曾國藩在長沙岳麓書院讀書時，閒暇專喜好古玩，尤喜愛字畫。就為這個，他拜湖南翰寶齋老掌櫃齊師傅為師，專門學習鑑定古玩的知識。對古字畫的用筆、用紙、用絹及裝裱逐一研究，硬是練就了一雙好眼睛，連搞了一輩子古玩鑑定的齊師傅也不得不誇一句“火眼曾”。
翰寶齋是一爿老字號古玩店，齊家三代經營，後堂收藏有上千件的古字畫真跡。唐摹本《蘭亭序》，曾國藩就是在這裡看到的，唐伯虎及宋徽宗的真跡也各有小幅在案。
曾國藩來京里會試時，古玩齊為了鼓勵他，特意選了一件宋丞相蔡京的斗方送給他。
點翰林的第二天，曾國藩來穆府謝座師。禮畢抬頭的時候，他見座師的牆上掛了一幅中堂，古色古香的很像是一幅古字畫。在大學士家裡，剛剛入翰林的曾國藩不敢有絲毫的越軌舉動，但是又禁不住那幅畫的誘惑，告辭的時候，他終於鼓起勇氣對座師道：“恩師，學生有一個請求，但又怕恩師怪罪。”
穆彰阿一愣：“曾翰林你講吧，你是初次來老夫這裡，老夫焉有怪罪之理？”
聽了這話，曾國藩用手往牆上一指：“學生想好好看一看牆上的這幅畫。”
穆彰阿一聽這話，驚異地瞪大了眼睛。他沒有想到，眼前的這位年輕人竟跟自己有相同的嗜好，於是就很高興地答應了：“好啊，你走近前來看吧。”
曾國藩大著膽子走到牆邊，這才看清這是一幅唐朝周昉的仕女圖。從用筆用紙用絹看，都是唐時風格。曾國藩在古玩齊那裡見過周昉的擺扇仕女圖，而這幅卻是鼓琴仕女圖。
曾國藩一路看過去，漸漸地沉浸在這幅畫當中，他邊看邊道：“快把放大鏡拿過來。”穆彰阿既詫異又驚愕，只得把案上的放大鏡遞過去。曾國藩接過來，看了許久才說：“可惜了！”
“什麼？”穆彰阿瞪大眼睛問。
曾國藩邊看邊搖頭邊說：“可惜啊，我看不到落款。”
穆彰阿這時情緒卻出奇地好，他拿過畫桿，親自將畫摘下來，小心翼翼放到案面上。
曾國藩把放大鏡貼在畫上反復觀瞧，許久才直起身，自言自語：“可惜了，這幅贗品！”
“什麼？”穆彰阿終於忍無可忍了。曾國藩一下子清醒過來，知道自己闖禍了。他忙跪倒磕頭：“學生該死！請恩師恕罪！”
穆彰阿喘著粗氣冷冷說道：“這幅畫是贗品？哼！老夫眼拙了？”
曾國藩早就听說穆中堂是京師八旗子弟中鑑定古字畫的高手，所以只管磕頭，再不敢言語。過了好半天，穆彰阿長出了一口氣：“曾翰林，你起來吧，老夫並沒有怪罪於你。來來，你給老夫說說這幅畫。”
曾國藩站起來後，紅著臉道：“謝恩師不怪之恩，學生學識尚淺，再不敢妄言了。恩師就不要再羞臊學生了！”穆彰阿臉一沉，手撫鬍鬚自言自語：“老夫年近花甲，最見不得有始無終的事情！”
一見這個情形，曾國藩才無奈地說道：“整個畫卷，學生都沒有看出什麼，只是這落款有些疑問。恩師知道，唐時宣紙較粗糙，而落款處的宣紙紋路卻較細膩，這定然是把原款提掉，後補的款。看這宣紙的成色，像是明人所為，請恩師明察。”
穆彰阿拿起放大鏡認認真真地看起來。過了半晌，穆彰阿抬起頭，衝外面喊了一聲：“來人，快快擺酒，老夫要與曾翰林一醉方休！”
聽了這話，曾國藩的一顆心才嗵地落了地，兩個人的距離也一下子拉近。現在面對《平復帖》，曾國藩不敢有絲毫怠慢，他手拿放大鏡，一點一點地看這《平復帖》，穆彰阿和兩位道長都屏住呼吸等待結果。
《平復帖》為西晉文學家、書法家陸機所書的一封信牘，內容是對賀循、吳子揚、夏伯榮三位朋友的品評。曾國藩看到的《平復帖》，用禿筆寫於麻紙之上，筆意婉轉，風格平淡質樸，其字體為草隸書，轉折處很少頓挫，邊嵌古簽題：“晉陸機平復帖”。
推敲結束後，曾國藩直起腰來長出一口氣，欣喜地說道：“恭喜恩師，這確是西晉陸機的《平復帖》！”
“哈哈哈……”穆彰阿的笑聲在客廳里四處迴盪。穆府上下都知道，這是相爺極歡喜時才發出的笑聲。只是近幾年，穆老相爺這樣笑的時候越來越多。
從相府回來，曾國藩一眼便看到門房有一封寫給自己的帖子，打開一看，原來是詹事府少詹事、正四品滿官金正畢為老姨母過壽誠邀京官全員赴宴的帖子。
詹事房原為輔導皇子專設的機構，後來也改作編著國史了，是和翰林院屬同一機構而分設的兩個衙門。兩處人來往比較密切，而金正畢與趙楫又最為知心要好。
曾國藩一看見帖子，手腕子就先酸了，厭惡之感也一下子湧出。
他知道，趙楫的宴席既然沒參加，金大人老姨母的壽宴也就不能參加。以此類推，從此以後，凡是京官的各種類型的宴席自然就更不能參加。厚此薄彼，是官員之間相處的大忌。誰要佔了這條，誰在京師就不得容身。或許，把所有人都得罪了也就誰也不得罪了。
主意已定，曾國藩隨手便把帖子放過一邊，彷彿放下一樁心事。他到茶房那裡要了半盆熱水，他要用熱水搓一搓因抄寫過度已經腫起老高的右手腕子。右手腕子如不及時活血化淤，幾天內就別想穩穩地握筆了。他不辦公事，趙楫不把他告到文慶那裡才怪呢！
哪知道，不經熱水搓，手腕疼痛尚能忍受，熱搓之後，許是血液散開的緣故，倒大疼大痛起來。曾國藩不得不讓茶房打著燈籠，到對面的藥舖買了貼止痛膏藥貼上，這才略有緩解。
曾國藩越想越氣，已經躺到床上歇息，又披衣爬起來。索性一不做二不休，提筆在一張八行紙上，刷刷點點寫了個告示：“曾國藩出身貧寒，長相不雅，箱內無銀，雖任檢討一職，卻是七品小官，俸祿有限，除衣食住行，已無盈餘，即日始，凡京官上憲、同僚坐席陪酒應酬之事，概不參加，請帖亦不收存。見諒。”次日早上，他就把這告示方方正正地貼到會館的柱子上。
沒過多久，曾國藩就因“辦事糊塗，辦差敷衍”，遭到御史參奏，被道光革去翰林院檢討實缺，成了翰林院候補檢討。每天雖也照常去翰林院點卯，卻沒了實際差事，沒了俸祿，境況竟不如庶吉士。依禮向趙楫等上憲請安、道乏時，這些人不僅把臉揚起老高，嘴裡還總時不時地冒出一兩句嘲諷、譏笑的話來。曾國藩幾次被弄得尷尬萬分。
以往的同僚、同鄉，有幾個與他很是不錯的，此時也不知是怕丟了自家頭上的烏紗帽，還是怕上憲怪罪，影響自己的前程，竟然也開始躲他。他有時想湊過去說句話，這些人不是推託公事忙，就是找個理由走開，分明是不想理睬他。
在苦悶與孤獨中，曾國藩寫了這樣一首詩：
也就是從這一天開始，他用毛邊紙裝訂了幾個本子，給自己訂了一年的日課冊，決定“每日一念一事，皆寫之於冊，以便觸目克治”。日課冊被他命名為《過隙影》，其實就是自己寫給自己看的日記：“凡日間過惡，身過、心過、口過，皆記出，終身不間斷”，備“念念欲改過自新”，以求進取。無缺分、無俸祿、無同鄉、無朋友的這個“四無”期間，曾國藩只能自己和自己講話。後來這一日一篇的《過隙影》，竟使他成癖成癮，再難割捨。
與此同時，曾國藩的遭遇激起了部分有較高社會地位和職位的官員的不滿。這些人雖不在翰林院供職，但講起話來，還是有些分量的。著名國學大師、官居正三品的太常寺卿唐鑑先生，當時對曾國藩道：“滌生做此常人不敢做之事，實國家之幸！老夫當尋機會在皇上面前為你開釋。”倭仁、吳廷棟等唐鑑的一班弟子、老友，也在人前人後為曾國藩鳴不平。
看到這些，曾國藩的心才稍有安慰。按“左鍵←”返回上一章節； 按“右鍵→”進入下一章節； 按“空格鍵”向下滾動。