累了，要歇一會兒。”說著便閉上眼睛。
曾國藩拎著那捆書，悄悄地退出來，見小和尚站在門外，便道：“大師累了，要歇一會兒，你陪我各處轉轉吧。”
小和尚道：“知道大人進了山門，齋房已備了桌素菜請大人用。大人還是隨小僧去用飯吧。”
曾國藩答應一聲“好”，接著又問道：“給大師瞧脈的，是哪家的郎中？”
小和尚邊走邊答：“是京師'益壽行'的齊先生，是七天前把的脈，把完脈出來就和智祥師叔說，預備後事吧，大師的大限到了。師父自己也說大限到了。”
曾國藩隨小和尚踏進齋房尚未落座，一個老和尚便匆匆走進來，對曾國藩高唱一聲佛號，道：“曾大人，我家主持一真大師圓寂了。阿彌陀佛！”
曾國藩急忙趕往禪房，見一真的幾個同門師兄弟正在忙著給一真淨身，換法衣，十幾位和尚正在寺院當中架木柴。
眾人把一真的法衣穿好，便抬到一個蒲團上坐定，把兩條腿硬盤到和以往誦經時一般模樣。
曾國藩看那一真，似睡著了一般，臉色輕鬆，不著一點痛苦留戀之色，彷彿完成佛祖交給的任務，駕鶴西歸了。曾國藩待人交友一向誠恕，回想起與一真的交往，只覺眼眶一熱，熱嘟嘟地流下淚來。
他忍住悲聲，讓小和尚拿出紙筆，略一沉吟，便寫了“魂兮歸來”四字。
臨別，曾國藩告訴小和尚，務必將“魂兮歸來”四字焚化。小和尚點頭應允。
曾國藩於是離寺，自此再未踏進報國寺半步。而曾國藩寫給一真的“魂兮歸來”四字，卻並沒有被焚燒，而是留了下來。多少年以後，倒成了報國寺的鎮寺之寶。