送走陳公源後不久，梅曾亮、邵懿辰、胡林翼等翰林們相約都來賀喜。
為了不失信於自己，又能正常和上憲、同僚、同鄉們交往，曾國藩可謂煞費苦心，他守著受禮但不收禮金、不參加他人宴席的信條，讓這些翰林公們每人書寫了一副對聯，這樣一來，既不掃大家的興，又避免了受禮一說。場面不尷尬，賓主又都相宜，皆大歡喜。
參加各種宴會題寫對聯、警語的方式，很快在京城達官貴族中蔓延開來，漸成時尚。有人說始作俑者是曾國藩，又有人說不是，曾國藩僅是一名窮翰林小京官而已，影響力沒這麼大。不管是與不是，道光帝倒真的有點喜歡上曾國藩了。
一向喜歡熱鬧的胡林翼笑道：“滌生啊，我們哥幾個商量了一下，墨跡我們固然要留下，但賀禮也是要送的。你現在已是五品的官員了，'五品頂戴走著來'，這不怪人家奇怪，七品縣令還有轎呢！我們給你湊頂轎子錢吧！也算給我們長長臉，也省得一些人亂嚼翰林院的舌頭。”
梅曾亮也道：“我們都有轎子，你卻沒有，我們臉上也無光嘛，大清哪有五品官走著去辦事房的？傳到當今聖上那兒，別誤會成咱是故意出大清的醜，可不是麻煩！？”
曾國藩苦笑一聲道：“大翰林哪，咱大清五品官的俸祿一年才八十兩銀子，支米八十斛，加上恩俸，也不過一百幾十兩的樣子。這麼點錢，除了穿衣服吃飯買幾部書看，我用什麼養轎夫啊！湘鄉一共才百十畝地，又一半兒是山坡，幾大房合起來幾十口人要吃飯，真有銀子不繼的那一天，我這宅子都可能賃不起啊！窮京官窮京官，各位不也是在靠家裡的那點積財過活不是？”
這話觸到了邵懿辰的痛處，他憤憤地說：“這幾年各省不太平，我看一半兒是由民族差別引起的。旗人生下來就有俸祿，我們漢人……”
胡林翼接過話頭道：“滌生，聽說英中堂給你薦了個門房，我咋沒見著？”
曾國藩苦笑一聲道：“相府用過的人我用不起呀！各位，有合適的給我再荐一個吧。沒個門子，不能總讓會館的茶房給我跑腿兒學舌吧？如果還住會館自沒得說，我現在出來立門開府，還讓人家跑腿兒學舌，沒有道理呀！”
邵懿辰道：“滌生啊，門子的事情，我們自會給你留心的。”說罷話鋒一轉：“我們不是在八大院訂了桌酒席給滌生道喜嗎？時辰是不是到了？”
胡林翼道：“倒忘了正事！滌生啊，這回你該放下架子了吧！我可是專給你點了碗八珍豆腐啦！我們幾位可是都沒乘轎啊！”
曾國藩知道這回不能再推辭了，何況八大院也不是京城的名樓大飯莊，沒有美酒佳餚，吃一頓也用不了幾兩銀子，於是道一聲“稍候”，進臥房換了一件便服，隨著眾人走出去。
五天后，陳公源給曾國藩引薦了一個叫周福祿的同鄉，來給他做跟班門房。周福祿長相挺斯文，也粗略識得幾個字，年約五十多歲，還沒有鬍子。
為了不讓陳昇之事重演，經周福祿同意，曾國藩將他改名為周升，以示告誡之意。對於周升，曾國藩一有閒暇便與他談古論今，曉之以理動之以情，言傳身教；主還是主，僕仍是僕，但主僕之間的隔閡卻是越來越小了。這也被士子們稱之為奇。因為滿人主奴之間的界線是極其分明的，無人肯混淆，這是滿人的老祖宗立下的規矩。
為這不顧體例的事，英和還正兒八經上奏參了曾國藩一本，說曾國藩身為大清國官員，不顧身份，不懂規矩，待下人如兄長，視奴僕若親人，有違咱大清祖宗家法，並引經據典說，僕可以買賣，官員可以買賣嗎？任其胡鬧，國將不國了！懇請皇上重辦該員，以正國風。伏乞皇上聖鑒。
望著這不倫不類的奏摺，道光帝長嘆一口氣，提筆在折子上批道：“英和年邁，老糊塗也。”折子退回軍機處，在京城一時傳為笑談。此後，百官私下都管英和叫“糊中堂”或“塗中堂”。從此，英和與曾國藩的關係就惡化了。
曾國藩立門開府後的第四十天，湘鄉老家的長工南家三哥便趕了過來。
南家三哥和曾家沾點偏親，說是長工，曾家卻誰都不把他當長工看：割麥時便同曾家大小一起割麥，漬麻時便一起漬麻。到了年底，曾家總要分過去幾擔糧食酬勞他。曾家每遇有到外面去辦的事情，總讓他去辦。長沙他是常去，曾國藩點翰林後，京城也是一年走一回。
南家三哥身材不高，倒練就了一雙快腿。這次進京，他給大少爺帶過來五壇醃菜、五雙布鞋和五十兩銀子。南家三哥把銀子交給曾國藩後，用手指著壇子和鞋道：“大少爺，老太爺說，這五壇醃菜是特意給您做的，用的都是上好的菜根，都沒放辣子。您打小身子骨弱，多吃菜根，補啊！鞋是老太太和幾房少奶奶趕做出來的，也不知合不合腳。”
曾國藩把一壇醃菜打開黃泥封口，見果然用的全是白菜根兒、苦瓜根兒等，品樣達十幾種之多，花花綠綠，非常好看。他用手抓起一根扔進嘴裡，邊嚼邊道：“住會館這幾年，可把我饞壞了。以後，有進京的，常捎一些吧。咱那地兒，缺魚缺肉都不打緊，只這醃菜不能缺，一年到頭全靠它下飯呢。三哥呀，怎麼沒有帶些苦菜呀？”
“啊，大少爺不提，小的倒忘了……”南家三哥邊說邊打開包袱，從裡面一摸便摸出一個小包袱：“這是乾苦菜，做菜時讓廚子放一些，既清肝火又開胃呢！大少爺呀，小的沒想到您離家這麼久，還是忘不了醃菜和苦菜。老太爺和老爺這回可該放心了。”
“嗯？”曾國藩被說得一愣，“老太爺和老爺說什麼了嗎？”
南家三哥道：“其實也沒什麼，小的從家裡動身時，老太爺特意交代，讓小的別動聲色，看大少爺吃醃菜時是喜歡還是不喜歡。如果喜歡，就把苦菜拿出來。如果不喜歡，苦菜就別往外拿了，大少爺肯定是忘了本了！”
“咳！”曾國藩長嘆一口氣，許久才道，“以前我不讓家裡捎醃菜，是因為會館包伙食，我是日日夜夜都想自家的醃菜呀！我曾家的醃菜，是曾家興旺的根本哪。在湖南，家家都制醃菜，可像我曾家這種做法的，恐怕還沒有！”
“是啊，靠著幾十畝薄田不僅養活了幾十口人，還供出個大翰林！全國都少見哪！”南家三哥也感慨不已。
曾家的醃菜的確不同於其他人家的醃菜，話得從曾國藩的太爺曾竟希說起。
曾竟希是靠給大戶人家打短工的積蓄買得五分田的，十幾年的光景便累到二十幾畝。為了讓菜地多出些銀子，曾家的醃菜全都用菜根兒、菜葉來製作。如果菜根兒出得少，便用瓜皮洗淨了代替，總要填滿十幾缸。苦瓜原本是湖南最常見也最不值錢的大路貨，湖南幾乎家家都用最好的菜來醃菜，但曾家卻把好的都賣掉，只用苦瓜根兒來醃菜。
親戚鄰居們見曾家已過得有些氣象，都認為曾家大可不必如此節儉。曾竟希卻說：“菜根兒補腎，苦瓜根兒去火，都是寶哩！”曾家甚麼都在變，氣象也是一日勝似一日，但這醃菜的內容卻一直沒有變。湘鄉人都說：“曾家吃菜根兒是吃順口了！”他們哪裡知道，為了能讓曾國藩安安穩穩地在京里做官，曾家老小一直都在勒緊肚皮過日子。