清同治二年（公元1863年）正月，李鴻章滿四十歲。這時的江蘇，隨著淮軍人數的不斷增多、槍械的不斷改良，對李鴻章來說，局面已開始一天天地好轉起來。
太平天國忠王李秀成則在江蘇各地連遭敗績，其勢只見其小，不見其大。對比之下，李鴻章明顯佔著上風。
李鴻章這天正與郭嵩燾、喬松年及一班司道大員商議巡撫衙門移節蘇州的事，風塵僕僕的傳旨差官卻懷抱聖旨大踏步走了進來。
傳旨差官見李鴻章端坐堂中，不由高喊一聲：“江蘇巡撫李鴻章接旨！”李鴻章慌忙離座，率屬員面北跪倒，口稱：“臣李鴻章接旨。”
傳旨差官緩緩展開聖旨，一字一頓讀道：“內閣奉上諭：江蘇巡撫李鴻章自到任以來，兢業為公，通曉兵事，尤其整飭常勝軍情形，功效頗著，自即日起，兼署通商大臣，所有上海洋務事宜，均著統籌辦理。欽此。”
李鴻章接旨在手，叩頭謝恩。傳旨差官伸手扶起李鴻章，笑道：“撫台大人，您老現在是上海一等一的人物了，卑職一路風雪傳達聖旨，您老可得多賞個元寶啊！”
李鴻章哈哈笑道：“你老弟先去用飯，飯後，本部院保准讓你樂著離開就是了！”
傳旨差官邊走邊道：“卑職今生能多為撫台大人傳幾次旨，就是祖上的陰德了！”
差官離去後，郭嵩燾、喬松年等人俱向李鴻章賀喜。李鴻章滿面春風一一相扶。落座後，郭嵩燾不無醋意地戲謔道：“撫台大人，職道的親家翁，身為江督尚未兼通商大臣職銜，你這個江蘇巡撫，倒搶先一步了。這聖旨傳到安慶，真不知我那親家翁作何感想！”
喬松年及所有官員聽了這話隨後均一愣，都望著李鴻章，看他如何應答。李鴻章道：“郭道真能講笑話。通商大臣又不是大學士，本部院的恩師現在是協揆，就算朝廷有心把通商大臣強加到恩師的頭上，恩師怕還騰不出工夫打理呢！”
李鴻章的一席話，說得在座的官員個個點頭，無不稱是。同一天，通商大臣薛煥被免職，奉調進京。薛煥抵京後一直候補，後經文祥奏請，授禮部左侍郎，後調任總理各國事務衙門大臣上行走。
李鴻章重任在肩，於是先把巡撫衙門移節的事暫且擱在一邊，全身心地籌辦起他早就想辦的事：開辦外國語言文字學館，為大清國培養更多的翻譯人才。
隨著鴉片戰爭的結束，大清國的國門已然打開，世界各國有野心的商人、軍人，均蜂擁而入，擋也擋不住。在這種形勢的壓迫下，大清國在咸豐十一年（公元1861年）《北京條約》簽訂後，成立了總理各國事務衙門，專門辦理洋務和外交事務。
同治元年（公元1862年），為培養翻譯人員，由恭親王等奏請，總理衙門又設立了大清國開國以來的第一所洋務學堂——京師同文館。
同文館設英、法、俄文三班，只限收十三四歲以下的八旗子弟。
可惜的是，同文館奏設伊始，並不被國民認可，入學者寥寥。因東西方文化的差異，當時的大清國，洋人是比較受敵視的；學習洋文的人，自然也在受敵視之列。
儘管大清國設立了同文館，有了培養翻譯的學堂，但翻譯人才仍是奇缺，各地方官員每與外國人辦理交涉，大多藉助外國人自己帶的翻譯。李鴻章決定憑藉自己手中的權力，扭轉一下這種外交上的被動局面，在短時間內，為大清國培養出一大批翻譯人才。
清同治二年正月二十二日（公元1863年3月11日），李鴻章親自擬就的折子由江蘇巡撫衙門直接拜發京城。李鴻章經過一段時間的謀劃，認為在上海設立外國語言文字學館的時機成熟，於是上折奏請此事。
折子先講與洋人通商以後，外國人中不少已經能夠讀懂中國的典章、熟悉中國的民情，而我國卻極少通洋話者；洋人皆有專職翻譯官，凡與他們交涉，我國皆依賴外國翻譯官，主動權等於掌握在他們手裡；商人之間交往則靠通事傳話，通事說什麼，我國商人便信什麼，非常被動，現在上海最吃得開的便是通事這個職業；我們開辦一所專門的學校來培養自己的翻譯，不僅商人得力，就是與外國辦交涉，也不用他們的翻譯官了；培養翻譯是一項利國利民的好事，不僅可為我們傳話，還能翻譯外國人寫的書，使我國能更多地了解外國國情。
折子最後滿懷激情地寫道：“我中華智巧聰明，豈出西人之下？果有精熟西文互相傳習一切輪船火器等巧技，當可由漸通曉於中國自強之道似有裨助。如蒙俞允，一切章程及薪資工食各項零費，容臣督同關道設法籌劃，或仍於船鈔項下酌量提用。其廣東海口可否試行，有無窒礙之處，應請飭下該省督撫體察辦理。臣愚昧之見是否有當，伏乞皇上聖鑒，訓示遵行。謹奏。”
李鴻章私下認為，如此利國利民的好事，無論從哪方面看，朝廷都能批准。折子拜發的當日，李鴻章又約見英、法、美、德、俄駐上海領事館的領事及大清國總稅務司英國人李泰國，就外國語言文字學館設立後所需的教習等問題，進行商量。
李泰國把胸脯拍得震天響：“李中丞但請放寬心，只要巡撫衙門不吝惜銀子，成千上萬的教習，鄙人都能為您聘到！文字學館的教習，我們大英帝國包了！”
俄國的領事不甘落後，忙道：“俄文方面的教習，自然該從我們俄國聘請，這一點，就算鄙人不加以提醒，想必李中丞已經謀劃到了。”
法、德、美三國領事見有利可圖，馬上也紛紛表示，本國有大量優秀的教習人才供巡撫衙門逃選。
爭論了半日，各國領事們總算達成了一致意見，決定仍沿用大清國同文館的規矩，總教習方面由英國負全責，教習由各國分出。
李鴻章在巡撫衙門擺了一桌豐盛的西席來款待這些外國人，郭嵩燾、喬松年等一班司道大員均被召來陪席。
李泰國在席上興高采烈，彷彿又從大清國掠到了一件寶物。
送走李泰國等人，李鴻章把郭嵩燾拉進書房，一邊飲茶，一邊感嘆道：“這些洋雜種，點滴之利也不放過。其實，我李少荃今日創設洋文館，恰恰是為了日後強我大清！我今日受制於他，待我國強大，他就將受制於我……哈哈哈！”
郭嵩燾撫須說道：“中丞大人能發出如此振聾發聵的感慨，足讓天下有識之士動容了。可惜呀，直到現在，朝中仍有些大老抱著理學，在用蔑視的眼光看洋人，豈不悲乎？”
李鴻章笑道：“老同年，我猜得不錯的話，你老哥口裡的朝中大老，應該是倭仁倭中堂吧？”
“咳！”郭嵩燾嘆一口氣道，“這個老相國，他與我那親家翁同是理學大師，我那親家翁是早已知道以夷制夷是強國的關鍵，可他怎麼就不開竅呢？所幸主政的是恭親王爺，如果是他老，這大清不是眼望著就完了嗎？”
李鴻章喝了一口茶道：“內有恭親王，外有我恩師，這大清就算真的到了氣數，恐怕也能苟延上幾年。安慶槍械所聘請的是洋技師，最近成立的譯書局，刻印的又都是洋書。我的恩師做的這些，試看天下誰人敢做！”
郭嵩燾閉上眼睛，搖頭晃腦道：“天降曾滌生於當世，天降曾滌生於當世！”
李鴻章把茶碗一推道：“好了，好了，趁著現在你老哥興致高，我們還是圍上一局吧！”
郭嵩燾睜開眼睛笑道：“真不愧是曾滌生的高足，連棋癮，也大相彷彿。好！職道就陪大人玩上幾招儿！”
李鴻章於是命人擺棋出來，黑白很快戰在一處。