裕溪口的後面環著高山，山高路窄，行軍頗為艱難。
太平軍原在山腳下設有一軍，專防清軍偷襲，只可惜汪海洋為了滅掉勝保、週天爵、福濟，已將此軍調出。李鴻章率軍很順利地翻過高山，不等對方反應，就發起攻擊。
李鴻章命將士點燃火把投擲，目標皆為糧倉、草場。裕溪口很快便燃起熊熊大火。四千太平軍不能敵，紛紛向和州敗退。
為防後患，李鴻章命人把所有糧倉、草場都點燃，這才率軍撲向和州。旗開得勝，士氣高漲，很快和州也被攻克。李鴻章留一營團勇守和州，率餘下的兩千人趕到前方去與福濟會合。裕溪口起火，和州被攻克，加之清軍援軍相繼趕到，使汪海洋聚殲安徽官軍的計謀失算，他只得引軍退往安慶。
清軍各路人馬在和州會合。這一戰，勝保、週天爵、袁甲三等軍，整整與太平軍激戰三天三夜，兵馬損失大半；福濟率軍參戰一夜，人員傷亡一營以上，江忠義左臂受傷；李鴻章攻打裕溪口損兵兩百餘，攻打和州，營官錢範伍、徐冒英相繼受槍傷，勇丁傷亡三百餘，李鴻章累計損兵一營。
安頓下來以後，福濟把李鴻章請進自己的臨時衙門，笑道：“老弟此次立了這麼大一個功勞，該怎樣謝謝老哥呢？”
李鴻章忙答：“大人真能講笑話，下官立多大的功勞，還不是掌握在您老的手裡。”
福濟把擬好的奏稿衝著李鴻章揚了揚，道：“本部院準備奏請上頭，保老弟個六品頂戴並賜戴藍翎。”
李鴻章慌忙站起身，一邊對福濟行大禮，口裡一邊說道：“下官謝大人如此抬舉。大人對下官的恩情真是地厚天高，下官一定要報答大人的大恩大德。”
福濟把李鴻章扶起來說道：“少荃不可當真，本部院是在跟你講笑話呢。”
李鴻章卻說道：“撫台稍坐，下官去去就來。”李鴻章話畢，也不等福濟說話，轉身便走了出去。李鴻章很快回來，把一塊滴答作響的西洋金表放到福濟的眼前，說道：“這是家父從京里帶回來的，大人如果不嫌棄，就權當個玩物吧。”
福濟忙道：“這如何使得？這如何使得？本部院收下，不是奪老弟所愛嗎？”福濟話未講完，已把金表拿在了手裡，又是摸又是聽，還連連說：“禮太大了，消受不起啊！”
李鴻章笑道：“充其量一塊表而已。您老什麼沒見過？大人如無其他吩咐，下官就告退了。您老連日勞累，該好好歇歇了。”
李鴻章走出衙門後堅信，他的名字，這次肯定能上福濟的保舉單。
李鴻章的這塊金表，當真是李文安從京里帶回來的嗎？非也，他的這塊金表，是在攻打和州時，從太平軍的一位首領手裡繳獲的。依當時的價格，這塊西洋金表最少值三千兩銀子。如果是新的，一萬兩銀子都擋不住。
李鴻章出去不久，錢範伍、徐冒英等營官也相繼被福濟請進衙門。李鴻章此次料個正著。福濟的保舉單上，李鴻章果然名列第一，錢範伍、徐冒英等營官亦名列其中。
第二天傍晚時分，勝保與福濟的聯銜奏報很快遞進京師。咸豐帝一覽之下，龍心大悅，安徽總算在城破、地失、損兵、折將之後有了好消息。聖旨由八百里快騎遞到和州。聖旨先對各路統兵大員給了一番獎賞：勝保、週天爵交部敘優，福濟著賞加兵部侍郎銜實授安徽巡撫，賞李鴻章六品頂戴並賜戴藍翎；錢範伍、徐冒英等人也各有封賞。
袁甲三出力最多，但受賞卻無份。袁甲三險些沒被氣死，週天爵也不了解原因。因為他的保舉單上，袁甲三是排在第二位的，無論怎麼樣，都應該有個獎賞。
聖諭隨後又命勝保會同周天爵、福濟等，盡快收復廬州、安慶等失地，以靖安徽全省。
福濟帶著李鴻章、江忠義等人，一面籌集糧草，一面在和州募勇。勝保與週天爵、袁甲三等人則移師廬州附近，尋找克復廬州的時機。
太平軍將領汪海洋不敢大意，忙從含山、巢縣等地抽軍，加強安慶、廬州兩地的防務。此時，天京天王府裡的洪秀全和北京皇宮裡的鹹豐皇帝，都把目光投在安慶、廬州一帶。
和州相對比較安寧。福濟抓住這有利的時機，決定好好為自己剛納不久的十七如夫人做一回十八大壽，希望藉此機會狠狠地撈一把。
和州本非安徽富庶之地，又累經戰亂，城中的大戶大多逃離，物品匱乏。受命親自操辦酒席的和州府知府元詳為討撫台喜歡，只好著人易裝深入太平軍佔領地去置辦各類所需，可謂奉承到極致。
福濟從幕僚的口中得到消息，就單把元詳傳過來，動情地說道：“老弟，你的心意，本部院和府裡的十七姨都領了。如今非比尋常，不要太過張揚，萬一讓周老王八抓著把柄，可不是玩的。老弟應該曉得其中的利害。”
元詳賠著笑臉道：“撫台大人言之極是。但下官以為，大人明著是為十七姨娘做壽，其實呢，是在變著法兒犒賞營中的弟兄。全安徽誰不知道，此次收復和州，全仗撫台大人神機妙算才得功成。大人不過是找個由頭，讓下邊熱鬧熱鬧罷了。下官久隨大人，大人的良苦用心，瞞得了別人，卻怎能瞞得過下官呢？”
福濟被元詳的一席話，直說得心花怒放，滿臉堆笑。他站起身，一把拉過元詳的手道：“你老弟倒真懂老哥的心。像你老弟這樣的大才，做一個四品的知府，真是委屈了。這件事情過後，老哥一定找機會，向上頭好好地保舉老弟一回。”
一聞此言，元詳登時感動得兩眼含淚，撲通跪倒，一邊磕頭一邊道：“謝撫台大人抬舉！撫台大人對下官地厚天高，下官來世，就算做牛做馬，也要跟隨大人左右！”
福濟慌忙拉起元詳，一邊替他拍打身上的灰塵，一邊道：“這怎麼說？這怎麼說？老弟，你我不是外人，不要動不動就跪。傳將出去，可不吃周老王八笑話嗎？”
元詳正要講話，不料李鴻章大步走進來。元詳見李鴻章行色匆匆，知必有事，忙衝福濟道了聲別，轉身退出去。
福濟笑道：“少荃來得正好，本部院正有事要與老弟商量。你先請坐下。來人，給李大人上茶！”李鴻章道了聲謝，揀一張木椅子坐下。
一名侍衛端茶進來擺在李鴻章和福濟的面前，說一句“二位大人慢用”後慢慢退去。
福濟這時說道：“少荃哪，府裡的那個十七姨，你知道還過幾天就滿十八歲了。府、縣張羅著要辦一辦，任本部院如何勸也不聽。本部院私下想了想，值此亂世，多少人夭折，能順順利利活到十八歲也頗不容易，辦就辦吧，反正朝廷正盯著廬州和安慶，和州閒著也是閒著。本部院找你來，是想請你老弟代勞走一趟，把府上的令尊、令堂還有幾位令弟，都請過來熱鬧熱鬧，不知老弟肯不肯賞這個臉呢？”
李鴻章略一沉吟，馬上答道：“撫台大人的喜事，家父家母理應過來相賀，下官只是怕他們二老年邁，受不了一路顛簸。下官下去後，馬上回去一趟。十七姨娘十八喜壽將至，著實可喜可賀，斷無馬虎之理。大人，下官還要趕路，就不陪您老了，下官先行告退。”
福濟高興地說道：“少荃，本部院可就坐在這裡，恭候令尊令堂的大駕了！到時候，你老弟可要把平生的酒量施展出來，要是藏著掖著，本部院可不答應。府裡十七姨要是鬧起來，本部院可不替你打掩護！哈哈哈。”
李鴻章辭別出來，很快便打點了一下行裝，也不帶隨從，只騎一匹快馬，喬裝出城，向遠離和州的鄉下家中奔去，一路上在肚裡罵了福濟一萬遍王八蛋猶不解恨。
說起來，這福濟也實在混蛋。當時的安徽，只有七八州縣歸巡撫衙門管轄，其他地面已盡屬太平軍所有。福濟身為安徽巡撫，不思收復失地，剛克復一個和州，便大行祝壽擺宴之事，可謂荒誕至極。但福濟卻有自己的如意算盤。他早想離開安徽到京師或直隸一帶去做官，他尋思藉著給十七如夫人做壽的機會，狠狠撈上一筆，然後就托京里的大老去到上面活動。他來安徽的時間已不算短了，除剋扣些餉銀，還沒有從別的途徑撈過。他現在是安徽巡撫，不能眼睜睜放過撈銀子的機會。
福濟口口聲聲讓李鴻章到鄉下去接父母來和州熱鬧，一則是因為和州鄉紳太少，他收不到太多的份子，再則是因李鴻章在他的保舉之下升了官，雖然得了塊金表，但畢竟不是新的。他若不藉機再狠敲李鴻章一把，總覺著若有所失。
李鴻章打馬如飛，只用半天時間便趕到家中，來不及洗漱便去拜見父母。見二老俱安，這才放下心來。陪父母說了一會兒話後，才去看望弟弟們和自己的妻小。
第二天，李鴻章讓管家備了兩份賀禮。一份是李文安的白銀一千兩，一份是他與幾個弟弟的，也是一千兩。銀票都裝在封包裡，落名後又寫了一封告假信，稱父母身體欠佳，一時不能到和州伺候云云……李鴻章是怕福濟胡鬧這件事傳到京師後，自己受牽累。
李鴻章把銀票和信讓管家藏好後，又打發一名家人跟著，送到和州的巡撫衙門裡去。管家走後，李鴻章一邊喝茶一邊凝目沉思，心道：“福濟是貨真價實的無能之輩，偏又貪婪成性。自己已經三十一歲，看來不得不重新考慮出路。”
妻女見他未曾離去，自是滿心歡喜。李文安雖年邁，頭腦卻還清醒，他和瀚章一樣，仍是勸鴻章一個“忍”字。
李文安道：“想為父做京官時，有時一年之中，部裡要連換三次堂官。你想，京官熬到部堂，十分不易，沒有特別的才能，你想都別想。兩榜出身，一輩子窩在部裡做五六品小京官的多的是，你數也數不盡。所以，不管哪個部堂都是有脾氣的。遇著這種情況，做屬官的就不能由著自己的性子做事。先要摸透部堂的脾氣，隨部堂怎麼胡來你都不要駁。因為部堂都衝上頭說話，而屬官卻要衝部堂說話。為父沒有做過地方官，不知地方上的情形。但為父以為，做官的道理，都是相通的。”
李鴻章被父親的一席話說得連連稱是，但心裡卻不以為然。李鴻章知道，父親做的是太平官，太平官自然要守“忍”字訣。而自己則不同，時逢亂世，可謂非常時期。
非常時期，就當有非常時期的做官方法。不管怎麼說，都不能把寶押在福濟這個混蛋身上。何況，福濟心不在安徽，一旦福濟離去，自己又將如何呢？他有時真想自募一軍，像已故撫台江忠源那樣，無論走到哪裡，都被朝廷倚重。但他又深知，只要安徽有福濟和周天爵在，自己就休作非分之想。
此時李鴻章的幾個弟弟俱在家中讀書，三弟鶴章讀書之餘，一直替父親操持家務，六弟昭慶也不再去縣里。廬州失守後，地方團練都作鳥獸散，沒散的也處於團而不練的半死不活狀態。李文安怕昭慶有閃失，於是親自出面與合肥縣令會了會，昭慶於是得以回家。李昭慶本無大志，不喜讀書，生來性情又魯莽，所幸還怕著父親幾分，在家過得也還老實。
李府是個大院落，規模雖不及合肥城裡的那座，但在鄉下，也是一等一的了。
李文安夫婦住正屋三大間，左右各住著使女、婆子等下人。東廂房住著李鴻章夫婦，後首的三間房原本住著李瀚章夫婦，現在空著，仍有專人每天打掃一遍。西廂房一排十幾間，住著鶴章等兄弟四人，四人均已娶了妻室。下房裡則住著廚役、轎夫等粗使人。十幾名奶媽帶著李府幾房的小姐、少爺單住一處。
李鴻章夫婦當時只有一個女兒，取名嬌兒，已五歲，由一名奶媽帶著。李鶴章、李蘊章、李鳳章各有一子。李昭慶最小，但子嗣最旺，已有三子一女，長子經方、次子經圓、三子經正，女名賢，分由四名奶媽帶著。李文安做官出息不大，但持家卻屬一流，一家人性情不同，卻處得和和睦睦。