“老祖宗，不孝孫男子城來晚了！”
隨著大門一開，一聲歇斯底里的痛哭，曾國藩一身重孝撲倒在祖父的腳下。
周升及兩名伴差也跟著一起跪倒，口裡說著：“奴才們給老祖宗請安了！”
曾星岡先是一愣，當俯下身子看清來人就是長孫子城時，全身猛地一抖，再難把持，伸開雙手一把抱住孫兒的頭，原本乾澀的眼眶裡，忽地閃出了多年不見的淚花。
“寬一，是寬一！”曾星岡因為太激動，只會說這一句話。
“奴才們叩見大少爺！”十幾個下人從靈堂裡跑出來，一起跪倒在地。他們朝思暮盼做京官的大少爺終於回來了！
滿身素裹的曾國潢、曾國華、曾國荃、曾國葆聞聲，也從黃金堂裡走出。當他們發現確是大哥後才一齊叫著“大哥可回來了”，飛跑了過來，眼裡也都含著淚。
曾國藩一步一頭，一直磕進黃金堂。眾人扶著曾星岡，也跟著走進去。黃金堂霎時哀聲動地。道光帝所賜並加蓋御印的“賢德永存”四個大字在黃金堂的上方升起來了，下面是大學士穆彰阿及十幾名在京的大小官員送的輓幛、輓聯。
望著這格外的天恩，連一貫矜持的老太爺星岡公都把持不住了，黃金堂的氣氛也陡然肅穆起來。
星岡公顫巍巍地訥訥自語：“老東西，我曾家積了什麼陰德，有了這樣的光輝。天恩！天恩哪！”說完，竟喜得流下淚來。
當晚，曾國藩讓人把床支在黃金堂，要為祖母守靈。話一出口，不僅父母親不准，國潢哥幾個也是堅決阻攔。
曾麟書道：“寬一呀，不是爹不讓你盡孝，爹也知道祖母疼你，實在是你的身子不許呀。黃金堂又潮濕，又不干淨，不行啊！”
大姐曾國蘭也道：“大弟呀，你就那麼幾天的假，鬧出點兒毛病，可怎麼向皇上交代呀？”
曾國藩邊流淚邊道：“在京里做官是盡忠，回到家裡就是盡孝啊！祖母疼我一回，我再不守她老人家幾日，你讓我如何再做人哪！”
曾國潢、曾國華、曾國荃、曾國葆見大哥如此，只好趕緊讓人把床移過來。曾麟書、曾驥雲哥倆已是早守在這裡的了，這時就一齊搬回到內室，把位置讓出來。
頭半夜，曾麟書兩口子陪著兒子坐了一會兒，尤其是母親江太恭人，打著眼睛不好的旗號，緊偎著兒子，兩手握著兒子的手，一刻也不鬆開，曾麟書覺著這樣講話彆扭，拉了兩次沒有拉開，只好作罷。
星岡公這一夜也是一趟一趟地來黃金堂看視。一會兒問下人：“大少爺的褥子可夠厚？不成就多加條毯子吧。黃金堂潮啊！”下人們就趕忙往黃金堂送毯子。
下人們抱著毯子還沒走到黃金堂，星岡公又一顫一顫地走過來了，還有幾步遠就問：“大少爺的被子可夠厚？不成再加一條被子吧。毯子薄，黃金堂潮啊！”
下人們有問必答，並不厭煩。大家知道，老祖宗平時不大言談，現在這麼絮叨，是高興哩。
曾國荃、曾國葆兩個卻背著大哥，早把周升央求進書房，又是打躬又是作揖，使用了各種手段，軟逼著周升打開包袱，取出曾國藩的四品朝服，青金石暗藍頂戴，擠著看。
曾國荃道：“像大哥這樣，也不枉一世人了！”眼神裡的羨慕，再高明的畫師，亦畫不出。
曾國保也道：“大哥才三十幾歲，就做到四品官，全湖南也沒幾個呢！”曾國荃自言自語道：“我都二十二了，尚未入縣學，咳！”
得知曾國藩回籍奔喪，縣衙馬上便撥出十幾名衙役捕快來為曾家守大門。曾麟書見國藩一刻也不離開黃金堂，一天的三餐也是吃在這裡，便沒有把衙役守大門的事告訴他。他認為，兒子作為皇上身邊的四品京堂回籍奔喪，地方上的衙門是理當出些力的，更何況曾家年年上交的漕糧地丁總是全縣之首。一人得道，雞犬尚且升天，何況當了京官呢！
但周升卻馬上把這件事禀告給了曾國藩。臨末，周升補充道：“想那地方上原也是一番好意，依奴才看來，大人就權當不知道吧。就算皇上知道了，因為大人不知道，又能怎麼樣呢？”
曾國藩略一沉吟，說：“周升啊，拿我的帖子，去見他們的首領，告訴他們幾位，本官不是公差，是回籍奔喪的，恕本官熱孝在身不能和他們見禮。轉告他們，按大清律例，奔喪是不能擾官的，大清國無此先例。轉告張明府，待本官孝滿，再去拜訪他，去吧。”
曾國藩到家的第三天，湖南著名的風水先生“趙鐵眼”帶著曾國藩父子，在二十四鄉的八斗沖轉悠了一整天，才終於選定了一塊吉地，按著羅盤指出的方位插上了竹籤。轉天，曾家便開始著人打墓。
曾國藩原本對地仙一說持懷疑態度，但鄉俗不能違，自己沒甚話說，當天就議定了下葬的日子。曾家的親戚已到了五百幾十位了，王太恭人的娘家也來了二十多人。整個荷葉塘都住滿了。
出殯的那天，羅澤南、劉蓉等曾國藩的一班老友早早便趕到曾家幫忙張羅。曾家自然又是一番的呼天搶地。府衙和縣衙都派了人參加，幾百號人熱熱鬧鬧，吹吹打打，一直把王太恭人風風光光地送進吉地。
曾國藩因為扶柩前行，已是哭得昏天黑地，自然顧及不到這些，等發現時，衙門來的人已然坐到席面上推杯換盞了。
曾國藩私底下把曾國潢、曾國華好頓埋怨，直到曾麟書把過錯攬到自己頭上才罷休。
送走親戚鄰居後，曾國藩依老例，決定閉門謝客三天，和家人好好敘一敘，第四天，再去拜會族親好友、當地的鄉紳，以為答謝。
但湘鄉縣正堂張縣令張也在第二天便持著片子來拜會了。
“下官叩見曾大人。”張縣令一揖到地，畢恭畢敬。
曾國藩趕忙還了一禮，便扶起他來，道：“張明府多禮了。本官受皇恩回籍奔喪，連連擾動地方父母，深以為歉。原本想等過完頭七再到縣衙拜謝，縣太爺倒搶先一步了，真讓本官汗顏！周升快給張父母獻茶。”
歸座畢，張縣令道：“曾大人，您老到家，下官原該一步不落侍候在左右的，怎奈公務纏繞，一直不得脫身，下官特來向大人請罪。”
曾國藩道：“明府大人快不要這麼說。家祖母大喪，已擾動官府，本官深以為歉，張明府不上奏朝廷已是曾門大幸，何敢有他念哉！”
張也笑道：“大人尚未進府，穆中堂的八百里快騎已經先到了衙門。穆中堂再三交代下官，一定要侍候好大人。穆中堂的身子骨還算好吧？”
曾國藩道：“恩師雖事情繁多，身體尚好。本官替恩師謝過了。”
張也道：“只要中堂大人身體好，下官就心安了！想起十年前，下官在典史任上蒙撫院抬舉進京引見時，穆中堂只一句話，便把下官由未入流而遞補成正八品的縣丞缺分，連進四級。回來後，不僅同僚吃愣，撫院也驚訝。沒有穆中堂，哪有下官的今天！”
張也，字和真，一榜出身，做過一任衡州府首縣錢穀典史，很是撈了一些銀子，把撫院弄得極端高看他。先是給了他一個吏部敘優，然後又保舉進京過班引見，回來便重用。張也到京後，卻不忙著到吏部，而是先忙著找關係四處拜師，比引見還忙。拜來拜去，就拜到了穆彰阿的頭上。穆彰阿當時還不是首揆，但已很有權勢，而且正以大學士之位管吏部。張也已是打聽清楚，穆彰阿最愛欣賞的是古玩，最愛玩弄的是女子，所以第一次進穆府，就給穆彰阿送了花十萬兩銀子才弄到手的一對古瓶，壓倒穆彰阿半室的藏品。
引見歸來，張也不久就被撫院放了湘鄉縣知縣的署任，一年後即放了實缺，已在湘鄉縣穩如泰山般地做了兩任的縣太爺，現在正在第三任的任上。湖南走馬燈似地連換巡撫、布政使、按察使，也絕沒有乾到兩任的，但張也誰都奈何他不得。儘管湘鄉百里人稱張也為“張三尺”，意思是把地皮刮掉三尺，但他總有辦法讓巡撫不敢撤任。湘鄉縣歸長沙府管轄，知府換來換去他來我走，但張也卻穩坐不動。現在的知府署任是兩榜出身的劉向東，是曾國藩的同年，也奈何張也不得。
這張也不僅精明，膽子也大，再歉收的年景，只見他加租，從未見他減息。漕糧地丁上頭，最最仔細不過，無人敢糊弄他。尤其是災荒年，不管國庫撥下來多少賑災銀子，他都悉數收下；餓死人的年景，他也只是拿出十分之一或者更少些的銀子像徵性地建幾座粥鍋，卻又十天半月地熬一次粥，那粥又稀得見到底，每人還半碗不到。災情越重，百姓受苦越深，獨他喜煞。這些，曾國藩早就有所耳聞，父親和弟弟們的信中也多次提到衙門累累給曾家加賦增稅，美其名曰：全縣首戶要做出表率云云。而災荒年又從沒有給百姓救濟過一兩銀子。
據說，張也對曾家還是頗多照顧的。有的鄉紳，為了抗捐，竟有被打了板子的，告都無處告。
縣學生劉蓉、羅澤南也多次給曾國藩寫信言及張也的醜行。曾國藩對張也已是蓄了老大一個厭惡在心裡頭的，只是奈何他不得。又閒談了幾句，見曾國藩面上訕訕的，張也只好起身告辭，意猶未盡的樣子，彷彿有話沒有說出口。
曾國藩禮節性地拱拱手，也沒有送，眼望著張也出門登轎去了。
正在這時，曾國潢卻領著劉蓉、羅澤南走進來。