這一天，李鴻章坐在巡撫衙門裡，邊品茶邊翻看廣方言館報過來的生員履歷。一名師爺手裡拿著一紙公文，悄悄地走進來道：“案上剛剛收到總署的一道咨文，是關於白齊文的。”
李鴻章一聽“白齊文”三個字，當即打個愣怔，接過咨文一看，果然是關於白齊文的，但卻不是緝拿文告，而是有關寬恕白齊文罪過酌情重帶常勝軍的咨文，下面明晃晃蓋有總理衙門的印信。
李鴻章的腦海一片空白，眼望著咨文發呆。
師爺小聲問道：“撫台大人，您老總該有個話。這道文書，究竟發不發下去呢？”
李鴻章一下子清醒了，他把咨文放到案上，揮了揮手道：“你先下去。這件事，容本部院想一想。”師爺諾諾退下去。
李鴻章把郭嵩燾和喬松年傳來，用手拍著咨文道：“白齊文罪惡滔天，總署竟然寬恕其罪！還想讓他重任常勝軍領隊！你們兩個看看。”
郭嵩燾看畢咨文，便順手遞給喬松年。
喬松年大略看了看，道：“不用問，這準是薛侍郎幹的好勾當！說不定，寬恕白齊文這件事，恭親王都未必知道。”
郭嵩燾道：“喬大人的話，職道也有同感。天下人都知道，薛侍郎與阿禮國、蒲安臣二人，好得形同把兄弟，而白齊文做常勝軍領隊時，又很是用大價錢從薛煥的古董舖裡買過幾個尿罐子。薛煥現在是總署大臣，白齊文的事，他能不幫忙嗎？”
李鴻章點頭道：“二位所言與本部院所想暗合。本部院於是決定，總署的這個咨文，先不發下去，等著白齊文這個狗雜種自投羅網，給薛煥個難堪，讓那白賊空歡喜一場。”
郭嵩燾沉吟了一下道：“中丞所言似有不妥之處。設若恭親王真不知此事，我們將那白齊文捕獲自是大功一件。但若此事是恭親王答應的呢？海口卻將白齊文捕獲，難堪的恐怕就不是薛煥，而是恭親王了。職道以為，這道總署的咨文，中丞仍然照發下去，等到白齊文來禀見的時候，給他一個不准罷了，量那白齊文又能怎麼樣呢？”
李鴻章想了又想，道：“郭道所言極是。為了一個白齊文，本部院也犯不著去得罪恭親王爺。此事還是穩妥為上。”
總署咨文當日即由巡撫衙門發至各哨卡、海口，緝拿白齊文的告示一夜間消失。當晚，李鴻章給恩師曾國藩寫信通禀此事。
在信中，李鴻章氣憤地寫道：“……接總署衙門來函，令白齊文复帶常勝軍。雖英美公使代為力保，中國豈毫無法度？……朝廷綱紀須其存立，乃如此模棱畏事，是非何由得明？令人灰心。”李鴻章這話，除了跟身邊的人和曾國藩說說外，不敢同其他人講。
李鴻章將信裝套打封完畢，便命人沏了一壺茶，一個人坐在書房裡，一邊自斟自飲，一邊思考起籌設上海機器製造局的事。
一個月後，白齊文怀揣從薛煥手裡討得的八行紙，趾高氣揚地來見李鴻章。李鴻章當日正為常熟被太平軍圍困而與劉銘傳、張樹聲等人計議如何解圍的事，聞報，李鴻章微微一笑，命其進見。
白齊文大搖大擺地走進來，見大廳之上坐了許多的文武官員，他竟彷彿沒有看見，只管衝中間的李鴻章大咧咧用漢語說道：“撫台大人近來可好啊？”
白齊文話畢，從懷裡掏出薛煥的書函，想要遞給李鴻章。李鴻章卻兩眼一瞪，不動聲色地問了一句：“你是何人？是從哪裡來的？”
白齊文不妨李鴻章有此一問，當即有些慌亂，答道：“鄙人是白齊文哪，剛從朝廷那裡來。李大人是認識鄙人的呀！”
李鴻章笑著問了一句：“你說你是美國人白齊文？”
白齊文忙答：“鄙人正是美國人白齊文。不過，鄙人已加入貴國國籍，這一點，李大人也是知道的。”
李鴻章冷笑一聲道：“白齊文，本部院現在問你，你既加入了我國國籍，卻如何不遵我國的法度？你搶劫吳府，打傷楊坊，又把常勝軍一個月的餉銀據為己有。你犯瞭如此大罪，卻不來巡撫衙門請罪，你膽子也太大了！”
白齊文用手揮著八行紙道：“李大人息怒，鄙人承認有過失。但鄙人的過失，已被總理衙門寬恕。難道大人沒有見到公文嗎？這是薛大人代表總理衙門寫給李大人的。”
李鴻章忽然站起身，大喝道：“放肆！你在同誰這樣講話？”
白齊文一愣，道：“鄙人在同李大人講話。李大人，鄙人說錯了什麼嗎？”
李鴻章用手指著白齊文，一字一頓說道：“白齊文，你給本部院聽著，你既與我大清通籍，一切就該照我大清的規矩辦理。你見到本部院，一不行禮，二不請安，講起話來指手畫腳，還弄張紙拿在手裡，這成何體統！來人，把這個目無官長、亂我法度的白齊文，趕將出去！”
兩名侍衛應聲而入，拉起白齊文便走。白齊文大叫道：“李大人，你該聽我把話講明白。你這樣胡來，朝廷是要革職於你的。你要被殺頭的！你要被殺頭的！”
李鴻章把頭扭向一邊，理也不理。白齊文被侍衛連推帶搡地弄出衙門，手裡拿著的八行紙早已少了半截。
白齊文氣恨交加，索性連手裡拿著的半截也丟在地上，對著轅門用生硬的中國話大叫道：“你們等著，鄙人要乾一件驚天動地的大事給你們看！”
守門的侍衛和站哨的親兵均掩嘴而笑，白齊文羞愧難當，飛快地離去。當晚，有消息傳進巡撫衙門：白齊文搭乘英國輪船離開上海，向紹興方向駛去。
李鴻章接到密報，當即冷笑道：“他不要說去紹興，就是二次進京，本部院也不怕他！”
一名師爺這時小聲道：“大人，白齊文沒有做成常勝軍的領隊，又遭大人的一頓奚落，他會不會一怒之下去投長毛？”
李鴻章用鼻子哼了一聲道：“白賊現在手裡一無銀子二無兵，長毛肯收留他？他做夢去吧！”
師爺一見撫台這樣說，馬上也改口道：“想想也是，長毛最是勢利，白賊一無兵二無餉三無槍砲，任他是猛張飛，他們也是不會收留的。說不定，再賞他幾鞭子，他這虧可就吃大了！”但李鴻章這次可低估了白齊文。
白齊文一怒之下不僅當真投了太平軍，且被忠王李秀成委以重任，擔任太平軍最有戰鬥力的火槍營主帥，專與戈登率領的常勝軍作戰。
李鴻章得知實情后，一面緊急把白齊文投敵的消息上奏給朝廷，一面著快馬曉諭正在紹興作戰的戈登：若發現白賊行跡，務必用火槍將其打死，萬不要姑息。
李鴻章同日與郭嵩燾發感慨道：“最勢利的不是長毛當是洋人。我強賊弱，洋人助我；我弱賊強，則洋人助賊！白齊文若非英輪相助，他豈能投進敵營！我觀以後情勢，長毛滅後，洋人將是我一大腹患！”
白齊文接統太平軍火槍營後，發誓要把火槍營訓練成一支世界上最強、最能打硬仗的軍隊，這支軍隊不僅要摧毀常勝軍，還要把淮軍斬盡殺絕，把上海奪到手，讓忠王李秀成取代李鴻章成為江甦的主宰。
白齊文的誓言讓李秀成大喜過望，連連稱好。白齊文從李秀成這裡找回了自信，開始全身心地操練火槍營。
有暗探急報戈登，戈登決定乘白齊文軍未練成之時殺他個措手不及。一日深夜，大地一片寧靜，大塊的烏雲厚厚地包裹著月亮，天地間一絲光明也沒有。戈登率領常勝軍突至白齊文營地。
睡夢中的白齊文被炮聲驚醒，他一骨碌爬起來，穿著短褲便跑出大帳，很快被眼前的情景驚呆了：砲彈的爆炸聲在營房四周響起，崩起無數的泥土；營房已是火光一片，分明是打著了火藥庫，大批的太平軍被燒得四處亂跑，根本無法迎敵。眼見大勢已去，他急忙返身走回大帳，慌慌張張穿上衣服，戴上帽子，隨手拿過自己的行囊夾在腋下，又拿過戰刀提在手裡，彎腰躲避著炮火，快步走進火槍營糧台的大帳裡。
糧台也正在急急忙忙地穿衣服，一見白齊文進來，忙道：“洋大人，外面槍砲響得緊，莫不是清妖殺過來了吧？”
白齊文跨前一步，反手一刀將糧台剁翻在地，口里道：“見你的鬼去吧。中國人，都是妖怪！”
白齊文把糧台的屍體踢到一邊，便開始到處亂翻，直到翻出一大堆銀子才罷休。他把銀子統統包進自己的行囊裡斜挎到肩上，這才用刀割了條白布舉在手裡，離開營盤去找戈登。其時濃煙滾滾，遍地是太平軍倒下的屍體，白齊文出營竟然沒有被人發現。
這一戰，李秀成苦心經營的火槍營大半被殺，只有少數幾百人逃脫。常勝軍大獲全勝，又添白齊文一人。白齊文把從火槍營打劫來的銀子分一半給戈登，並表示，願意終身跟隨戈登，永不生二心。
白齊文道：“將軍閣下，您是英國人的驕傲，也是我們美國人的驕傲。鄙人不相信中國人，因為他們都是魔鬼，但我相信您。您是來拯救魔鬼的，您是鄙人的大救星。鄙人願意永遠跟著您，衝鋒陷陣，替您去立大功，讓您成為世界各國當中名氣最大的將軍。以後，誰敢來與您爭奪常勝軍領隊的位置，鄙人便與他拼命！只要鄙人在您身邊，誰都不敢把您怎麼樣。將軍，您相信我吧。”
白齊文的一番花言巧語，把戈登說得心花怒放，當即拍著胸脯誇下海口，願意親赴上海保舉他為常勝軍副領隊。
戈登帶上白齊文，乘常勝軍艦船離開大營趕往上海。
到了上海口岸，戈登把白齊文一個人留在船上，只帶了少許幾名親兵，乘轎來到巡撫衙門，要為白齊文說情。
李鴻章已接到李恆嵩的密報，知曉戈登的來意。
戈登施禮畢，李鴻章便搶先一步道：“戈登將軍立下蓋世奇功，聽說又擒獲叛匪白齊文，真是可喜可賀！本部院這裡正在草擬奏摺，為將軍請功。來人，請把本部院為戈登將軍準備好的頂戴官服拿來！”
一名侍衛手捧著頂戴官服應聲走進來。
李鴻章道：“戈登將軍，本部院欲保舉你為我大清國正二品總兵銜，你是不是到裡面把頂戴官服試穿一下？”
戈登被李鴻章奉承得一時不分東西，口裡除了會說謝謝，再無二話，乖乖地跟在侍衛的後面，樂顛顛到里間去更衣。
戈登很快身著頂戴官服打裡面搖搖擺擺走出來。李鴻章一看，險些笑破肚皮。
戈登頭上的頂戴還算大小適中，但褲褂與身材卻極不相稱。戈登身材高大，穿上官服後，手臂和小腿露出一大截，他本人又是白而多毛，遠遠一看，活脫脫就是一頭宰殺後被吹打起來的年豬！
戈登卻是滿心地高興，站到李鴻章的面前，還特意轉了轉，說道：“李大人，謝謝您，鄙人穿這身衣服感覺很好！”
李鴻章忙止住笑聲，道：“這身衣服，將軍眼下還不能穿，因為有幾處不合體，需要讓裁縫改一改，穿起來才更精神。”
“好好好！”戈登笑道，“鄙人按撫台大人的吩咐去做就是了。”
李鴻章點一下頭，忽然說道：“戈登將軍請坐，我們來說正事。白齊文現在哪裡？是否已押來上海？”
戈登一愣，這才想起自己的使命，忙道：“李大人，鄙人正要同您說這件事。其實，白齊文不是被捕獲的，他是自降的。他已經真心悔過，願意繼續為大清國效勞。請大人看在他曾經立功的分上，饒他這一回，給他個機會，他會成為一員猛將的。”
李鴻章臉一沉，怒道：“將軍此言差矣！白齊文叛投長毛，罪無可赦！本部院已備好王命，只等白齊文押到，便將他正法。難道將軍不知道白齊文犯過何罪嗎？”
戈登一愣，起身說道：“李大人，您老要搞清楚，白齊文是自降過來的，不是我們捕獲的！自古道：降者不殺。您不能殺掉他！”
李鴻章沒想到一貫訥言的戈登竟然講出了這樣一番大道理，一時倒找不出合適的話駁他。氣氛陡然有些沉悶。
許久，李鴻章問道：“戈登將軍，你打算怎麼安置白齊文？”
戈登道：“李大人，鄙人已與白齊文交談過，他深知長毛的陣法，鄙人打算保舉他為常勝軍的副領隊。”
李鴻章搖頭道：“戈登將軍，本部院可以給你面子，給白賊留一條活命，但讓他重新出任常勝軍的副領隊，本部院卻萬萬不能答應。本部院平生最恨叛變投敵、唯利是圖之人。白齊文目無王法，毆打朝廷命官，還則罷了，但他不該反投長毛。只此一端，就算本部院有心網開一面，朝廷也不會答應。白齊文在我大清國，是不能再駐足了！”
戈登見李鴻章面色凝重，語氣堅定，知道白齊文做常勝軍副領隊的事已不可能，於是只好道：“只要不殺掉白齊文，隨大人怎麼處置都行。鄙人現在就去船上把白齊文帶來。”
李鴻章苦笑一聲道：“戈登將軍如此深明大義，本部院倍感寬慰。請將軍速去速回，本部院在這裡恭候。”
戈登於是就穿著那身不合體的官服，一搖一擺地走出衙門，乘上轎子趕往渡口。白齊文很快便被上海縣大牢收押。李鴻章連夜上折，奏請將白齊文逐出國門，永不准踏進大清國土。朝廷旨準。一個月後，美國人白齊文在官兵的看護下，登上回國的輪船，戀戀不捨地離開了中國。
送走白齊文，李鴻章彷彿打了一場大勝仗，只覺通體舒暢，心情無比欣悅。他把軍中事務放手交給劉銘傳、張樹聲等人，自己全身心地投入到籌辦上海機器製造局一事中來。這期間，荷蘭國派專使趕到上海，請求立約通商。朝廷專旨著李鴻章依照大清國與比利時國訂約成案全權辦理。
李鴻章接旨後，馬上將荷蘭國使節約至通商衙門進行會商，依照大清國與比利時國之間訂立的通商條約，兩國很快達成協議。