二十幾日後，趙楫等一行十幾人姍姍而來。他們是名正言順的公差而來，所以都穿著官服。為造聲勢，趙楫的轎前還特意豎了面“欽命四川典試”的旗幟，好不招搖！
到了驛館，趙楫先給曾國藩施禮道乏，然後曾國藩再向官階比自己大的趙楫施禮問安。不僅張知府覺著奇怪，連作陪的及同來的大小官員都很疑惑：著五品官服的曾國藩是這次鄉試的正主考官，著四品官服的趙楫反倒是副主考官，萬歲爺這是怎麼了？
隨後知府衙門禀告鄉試正、副主考官已到的公文，由驛站發往省城的總督衙門。
第二天，知府衙門派了一百名親兵，又為五位考官各備了一頂黃緞轎，代表皇命的意思，前面排了儀仗，加了開道鑼迴避牌，旗也打得耀眼。
五頂黃轎浩浩蕩盪地向成都進發。一行人逢州過縣，都有地方官員跪接跪送，食宿也安排得盡善盡美，讓人一絲毛病也挑不出。沿途百姓都湧上街頭，廝擠著看皇上差來的主考大人，一路的嘖嘖嘆羨聲。
一進成都，更讓人感覺出鄉試的重要來：四川總督寶興寶大人，一早便帶著布政使兼署按察使黃忠、提學使、各巡守道，及首府、首縣等上百名大大小小的官員，光綠呢藍呢的轎子，就排了長長一里地。又是焚香又是放炮，給死氣沉沉的成都加了點亮色。成都的百姓相擁著看，主要街道都站滿了人。
四川總督寶興親自來接鄉試主考官，這讓曾國藩、趙楫多少有點感激，從中也看出蜀人對這次鄉試的重視程度。
曾國藩一落轎，寶興就帶人問皇上安，然後是對拜，接著是鼓樂齊鳴，直鬧到接官廳。
寶興是由京師兵部驍騎參領的任上調到四川做總督的。驍騎參領是正三品武官，總督則是正從一品大員。雖然四川和山東一樣是簡省，簡就是小省，但總督因兼署巡撫，俸祿卻一絲也不比其他的省份短，年末光養廉銀就達一萬兩之多。寶興其人也確是旗人中較有魄力和膽識的人，到四川剛滿一年，便因政績突出，得到穆彰阿力荐，被升授協辦大學士，成了協揆①。曾國藩離京前，穆彰阿特意把曾國藩叫到府裡，對寶興大加讚揚了一番；而對四川布政使黃忠卻隻字未提。這就暗示曾國藩，寶興屬於穆黨體系。
進了大廳，由趙楫宣讀聖旨，寶興又是一陣跪拜，這才按品級落座。曾國藩、趙楫及幾名考官因為是皇差，自然坐上首，以下依次為：寶興、黃忠、長順、台莊坐在一處，各巡守道與首府、首縣及幾名候補道坐在一處。接官廳空前地熱鬧。
閒聊了一會兒，寶興便悄悄拉了一下曾國藩的手，用嘴努了努後面，兩個人就一起進了接官廳的後堂。獻茶畢，侍衛退出，寶興這才道：“翰林公沒進成都，穆中堂的信就已到了。
“中堂大人對曾翰林的學識人品讚譽備至，今日一見，果然與中堂大人信上說得一模一樣。聽京里來的人說，翰林公在洛陽被英桂誣陷，多虧聖上英明，本部堂真為翰林公捏一把汗呢！”
曾國藩笑道：“多謝寶大人掛懷。下官入蜀前，曾到穆中堂府邸向恩師辭行，中堂大人對寶大人也是讚不絕口，下官那時就想，皇上讓寶大人坐鎮蜀中，真乃川民之幸也！”
“言重了，言重了！”寶興一邊受用奉承話，一邊笑道，“以後還望翰林公在皇上面前多多美言。”
曾國藩則話鋒一轉，問：“四川鄉試定的考期是九月初九日，現在已臨近考期，不知考棚是否完備？鄉試能否如期進行？”
寶興知道曾國藩不願談私事，於是笑道：“請主考大人放心，九月九日四川大考定能如期舉行。現在成都各會館，已住進一千名秀才了，預計今年參加考試的人數絕不會少於三千名。”
“哦！”曾國藩也高興起來：“這麼多士子，比湖南多一倍呢，天府之國人傑地靈，果然名不虛傳！”
寶興道：“本部堂特意在府邸給曾翰林收拾了間客房，雖不典雅，倒也還乾淨，一會兒就讓侍衛把行李搬過去吧。本部堂請教起來也方便。”曾國藩忙道：“不敢勞動寶大人，接官廳就蠻好。”寶興正色道：“翰林公可不要錯怪了本部堂，這可是穆中堂信中特意關照的，說翰林公皮癬未癒，最受不得潮濕，加之又在洛陽大牢里關了十幾天，我怕主考大人這場二十幾天的鄉試挺不下來呢，誤了皇家的事，本部堂可擔當不起啊！”
曾國藩想了想：“下官還是住這裡吧，鄉試主考官不住接官廳，卻住進總督府，這要傳出去，有礙大人官聲啊！動問寶大人，蜀中可有好郎中？說起這身皮癬，不怕大人笑話，倒真把下官害苦了，尤其是春夏交替、夏秋交替時節，幾乎無一日不發作。在京師時，門房天天給下官撓背，幾乎成了日課，直到撓出血，才感覺舒暢一些。”
說到這，曾國藩重重地嘆一口氣。
寶興道：“翰林公無須多慮，明日我讓人把怡興堂的老掌櫃請來，讓他給診一診。怡興堂出的專治皮癬的膏藥，靈著呢。京師同仁堂都買他家的貨呢！”
曾國藩急忙拱手：“那就有勞寶大人了。”寶興站起身：“本部堂在總督衙門備了點薄酒素菜，為幾位上差接風洗塵，估計時辰到了，我們走吧。”兩個人就站起身，一前一後出了後堂。不大一會兒，眾人簇擁著曾國藩、寶興，步出接官廳，上百頂轎子緩緩朝總督衙門而來。
一頂小轎果然把一耄耋老者抬至接官廳，這便是已九十高齡的、成都最大的藥行怡興堂老掌櫃徐和徐老先生。見徐和被人攙了進來，曾國藩大受感動，急忙跨前一步攙扶，又親自斟了一杯茶奉上。
徐和落座後，顧不得喝茶，就急忙要為曾國藩驗看皮癬。曾國藩屏退其他人，這才脫掉內衣。曾國藩內衣一脫掉，展現在徐和麵前的是一副斑斑血蹟的身軀，胸和背部最重，有的已經在結痂，有的尚在滲血，只見斑點，不見濃水，與一般的皮癬大不相同。
徐和看了許久，嘆氣道：“翰林公著衣吧，老朽活了九十二歲，只聽祖上說過火蟒癬這一頑症，卻不曾親眼見過。現在想來，翰林公這身皮癬就是那火蟒癬了。老朽世代行醫賣藥，川中各大衙門所需藥品均由怡興堂供應。不瞞曾翰林，老朽說一句不知深淺的話，翰林公這身皮癬，怕是難以治癒的了。”說罷獨自搖頭嘆息，莫可奈何的樣子。
曾國藩一聽這話，霎時愣在那裡，腦海一片空白。許久，徐和才緩緩說道：“老朽所製的膏藥中，倒有一種很對火蟒癬的症，但也只起緩解作用，不能治愈。”
一聽這話，曾國藩緩過一口氣來，說：“能緩解，對晚生來說已是恩同再造了。不瞞老前輩，晚生進縣學前，為進一步求學上進，曾遊遍大江南北投師尋友，同時也訪問了無數藥行、名醫，但無一人敢下方開藥。晚生這些年，是咬著牙硬挺過來的，有幾次實在奇癢難耐，晚生就整夜地泡在鹽水里。看樣子，這身皮癬是真要被晚生帶進棺材裡去了！”
徐和站起身，很客氣地說道：“翰林公公務繁忙，老朽就不打擾了。我回去後就著人把膏藥送來。我再給翰林公抄一份方子，翰林公帶回京後就可自行配製了，只求翰林公不要把方子傳出去。我徐家幾代製藥，不曾外傳過一個方子，老朽這是首例，翰林公珍重。”
曾國藩感動得雙手抱拳：“老前輩如此義氣，讓晚生感激涕零，無以為報，只能說一聲謝謝了！”曾國藩攙著徐和，直送到轎前，這才深施一禮作別。
午後，怡興堂的藥房總管把二十貼膏藥送到，又遞給曾國藩一封信。曾國藩知道那一定是膏藥方子了，於是就拿出紋銀二十兩，封好送給管家，哪知管家卻把銀子推開了。
管家對曾國藩道：“老掌櫃特意交代，膏藥是送給大人的，曾大人先用用看，前胸後背各用一貼，七天后，膏藥自然乾結脫落，隨發作隨貼，沒有固定時候，到時候也不用揭它，隨它自然脫落。小的來時老掌櫃特意交代，曾翰林是京里的官，我家藥膏用上如有效果，就請大人動墨為怡興堂題一塊匾額，就算徐家世代的福了。”
曾國藩想都沒想便道：“老掌櫃如此義氣，不管這膏藥對不對症，本官也要為怡興堂題塊匾額。來人哪，筆墨侍候。”
門外的侍衛答應一聲，一會兒便把筆墨依次送過來。曾國藩提筆在手，一氣寫出三張“怡興堂”，字體古樸、凝重又不失雋秀。放下筆，曾國藩笑道：“轉告老掌櫃，隨他老人家挑一張用吧。獻醜了！”
管家歡天喜地地給曾國藩叩了一個頭道：“小的替老掌櫃謝過曾大人了。”管家走後，曾國藩馬上脫掉衣服先在前胸貼了一貼膏藥，又喚過一名當差的親兵，為他後背貼了一貼，這才拆開信封開始看方子。