曾國藩原本對玄學就已悟得很深，他很早就已達到背誦的程度，諸如《麻衣神相》、《卜筮正宗》、等這類民間抄本，凡是碰到，幾乎都會買下。
而看了後，他的相人術又上升了一個檔次。曾國藩曾經很仔細地觀察過長順，感覺此人有大貴，也有橫屍街頭之禍，屬大福大貴大禍之相。所以每次和長順談話曾國藩都很小心應付，以防埋下對以後不利的禍根。
經一路相處，長順也對曾國藩的為人處事懷有敬佩之意。曾國藩的尊上不媚上、使下不欺下、崇權貴而不專事權貴的性格就很對長順的脾氣。儘管曾國藩過分看重銀錢這一點長順也有些不齒，但正因為這樣，才導致了曾國藩的“廉”，而滿族權貴的那種盛氣凌人，敷衍了事，不學無術，專討好皇室的作風，長順從小時候就深惡痛絕。在武學方面，滿人強於漢人，但在文化義理方面，漢人是屬於世界各族前列的。這樣的現實，不正視就不存在嗎？不僅皇室的王爺貝勒不直視，連軍機處直接辦事的大學士們也不直視，江山如何能不懦弱！
出獄後，曾國藩更是一改過去的作風，凡事都與長順磋商，這自然又讓長順深為感激。這也是曾國藩本人的造化，其實更是大清國的造化。因為長順是肅順最親近和最信任的人。肅順後來果然崛起。
十幾天后，曾國藩等人到達南陽。南陽是三國時期諸葛武侯的隱居地，出南陽正西三十里，便是天下聞名的諸葛廬。據傳，諸葛廬裡藏有武侯親書的《將苑》。對南陽諸葛廬，曾國藩心馳久矣。
曾國藩早已盤算好，到了南陽，無論早晚，必去諸葛廬一遊。武侯的灑脫不入俗，武侯的為政清廉與運籌帷幄，武侯的身在茅廬心憂天下，是一直被他當做楷模、樣板鑄在心間的。
曾國藩一行人來到南陽城關時，正是偏晌時分，街面已不十分熱鬧。出城奔西，人煙漸為稀少，一個時辰後才見一個挑擔子的後生，悠悠閒閒地迎面而來。到了近前才發現，後生的嘴裡竟然哼著小曲。長順打馬向前攔住去路，用馬鞭指著問道：“小哥，諸葛廬還有幾程路？”後生白了長順一眼，把頭向後仰了仰，一句話不說，側著身子昂首而過。
曾國藩在轎裡抱了抱拳，道：“敢則前面就是諸葛廬？”
後生點點頭，仍沒停步，嘴裡只管哼著曲兒去了。
曾國藩不由讚歎一句：“真有諸葛武侯遺風！”
台莊冷笑一聲道：“依卑職看來，說不定是個啞巴也未可知！”
一行人繼續前行，很快便來到一個村莊。曾國藩走出轎子舉目觀瞧，見村莊不甚大，也就百十戶人家的樣子。幾名小兒在村頭的一棵歪脖樹下，團團圍著個石桌子，正搖頭晃腦地背誦什麼東西。一個身穿長衫的老者，在小兒的旁邊倒背著手走來走去，口中也是念念有詞，顯然是個秀才底子的私塾先生。
曾國藩邁著四方步走過去，衝老者打個躬，笑道：“擾煩，這裡可是諸葛廬？”
老者慌忙還回個大禮，邊晃頭邊道：“客氣，此處正是臥龍岡。要尋諸葛廬，客官須從村子穿過，眼見有一橫道，道外的十幾座草屋，便是揚名四海的諸葛廬也。諸葛廬乃臥龍岡最熱鬧的所在，此處百姓若買東西，必去諸葛廬，那裡的東西是最全的，當然……”曾國藩見老者說話絮叨，也就不再多問多聽，隨口道一句“謝了”，便轉身走回來。
老者卻在後邊不依不饒，連連道：“客官如若還找不到，只管回頭來問可也。某是讀書人，不嫌煩的。所謂……”曾國藩嚇得頭也不敢回一個，急忙上轎，一行人匆匆進村。
剛剛穿過村心，尚未走出村口，已望見坐落在村外的一大片草屋和草屋門前熱熱鬧鬧的景象。不用問，這便是四海聞名的諸葛廬了。
到了諸葛廬，轎夫把轎子歇在門前的一塊空地上，長、台二位也都下了馬。曾國藩走下轎子，見久仰的諸葛廬雖有些破敗，但氣象還是有的。大門的左邊是一長溜叫賣吃食的，喊著當地人才能聽懂的話，煎炒烹炸倒也齊全。大門的右邊便全是賣雜貨的攤子，大到缸甕，小到挖耳勺，圍的人也不少。
曾國藩同著長、台二侍衛邁進大門，先拜了武侯的半身塑像，又到春睡草堂和其他幾間屋子轉了轉，竟然一件古物也未見到。曾國藩不由大失所望，邊踱步邊自言自語道：“這怎麼能叫諸葛廬呢？”長順接口道：“依卑職看來，叫菜市廬更貼切些！”
台莊只是笑，一句話也接不上。三個人走出大門，曾國藩無意中發現，在賣雜貨的攤子當中，竟然夾著兩個賣書的攤子。曾國藩走過去，放開眼瀏覽起來。
看著看著，曾國藩猛然在其中的一個攤子上，發現一套十卷本古色古香的《將苑》，當下心喜，慢慢地拿過那《將苑》，一捲捲翻過，又用鼻子聞了聞，馬上認定是明中葉的民間刻本。這個刻本與京城市面流行的刻本最大的不同，是後面附了五十幾頁的春秋戰國將帥圖譜，將帥們的天庭地角一一標明，別於常人面相的地方都有文字說明。憑武侯的學識與成就，曾國藩相信這本《將苑》應該出於孔明之手。就算是偽本，也有可鑑之處。
曾國藩裝出漫不經心的樣子問了問價錢，守攤兒的人也漫不經心地答道：“五兩銀子，少一文也不賣。”曾國藩想也沒想便摸出五兩銀子遞過，口里道：“在下急著趕路，就不和你還價了。”
攤主一下子把嘴張大，眼睛望著曾國藩，雙手遲疑地接過銀子，掂了掂，那嘴尚未合攏。
在攤主的心裡，這套《將苑》只值五十個銅板，竟然賣了個天價！
曾國藩已是小心地托起書，帶著長、台二位向轎子走去。
臨上轎，曾國藩輕輕拍了拍《將苑》，滿面春風道：“總算不虛此行！”這回是長、台二位把嘴張開老大。
到了丹江口，曾國藩一行棄轎登舟，與一夥布匹商人合包了一隻商船，藉著一路順風，幾天即進入湖北地界。從這一天起，曾國藩開始寫日記。儘管此時曾國藩已無考察之責，但他仍把沿途所見所聞詳細記下，作為自己每日的功課。
湖北境內不用登陸，曾國藩三人又和兩個鹽販子夥搭一隻小船前行。長、台二位憋得不行，只有曾國藩一人照樣忙得不亦樂乎。
長順私下里對台莊感嘆：“咱滿族人能有曾翰林一半的勤奮，國運何至於如此頹敗！”
幾日的水路倒也風順。在船上，曾國藩除了記日記，就是和長順對幾局圍棋。台莊本是一個閒不住的、又不通文墨的武夫，偏偏又不曉棋道，每日憋得哇哇亂叫，跟個猴子似的，在艙裡不是抱怨船走得太慢，就是罵艄公太懶，一船人都不理他。
兩個鹽商倒是安靜得很，除了偶爾登岸買些小用品及吃食之類，就是昏昏沉沉地睡覺，從不與曾國藩等人搭訕，透著商人的警惕。曾國藩倒樂得無干無擾地讀書寫字。
過了漢口，又棄舟乘轎走了多天，這才見前方影影綽綽出現了黑乎乎的崇山峻嶺，路上的獨輪小車也多起來。曾國藩便知道，自己已經進入了四川境內。