官至二品後的一個多云不見日的中午，曾國藩帶著兩名侍衛，乘著藍呢轎子，到城外的法海寺去參加新落成金佛的開光儀式。
曾國藩以前一直乘四人抬的藍呢轎子，而今升了二品官，照常理推算，不僅要增加抬轎的人數，轎呢也要由藍呢換成綠呢，這才合體制。
當然，這並不是硬性規定非如此不可，官員如果達到了品級而收入不豐者，是可以量力而行的，不算違制；但若品級達不到卻為了圖好看硬要乘高品級的轎就算違制了，一旦被人舉報出來，不僅要受處罰，嚴重的還要被革職、充軍。
曾國藩早已打定主意，是絕不用八人抬綠呢轎的。他收入有限，實在養不得太多閒人，此外自己不想招搖。官居三品時他就該乘綠呢轎子，他沒乘，仍乘他那頂藍呢老轎；如今官居二品了，他仍沒打算乘綠呢轎子。乘了綠呢轎子，不僅僅是增加幾名轎夫的問題，還要有引轎官，扶轎官，排場過於高調。升官之後一定要低調，倘若鋒芒畢露就會引起上級和同僚的不滿，前者擔心有人爭權，後者多半出於嫉妒。
官文好心薦來的轎夫他一個都沒敢留，也顧不得官大人是否會惱。他的官場之路還很長，要做的事情太多。當然，頂戴自然要由亮藍而換成紅色的了。這是由吏部發放的，不需自己操心。但朝服朝靴，卻必是要花銀子做新的了。雖說三品官服上面繡的和二品官服上面繡的同為九蟒五爪，但補服的圖形卻不同；三品官繡的是孔雀，二品官繡的卻是錦雞。孔雀和錦雞差著一個檔次，是斷斷不一樣的。
通往法海寺的路上，曾國藩發現這一天的人特別多，燒香許願的自不必說，單就打哈湊趣兒的，仨一團兒倆一夥兒，這一個大上午便沒有斷過。綠呢、藍呢轎子也多到讓人數不過來，有帶儀仗的，有簡行的。因為是在城外，綠呢轎都是八個人抬著，都在路中間走得飛快，藍呢轎則要靠邊一些，但也比步行的人理直氣壯。
給曾國藩扶轎的苟四頭一天因為崴了腳，貼了王麻子膏藥兀自疼痛不止，只好在家歇著。抬左後轎桿的許老三這幾日正犯氣喘病，走幾步便要咳上幾聲，偶爾抽出手來擦一擦額頭滲出的汗珠。
許老三的氣喘病並不是總發作，發作一回，也就三五天的光景便好。曾國藩見許老三是個能吃苦的人，平時為人又好，從不多言多語，也就沒打算換。許老三也知道自己的毛病，除了發病那幾日多幹不了什麼，平時，只要一撂下轎桿，抓什麼幹什麼，全府人都喜歡他。
轎子走得慢，加上路人眾多，走走停停，走了一個多時辰，曾國藩還沒望見法海寺的塔尖。他雖有些心急，卻也無可奈何。路邊松樹青翠，行到一個上坡處，四名轎夫走得明顯有些吃力。
偏偏就在這時，一頂儀仗整齊的八抬綠呢大轎從後面快速地趕過來。前面的許老三們一見，急忙把轎子往路右側靠了靠，但還不足以讓綠呢轎通過。此處道路狹窄，無論怎麼躲都難通過八人抬的大轎。
按常理講，像這樣窄的路段，就算藍呢轎不讓路，後面的綠呢轎也不該挑理，何況許老三們為了表示尊卑，已主動把轎子往路旁讓了讓，這就更無可挑剔了。
曾國藩從頂子紅的那一天開始，就不只一次地告誡過許老三們：“本部堂雖然是二品官，但因坐的是藍轎，見了綠轎，是必須要讓路的，不能因為本部堂一個人而亂了官場的規矩！”
許老三們心下雖有些想不通，卻不敢不照曾國藩吩咐的話去做。但這次，也不知是綠呢轎裡的大人指使所致，還是引路、護轎的人有意顯擺，竟然不顧實際情況，要教訓一下不懂規矩的藍呢轎了。
綠呢轎的引路官騎著高頭大馬，“嘚嘚嘚”地跑到曾國藩的轎前，打橫站住，為綠呢轎扶轎的二爺也飛跑了過來掀藍呢轎的轎帘。許老三們一見大事不好，嚇得趕緊落下轎子。
曾國藩此時正聚精會神地構思一篇文章，沒想到前面忽然出現一匹高頭大馬，倒把他嚇一跳，正想讓轎旁的侍衛問一聲發生了什麼事，轎子恰在此時猛地落下，轎外冷不防伸進來一隻手把他當胸抓個正著，用力一拉便把他拉出轎外。
曾國藩重心失調，懵懵懂懂地兩腿還沒站穩，臉頰上已是重重地挨了一掌。打他的壯漢見曾國藩捂著半邊臉直發楞，於是愈發生氣，憤憤罵道：“不長眼睛的東西，還不趕快去給我家大人賠不是！”
曾國藩一聽這話才知道，這一定是他的轎子擋了哪位王爺的路（除給王爺、皇上扶轎的人，沒有人敢打一名二品官的嘴巴），惹王爺生氣了。於是，快步走向轎後，心裡思謀著，應該怎樣跟王爺解釋。
曾國藩還沒有走到綠呢轎的跟前，綠呢轎裡的官員卻連滾帶爬地從裡面蹦了出來，倒把曾國藩嚇了一大跳。那人一步竄到曾國藩的腳前，撲通一聲翻身跪倒，臉色發白，邊叩頭邊道：“奴才們有眼無珠！奴才們有眼無珠！請大人恕罪！”
曾國藩被弄得一愣，急忙睜眼細看，見跪著的官員亮藍頂戴，孔雀補服，分明是個三品官員，不由好奇地問一句：“你是哪個？快快起來說話。”
那人滿面羞澀地抬起頭來，原來是剛剛升署太常寺卿的穆同穆大人。穆同擔任的正是自己之前的職位。
曾國藩笑了笑，雙手扶起穆同，又替他撣了撣衣服上的塵土，道：“穆大人快不要這樣，的確是本官的轎子擋了大人的路。大人快快上轎，不要誤了趕路。”
穆同的引路官和扶轎的二爺齊齊跪在穆同的身後，嚇得連連說：“奴才該死！奴才該死！”他二人直到這時才發現，坐藍呢轎的人是一個紅頂子的官員。
穆同見曾國藩並沒有怪罪自己，心先放下一半兒，但還不敢上轎，躬身請曾國藩先行。曾國藩推辭不過，只好先回到轎上，吩咐繼續前行，心中卻暗暗道：“做官當常存敬畏之心，切忌恃才傲物，仗勢欺人。這點簡單的官場之道，穆同都不知道，實在是可嘆。”
眼見曾國藩的轎子走了老大一會兒，穆同才讓起轎……
不久後，曾國藩發現給穆同扶轎的二爺換成了另一個人；穆同給曾國藩請安時，多少有些不自然。曾國藩卻權當什麼都沒有發生。
沒過幾天，有御史上折，參奏曾國藩無端降低儀仗規格，造成大清官制混亂，請求將該員交部嚴辦以正國體。折子遞進宮去，病中的道光皇帝只看了一半便批了“毋庸議”三字。上折的御史討了個沒趣。
但綠呢轎的護轎二爺擅打四品以下官員的事卻是越來越少了，三品以上大員出行，有意無意都要向護轎二爺交代一句：“長點兒眼睛，內閣學士曾大人坐的可是藍呢轎！”
這一天，曾國藩回到府邸還沒更衣，報國寺的小和尚便闖了進來。
小和尚向曾國藩雙手遞上一真長老的親筆信。
曾國藩遲疑著展開來，見上面寥寥數語，只寫了不多的幾個字：“今夜，賈大人留宿敝寺，有女子三人相陪，遵囑特告，阿彌陀佛。”
打發走小和尚，曾國藩先讓李保拿上自己的帖子，去城外報國寺不遠處的漢軍營裡單找張佐領，借調五十名軍兵，約好一個時辰後在報國寺外相聚。李保答應一聲，急急忙忙地去了。
張佐領，名保國，武舉出身，做過正五品的防禦，是曾國藩屬下的官吏、翰林院編修張保河的胞兄。張保河跟曾國藩學過書法，曾國藩與張保國於是相識。
李保前腳離開府門，曾國藩這裡就直接讓劉橫備轎，官服也未脫，就坐進轎裡。臨走前，他讓周升通知廚下，等自己回來再開晚飯。
一個時辰後，轎子到了報國寺的大門口，曾國藩抬頭舉目，見四周靜悄悄的，就知道李保借調的軍兵還沒有趕過來。
他也不著急，便索性到林間走了走，權當活動身子骨兒。林間灌木青翠，微風吹過，草葉微動。曾國藩忍不住深呼吸了幾口，頓時感到喉間似有絲絲甜意。其他人多在轎旁站著，也有人蹲在地上，四處張望。
又等了兩刻光景，李保才帶著身著四品武官服的張佐領等五十名軍兵趕過來。張佐領搶先幾步給曾國藩施禮問安，口稱：“卑職來遲還望恕罪”。
曾國藩一把拉起畢恭畢敬的張佐領，正色道：“本部堂也是事出無奈。調衙門捕快已是不及，只好擾煩佐領了，想不到佐領還真的來了。佐領的這趟公差本部堂自會跟上面交代。”
說完後示意劉橫打門，自己則理了理衣服，彎腰坐進轎中。