不久後，唐鑑先生遊學到京，有人在長沙會館貼出了海報。
曾國藩忙翻出已校正完的《學案小識》，又約了邵懿辰、梅曾亮幾個翰林同寅，一齊到會館看望唐先生。國子監學正劉傳瑩也一同前往。
曾國藩一見唐鑑，忙施了弟子進見之禮，慌得那鏡海先生邊扶邊道：“滌生已是海內公認的大學者，快不要折老夫的壽了。”
禮畢，賓主均落座，會館茶房奉上茶來。
曾國藩看那唐鑑，離京不到一年的光景，精神還是那樣地矍鑠，胸前的一大蓬鬍子愈發雪白，只是面色較在京時紅黑許多，想是勞頓之故。曾國藩會了份子，就在會館的飯廳開了桌酒席，陪那唐夫子吃飯。
邵懿辰當先說道：“唐大人知道嗎，得知您老人家進京，在下倒嚇了一跳呢。”唐鑑一口酒剛剛進嘴裡尚未下嚥，聽了這話，就那麼含著，愣在那裡聽下文，曾國藩劉傳瑩也都放下筷子。
邵懿辰卻不慌不忙地吃了口菜，才接著道：“京師裡現在人心惶惶，人人自危，誰都不知道，頭上的烏紗明天還在否，大人此來……”
劉傳瑩接口道：“唐大人是在假的人，不要說上頭撤了幾名大員，就是砍殺若干王爺，又與唐大人有何相干呢？”
唐鑑忙把酒嚥下道：“京師怎麼出了這麼大的事呢？這又是為的哪般呀？”
邵懿辰就選著已知道的說了說，究竟為的哪般卻道不出來，想了半天才道：“在下話沒說完，就被你們把話題搶過去，真真可氣！”
曾國藩哈哈一笑，大聲道：“你儘管說就是了，在座的幾位誰又能捂起耳朵不聽呢？”唐鑑先是一愣，馬上也笑了起來，劉傳瑩更是笑得連說肚子痛。
邵懿辰鄭重其事地說道：“你們幾位不可胡亂笑，在下可是說正事呢。你們想啊，唐大人是公認的海內第一名士，能和幾位撤任的大員沒有交往？比方說，往來書信、字畫、名帖等等，難保沒有具上唐大人的雅稱。”
“這個……”唐鑑認真思索了許久，“老夫還真一時想不起來。”
曾國藩提議道：“我們還是談些好話題吧，不要吃飯不像吃飯，議事不像議事。”
眾人的話頭這才轉過，七嘴八舌地談起各地掌故來。
送走曾國藩等人後，唐鑑連夜起草了一份折子，離京前，交由自己的一位同寅轉呈皇上。然後，便帶上自己的書稿，起程去浙江寧波會一個丁艱的朋友去了。
唐鑑先在折子裡談了離京一年來的所見所聞，尤其重申了禁煙和強國之道，最後才提到安格一事，並委婉地勸聖上，大動朝臣，有傷國體，殺一儆百，起到震懾作用即可。曾國藩聽到此事，很替唐鑑捏一把汗。
這時，署理刑部尚書的是祁寯藻，都察院署印的是杜受田，穆彰阿以大學士之尊暫時管理大理寺。秉承皇上旨意，三法司又重新審理了李純剛私藏禁書一案。為體現三法司的公正，在京的三品以上的大員都參加了旁審。審理的結果自然與原供詞大相徑庭。李純剛根本就不曾私藏過什麼禁書，而這本書的來歷，李純剛也摸不著頭腦。而這案子的關鍵，又必須把這部書的來歷弄個明白，於是又從監裡提出安格。哪知那安格自知死路一條，任你用幾十種刑具，只是做死了的人，一聲也不吭。祁寯藻沒有辦法，只好又把保定知府從獄中提出。哪知這知府更加狡猾，把整個過程，統統推到安格的身上，成局外人的模樣。
三法司會審一時陷於僵局，祁寯藻愁得坐立不安。又拖了幾日，還是老謀深算的杜受田提議，禁書由文亮受安格指派，利用去李家搜檢的時候，趁人不備，偷偷拿出來交給公差，然後再說成是從李純剛的一個竹簍子裡翻到的云云。只有這樣，嫁禍於人才能成立，文亮一介相公，稍一用刑，讓他作什麼證都能如願。
一句話提醒夢中人，祁寯藻大喜，立時提文亮上堂。
文亮到了大堂之上，起先還百般抵賴，聲稱搜檢李家是知府所為，自己何曾露面？逼得祁大司寇無奈之下，再次對那文亮動刑，文亮於是才照他們說的招了。李純剛及妻小當堂釋放，回直隸準到知府衙門領回財產；替他喊冤的鄉紳們除釋放之外，又每人賞紋銀十兩，以資鼓勵。安格、文亮均是斬刑。知府的四品頂戴是早已摘了的，這時又加了個流放黑龍江寧古塔屯邊墾荒，著守邊軍營嚴加看管。安格的家人儘管也有罪，但卻沒有再斬殺一個男子，多是流放邊疆，女子也都判了配披甲人為奴。只有安格娘子是以前的公主，皇上格外賞恩，著已削去封號的老郡王領回，嫁人守節，任其自便，朝廷不再乾預。那山公主罰得最重最冤，戴枷到承德大欄牧場為牛羊供食，據說不久即咬舌自盡。
寧夏方面因路途遙遠，尚不得消息。好在，京師總算是漸漸地安定了。
似乎眨眼間，京師文廟的翻建工作，就提到道光帝的議事日程。
文廟也稱聖廟或先師廟，裡面供奉的是孔子，附祀的則是孔子以下的歷朝歷代大賢。該廟建於大清入關的第二年，是清王朝籠絡、收買天下士子的產物。乾隆中期翻修過一回，如今已是近百年過去，再不修繕，眼看著要倒塌了。
皇家做事從來都是雷厲風行，很快，一套翻建文廟的管理班子組建起來。
欽定總監理為工部右侍郎匡正匡大人。匡正當時意氣風發，官居二品，五十歲的年紀，卻三十幾歲的樣子，是工部最年輕的滿侍郎，人也會保養，一直白胖白胖。他的父親，就是已故軍機大臣匡源匡宰輔。說起匡源，那可是叫得響的人物。不僅媚上有術，撈錢亦有術，連他的出身都是一路階梯一路金，加上祖上積得的軍功，連自視甚高的穆障阿都要避著他，別人自不在話下了。他的小孫子出生剛滿月，便用錢給預捐了個四品道。一個吃奶的孩子，竟也是四品頂戴，弄得奶媽每當餵奶時都要先說一句：“奴才叩見大人，奴才給大人餵奶了，大人聽話。”
這種不倫不類的事匡府還有很多，匡正是如何做官的，也就不必細說了。
第一副總監理為翰林院掌院學士文慶文大人，也是白胖白胖的一名二品官員。第二副總監理竟然欽命曾國藩擔任。滿朝文武有些不解，曾國藩也糊塗。
文廟翻建屬於土木建築，由工部侍郎任主角順理成章；又因這文廟是文人朝拜的處所，裡面供奉著孔子以後的十幾位大賢，第一副總監理由翰林院掌院學士擔任亦無疑義；但這第二副總監理落到從四品官員曾國藩的頭上，就有些讓人費解了。曾國藩會做的是八股，鑽研的是理學，與土木建築是遠不搭界的。儘管這第二副總監理是中層管理人士，上有第一副總監理，下有十幾位辦事官員，但曾國藩仍把這項差事的責任看得有天般大。他連夜上折，不敢接任。奏摺由文慶代奏四品以下官員是沒有單獨奏事資格的。
道光欽命曾國藩擔任這件差事，是穆彰阿舉薦的結果，原是有照應在裡面的。皇家的土木建築、河工水利，歷來都是肥缺。接到這樣的肥美差事而力辭不干的，還就曾國藩一個。穆彰阿很有些氣惱。
幾天后，道光帝在御花園的前書房召見了曾國藩。禮畢，道光帝問道：“曾國藩哪，文廟翻建是國家的大事情，一絲一毫都不容大意的。朕讓你署副總監理這件事，是朕親自決定的。難道朕信任你錯了？”
曾國藩低頭答：“啟禀皇上，微臣不敢。但微臣於土石運籌一竅不通，又沒習過算學，這麼重要的事情，讓臣這樣的門外漢充數，怎麼能行呢？微臣從不敢拿皇上交辦的事情當兒戲，這樣的大事一旦出現差錯，臣是不敢想後果的。懇請皇上收回成命，另委能員辦理此事，臣謝皇上了。”
道光帝想了想，說道：“曾國藩哪，你說得固然有些道理，朕不怪你。朕要告訴你幾句話，希望你聽明白。做我大清國的官員，凡事都要學、要懂、要會才對。戶部的官員不僅要懂戶部的事，還要懂禮部、兵部、工部、刑部、吏部的事情。曾國藩哪，你雖位在翰林院，你認為把翰林院的差事干好，就是好官員了嗎？我大清的官員，要上馬能殺敵，下馬能治國才對。歷朝歷代的名臣哪個不是萬能手呢？朕就不治你的罪了，望你把朕交辦的事情辦好。你下去吧。”
道光帝的一席話，曾國藩聽後誠惶誠恐，但也心悅誠服，他一邊說著“臣知錯了”，一邊躬身退了出來。當天下午，曾國藩便直奔工部值事房，向當值的郎中藉了《築物法》、《石拱橋樑法》、《算學》、《土石計算法》等書籍。
回府之後，他飯後破例沒有檢查舉子們的日課，也沒有寫《過隙影》，只是和爹打了聲招呼，又和玉英象徵性地閒談了兩句，便把自己關進書房，秉燭讀起這些書來。他這才發現，學問一事絕非八股、詩賦一種。土木建築，認真研究起來，也費神得很。
他決定除土木建築外，還要係統地鑽研一下軍事、政治、外交以及關乎百姓生計的農情、商情、水利。聰明不過是勤奮，他自此才信這句俗語絕非妄談。他走進京城，不就是要做一名千古流芳的好官員嗎？他決定按道光帝教導的話一步一個腳印地走下去。
他的書房從此命名“求闕齋”，並為此做《求闕齋記》一文。
求闕齋記曰：“國藩讀《易》至'臨'，而喟然歎曰：'剛侵而長矣！至於八月有凶，消亦不久也，可畏也哉。'天地之氣，陽至矣，則退而生陰！陰至矣，則進而生陽。一損一益者，自然之理也。物生而有嗜欲，好盈而忘缺。是故體安車駕，則金輿驄衡，不足於乘。目辨五色，則黼黻文章，不足於服。由是八音繁會，不足於耳。庶饈珍膳，不足於味。窮巷甕牖之夫，驟膺金紫，物以移其體，習以盪其志，向所扼腕而不得者，漸乃厭鄙而不屑禦。旁觀者以為固然，不足訾議。故曰：'位不期驕，祿不期侈'，彼為像箸，必為玉杯，積漸之勢然也。而好奇之士，巧取曲營，不逐眾之所爭，獨汲汲於所謂名者，道不同，不相為謀。或貴富以飽其欲，或聲譽以厭其情，其於志盈一也。
“夫名者，先王所以驅一世於軌物也。中人以下，蹈道不實，於是爵祿以顯馭之，名以陰驅之，使之踐其跡，不必明其意。若君子仁者，深知乎道德之意，方懼名之既加，則得於內者日浮，將恥之矣。而淺者，嘩然騖之，不亦悲乎！
“國藩不肖，備員東宮之末。世之所謂清秩，家承餘蔭，自王父母以下，並康強安順。孟子稱：'父母俱存，兄弟無故'，抑又過之。《洪範》曰：'凡厥庶民，有猷，有為，有守；不協於極，不罹於咎，女則賜之福。'若國藩者，無為，無猷，而多罹於咎。而或錫之福，所謂不稱其服者歟，於是名其所居曰：'求闕齋'，凡外至之榮，耳目百體之嗜，皆使留其缺陷，禮主減，而樂主盈，樂不可極。以禮節之，庶以製吾性焉，以防淫焉。若夫令聞廣譽，尤造所靳予者，實至而歸之，所取已貪矣！況以無實者攘之乎？行非聖人而有完名者，殆不能無所矜飾於其間也！吾亦將守吾缺者焉。”
以後的事實證明，曾國藩是這麼寫的，也是這麼做的。