道光二十三年（公元1843年），即曾國藩由實缺翰林院檢討成為翰林院候補檢討的六個月後，一道聖旨降臨翰林院：“翰林院候補檢討曾國藩耐勞克儉、學識出眾，著升授翰林院侍講、詹事府行走。欽此。”
翰林院侍講是從五品官員，詹事府行走無品級，是虛銜。曾國藩等於可以在翰林院和詹事府兩個衙門辦公。三十三歲的曾國藩，忽然間便躋身於中層官吏的行列。
滿朝文武詫異，曾國藩也詫異，胡林翼、梅曾亮等人更是詫異。
曾國藩依例進宮謝恩，太監曹進喜給他透露了內情，皇上之所以把他連升四級，一則得力於他在大典中應對得體，皇上存了憐才惜物的念頭，一則源於大學士穆彰阿、太常寺卿唐鑑等人的有力舉薦。知道這些後，曾國藩的兩行熱淚悄悄地流向心裡。
會館已是不能再住下去了，五品官員住會館是與大清官制相違背的。通過會館的介紹，曾國藩在前門內碾兒胡同西頭路北，租了一處小四合院：先是門房，門房的後面是天井，穿過天井便是正房，正房五間，曾國藩的書房、臥室都有了。最讓曾國藩滿意的是，左右的牆外，各有一棵大槐樹，亂蓬蓬地把天井遮住，盛夏正好乘涼。這個院落只有一個缺憾，有官員來訪，轎子只能停在院外。
檢討的七品官服不能再翻改了，穿著太不成樣子，那真就成乾隆年間江西巡撫第二了。所幸的是，湘鄉捎來的銀子還有二十幾兩的餘頭。他於是拿出二兩來，一股腦兒給了裁縫，不出五日，五品官服以及補服就製備得齊齊全全，走在街上，他自己都覺得精神多了。但跟著就出現了民謠，也叫京城一怪：“皇城根兒一大怪，五品頂戴走著來。”
這原本是譏諷曾國藩的話，是由那些滿族官員編排的，無非是說，曾國藩身為五品官員竟然每日走著去翰林院當差，給大清國抹黑了云云。這其中也不乏趙楫、金正畢等人的口舌。這些流言傳到曾國藩耳朵後，他權當耳朵裡塞了雞毛。
聽說曾國藩立門開府，戶部尚書英和便把自己的一個跟班推薦給曾國藩做門房，門房姓陳名升，也是湖南人。礙於英和的面子，曾國藩不得不將此人留下來。
因為升了官，又單賃了房子雇了門房，曾國藩的開銷一下子加大了，他這時急需家中能為自己再拿出百八十兩銀子，一則還債，一則維持日常用度。有時想起來，他自己都啞然失笑。自己升了官，不僅不能給家中人以好處，反倒繼續向家裡要銀子。
收到曾國藩的家書後，其父曾麟書喜不自禁，興沖沖地給曾星岡報喜：“爹，來喜報了！寬一升了官了！”曾星岡翻了翻眼睛，“麟書啊，不是爹看不上你。你現在也是個相公，走路說話就不能穩當一些呀？”
麟書笑著說：“爹說的是！兒子以後一定注意。您孫兒升官，兒子是高興的。爹，您猜這回寬一升了個什麼官？五品的翰林院侍講啊！”
“你別蒙爹，你以為朝廷的官說升就升啊？寬一引見這才多長時間哪！”
曾麟書急道：“爹，兒子說話您怎麼總不信哪！”
曾星岡用鼻子哼了一聲。這時，從外面湧進來十幾名聽到消息的下人，有男有女有老有少，一起跪在曾星岡和曾麟書的面前說：“恭喜大少爺升官，恭喜老太爺壽比南山！恭喜老爺福如東海！”曾星岡先是一怔，好半天才揮揮手說：“好了，都起來吧。”
曾星岡轉頭對麟書道：“竹亭啊，告訴廚下，今兒改善伙食。”麟書先答應一聲，想了想又說：“爹，依著兒子，莫不如殺口豬……”
曾星岡道：“年不年節不節的，殺豬幹什麼？你忘了這個季節正是豬上膘的時候嗎？”
曾麟書仍然笑著說：“爹，兒子的話還沒說完呢。兒子的意思是，殺上一口豬，四鄉八鄰的老親四少都通知到，就這機會好好辦一辦。您孫兒這次升的可是五品官哪，一下連升了四級呀！可這官卻不是想升就能升的呀！”曾星岡揚揚手對下人說：“記著，大少爺的事你們不許張揚。有膽敢仗勢欺人的，可別怪我曾家薄情！都下去吧。”
眾下人退下後，曾星岡用手指著兒子說：“竹亭啊，你能不能聽爹一句話不張揚啊？讓人笑話呀。你要知道，你不是普通的百姓，你可是秀才呀。”
麟書辯道：“爹，你知道五品官多大嗎？比縣太爺整整大三級呀！這樣的大好事不張揚張揚，誰能知道啊！兒子都想讓人給縣太爺也捎個信兒呢。”
曾星岡大喝一聲：“你敢！”回手抓過拐杖，指著麟書說：“你給我跪下！”
麟書急忙跪倒說：“兒子也不是成心要惹爹生氣呀。”
曾星岡說：“竹亭你聽著，以後，不管寬一做了多大的官曾家的人都不准張揚。還有，你少和衙門的官人來往。只要家里人安分守己，不出外招搖，寬一的官才能做的安穩。你記住了嗎？”麟書一邊磕頭一邊說：“兒子都記住了，兒子再也不張揚了！”
曾星岡嘆了一口氣說：“竹亭啊，不是爹看不上你，爹是怕你一時糊塗毀了曾家也毀了寬一呀！你起來吧，給爹講講寬一的信上都說了些什麼呀？”
麟書忙站起身展開信說：“寬一說，他已從會館搬到外面去住。上次家裡給他借的銀子，等俸祿下來他就讓人捎回來。他還說，他現在的俸祿是年八十兩銀子，支米八十斛，年底還有恩俸。扣除他在京里的陳欠……”
再說曾國藩這廂，憑空飛下來個五品頂戴，給了他無限的慰藉與希望。在《過隙影》中，他鄭重地寫下了這樣一段話：“當官以不愛錢為本，廉潔自律，方能上對得起天、皇上、國家，下對得起百姓、親友、子侄。只要堅守一個廉字，就算做事偶爾有失公允，也不會惹來麻煩。”然而，曾國藩字跡尚未乾，門房陳昇已噴著酒氣捧著一包銀子進來了。
“爺！”陳昇樂顛顛地把銀子摜到書案上，“一百兩銀子，您老一年的俸祿哩！怪不得英爺總說當官好，當官真是好！”
“誰送的？”曾國藩礙於英和的面子沒有發作，只是平靜地問。
“一個高個子沒有鬍鬚的瘦戈什①。”陳昇不耐煩地回答。
“人呢？”曾國藩望瞭望門外。
“走啦。”陳昇好生納悶，“銀子送來，不走幹球！”
“沒說什麼或留什麼嗎？”曾國藩好奇怪，他活這麼大，還沒見過把銀子白送給別人一句話不說就走的人。
“沒說什麼話呀！銀子留下還說什麼話呢？”陳昇閉著眼睛想了又想，忽然一拍大腿，“哎呀我的爺，小的見了銀子先顧了買酒，把漢子留給爺的一封信給落門房了。我這就去取來給爺看。”陳昇邊走邊用手捶頭：“看我這記性！”
陳昇撞開門出去了，看著陳昇東倒西歪的身影，曾國藩險些被氣炸了肺，他強壓著一腔怒火，等陳昇取來信函後，趕緊把信展開，原來是浙江鄉試將臨，皇上雖欽定了主考，卻沒有擬出副主考的人選來。
正四品鴻臚寺卿穆同穆大人，也就是正一品大學士、曾國藩的座師穆彰阿穆中堂的一個出五服的本家侄子，來信講，中堂大人有向皇上推薦穆同任浙江副主考的意思。但中堂大人同時讓穆同給曾國藩透個底風，能否讓曾國藩見皇上的時候（曾國藩兼詹事府行走，定期給皇上和皇子們講“四書五經”，此階段曾國藩見皇上的次數相對多於其他的官員）再給美言兩句，加點籌碼。因為，歷屆鄉試的副主考，均從翰林院和禮部選授，穆中堂今年想改改規矩。
穆同還透露皇上最近很是賞識曾國藩，說曾國藩對“四書五經”講解得透徹、理解得深刻，當朝不多見。併申明這話是皇上親口對穆中堂講的，百兩紋銀是薄禮，待從浙江回來再重重答謝云云。
拿著書信，曾國藩心道：“皇上賞識我這一點已毋庸置疑，連升四級便是佐證，但皇上怎麼想的怕就只有皇上一個人知道了。儘管皇上私下里連讓曹公公找了自己兩次，問的話也無外是'最近寫什麼沒有啊'，'讀什麼書啊'，'你對教堂是怎麼看的呀'等極其平常的話。但是，一個從五品官員能入當朝天子的眼簾，這已讓滿朝的文臣武將感覺出非同一般了。”
仔細思索一番後，曾國藩提筆給穆同寫了一封回函。回函措詞委婉，無非中堂大人交辦的事下官拼力辦云云，比穆同寫得還虛，但再三申明，銀子是不能收的，無功不受祿也。信的結尾，曾國藩講，如穆大人執意如此，下官只好如數上交了。
封好信後，曾國藩吩咐陳昇道：“你把這封信和這一百兩銀子，一起送到翰林胡同的穆同穆大人的府上。不要耽擱了，現在就去吧。”
已經醒酒多時的陳昇，把信先揣進懷裡，用手在外面按了按，以示鄭重其事，又拿過銀子掂了掂，遲疑了好半天才道：“爺，這銀子您老沒動吧？”
曾國藩警覺地把眼睛一瞪：“怎麼……”
“爺，”陳昇嘀咕著說，“這本來是一百兩的，可我用了幾錢銀子打了酒喝了。爺這府上太瘦，不像英大人，天天都有人孝敬奴才喝酒。爺就再添點銀子吧，送過去也好看些。”
“你？”曾國藩瞪大眼睛，氣得渾身亂抖，“你好大的膽哪！客人的銀子你也敢動！把信掏出來，我這裡是不能留你了。那幾錢銀子就作你的工錢吧！”
在選人用人方面，曾國藩有三大原則、四個標準。三大原則一是選人切勿眼光過高，二是首選忠義血性之人，三是德才兼備以德為本。四個標準是：第一要有治民之才，第二要不怕死，第三名利心不能太強，第四要能吃苦。如陳昇之流，若非礙於情面，他早就想將他逐出府門。
聽了曾國藩的話，陳昇也愣住了，他歪著腦袋道：“咋，你才五品官就這大脾氣，人家英大人……”曾國藩不容他說下去，劈手奪過信，用手往門房一指道：“陳昇，還用我幫你收拾鋪蓋嗎？”陳昇愣了許久，終於長嘆一口氣道：“此處不養爺，自有養爺處。爺就離開這裡又能咋的！”
攆走陳昇後，曾國藩袖起已添足的銀子和信直奔長沙會館，他只好讓會館的茶房代勞了。
等曾國藩趕回府上，已經是入夜時分，進房間後，直覺癬疾發作，通體刺癢，整整癢了一夜未眠。這與生俱來的怪病，把曾國藩可害苦了。
第二天官休，正巧老翰林陳公源來訪。
陳公源籍隸山西，是曾國藩上兩科的進士，涉獵較廣，琴棋書畫，無所不能。陳公源善談，吸紙菸，尤好藏書，與曾國藩情趣比較相投，也頗談得來。因為兩個人都是獨居京城，每逢官休，不是曾國藩去尋陳公源，便是陳公源來找曾國藩。
曾國藩把門子陳昇的事跟陳公源講了一遍，陳公源也被這大戶人家用過的奴才給氣得不行。陳公源無意間見曾國藩床上血跡斑斑，知道國藩的癬疾定是大發作了，於是也不言語，只管掏出根紙菸銜在嘴上，用隨身帶的火鐮燃著，卻往曾國藩的手裡一遞，笑道：“滌生，我一心煩的時候就吸一根，你不妨試試。一文錢夠吸一個月，你又不喝酒，何以解憂？唯紙菸耳。”
曾國藩遲疑地把紙菸接過來用口銜住，也學陳公源的樣子，抿著嘴剛吸一口，立時就咳起來，咳得眼淚鼻涕全出來了。他把紙菸遞給公源道：“這東西太辣，我沒這口福，咱們還是圍上一局吧。”說著就擺上圍棋。
陳公源道：“滌生，你這官做得太苦。花酒不吃，管弦不愛，抽根煙權當消愁了不中？這紙菸還是挺管用的，人家滿人的女人中還有吸的呢！你再吸幾口滋味就出來了，既解乏又解困，是個好東西。”
曾國藩知道陳公源是好意，就只好吸了幾口，果然覺著五分地受用了。
從這以後，曾國藩就開始吸紙菸了。