當天傍晚，曾國藩約了最好的幾個朋友來會館商談趙楫這件事。他一個人不去，太顯得突出；讓人做了活靶子，可不是鬧著玩的！
最先到的是國子監正八品學正劉傳瑩，隨後跟進的依次是翰林院從八品典簿胡林翼、翰林院從六品修撰陳公源、翰林院正七品編修梅曾亮、邵懿辰，還有兩位因吃花酒而不能到場。來的這五位除劉傳瑩是一榜特科出身外，其他的人都是滿腹經綸的翰林公。
在會館不像在衙門，自然隨便多了。幾個人讓茶房添了凳子，又每人要了碗蓋蓋茶，便坐下來說話。曾國藩是主，自然先講話：“各位年兄年弟，不知可曾得到趙大人的邀帖？”一聽這話，劉傳瑩馬上接口道：“國子監的人都收到了帖子，翰林院的還能落下？！”
胡林翼笑道：“趙大人的父親到京，做下屬的，就算他不發帖子，照理也是該到場的。趙大人非比其他大臣，古話講不怕官就怕管，我等每年的考評均係他的手筆啊！”
梅曾亮轉頭問了曾國藩一句：“滌生，你的意思呢？”
曾國藩沉吟道：“與多疑人共事，事必不成。與好利人共事，己必受累！趙大人這次擺席，我不想去！他生性多疑，眼裡又只有滿人，這樣的人，還是有些距離好！”
胡林翼道：“滌生啊，我等同在一個辦事房里辦事，你不去，別人怎麼好去？去看趙楫的父親，為的可是我們自己的前程啊！”
劉傳瑩這時接過話茬：“我是原本就不打算去的。我一個特科①出身的人，原本就沒多大的前程，不巴結他怎的！滌生說得有道理，像趙楫這種專以巴結滿人為能事的人，還是有些距離的好！”聽了他的這番話，胡林翼和梅曾亮都沒有言語。
陳公源這時卻開了口：“要我說呀，咱們看看情況再說吧，大不了，送他五兩銀子又能咋的！富不了他，也窮不了我們！”
胡林翼和梅曾亮對望了一下，雙雙道：“我倆可得先告退了，兩江會館關門早，晚了，又得滿京城找客棧了。”劉傳瑩與邵懿辰略停了停也告辭了，陳公源和家小單獨租了民房住，晚走早走無妨，就陪曾國藩又喝了一杯茶才拱手辭去。
曾國藩沒想到的是，第二天的午後，偌大的翰林院，就剩了掌院學士文慶和他兩個人任值。當然，守門的侍衛照常守門，茶房也照常端茶送水，全是些上不得檯面的人。下了差走出辦事房，他和文慶打了個照面。
“下官給文大人請安。”曾國藩一邊施禮問候，一邊閃在一旁。
文慶卻猛地立住腳，道：“怎麼，趙大人的父親進京你不知道嗎？”曾國藩忙躬身回答：“下官知道。”
文慶用眼上下望瞭望他，臉一沉，沒再言語，背起手就走了。
曾國藩好生奇怪，心道：“看這樣子文慶是給翰林院全員放了假，但他本人為什麼沒去赴席呢？……大概像他這種級別的滿貴高官是不屑看什麼趙令尊的；侍衛們也沒有去，茶房也沒去，這些人大概自己也知道，就算去了，也是不能坐到席面上的，反倒讓趙大人生氣。”
曾國藩一頭想一頭進了會館，倒把坐著的茶房嚇了一跳。
“怎麼，您老沒去赴席？”茶房站起身，“不是說今天沒人在會館用晚飯嗎？小的趕緊給您老下碗麵。”
曾國藩氣憤地走進自己的房間。他想不明白，同為漢人，又同在一個辦事房辦事，大傢伙何以要攜起手來愚弄自己呢。
到了辦事房，曾國藩受命謄一份“皇考”，一連謄了三遍都沒有通過，趙楫每回都是在上面批兩個字：“重謄。”一份五千字的“皇考”，曾國藩整整謄了一天才交卷。
曾國藩就知道，這一年的考評，是不會有好內容的了，但心中卻自詡平生長進，全在承辱受挫之時。這天晚上，曾國藩剛剛回到會館沒多久，就有人來問茶房：“曾大人可是住這裡？”
茶房抬頭看，來人打扮得非比尋常，急忙打了一個躬，滿口應承：“對對對，小的給爺帶路。”
還沒到曾國藩的門口，茶房就喊了起來：“曾大人，這位爺找！”
曾國藩打開門一看來人，急忙雙手一抱拳道：“張總管辛苦！本官這廂有禮了。”
被稱為張總管的人跨前一步道：“曾大人不要折奴才的壽了！我來傳相爺的話，大人今天晚上過相府一趟，相爺新近得了個好玩兒的東西，拿不准是不是上好的。”
曾國藩急忙道：“相爺吩咐，本官豈敢怠慢，我們現在就走吧。”
兩個人謙讓著一前一後走出會館。茶房在後面愣愣地看，暗自猜測來者是誰。
這個張總管名叫張繼周，是大學士軍機大臣穆彰阿府裡的總管家。在當時京師的官場，凡是想見穆中堂的人，首先要見張總管。如果張總管瞧你不順眼，你不僅見不著穆中堂，恐怕連穆府的大門都進不去。有人仗著自己是九門提督的門生，就試過一把，不僅未進穆府的大門，還被守門的侍衛給打了一頓，最後還是九門提督替他擺了一桌酒席，才把此事化解。
穆彰阿何許人也？讀過清史的人都知道，乾隆年間權勢最大的一個人物叫和珅，官居協辦大學士、軍機大臣、兵部尚書、九門提督，又獲了一個公爵；而道光年間最得勢的人物就是穆彰阿，他的勢力雖比不上和珅，但在當時官場，卻是一等一的人物。
當時官場的情況是：縣怕府道，府道怕督撫，督撫怕軍機，軍機怕穆彰阿，穆彰阿怕皇上。
穆彰阿，字子樸，號鶴舫，這一年五十八歲，滿洲鑲藍旗人，郭佳氏，嘉慶年間的進士。穆彰阿歷任內務府大臣、步軍統領、兵部尚書直至大學士。
曾國藩會試的主考官、大總裁、閱卷大臣，就是穆彰阿。
所以，兩個人有師生之分，加之穆相在滿人貴族裡素有才名，有幾件軍國大事處理得比較漂亮，曾對穆還是相當敬仰的，但真去相府拜見，自中進士那次到府上謝師起，這是第四次。曾國藩素忌與滿官交往過近，怕被漢官瞧不起。
跟著張總管到了門外，曾國藩一眼就看到了停著一輛四匹馬拉的轎車，漂亮、寬暢、氣派自不必說，單是那四匹棗紅色的蒙古馬，就非一般官員敢養的牲物。這四個精靈的個頭、毛色、身材的長短，簡直讓人分辨不開。
曾國藩平生第一次乘坐如此華麗的馬車，竟然緊張得一路都在出汗。不一會兒，就到了穆府的門前，曾國藩和張總管跨出車門的時候，正迎見新科的幾名進士樂滋滋地往外走。曾國藩心想，這肯定又是由穆相主考得以跳進龍門的士子們。照常理推算，應該是前來謝師的。
進了穆府大廳，牛高馬大的穆彰阿正坐在太師椅上吸著水煙，和兩個道士模樣的人說話。曾國藩搶前一步，邊施大禮邊道：“下官曾國藩叩見恩師！”
“哈哈，滌生來了，坐，坐，”穆彰阿放下水煙袋，趕忙招呼曾國藩，“最近怎麼不來看老夫啊？”曾國藩站起來，畢恭畢敬地回答：“回恩師話，下官目前正在向唐鏡海先生學習義理之學，向倭仁倭大人學習國學，向何紹基先生學習書法。請恩師見諒。”
穆彰阿笑道：“難得難得，天下士子都像你這樣，何愁國運不隆，文運不盛啊！滌生哪，在老夫看來，唐鑑是天下皆知的理學大師，而倭仁又是大清公認的國學高手，不要說你，就是老夫也是經常請教的啊。不過，要講書法嘛，你的字已經很有功底了，好像大可不必再從楷書入手。縱觀我朝，聖祖的一手好字自不必講，除聖祖外，老夫唯對乾隆年間大學士劉墉的一手好字讚賞不已。滌生哪，你不妨也尋本帖子臨臨看。”
曾國藩道：“恩師指點的是，下官記住了。”拱手時不經意手腕上的一塊癬疤露了出來。
穆相左手的那位老道見此大吃一驚，連忙問道：“敢問閣下，翰林公可是湘鄉曾麟書先生的大少爺？”曾國藩拱手答道：“正是晚輩。”
老道面露喜色，點點頭道：“貧道在長沙云遊時，常聽湘鄉的人傳說，老夫人生大人之時，乃祖竟希先生曾夢有巨蟒入懷，院中一棵百年老槐無因而枯，可有此事？”曾國藩急忙站起身，說道：“晚生的曾祖父夢巨蟒入懷純屬湘鄉人謠傳而已，子虛烏有，院中老槐乾枯倒是真的！”
這時右手的老道也開了口：“貧道也聽說，曾大人落地之時全身癬疥，似魚鱗一般，至今未癒，不知確否？”曾國藩臉上一紅：“晚生的確如此。晚生來京師前，看過不少名醫，卻都無可奈何。想不到這疾病如此頑固，就是現在，晚生每晚也需用藥塗抹後方能入睡。”
穆彰阿這時哈哈大笑道：“你們這三位倒把老夫講糊塗了！滌生啊，有人從長安給老夫送了一樣東西，你來看一看。”說著便命人拿來一個油布包，油布包打開後，裡面是一幅古字。見曾國藩與兩位老道齊圍攏來，穆彰阿興致勃勃道：“說是西晉陸機的真跡，我也拿不准了。滌生，你給老夫好好看看。”
曾國藩湊近一看，這時已看清案面上擺著著名的《平復帖》。