這天清晨，李鴻章用過早飯，正想隨三弟鶴章去田裡看看，門房忽然走進禀報，稱有一名軍爺打和州飛馬來見，門房說著遞過帖子。
李鴻章接過帖子一看，見寫著安徽巡撫衙門字樣，知是福濟打發過來的人，就道一聲請字，門房快步走出去。
不一會兒，一位軍爺走了進來，原來是撫標營裡的一名守備，他一見李鴻章便當先施禮，道：“卑職奉撫台大人之命，特來恭請大人回和州議事。”李鴻章讓守備坐下，道：“和州莫非出了什麼大事？”
“回大人話，卑職沒見和州出什麼事。”
“莫非撫台大人有了什麼事？是高升進京還是轉授他任？”
“回大人話，卑職每日在巡撫衙門出入，不曾聽說撫台大人要高升進京的話，也未聞要去別省赴任，只是聽人私下傳說，好像團練大臣周大人，私下參了撫台大人一本。聽說，還同時捎帶了好幾位大老爺。具體為著什麼事，卑職不太知曉。卑職行前，撫台大人反复叮囑，無論如何也要李大人回和州一趟。”
李鴻章無奈之下，只好拜別父母，又特別叮囑了六弟昭慶幾句話，這才回房看了看家小，便同守備上馬離去。
一進和州城門，但見無數的軍兵，正在城樓上往下摘燈籠，個個手忙腳亂。李鴻章心生好奇，不由問同行的守備一句：“本官回磨店鄉時，城樓之上並未掛起這麼多燈籠。既然掛起了，如何又要摘下來？”
守備擠眉弄眼地小聲道：“大人好忘性！這掛起的燈籠，不都是和州知府衙門為給撫台大人府裡的十七姨做壽特做的嗎？卑職出城的時候，燈籠還高高地掛著，只是不知剛隔了一夜，卻又要摘了。大概又是和州知府衙門見撫台心煩做出的勾當吧？元太守已是一大把年紀的人，還這般有官癮，嘖嘖！”
李鴻章同守備講話的時候，巡撫衙門簽押房裡的福濟，已是急得兩眼火星亂迸。他一會兒罵李鴻章忘恩負義，一會兒又罵去的守備不會辦事，一會兒又罵週天爵是個要遭報應的王八，不得善終。
他坐臥不安，嚷著讓外面的人快快沏茶進來；茶端進來，他又說水不熱，把茶碗摔到地下不算，還飛起腳來去踹送茶的侍衛。要不是進來報信的侍衛來得及時，送茶的侍衛肯定被踹趴下。
報信的侍衛道：“禀撫台大人，李鴻章大人來了，正在外面等著傳見！”福濟一聽這話，賽如溺水的人抓住了一根救命的稻草，連忙請李鴻章進來。
李鴻章照例是施禮問安，福濟卻一把抓住他的手，連連道：“老弟離去多日，可不想煞本部院！來人，快把官廳裡擺的那把大方椅子抬過來，給李大人坐！”待外面答應一聲後，他又熱情似火地道：“快去把醇王爺三年前送給本部院的好茶，沏一杯出來，給李大人喝！”
李鴻章不禁有些納悶，忙道：“撫台大人如此錯愛，讓下官受寵若驚。十七姨娘的吉日，下官未伺候在前，已是大不敬！如今……”
福濟打斷李鴻章的話連連道：“少荃，你快不要提這個小妖精，她可是把本部院害苦了！週天爵這個長耳老王八，他也不知怎麼知道的消息，竟抓住本部院為十七姨做壽這件事，大做文章！”說完起身在桌上亂翻一通，終於翻出幾頁紙來。
他把紙遞給李鴻章道：“這是線人花了三百兩銀子，求一名師爺給抄的參折底稿。這老王八，他是想把本部院整死啊！”
李鴻章接過來看了看，發現並不是什麼參折，而是福濟與十七如夫人平日里胡亂吟詠的一些調情詩，不由笑道：“撫台大人多慮了。憑周大人寫的這些東西，上頭是不會在意的。說不定，還要告誡他幾句。”
福濟接過詩稿道：“周老王八筆頭子的功夫，不在你我之下。”說著下意識地一低頭，這才發現拿錯，臉上一紅，急忙又翻過來。
這時，兩名侍衛搬張木椅子進來擺上，送茶的侍衛也把茶送進來。三名侍衛退出去後，福濟總算把周天爵的參折底稿翻將出來。
福濟手拿折稿自嘲地說道：“週天爵這個不吃好草料的，他是和本部院較上勁了。本部院頭上的頂子是上頭賞的，又不是從他手里奪的！他是不是吃飽了撐的？”福濟說著話，把折稿遞給李鴻章。
李鴻章接過折稿，一目十行地看起來。
週天爵先參福濟“目無法紀，剋扣軍餉。軍中蓄妓，署內玩寵”，接著又參道：“該員身膺封疆，不思報國，反縱容家丁敲詐地方鄉紳，強搶民女，民憤極大。和州克復不過五日，正是百廢待興，該員卻大排宴席，為其十七侍妾做壽，是可忍，孰不可忍。方今長毛肆虐，安徽巡撫衙門所屬不過七八州縣，該員為其侍妾做壽，卻能斂到白銀十幾萬兩，百姓受害深重可想而知。和州府元詳本一老府縣，原該規勸之，卻助紂為虐，為其在和州城內，一夜懸掛燈籠上千隻，實屬不該。另有撫標參將張某，竟向屬官強索賀儀。該員實授巡撫不過月餘，境內已被他鬧得雞飛狗跳。”
週天爵不愧兩榜出身的人，奏稿寫得神采飛揚，絲絲入扣。
李鴻章在心裡不由讚歎一句：“好文采！”口裡卻道：“周大人不過是道聽途說，折子就算遞進宮裡，上頭也未必就當真。撫台大人是朝廷重臣，大人的清名，可不是誰想污就能污得了的。大人不用太往心裡去。”說完把折稿遞給福濟。
福濟接過折稿，苦著臉道：“少荃哪，你替本部院籌劃籌劃，你看周老王八這件事，本部院是不是也該上個折子辯解一下？真等上頭怪罪下來，可不就晚了？少荃哪，你是我大清國出了名的大才子，可不能看著本部院遭人陷害，卻在旁邊袖手笑哈哈啊。這個辯解的折子，你可得替本部院起稿啊！”
李鴻章起身道：“撫台大人言重了。大人但凡有什麼事，只管吩咐就是。不過，依下官想來，就算大人不上折辯解，也有另一條路可走。這條路如果走得好，不僅上頭不會怪罪大人，恐怕還要為您老加官晉爵，對安徽的全局，恐怕也有所扭轉。”
一聽這話，福濟立時神情振奮，忙道：“本部院就知道你李少荃是我的救星，老弟快講你的大計謀！”
李鴻章笑道：“大人容禀，依下官大膽揣測，如今和州平穩，並非汪酋所願，實因安慶干係太重。勝大人、周大人屯兵岳西，時刻可以攻擊安慶，而安慶偏又是偽天京的門戶。洪酋是個圖享樂的鼠輩，但也深知安慶的重要。他就算放棄整個安徽，也要死守安慶，這樣才能保得他在偽天王府裡苛安。下官可以肯定，此時含山、巢縣二地，必無重兵把守，我一戰即能克復！此天讓大人成此大功。大人以為如何？”
福濟略一沉吟，反問：“長毛和州新敗，必然戒心百倍。洪酋雖怕我收復安慶，但他可以從別處調兵，未必非從安徽調兵不可。我此時若兵發含山、巢縣二地，和州勢必空虛。若長毛將我圍困於含山，趁勢破我和州，不僅含山不能收復，和州恐亦復失，我軍亦危矣。少荃，你老弟所獻之計實為險招，本部院不敢用啊！”
“大人容禀，收復含山，不用重兵，有三千人足矣！我軍可聲稱去與勝帥會合，行至半路突然掉頭，長毛必無防備，含山、巢縣二地定能克復。但消息不能走漏一絲，否則便功敗垂成。”
“少荃哪，本部院不是疑心你老弟的計謀，實在是擔心長毛詭詐呀。既然你老弟說得這般肯定，老哥也就不再猶豫。這樣吧，三千團勇盡歸你調遣，另調吉林馬隊莫青雲、吉順二營助你。你老弟就替老哥走一趟含山吧。少荃哪，老哥這條命，可就攥在你老弟手裡了。老哥把建功立業的好機會，統統給你老弟，你可不能枉費我的一片苦心哪！”
李鴻章起身邊施禮邊道：“下官謝大人信任，下官只懇求大人一件事。大人若能答應，下官馬上就去佈置。”
福濟有點迷惑：“少荃還有什麼事？”
“大人容禀，此次收復含山、巢縣二地，關乎大人的前途，也關乎安徽以後的局面。此事大人知、下官知，再無第三人知道。下官兵馬到含山以前，懇請大人萬不要向第三人講此事，只託說大人奉聖諭，著下官率勇去與勝帥會合以規复①安慶。”
福濟一把拉起李鴻章哈哈笑道：“老弟多慮了。老弟是替老哥拼命，老哥再糊塗，也不至分不出輕重啊！何況，本部院的嘴，又不是老太婆用舊了的尿壺，哪能說漏就漏呢？哈哈哈！”
福濟的後一句話，把李鴻章說得也笑起來，他下意識地看了看福濟的嘴，這一看不打緊，竟大笑起來。他發現福濟的嘴，長得當真很像尿壺。當天午後，福濟便把團練各營的營官召進城來宣佈道：
“本部院剛接到聖諭，著我撫標軍、團練各營，分期進至岳西與勝帥會合，希望規復安慶。本部院計議停當，特委李大人領團練各營先期開拔，本部院自領撫標營充第二路，和州由江忠義統本部人馬防守。”福濟最後又補充一句：“團練各營進退事宜，盡聽李大人吩咐，各營不得抗命，違令者嚴參。”
福濟的後一句話，把各營官說進云裡霧裡。