曾國藩進京後才知道，廣州那面又和夷人鬧起了交涉，程度更是甚於以往。
眾所周知，那一年因禁鴉片，大清國出了一個禁煙能員林則徐。
林則徐，字少穆，福建侯官人，嘉慶十六年進士，旋入翰林院任庶吉士。道光十一年，升授東河河道總督，十二年，調江蘇巡撫，十七年，授湖廣總督。當是時，夷人販進的鴉片已在全國氾濫成災，道光皇帝幾次召開御前王、大臣會議商量對策，又向各省督撫遍發詢旨。在禁、放問題上，道光帝頗費躊躇。後來終於下了禁煙的決心，林則徐就被授了欽差大臣，專到廣州管禁煙事。哪知道，這一禁煙竟禁出了戰爭。
幾個國家和大清國對打，當時最兇的是英吉利。這場禁煙運動使林則徐揚名四海，前程也毀於一旦。林則徐成於禁煙也敗於禁煙。所以，洋務是道光末年最讓人頭痛的事情。時人都說，辦洋務的人當中，沒見有幾個好下場的。
廣州與香港一水之隔，同屬兩廣地面。一場鴉片戰爭，大清國賠了銀子又革了林則徐的職，總算平息了英吉利胸中的怒火。能員琦善得穆彰阿的力荐頂林則徐的缺到廣州後，三弄兩弄，又弄丟了一個香港，國人激怒，道光帝也跟著被罵。
為了平息民眾怒火，道光帝只好再次把琦善革職。琦善被革職以後，接替琦善到廣東主事的，是大學士、欽差大臣耆英。耆英能到廣東主政，也得力於穆彰阿的推薦。穆彰阿力荐耆英，是因為耆英最怕洋人。穆中堂堅信，只要耆中堂肯到廣東去見洋人，廣東就絕不會有戰火燒起來。穆中堂在奏摺中稱耆中堂“慣於與洋夷交涉，是大清搞外交的極其難得的能員，臣以項上人頭擔保，廣東非耆中堂坐鎮而不能平穩”。
為了能讓耆英坐鎮廣東，穆彰阿豁出了項上人頭。
其實，就算穆彰阿不豁出人頭，道光帝也會按穆的意思辦的。
通過林則徐禁煙這件事，道光帝已經承認了穆彰阿有見識，是股肱之臣。當下毫不耽擱，立時下旨，著耆英為欽差大臣，速赴廣州全權辦理洋務。
那耆英從接旨日起就惶惶不安，總有種首身離異之危。整整在京里磨了三個月的時間，拖到再不去赴任連穆彰阿都無法講話的程度，才姍姍到廣州接篆。耆中堂時年已五十七歲。當時，廣州滿城百姓已對割讓香港蓄了許多不滿，加之廣州的閨女有嫁到香港為婦的，香港的丫頭也有到廣州找夫家的，原本好好的一塊地面，憑空裡成了兩個國度，哪個不氣？何況香港彈丸之地，夷人既佔了香港，哪有不窺視廣州的道理？鬼才信。於是，有錢的士紳就開始辦團練以自衛，不再對朝廷有什麼希冀，企圖靠自己的力量和夷人拼個魚死網破。顯然，廣州百姓是對朝廷、對官兵早已喪失信心的了。尤其是聽說耆英到了廣州，百姓更加無一絲的希望。
英夷的想法，還真讓百姓猜個正著。
英吉利“租走”香港還真不是最後的目的。英吉利政府駐香港承辦商事的總代表達維斯，聽說大清的新欽差叫耆英的已到了廣州，馬上就從香港駕輪船來到廣州，要求見耆英，商量英國商人來廣州經商的具體事宜，其實是想把廣州一發奪了去。
耆英聽報信的人講英人都雄赳赳氣昂昂的樣子，腿先就抖了。但也只能硬壯起膽子接見。
耆英還沒走出轅門，家丁又來禀告，說廣州城百姓聽說有英夷進城，已召集了幾百幾千人在一團一夥地操練武藝，聲明：英夷敢擅闖廣州，就要撞個魚死網破；大清敢把廣州也讓給英夷，那是更加的不行；大清也好，耆英也好，無論簽什麼條約，廣州百姓概不認可，統統滾他娘的蛋！
一聽這話，耆英激靈靈打個冷戰，嚇得不敢再挪動步子了，口裡只管說著：“這可怎麼好，這可怎麼好。穆中堂可害了老夫了！”
這時，家丁再次禀告，說廣州知府劉潯劉大人拜見。
一聽劉潯二字，耆英的眼睛霎時一亮。那劉潯生得面白體胖，天生地會迎合洋人。洋人放個屁，在別人尚在琢磨，他已聞出香來，是當時大清國比較“能幹”的外交官員。就因為這樣，前兩廣總督鄧廷楨聯合欽差大臣林則徐還會銜參了他一本，儘管馬上便被革職拿問，但很快又被得了恐洋症的大學士穆彰阿力保了出來，還做他的廣州知府。真讓人有種廣州離了劉潯便不再稱其為廣州之感想。
一聽劉潯來訪，耆英的主意也跟著想了出來。他把劉潯請進來，徑直領進公事房，公事房裡正坐著等候接見的、來投書報信的英使赫古利。他把怪頭怪腦的赫古利熱情地介紹給劉潯。劉潯茫然，赫古利也莫名其妙。
“這是廣州知府劉大人。”耆英笑著對傲慢的赫古利介紹說，“劉大人是我大清國最最懂也最最會辦洋務的人。所有的洋務，我國皇上無一件不向劉大人請教。劉大人是我國皇上最最器重的官員。請赫大人現在就跟劉大人去知府衙門商談廣州通商的具體事宜。劉大人不僅代表我，也代表我大清國。劉大人出面與貴國談判最最合適，全廣州再找不出第二個。凡劉大人允諾的事情，我國皇上沒有一件不准的！”
劉潯萬沒想到欽差大人把自己抬舉到上不著天、下不著地的境地。來時要匯報的幾件事情竟然統統忘了，也忘了自己拼了幾十年才只是個四品的知府，彷彿耆中堂說自己是外交能臣，自己真的就是外交能臣了。
劉潯一時糊塗，竟然就听了耆大人的話，笑著挽住赫古利的手，氣昂昂地走出欽差行轅，飄飄然打道回府。
早有百姓看得真切，懵懵懂懂地就找了團練的頭人，說大清國已經把廣州讓給了英夷，英夷就要盡數開進廣州城；耆欽差已奉了皇上的旨意，特著劉知府組織全城百姓夾道歡迎英夷入城，全城的人都看見劉知府的手和英夷的手挽在了一起，親密得如兄弟一般；廣州百姓就要大禍臨頭，商亦不商，農亦不農，整個廣東都要不保矣！那意思再分明不過，還不動手，等英夷大隊人馬來了再動手嗎那就晚了！
這糊里糊塗的話一傳十、十傳百、百傳萬，沒用上一頓飯的工夫，整個廣州城都知道了。
劉潯和赫古利剛在府衙坐定，茶水尚未泡好，三千多百姓便拿著木棒、砍斧之類的傢伙，已把知府衙門團團圍住，口口聲聲讓交出夷人。
衙役慌得拼死命阻擋，卻哪裡擋得住！腿快的衙役飛快地去大堂禀報知府去了。
劉潯一見這架勢，知道自己犯了眾怒，也來不及跟赫古利解釋，拉著赫古利的燕尾服就奔了後邊的磚院牆，咬緊牙關先用頭把鐵塔一般的赫古利頂過牆去，頂得赫古利嗷嗷地怪叫，劉潯自己也拼了死力從牆頭滾落下來。也顧不得頭破血流，雙雙找耆英避難去了。
知府衙門雖小，但畢竟不是尋常百姓常來的地方。人們得了這個機會，豈可白白錯過！看熱鬧的慫恿鬧事的，鬧事的又攛掇膽大的，眾人夥著就發力先把幾個衙役擠到牆角處空發喊卻動彈不得，眾百姓則一窩蜂地衝進衙門的簽押房與內室，大堂之上也擠滿了人。眾人翻箱倒櫃，見銀子搶銀子，見首飾搶首飾，又把劉潯剛裁好尚未著身的官服扔到院子裡，澆上油點著。劉潯夫人及丫環婆子，不僅首飾被搶個精光，頭髮也被抓去一半。
耆欽差連派了三營的兵勇，才算把百姓趕出衙去。
衙門裡倒不曾發生一個命案，卻傷了不少衙役、下人。這些人一見官兵到了，越發地橫七豎八地躺在地上哼哼，拉也不起來。劉潯的家人傷得更重一些，搜刮得也很，體面些的衣服是全被剝去了。
見眾百姓還在轅門外圍著不肯走，而且越聚越多，官軍領頭的副將大人就讓人把耆欽差的告示貼在知府衙門的轅門上。
告示雲：英夷是否入城經商乃朝廷所定，令眾百姓作速散去。如繼續聚眾滋事，當按大清律例以匪論處。
告示的下面，赫然蓋著欽差大臣耆英的紫花大印。有識字的，早一句一句念將出來。
告示念畢，便有幾個膽大的說道：“狗屁欽差！他貼得告示，百姓們貼不得？！快拿傢伙，我們也寫！”
話音一落，就有找墨的、找紙的、找筆的，又擁出個能寫字的人，你一句，我一句，句句落到紙上，倒也成就一篇告示，這張告示緊靠著官方的告示也貼到轅門之上。守門的兵勇哭笑不得，看那告示，寫得倒也明明白白，讀起來還挺順口。
告示雲：廣州的老百姓，不怕洋大愣。怕了洋大愣，不是廣州老百姓。不許洋人再入城，不准洋人開店門。已在城裡開了鋪子的洋大愣，我們馬上也要去跟他們比試誰的工夫硬。官府如若敢阻擋，先殺劉小狗，再煮老耆英。
這張告示的下方，也用筆劃了一個印的模樣，寫著百姓二字。
兵勇們沒念完告示，府衙門口圍著的百姓已吵嚷著奔設在廣州的洋行鬧事去了。見百姓離開，兵勇們就急忙揭了這畫了印的告示，也飛跑著找耆欽差報信去。
此時的赫古利，早已被耆欽差親兵護送到達維斯的船上，達維斯見此情景，嚇得臉色頓變。
赫夷喘息了老半天，這才開始邊比畫邊述說城裡的情景，還沒說完，已有頭破腿瘸的經商洋人廝架著從城裡奔岸邊擁來，後面跟著黑壓壓的百姓，正拖著走得慢的幾個洋人沒頭沒腦地打。洋人們嗚哩哇啦地求饒，百姓們聽不懂，還以為在恐嚇，打得愈發歡。達維斯忙讓打開艙門，又讓隨船的大兵們趴伏在船舷上，把火槍都架起來，以防不測。洋人們廝奔到船上，不僅有英吉利人，還有俄羅斯人。
達維斯忙令開船，大船嗚嗚地開向香港。
一岸的人伸長脖頸夾爹帶媽地把洋人罵了個狗血淋頭，好不痛快。
耆英知道英吉利是決不會善罷甘休的，就連夜打發人去走穆彰阿的門子，又給道光帝上了一折，言稱：“林則徐惹下的大亂子，非能員不能擺平。奴才一心要為皇上分憂，怎奈眩暈症突然發作，支撐著亦不能理事，真真急煞奴才也！”道光帝一見耆英的折子，心猛地一沉，額頭霎時冒出汗來。他連夜召見穆彰阿，讓老忠臣趕緊舉薦能員去廣州換回眩暈症發作的耆忠臣。穆彰阿一下子就想到了不很聽話的曾國藩。
道光帝於是連夜下旨，詔曾國藩與官文作速回京，不得延誤。
曾國藩進京的當日，便被召進宮裡。道光帝簡單問了問湖南的情況，便讓曾國藩跪安。曾國藩滿腹狐疑地回到府邸。
飯後，同僚、屬下、門生、故吏，足足三十二人，都坐了轎子來看望他。以往寂靜的曾府門首，到處停的都是轎子。曾國藩夜半才歇。
次日，曾國藩一進太常寺便接到聖旨。
旨曰：“太常寺卿兼署左副都御史曾國藩，持重老成，克儉謀國。著即日起，升署廣東巡撫兼署都察院右副都御史。著該員作速離京赴任，不得延誤。欽此。”
曾國藩接旨在手，許久才說出一句：“臣領旨謝恩！”
回到府邸，他熬了半夜燈油，給道光帝起草了一份折子。
他清楚，皇上此時無論放誰到廣東主政，到廣東的第一件事，都是面對英夷入廣州經商的提議，這是最敏感的問題。
他反复思考，這樣寫道：
這幾乎是林則徐主戰的翻版。
早朝時，曾國藩將折子遞上去。
退朝後，他沒有到辦事房，而是徑直回了府邸。京師曾府金銀財寶貴重物品沒有，壇壇罐罐破書爛紙卻挺多。府裡頭下人少，他要提前知會下人早些打點行裝。二十幾個醃菜壇子，不用東西包好，肯定到不了廣州就要全部碎掉。南家三哥每次給他送醃菜，都要把空壇子帶回。如果聽說壇子都打碎了，祖父不攆到廣州罵他才怪。
曾國藩正在太常寺辦事房與人做交接，忽然又接到由曹公公親自宣讀的聖旨：“曾國藩即日起升授內閣學士兼禮部侍郎兼署都察院左副都御史，毋庸署理廣東巡撫。廣東巡撫一職已簡葉名琛署理。曾國藩所遺太常寺卿一職，由穆同署理。欽此。”
曾國藩是道光十八年（公元1838年）正月會試的進士，排名在三十八名，屬中上等；四月初一日在正大光明殿複試，得三甲四十二名，賜同進士出身；五月初一日朝考，得一等第三名；五月初二日禮部引見，即授翰林院庶吉士。
算起來，他整整在京師九年。九年的時間，他便由最初的庶吉士，十遷而進入紅頂子的正二品大員。不僅他的會試同年詫異，滿朝文武也都驚訝，要知道，這一年曾國藩剛剛三十七歲。正途出身，三十七歲而官至二品的漢員，大清開國以來僅他一人。
回到府邸，來賀喜的官員已是擠滿了大廳，連院子也站滿了人，周升忙得到處亂竄。最為鬱悶的當是穆彰阿，他原本想藉洋人之手，一舉除掉曾國藩，沒想到偏偏又幫了曾國藩的大忙；沒有他的大力舉薦，曾國藩是斷難進入二品行列。
當天晚上臨睡之前，已經是二品大員的曾國藩在書房坐了整整一個時辰，認真回想自己的仕途之路和升官經歷後，心中暗道：“從今以後，凡利之所在，當與人共分；凡名之所在，當與人共享。”