曾國藩回到府邸，還是想不明白：“為什麼百姓們一兩銀子買一筐的雞子，到了皇上那兒就要一兩銀子一個呢？”
曾國藩翻來覆去半夜不得入睡，幾次起床把那建築類的書籍看過，卻尋不出一丁點的答案。恍恍惚惚地剛要睡著，卻又見周升從門外跑來，嘴裡連連說著：“大人接旨，大人接旨。”他急忙坐起身，聽曹公公說道：“奉天承運，皇帝詔曰：據都察院左副都御史齊相奏稱，為修繕文廟事，查第二副總監、翰林院侍講學士曾國藩知贓不舉，同流合污，盜取國家庫銀……”曹公公剛念到這裡，就見周升不知從哪裡拿出把明晃晃的刀子，對著曹公公當胸一刺道：“我家大人為這滿人江山嘔心瀝血，上頭卻處處不把他當人。不反怎地！先送你去見康熙，再進宮送那道光去見乾隆！”
曾國藩大叫一聲：“周升不得胡來！”
急睜眼看時，哪有什麼傳旨的曹公公，更不見什麼造反的周升。原來卻是南柯一夢。他披上衣服下床，想給道光上份折子，連同自己擬就的原始條陳一起遞上去，卻忽然想到這樣的折子文慶怎麼能替自己上奏呢。按大清律例，四品以下的官員是沒有資格單獨奏事的，有條陳或折子須由二品以上的上憲代奏，外官則由督、撫代奏，沒人敢破此例。
曾國藩反复思索，又聯想到剛才的夢境，忽然有所啟發，何不轉呈給都察院由都老爺們代奏呢？真是一點小思路驚醒夢中人。他毫不猶豫地拿起筆在八行紙上刷刷點點地寫起來。
天亮後，他先到公事房處理了公務，然後就袖上昨晚寫就的折子和原始條陳——已是密封在一個大信封裡了——直奔都察院而去。
到了都察院公事房，當值的門房是不認識他的，但卻認得他的頂戴，就照例地詢問大人到此何干。曾國藩從袖中拿出信封遞過去：“煩請將此信轉交當值御史大人。”
那時的都察院的左、右都御史及左、右副都御史採取的是每日輪流當值制。儘管都察院是三法司之一，但左、右都御史及左、右副都御史一職卻沒幾個是專職的，大多由大學士，各部、院尚書或侍郎及外省督、撫兼任。所以，有的大學士既是某部的尚書，又兼著左或右都御史，而侍郎們大多兼的是左或右副都御史。這就出現有的官員一天要到幾個衙門裡去當差的事情。
離開都察院，曾國藩的心情霎時開朗起來，彷彿完成了一件使命，又好似成就了一番大事業，身輕體健了許多。
一連三天，翰林院平靜得死水一般。曾國藩倒有些奇怪。
這時，國華、國潢因為要參加縣學年考，準備和父親曾麟書一同離開京師。曾國藩把誥命軸子專打了個包讓爹帶回去，掛在黃金堂裡，又在京師為湘鄉族親好友買了諸多禮物，專雇了車子，又為爹雇了頂小轎。打點齊備，又親自護送出京。望著父親與弟弟們遠去了，才迴轉，心情竟幾日不得開朗。
這一日，曾國藩一走進公事房，就發現當值的官員正交頭接耳地談論著什麼，一見他走進，就打住不說。更讓他奇怪的是，往日下屬們向他請安的程序今日也沒有了。正不明就裡，忽然看到案面上放著一張吏部的咨文，就急忙拿起觀看，正是寫給他的。
文曰：“奉皇上旨意，據工部侍郎匡正奏稱：曾國藩居京以來，一貫以結交滿大臣為恥，尤其修繕文廟期間，更是專權跋扈，不把上憲長官放在眼裡，自命不凡，自以為是。著即日起，革去翰林院侍講學士一職，降四級處分，授翰林院檢討……”
曾國藩把那咨文拿在手裡，一言不發，靜靜地收拾了一下案面上屬於自己的用具，用一個筐子盛著，走出詹事府公事房，向檢討公事房走去。
檢討公事房裡走出編修官黃子壽、檢討陳公源，他們想必已看到吏部的咨文了。
侍讀學士趙楫從右首向曾國藩走過來，想必是檢查庶吉士們的課業歸來，一見曾國藩，遠遠地便道：“曾檢討，你且慢行一步，本官有話說。”
曾國藩趕忙站住，深施一禮：“下官見過趙大人。不知大人還有何吩咐？”
趙楫板著臉道：“你遺下的掌印缺，文大人暫讓本官署理。你一會兒就同本官接交一下吧。”他有意不說交接而說接交。
曾國藩答應一聲“下官知道”，就同黃子壽、陳公源昂然走進檢討公事房。
一進公事房，黃子壽就先沖著趙楫的背影唾了一口：“呸！小人得勢！”陳公源也不屑地說道：“一隻好犬！”
回到府裡，曾國藩讓歐陽氏把身上的四品補服、頭上的四品頂戴收起來，讓周升從舊竹箱裡翻出從七品的頂戴，又連夜給轎夫算了工錢，聲稱自己已是七品芝麻官，用不起轎夫了，把轎夫說得哭將起來。
其中一個名叫苟四的，先扶轎，後又抬轎，當先說道：“大人，我們哥幾個是跟定您老了。從今往後，哥幾個不要您老一文的工錢，只賞口飯吃就行。如果您老辭官回鄉，哥幾個就跟著您老種田去。”
另外三個馬上附和：“就是苟四哥這話，就是苟四哥這話，大人隨便賞些零用錢就中，哥幾個絕不挑剔。”
曾國藩想了想道：“你們既然這麼說，本官也沒有理由強迫你們離開。那就麻煩你們把轎呢換一下，或者再蓋上一層花呢布也使得。你們就專侍候少奶奶吧，我是不能坐轎了。工錢還照舊，有時免不了要晚給幾天。”
轎夫們答應一聲“是”，歡天喜地地到下房去了。
管家唐軒不待曾國藩講話，搶先說道：“大人，唐軒也和苟四哥幾個是一樣的，小的是注定要跟大人一輩子的。”
曾國藩沒有言語，獨自一個踱進內室，卻見歐陽玉英正抱著小女兒紀芬摟著兒子紀澤，在默默地落淚，另外兩個女兒想是被奶媽領到別處去玩了。
見曾國藩走進來，歐陽氏忙推開紀澤，擦乾眼淚，安排黑妮通知廚下擺飯，又和曾國藩聊了幾句閒話，裝出若無其事的樣子。
曾國藩知道歐陽氏是為自己擔心，也就沒有多說什麼，只問了問紀澤的功課，就出了內室，緩步向後堂走去。
在曾府學習的舉子們很快便知道老師被降職的事，有些人便開始陸陸續續離開曾家，另投師門了。最後，只剩下李鴻章一個，另一個郭嵩燾儘管也沒另投師門，但他已是早早搬出去住了的。曾國藩嘴上不說什麼，心裡卻對這李鴻章和郭嵩燾格外地看重了。
因為支出大，吃飯的人又一個不少，曾國藩的收入又開始大打折扣，曾府上下的生活很快便陷入了窘迫的境地。在筆記中，曾國藩如此寫道：“不為大府所器重，則耐冷為要；薪米過時迫窘，則耐苦為要；酬應不勝其擾，則耐勞為要；以聲氣得利，以乾請得榮，則耐閒為要。”
怕玉英疑心，曾國藩臉上照常掛著笑，心裡卻盤算著，從哪家錢莊能藉出錢來。
玉英不想讓夫君過分為難，便背著曾國藩，偷偷讓黑妮打點行裝，準備回湘。
刑部郎中李文安從鴻章的口中得知曾家的窘境，當先送到曾府五百兩銀子，說是為曾國藩加的束脩，其實李鴻章的束脩是早就交過了的，無非是為曾家解燃眉之急找的藉口而已。黃子壽因無家小在京，支出比較少，又因為寫得一手好字，求字的人無論貴賤是都要奉上潤格的，所以也給曾國藩二百兩銀子，並讓曾國藩打了借據，言明有利息的，其實是怕曾國藩不好意思收這銀兩才故意這麼做的。
曾國藩又開始步行去翰林院辦公事了，頭幾天還有人指指點點，做新聞傳播。不久後的一天，掌院學士文慶單獨把曾國藩召進自己的密室。文慶道：“滌生啊，聽說你這次革職，是匡侍郎上的折子。你如何惹上了這個人物？穆中堂也是要讓他的呀？”
曾國藩思索許久才道：“回大人話，下官實在沒有惹匡大人的地方。”送走曾國藩，文慶不由自言自語：“可不是活見鬼了？憑空裡竟然冒出來這麼個折子，真是……”
幾天后，曾國藩去給穆彰阿請安，穆彰阿也對他說道：“滌生啊，那匡正的頂子正好，祖上又是立過大功的人，以後還須小心才是。”
曾國藩諾諾連聲，還是不知道自己錯在何處，總不會是送到都察院的折子送到匡正手裡了吧？