唐代大詩人李白曾作詩《蜀道難》，感嘆“蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏！”
對此，曾國藩深有同感。行走的第一天，道路還算寬敞，也少水窪爛泥，轎夫的步子倒也能放得開。第二日上路不久，路便開始越走越窄，高高低低的山溝也多起來，水窪爛泥更是隨處可見。
兩名轎夫互相鼓勵著勉勉強強走到午時，窄滑石板盤山道便一條跟著一條地纏過來。不僅轎夫無法邁步子，馬也不能騎，只能牽著一個台階一個台階地走。轎夫放下轎子，一臉的無奈，腳銀眼看著是掙不到手了。長、台二位此時也早放了馬韁，坐在石板上對著喘粗氣。曾國藩走下轎子，放眼四處望瞭望，見不遠的一處山谷裡冒出青煙，想來是有人家的。
略想了想，曾國藩便走前一步，對長順道：“長侍衛呀，冒煙的地方定有人家，依我看，還是過去問一問，入蜀不能就這一條路吧？”
長順和台莊急忙站起來。抬眼順著曾國藩的手指望過去，長順道：“大人，可不是有人走過來？倒省了卑職的腳力了！”
曾國藩瞇起眼睛細細一看，果然真有兩個人向這邊走過來，心裡卻暗自道：“這等荒山野嶺，倒是個養性修身的好去處！”
往這裡走的兩個人遠遠地便喊：“客人可是要過嶺？”說著話已是到了近前。
曾國藩點點頭，沒有言語，暗中卻在細細打量這兩個人。兩個人都是苦力裝束，一高一矮。兩人的腳下都綁了副皮底無幫鞋，都是一塊厚牛皮，胡亂用繩子綁在腳底的那種，湘鄉也是常有人穿的。寬厚的肩骨，粗粗的一雙腿，分明是慣走山道的人。
兩個人見曾國藩不說話，只是用眼上上下下地觀瞧，知道是信不過他們倆，便道：“我們是專抬滑竿的，很便宜啦。沒有滑竿，你們是過不去的。”
長順問：“這條山道很長嗎？”一個人答：“坐滑竿，也要兩天的腳程啦！”
台莊這時問：“人能坐滑竿，馬呢？”
另一個搶著答道：“馬要坐滑竿？我們是不抬的。馬要單僱人牽才能過得梁。心疼銀子是不成事的。”曾國藩聽了半天，總算聽明白了頭尾，便道：“聽二位的意思，好像是專幹滑竿這營生的。可我們是三個人啊，需要三副滑竿。二位只能成一副滑竿，那兩副滑竿上哪裡去找呢？”
一聽這話，一個人一拍掌又用手一指來時的方向道：“那就是滑竿棧，是專抬滑竿的。一副滑竿一天才要五十個大錢，蠻苦的！”另一個補充道：“就算想過梁，今日也是不成的。隨我們到滑竿棧住一夜，再叫上兩副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在獅嘴灣棧。再走一天，這段梁就算過完了。”
台莊望望長順，長順望望曾國藩。曾國藩會意，只好笑著對兩名轎夫道：“二位只能迴轉了。看樣子，沒有滑竿是入蜀不成了。”又回頭對長順道：“長侍衛呀，每人給他們一兩銀子，算是補償吧。”
打發走兩名轎夫，三個人兩匹馬便向滑竿棧走去。到了滑竿棧才知道，所謂的滑竿棧，其實就是客棧，是專供滑竿夫和過往客商食宿的。
曾國藩三人當晚便宿在棧裡，熱心的店家又幫著雇了兩副滑竿和兩個牽馬的人，都是很壯實的漢子，統共才用了一兩多銀子。蜀人性直，一口價，省卻了討價還價的囉嗦。
曾國藩透過稀爛賤的腳錢看川中百姓的日子，不用問，已是極其艱難的了。三個人乘著滑竿，整整在山道上盤繞了兩日，才看見平原地區。
曾國藩於是又棄竿乘轎，長台二位也重新上馬，一行人這才一路觀看風景，一路奔成都而來。四川這幾年也是天災人禍連連，“天府”二字名存實亡。尤其是近幾年，鴉片又從鄰省傳了進來，更是雪上加霜，弄得很多村落雞犬不聞，一打聽，都逃荒去了。
曾國藩走一路感嘆一路，真是無糧不穩哪！就是因為連年歉收，人心惶惶了。四川有三多，山多、樹多、盜匪多。幾個人加著百倍的小心，一天走不上十里路，便趕緊歇腳，絕不敢貪多求快。直走了三十幾日，才到簡陽府。簡陽是成都的門戶，與成都已挨得很近了，由此路入成都，簡陽是必經之地。
一進簡陽城門，曾國藩就對長順道：“長侍衛，我們直奔簡陽府衙門，在這裡等那趙大人，然後一起進成都，四川巡撫衙門也好迎接，這樣，也才像個主持鄉試的樣子。”
台莊道：“咱們到成都等趙大人不也行嗎？”
曾國藩道：“台侍衛，鄉試是全省的大事，想那川中秀才翹首已久，主考官與副主考分開行走，太不合皇家規矩了。在京師，本官乃一介書生，欽命入川典試，就是學差呀，學差代表的是皇家的威嚴，豈能馬虎！”
長順由衷地讚道：“曾大人考慮的極是，咱們也應該換官服吧？”
曾國藩看了長順一眼，滿意地點點頭。
轎子來到一僻靜之處。曾國藩換了從五品官服，長、台二位也恢復了大內面目。長順是四品武官補服頂戴，台莊也打扮得威威武武。幾個人收拾停當，這才重新上轎、上馬，奔府衙而來。
一行人剛看到知府衙門兩旁的大石獅子，一個衙役就已大步流星地趕了過來，遠遠地就問：“來的可是四川鄉試主考大人？”
長順一愣，答道：“正是欽命四川鄉試主考官曾大人！”
衙役撲通在轎前一跪，道：“京報已來多日，府台大人天天讓小的在大門口等，總算盼來了！請幾位大人稍候，小的這就去通報。”說完，又猛磕了個頭，便爬起身跑進衙門裡。
很快，知府帶著各縣的官員十幾人迎將出來，一齊跪到轎前道：“簡陽知府張殿元叩問聖安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”曾國藩急忙下轎，長、台二位也下了馬。
曾國藩深還一禮道：“吾皇聖體安康，諸位大人請起吧。”
知府又施一禮：“學差曾大人不辭勞苦入蜀主持川中鄉試大考，下官代川中萬名學子謝過大人了！”曾國藩急忙扶起知府：“只恐下官學識淺陋，有負川中學子厚望，慚愧，慚愧！”
眾人就把曾國藩等三人擁進衙門大堂。進了簡陽知府衙門大堂，曾國藩把長順、台莊介紹給各位，大家又重新見禮，這才歸座。
曾國藩小聲對長順說：“把轎子打發了吧，不要驚動衙門中人。”
長順點點頭，悄悄地走出去。到了門外，哪裡還有轎夫的影子。一問站著的衙役才知道，知府早已付了轎錢，把轎夫樂呵呵地打發走了。長順只好回衙門，如實跟曾國藩說了一遍。曾國藩當時就讓長順點出十兩銀子，對知府道：“下官謝過府台大人打發轎子，但下官出京已領了程儀，不敢再叨擾大人了，這是十兩轎銀，務必收下。”
知府滿臉通紅道：“曾大人，你太小看本府了。學差千里迢迢入川典試，下官出些轎錢，還不該嗎？”曾國藩把銀子往案上一放，深施一禮道：“大人誤會下官了！川中受災，下官走一路，難受一路。十兩銀子，能救二十條生命哪！”
這話讓堂上堂下都受感動。長順也感動得險些掉了眼淚。張殿元只得讓隨侍在側的師爺把轎銀收下。當晚，曾國藩等一行三人住進驛館，一日三餐也由知府衙門單叫了廚子來驛館單做。依著張殿元，當日就要呈文巡撫衙門，禀告學差已到簡陽一事，被曾國藩攔住了。
曾國藩告訴張知府，副主考趙楫因有事晚一兩天才能到簡陽，待趙大人到後，知府再呈文禀告巡撫衙門亦來得及。因為京里的鄉試公文早已來到四川各衙門了，相信該準備的，巡撫衙門早已備齊，應該是只欠東風了。
用過早飯，長順和台莊便換了便裝想在簡陽各處轉轉，曾國藩也把紙筆硯拿出，想把落下幾天的日記補上。恰在這時，知府張殿元青衣小帽悄悄走了進來，竟無人跟隨。曾國藩不勝驚訝，趕忙施禮讓座。
落座後，張知府小聲對三人道：“各位上差，今晨簡陽淤泥河口發現三具英吉利人的屍體，都泡得牛一般大，二男一女。簡陽第一次出現夷案，本府有些心慌，不知該如何處理，特簡衣來向上差討個主意。夷案非同一般，關乎國家命脈。殿元一介四品小官，哪處理得了！”
長順沒言語。曾國藩問：“簡陽也有夷人嗎？”張知府答：“以前倒沒有，只是近一兩年簡陽胡家在街心開了家煙館，便開始有夷人了。這些夷人也只跟胡家有來往，不大在市面上走動。據本府私查，胡家煙館的鴉片就是夷人帶進來的。”
曾國藩又問：“夷人來簡陽，不到衙門登記嗎？”
張知府搖頭道：“這些夷人都張狂得很，不肯到小衙門登記，好像巡撫衙門都有記錄。”
曾國藩沉思了一下，對長順道：“長侍衛，夷人進入境內，除到巡撫衙門備案外，照理是應該在當地衙門登記的，否則出現意外如何管理？”長順也道：“簡陽的英吉利人這麼做，顯然與大清律例不符。”張殿元跺腳道：“三年前，四川總督洪都就是因為境內出了夷人命案而遭革職的，還有一個專負責夷案的道員被殺了頭。現在這樣的事發生在簡陽，這不是要本府的命嗎？”說著話，頭上已冒出熱氣：“時下，夷案最難辦，誰經手誰倒霉。”
曾國藩冷靜地想了想，忽然道：“張大人，夷人死於打劫定是無疑了。”見張殿元點了點頭，曾國藩接著道：“人犯肯定是逃得無影無踪了。國人歷來對夷人仇恨，仇恨的程度甚於匪盜。夷人在簡陽販賣鴉片而把知府衙門視如虛設，張大人何不就此機會懲治一下這些夷商？”張殿元瞪大眼睛反問：“人都死了，還怎麼懲治？”
曾國藩的眼睛瞇成一條縫兒。他把嘴湊近張殿元的耳邊說：“就地悄悄深埋，給他來個一問三不知，可好？”張殿元精神一振，但接著就反問：“那夷人的頭目豈能跟巡撫衙門善罷甘休？”長順笑著道：“夷人販貨理應在當地的衙門備案，這樣追究起來，自然就合乎情理。夷人追究巡撫衙門當屬情理使然，巡撫自然要追究知府衙門，知府衙門怎麼辦呢？就只能追究那胡家了！張大人想想，是不是這個理兒？”
曾國藩道：“胡家敢與夷人做鴉片生意，資財應該是相當雄厚的，全部抄沒充公，怕能讓簡陽的老百姓吃上一年呢！府台大人這官恐怕就更好當了！”
張殿元這才放下心來。他站起身：“本府這就安排人去掩埋那三具夷人的屍體。上差們的一席話，使本府茅塞頓開，回頭再來請教，就此告辭。”
望著張殿元遠去的背影，曾國藩對長順道：“夷人表面蠻橫，其實詭詐得很，用那上癮的鴉片掠奪我大清的白銀，弱我國力人力，為禍著實不淺！尤其林則徐獲罪後，夷人的氣焰更是空前囂張，朝中撫夷的人也越發地得勢了！可那些夷人豈是得了這些便宜就能甘休的？長此以往，早晚要出禍亂！長侍衛，你是肅大人和皇上身邊的人，可知皇上是怎麼想的？”
長順道：“大人高論！大人剛才的一番話，足見深思熟慮，滿朝文武恐怕沒有哪個能講得出來。至於皇上的想法嘛，奴才就不知道了。”
三個人又閒談了一陣，長、台二位這才走出驛館，看簡陽的街景。
驛館裡只剩下曾國藩一個人，他便把簡陽發生的夷案原原本本地記錄下來。曾國藩在最後寫道：“與夷人交涉最難持平，只能相機決斷而已，別無他法。”頓了頓，他又寫道：“夷人仗持船堅砲利，從無道理可講。我大清文化發達，文明久遠，地廣人眾，如何就落後耶？深以為怪哉！”他這時還沒有看到魏源等人介紹西方的著作，所以找不出答案。