進了明晃晃的大堂，曾國藩的眼前霎時火亮亮的一片，好半天才適應過來。
一個頂戴花翎著二品官服的人在堂上高聲喊道：“翰林院侍講欽命四川鄉試主考官曾國藩接旨……”
曾國藩機械地跪伏在堂前，聽那官員宣道：“翰林院侍講、欽命四川鄉試主考官曾國藩，於入蜀途中著意考察吏治民情，使沿途貪官污吏聞風喪膽，其功大焉。河南巡撫和春聽信英桂、清同、肇衍等讒言妄自上奏，著即革職來京復命，所遺巡撫一缺暫由河南布政使鄂順安署理。曾國藩已由吏部敘優。著該員在洛陽休息十日，賞銀一千兩。此銀著河南巡撫衙門先行墊出，該銀在上交國庫歲金中扣除即可，已行文戶部備案。曾國藩一俟身體復原，著即入蜀主持四川鄉試，不得有誤。欽此。”
話音一落，讀聖旨的人就急忙扶起曾國藩，口裡連連道：“曾大人，慚愧慚愧，本部院這裡替和中丞賠禮了。”
曾國藩端詳了許久，才發現講話的人是河南布政使鄂順安，現在的署撫。鄂順安兩眼的慈善，一臉的微笑。
曾國藩哆哆嗦嗦地爬起來，嘴張了半天才猛然冒出一句：“筆墨侍候！下官要上奏皇上彈劾英大人！把下官扔進牢裡十幾年不聞不問，這是哪家的法律？！”
鄂順安小聲道：“翰林公，還是沐浴更衣吧！”回頭喊一句：“來人哪，快扶曾大人進後堂沐浴更衣，小心侍候，不得有誤！”
兩個內勤衙役答應一聲“嗻”，扶著曾國藩趔趔趄趄地進後堂去了。曾國藩跪過的地方，留下斑斑血跡和散發著臭氣的濕草味兒。
長順望著曾國藩的背影眼圈一紅，道：“英臬台真是胡鬧啊！好好的一個大清國，都讓這些人給弄壞了。”
鄂順安知道長順來頭不小，於是接口道：“哪是胡鬧，依本部院看，分明是糊塗！曾翰林是穆相爺的首座門生，他這禍可惹大了！”
台莊這時道：“曾大人就是犯了天大的罪，也該由刑部審理。他英臬台只是一個三品的按察使，憑什麼把堂堂的翰林公折磨成這個樣子啊，還有王法嗎！”
鄂順安望一眼台莊，本想申斥他幾句，因礙於長順的面子，張了幾次口，都把已到嘴邊的話咽回去了。台莊身份卑賤，在巡撫衙門這樣莊嚴的地方，是無論如何也輪不到他講話的。
堂上堂下一片感嘆之聲，都為曾國藩鳴不平。其實，大家儘管嘴上大罵英桂，心裡卻又比誰都清楚，沒有皇上的話，就算英桂有天大的膽子也不敢把一個翰林公給投進大牢啊！看起來，皇上對漢官還是不十分信任啦！
鄂順安笑著對長順道：“長侍衛，本部院在牡丹亭擺了一桌酒席給曾翰林和兩位差官壓驚賠罪，兩位可要盡興哦！”台莊一聽這話早樂得一個高兒蹦起。
長順卻冷靜地道：“謝中丞大人美意，卑職的任務是護送曾大人赴蜀典試，一切但憑曾大人的主意。不過，卑職跟大人說句實話，曾大人乃飽讀詩書之人，很受皇上器重，是不大喜歡熱鬧場所的，怕是要拂大人的盛情啊！”
“哦！”鄂順安捻鬚沉吟，“你說的這些，本部院也有所聞。”幾個人又閒談了好大一會兒，打扮一新的曾國藩才從後堂緩步走出來。長順、台莊趕忙站起身。
洗了個熱水澡後，曾國藩感到從頭到腳輕鬆了許多，思維也很快恢復到從前，彷彿死後又活了一般。他緊走兩步跨到堂前對著鄂順安深施一禮道：“翰林院侍講、欽命四川鄉試主考官曾國藩叩見中丞大人！”
鄂順安急忙下堂扶起曾國藩道：“曾翰林乃是欽差，本部院不敢受此大禮！快快請起。來人哪，為翰林公看座上茶！”曾國藩又對著長順、台莊深施一禮道：“本官連累兩位侍衛鞍馬勞頓，這廂謝罪了。”
長順、台莊趕忙把曾國藩讓到堂前坐下，兩個人則在身後立定，恢復從前的規矩。
鄂順安歸座，對曾國藩一抱拳道：“學差大人遭此不白之冤，本部院雖為一省藩司卻不能阻止，深以為愧，還望翰林公海涵。”鄂順安是滿人中對漢官比較隨和的一位，是有名的琉璃蛋。曾國藩答道：“英臬台挾私報復，和中丞聞風妄奏，置大清律例於不顧，一意孤行，與中丞大人何干。稍事休息，下官定要奏明聖上，與英臬台、和中丞辯個黑白曲直。下官倒要看看，王法和權力究竟哪個大！如此下去，我聖祖制定的大清律例又有何用！”
長順這時說：“禀大人，聖上已核查清楚，在這之前已降旨：英桂已降調奉天府，開封總兵與副將、游擊等人已革職問罪，兵痞張保已被革除營籍，流放黑龍江與披甲人①為奴。不是皇上聖明，大人的不白之冤豈能昭雪？和中丞又怎能開缺回京交吏部議處？”
“長侍衛，”曾國藩靜靜地問一句，“英臬台抄沒我等隨身物品可曾發還？我等一路的盤纏，可全在箱子裡。”
長順答：“禀大人，卑職已經點過，一件不缺，多虧鄂大人保管得仔細。”
說著話，衙役們馬上抬過兩隻竹箱子，往曾國藩跟前一放道：“請大人過目。”
曾國藩望了鄂順安一眼：“中丞少坐。”說畢，自顧下堂，用雙手打開箱子，極認真地清點起來，發現果真一件不少，銀兩也是入獄前的數額，這才放下心來，將箱子重新鎖過。
鄂順安見曾國藩當真清點起來，臉上馬上便閃過一絲不快，但很快就釋然了。他早就听人說過，曾國藩是個於銀錢上特別仔細的人，衣服都很少更新，更莫論其他了。看今天的情形，果真如此。見曾國藩滿意地合上竹箱子，鄂順安道：“本部院在牡丹亭為翰林公擺了一桌賠罪酒，我等……”
曾國藩急忙站起身道：“謝中丞大人的美意，我等聖命在身，不敢驚動地方，下官就不叨擾了。中丞大人少坐，下官就此告辭。”說著站起身。鄂順安急忙走下堂，用手張了張道：“曾翰林清正廉潔，本部院早有耳聞……不過，本部院的面子，總還是要給的吧？何況，又比不得大白天，天這麼晚客棧也不好找。”說話的同時，臉便有些不自在。
曾國藩道：“下官公務在身，比不得悠閒之士，實不敢耽擱，望中丞大人見諒。天還不算晚，我等歇宿在客棧，總是方便些。”
“好吧，”鄂順安長出一口氣，“翰林公是上差，本部院拗你不過。”又轉身對師爺說一句：“拿出來吧。”師爺就急忙從後堂搬出一小箱銀子來。
“這……？”曾國藩打個愣怔。鄂順安道：“這是皇上委託本部院送給大人的一千兩銀子。”
曾國藩急忙跪接在手裡：“謝皇上隆恩！”一行三人便步出巡撫衙門。鄂順安送至二門即回。出了巡撫衙門，曾國藩道：“長侍衛，天還不算晚，我們找個乾淨一點的客棧，在洛陽遊幾天吧。”
“這何須大人吩咐。”長順說，“大人目前的身體怎能跋涉呢？要好好地歇幾天呢！”
“唉！”曾國藩長嘆一口氣，“不入大牢，真不知何謂苦何謂甜！書上常講人生五味，酸、甜、苦、辣、咸，其實和自由二字比起來，真不知輕多少倍啊！本官才只關押十幾天而已，可卻有十幾年之感！找個客棧，本官先睡上幾天解解乏，就不陪二位遊玩了。二位放開手腳去玩兒吧！”
“大人的安全……”長順小心地問。
曾國藩笑著答道：“能睡在客棧里而不是大牢裡就是最大的安全。皇上給本官留了這條薄命已是讓人感激涕零了！”
在百祥客棧，曾國藩整整睡了兩天兩夜，長、台二位也盡興地玩了兩天。
第四天一大早，洛陽郊外的晨露還沒有散盡，一行五人便出發了。長順又給曾國藩重新雇了轎夫，原先的轎夫由於中途的變故，已由河南布政使司衙門指定當地縣衙結賬迴轉了。
“大人，”長順不忍心地勸道，“聖諭賞了您十天的假呢，何必這麼急地趕路呢？萬一中途再病倒怎麼辦？”
曾國藩嘆道：“像當今聖上這麼英明的君主，幾百年才能出一個呀，我等能夠遇上，唯有對交辦的事情盡心盡力，才能心安哪！《出師表》武侯有云：鞠躬盡瘁，死而後已。本官經此一劫，才對此語有了更深一層的認識。孔明得遇聖君，累死亦有幸，我亦如此。”
長順讚許地點了點頭。長順的見識是高於台莊的，對漢文化鑽研得雖不似曾國藩那麼爐火純青，但也頗深，是個文武雙全的人物。大內侍衛雖屬保鏢行當，社會地位相對較低，漢人戲稱為鷹犬的便是，但因在大內行走，經常接近皇上，凡有見識之士是很容易贏得升遷機會的；很多滿大學士都是走的大內侍衛這條道路，肅順也是由侍衛晉身。鄂順安的祖父即是“巴圖魯”，台莊的父親更是“勁勇巴圖魯”。
“巴圖魯”是勇士的意思，必是武藝高強又有大戰功的人才能獲得。在滿人入關以前，有“巴圖魯”稱號的人走在街上比二品高官都引人注目，因為武藝高強，他的後代也多為大內侍衛，升官也頗快。