劉伯溫1359年回老家寫《鬱離子》時，他的老家還未遭戰火，人人都過著“日出而作，日落而息”的平穩快樂日子，如果非要在青田縣找出一個不快樂的人，那這個人肯定就是劉伯溫。
劉伯溫不快樂的原因很簡單，壯志難酬，國家不保。但還有個很重要的原因，由於多年以來的不得志，他的志向已被消磨殆盡。一個人心中沒有光芒，就如身在漆黑的曠野中，前不著村後不著店，那種迷茫空虛的感覺是一種曠日持久的心靈虛脫。沒有任何理想，每天早上睜開眼睛後都不知道下一步要做什麼。就是他在專心撰寫《鬱離子》時，那種不能自已的內心苦楚也如蟒蛇般，把他纏得越來越緊。每當他愣神時，他的弟弟劉陛就會摸到他耳邊，突然大吼一聲，把他從空虛煩躁的苦海中拯救出來。但很快，劉伯溫又不由自主地沉浸到心靈的苦海中了。在1359年，他唯一的寄託恐怕只有兩件事，或者說，只有兩件事才能讓他提起一丁點興趣來。第一件事是《鬱離子》，第二件事則是他的幾百人武裝。
他對這支武裝偶爾會很用心，因為他的老鄉們會偶爾看到他在練兵，不過這種情況很少見。所以，這支武裝在很長一段時間裡過的不是軍旅歲月，而是農夫生活。劉伯溫家並不富裕，即便是他弟弟也要親自下地勞作，讓這樣的家庭養活一支小軍隊，實在是太為難了。所以，這支軍隊的士兵們就在青田擔起了短工的職責，目的當然很直接：先不要被餓死，然後……其實，就沒有然後了。他們和劉伯溫一樣，也沒有目標，更沒有理想，走一步算一步，活一天是一天。
亂世時，如果真能有一支忠心耿耿的軍隊，那就是發家致富的本錢。但劉伯溫對這個本錢視而不見，有一位從處州來的朋友看他如枯木死灰般地活著，就指點他說：“以您這橫溢的才華，又有這樣一支像樣的武裝，完全可以走出青田，大展拳腳。恐怕到那時，方國珍那廝都要讓你三分呢！”
劉伯溫瞥了朋友一眼，極端嚴肅地說：“我平生最恨的就是方國珍、張士誠、徐壽輝這些混賬，你讓我效仿他們，和讓我去死有什麼分別？”朋友輕忽地一笑，說：“你呀，消息太閉塞。現在的南中國，方國珍、張士誠、徐壽輝固然名聲在外，但還有個後起之秀，極為耀眼。”劉伯溫對這個後起之秀沒有興趣，但正如百無聊賴的人想要找點談資一樣，就隨口問道：“誰？”朋友回答：“朱元璋。”劉伯溫懶懶地又問：“朱元璋是誰？”朋友回答：“劉福通手下的一位元帥，如今正在應天（今江蘇南京）自稱吳國公，運籌帷幄呢。”劉伯溫“哦”了一聲。朋友說：“這個人非比尋常，從各處得來的消息說，他和其他叛亂者截然不同，每攻下一城，都先進行安撫政策，從不濫殺。他的部隊軍紀嚴明，手下謀略之士車載斗量，將來前途不可限量。”劉伯溫又“哦”了一聲，忽然就問：“這個朱元璋是怎麼冒出來的？”劉伯溫不知道朱元璋，並不是劉伯溫消息閉塞。在他離開處州回老家之前，南中國的革命家們已全部登場。他之所以不知道朱元璋，是因為朱元璋的發跡速度太快，甚至跑在了光陰的前面。
劉伯溫在石門洞偶得天書的1328年，朱元璋降生於濠州鍾離孤莊村（今安徽鳳陽）。他睜開眼的剎那，便看到幾個腦袋正在端詳他。三個極為年輕的男孩的腦袋，那是他三個哥哥；兩張清秀幼稚的臉，那是他兩個姐姐；還有一張滿是皺紋的臉，滄桑淒苦，正對著他唉聲嘆氣。這就是他的三個哥哥和兩個姐姐，還有他老爹。
此時，他還不叫朱元璋，而是叫朱重八。關於朱重八和前面我們提到過的張士誠的原名張九四，有一點需要補充：
如果你穿越回元朝，找個鄉間問大家的名字，你會發現你來到了數字的天堂，因為大家的名字都是數字。這是因為元朝有製度：庶人無職者不許取名，而以行第及父母年齡合計為名。也就是說，普通老百姓不許取正式名字，他們的名字是按排行或者父母的年齡編個號。舉個例子來說明：丈夫二十四歲，老婆二十二歲，合為四十六歲，生的孩子就叫四六；如果丈夫六十四歲，老婆二十四歲，合為八十八歲，生的孩子就應該叫八八，但這樣叫起來奇怪，所以就改成“重八”。
從這個制度上，我們可以推斷出，張士誠的老爹老媽未必晚婚，但絕對算得上是晚育。
回到朱元璋他老爹那聲哀嘆上來，他老爹之所以哀嘆，可能有兩個原因：一是，他家太窮了，現在又多了一張嘴；二是，朱元璋這孩子長得太醜。
劉伯溫曾在夢中見過朱元璋，但那是成年後的朱元璋。小時候的朱元璋其實就已經具備了醜陋無比的相貌潛質。
朱元璋的臉漆黑，下巴比上顎長出一寸多，顴骨出其不意的高，鼻子像經過精心栽培過的大蒜一樣飽滿，耳朵大而肥，眉毛粗黑，眼睛奇大，眼珠凸出，像是要奪眶而出。在黃昏時分，如果猛地和他打一個照面，肯定會嚇出一身冷汗。
但醜陋並不影響他的交友。據說，朱元璋經常和一大群孩子玩“皇帝大臣”的遊戲，他充當皇帝，要那些“大臣”跪拜他。當他成為皇帝后，有些知識分子就針對這件事說，朱元璋從小就有宏圖大志，做皇帝是命中註定的。其實，這是事後諸葛式的扯淡。每個人小時候都有自命不凡的一面，大多數人也都玩過“皇帝大臣”的遊戲，總不至於，所有玩過的人都有宏圖大志，都能成為皇帝吧。
實際上，朱元璋小時候是最沒有宏圖大志的人，這倒不是因為他不想有，而是生存問題。當一個人的生存問題衝到人生第一線時，唯一的理想就是活下去，活一天就高興一天。朱元璋一家在當地是典型的窮苦農民，靠給地主打工維持基本生活。朱元璋能跑能跳後，就給地主家放羊，所得的薪水連他自己的吃喝都不夠，他當時的宏圖大志可能就是：如果一年能啃上一塊骨頭就好啦。
不過，這種宏圖大志並不是沒有實現過。他在給地主家放羊時，每次看吃草的羊都會產生幻覺，他覺得那是一群游動的烤全羊。終於有一天，他無法遏制這種幻覺，宰了一隻羊，和他的那些“大臣”們吃個精光，幾乎連骨頭都沒有剩下。但朱元璋咀嚼著最後一根羊骨時，一個還算清醒的伙伴突然大哭起來，他認定朱元璋難收殘局，必定會被地主打死。但朱元璋那要奪眶而出的眼珠轉了幾圈，就有了主意。他把割下來還未來得及燒烤的羊尾巴插進石頭縫裡，回去對地主說，羊鑽進了石頭里，他無論如何都拉不出來，只剩了尾巴在外面。地主雖然不相信這樣的鬼話，但也不會想到這個小孩會把羊吃了，於是暴揍他一頓，放他回了家。
這件事告訴了我們這樣一個信息：朱元璋從小就具備狡獪的性格，這種與生俱來的性格在他後來的發跡路上幫了他很大的忙。
極不容易，朱元璋強活到了17歲，但就在這一年（1344年），他家遭到了滅頂之災。早在去年，淮河流域就遭遇了百年難遇的旱災。旱災之後必然是蝗災，緊逼而來的一定是瘟疫。先是朱元璋的二嫂、三嫂在旱災未完時死掉了，然後是大姐滿門餓死，緊接著是他二姐也死於飢餓。他三哥早就被賣給了別人做兒子，出外逃荒不知生死。
而朱元璋自出生以來最大的災難和痛苦也接連來到，先是老爹死於瘟疫，然後是大哥，接著就是老娘。一家子只剩下他和二哥朱重六。兩個人號啕大哭，因為連給老爹老娘買棺材的錢都沒有。屍體停放在家多日，已經發臭。兄弟倆只好用一些破爛衣服裹了屍體，抬到了墳地。想不到的是，正當他們把屍體抬到半山坡時，多日不見的傾盆大雨突然來了，兩兄弟急忙到一棵大樹下躲雨。當雨住雲收後，他們怎麼也找不到屍體，因為屍體已被山洪衝下的泥土掩埋了。多年以後，朱元璋坐在龍椅上，每次想到死無葬身之地的父母，都會悲痛萬分，眼淚就如那場沖走他父母屍體的大雨一樣，傾盆而下。
那場旱災過後，朱元璋和他的二哥商量了一下，他二哥決定入贅還能吃上飯的人家，朱元璋再次號啕大哭。這是他唯一的親人，即將和他分離。他的容貌決定了他無法複製他二哥的成功。就在他走投無路時，他的鄰居提醒他，可以到家鄉的於皇寺——朱元璋當了皇帝后改為皇覺寺——去生存。
朱元璋擦了眼淚，說：“恐怕人家不收我。”
鄰居就告訴他：“你和那寺廟有緣。你出生不久，什麼都不吃，險些死掉。你母親曾到於皇寺許願，說如果你活下來，將來有一天就把你送到裡面當和尚。結果你就活了，你現在去，一來可以兌現承諾，二來可以混口飯吃。”
朱元璋從悲苦中醒過來就跑進了於皇寺。但讓他大失所望。因為佛祖並未顯示力量，於皇寺在那場旱災、蝗災和瘟疫中也受到了重創，連寺裡的和尚吃喝都成問題。住持認為朱元璋來混飯是真，兌現承諾是假。但朱元璋說：“這個必須是真的，否則，佛祖的慈悲何在？”
住持只好留下他，佛祖總算普度了他一年，第二年，佛祖和住持都無能為力了。住持對朱元璋說：“你也看到了，寺廟裡的東西不夠吃了，你還是到外面去化緣吧。”
“化緣”是佛家用語，世俗的講法就是要飯。朱元璋看了看破敗的寺廟和可憐兮兮的米粒，嘆息著離開了於皇寺。
1346年，朱元璋穿著破爛的僧袍，托著缽盂四處流浪。在一年多的流浪生活中，朱元璋遇到過菩薩心腸的施主，遇到過強盜，更遇到過正在燒殺姦淫的小股叛亂武裝，當然也遇到過以馬蹄離地的速度飛奔的蒙古軍隊。尤其使他印象深刻的是，許多和他一樣，吃不飽穿不暖的流浪漢，突然有一天就倒在地上，再也沒有起來。中國古人說，讀萬卷書，只是書本知識，真正的知識是要行萬里路才能得到的。這樣才能達到知行合一的境界，才能成事。
朱元璋於1347年回到於皇寺後，他的精神世界固然豐富了，但對飢餓的肚子仍無法慰藉。也就是說，這個時候，他沒有一點革命思想，劉福通的紅巾兵團還要兩年後才能橫空出世，表面上看，元王朝的天下還處在太平中。如果非要說朱元璋這時候有革命思想，那就是他對肚子的革命。
在於皇寺待了一個月，朱元璋再次離開了這個鬼地方，因為這里和他當初走的時候一樣的窮。他這一走就是三年，三年時間裡，他在路上看到了勢力龐大的紅巾軍，看到了疲憊不堪的蒙古軍隊，看到了整座整座被焚燒的村莊，看到了死屍狼藉的戰場。他覺得佛祖一點都不慈悲，無法拯救眾生，至少，仍然不能拯救他的肚子。
1352年，他再次回到於皇寺，還未來得及卸掉身上的疲憊，元軍和紅巾軍的戰火便蔓延到了這裡，於皇寺被一場大火燒了個乾淨。朱元璋四顧茫然，內心和多年後在青田的劉伯溫一樣，空虛孤獨，前景黯淡。
但本年，劉伯溫的內心並不空虛，反而意氣風發，因為他正在浙東元帥府工作，而且是在研究如何剿滅他最痛恨的方國珍。
當劉伯溫輕搖羽扇聚精會神地看軍情報告時，朱元璋穿著破爛僧袍也在聚精會神地看一封信，信是他兒時的朋友湯和寫來的。信上說，我現在已是紅巾軍的一名中下級軍官。如今天下大亂，想要住得安穩、吃得舒服，必須要靠拳頭和武器來爭取，你趕緊參加紅巾軍吧。
朱元璋看完信後，激動得手直抖。他在外面要飯多年，看到過無數死屍，有的死屍頭上裹著一塊頭巾，沉浸在從他們自己身上流出的血匯成的血泊中。這是高風險的工作，人如果沒有好運氣，恐怕還沒有向肚子貢獻一點東西，就已經死了。
一想到肚子，他就極為慚愧，多年來，他始終沒有讓自己的肚子滿意過。即使是為了自己的肚子，他也應該鋌而走險一回。他下了很大的決心要去做冒險家，可看到歪倒在瓦礫中的佛像，他又覺得生命誠可貴。
於是，他跪在倒在地上的佛像面前開始占卜，他先問避亂，占出的結果很遺憾，不吉；再問守故，又是不吉；又想問問造反，但怕仍然是不吉，所以，他猛地站起來，尋思道：“站在三岔口，有兩條不能走，那就只能走第三條路了，老子革命去！”
他就在臥倒的佛像面前，脫下僧袍，拿起一根棍子，走上了戰場。
朱元璋投奔的是離他很近的濠州郭子興兵團。郭子興本是位樂善好施的財主，衣食無憂，內心幸福，突然有一天，他召集家人，向他們描述了一個美麗的願景。在這幅美麗的願景之中，人人都是主人，不必再受政府的欺負和暴亂者的騷擾。在徵得無數人同意的情況下，郭子興打著紅巾軍的名號起義了。他並不是紅巾軍的分部，而是紅巾軍的加盟店，因為他有自己的軍隊。
朱元璋參加革命的開頭並不美好，當他來到郭子興軍營門口時，被站崗的幾個士兵攔下了。士兵們看到朱元璋這副尊榮，不約而同地斷定他是政府軍派來的奸細。
朱元璋就在門口咆哮起來，說：“海水不可斗量，人不可貌相，你們這是狗眼看人低！”
士兵們“哇呀”叫了起來，擼胳膊挽袖子就準備讓朱元璋嚐嚐拳頭的滋味。正當朱元璋擺好姿勢準備挨揍時，郭子興走了出來，喝止住眾兵，用眼睛對朱元璋進行了一次全身掃描，然後就盯在他臉上，這張臉是他有生以來見過的最抽象的臉。恍恍惚惚中，突然天老爺把一個信息塞進他腦子裡，於是，他向朱元璋伸出了欣賞和友情之手，說：“加入我們吧。”
就這樣，朱元璋成為了郭子興兵團的一個小兵。在後來的一段時間裡，他多次走上戰場。在戰場上，死神帶走了他無數個戰友，當然，死神也總是嗅著他的氣味，緊追不捨，想要在最後一刻給他致命一擊。但是，死神不敢下手，因為朱元璋頭上頂著個幸運之神。一個衝鋒陷陣的小兵在血肉橫飛的戰場上能多次活下來，除了勇氣、機警和善戰之外，運氣絕對必不可少。
很多才華橫溢的人嘔心瀝血無法成就功業，命運之神不肯照顧他們是一個重要原因。
朱元璋很快就脫穎而出，從小步兵到小隊長，再從小隊長到下級軍官，再從下級軍官到中級軍官，最後成為郭子興的臂膀。這一路走來，不過用了一年的時間。在一次慶功宴上，郭子興對朱元璋說：“有兩件事，我希望你能答應我。”朱元璋說：“二十件也可以。”郭子興就說：“我的干女兒小馬女士，你和她很相配，你們就成婚吧。這樣一來咱們就是親戚了。”朱元璋說：“好。”郭子興又說第二件事：“你現在也是個人物了，你那名字要改一下。我琢磨了好多天，你的新名字就叫朱元璋吧。”朱元璋說：“這個名字很好，但有什麼微言大義嗎？”郭子興說：“元，就是元王朝，璋是一種玉器。你姓朱，可當誅殺的誅，我是要你成為誅滅元朝的一枚玉器！”朱元璋鼓掌叫好，但他內心裡從沒有想過要做一枚誅滅元朝的玉器。他那個時候的想法和多年前流浪江湖的時候沒有分別：過一天算一天，吃飽了不餓。多年以後，他對劉伯溫真情實意地說：“我當初參加革命，只是想打家劫舍，混口飯吃，想不到弄假成真，當上了皇帝，這真讓我恐懼啊！”
劉伯溫在朱重八改名為朱元璋那年，根本就不知道有朱元璋這個人，甚至連朱元璋的領導郭子興都聞所未聞。因為郭子興兵團太小了，只是千千萬萬個叛亂團伙中的一個，還因為這一年，劉伯溫被羈管紹興，內心正在經歷生與死的決鬥，沒有心情了解外面的世界。
1359年那個夏天的午後，劉伯溫和朋友在一起談論朱元璋，就如同談論一個古人。但劉伯溫對這個古人忽然就產生了興趣。他問朋友：“依你的講述，這個人不過是個混得不錯的中級軍官而已，怎麼才幾年工夫，就混成了獨霸一方的軍閥呢？”
關於這個問題，他的朋友無法回答，因為他沒在朱元璋身邊待過，他不知道朱元璋是如何從一個普通的軍官混成吳國公的。
這件事說來話長。其實任何一個人的成功路都不可能是一帆風順的，朱元璋也是如此。當劉伯溫在關於如何對待方國珍的軍事會議上，慷慨激昂地說要對其徹底剿殺時，朱元璋遇到了他事業的瓶頸期。郭子興兵團的發展速度太慢，又吃了一些敗仗，郭子興是個一挫就餒，才勝就驕的人，所以士氣低落。朱元璋不想沉浸在這種氣氛中，因為他是個受苦難侵襲多年的人，正如一個恐懼黑暗的人，一旦看到蠟燭將盡時，就會莫名地恐慌起來，他從黑暗中走出來，就不可能再被逼回去。
所以就在劉伯溫於紹興放浪山水第二年（1354年），朱元璋成功說服郭子興攻取滁州（今安徽滁州）。為什麼要攻取滁州，朱元璋對郭子興說的是：“滁州的戰略地位太重要，金陵鎖鑰、江淮保障。只要佔領它，我們就可以順勢取集慶，南中國半部江山就在我們手中了。”
郭子興大吃一驚，這種宏圖大志是他從來沒有想過的，他也不敢想。先不說元政府軍在集慶的重兵，就是四周的無數叛亂兵團也夠他心驚膽戰的了。但朱元璋的熱情激發了他的膽量，他對朱元璋說：“我給你點軍隊，你去打滁州。能打下來，固然好，打不下來就趕緊保存實力，撤回來。”
命運之神降臨到朱元璋頭上，他制定的奇襲滁州計劃在一夜之間大功告成。當他走進滁州城，站到滁州城的城牆上時，內心澎湃不已。這是他自參加革命以來擁有的第一座城池，這是他朱元璋的城池。
正是在這座城池中，朱元璋遇到了他政治生命中最重要的人之一，李善長。李善長是濠州定遠（今安徽定遠）人，年輕時熟讀百科全書，才氣逼人，智謀百出，專攻法家哲學，是個謀劃高手。朱元璋坐在滁州城辦公室裡一本正經地問他：“四方戰鬥，什麼時候能消停？”李善長有一項特殊的本領，就是能在快速的察言觀色中洞悉對方的內心世界，他知道朱元璋要的是什麼答案，朱元璋想要的是一種恭維。雖然這個時候遠看不出來朱元璋最終能成什麼大氣候，但李善長還是用一段精闢的論述讓朱元璋滿足了虛榮心。他說：“秦末大亂，劉邦從平民中崛起，憑藉著豁達大度的性格，知人善任，不亂殺，五年時間成就震動宇宙的大業。現在，元王朝氣數已盡，天下正在土崩瓦解中，您的根據地在濠州，離劉邦起兵的沛縣不遠，山川王氣，您身上必定是有的。如果按劉邦的方法去做，您定天下，易如反掌。”
朱元璋被恭維得幾乎要跳起來，但郭子興的到來把他按到了椅子上。郭子興從濠州跑到滁州，是因為他的大本營里內訌不斷，他的幾位將軍都認為自己有超級強大的領導才能。郭子興認為沒有，這幾位將軍就聯合起來排擠他。有一次甚至活捉了他，如果不是朱元璋在中間周旋，郭子興早就成了刀下之鬼。
郭子興來到滁州，朱元璋列隊歡迎，並且把積攢的三萬人馬的指揮權交給郭子興。這在朱元璋的親信們看來是愚蠢的舉動。但朱元璋說：“我給他兵權，一來他是我的領導兼岳父；二來，我看他在無休止的內鬥中心力憔悴，兵權能讓他得到一點安慰。”
郭子興無法被安慰，名義上，他是滁州城裡的軍政長官，但調動任何一支部隊，都必須或明或暗地通過朱元璋。 1355年，劉伯溫在紹興被羈管的最後一年，朱元璋因為滁州缺糧，而偷襲和州（今安徽和縣），馬到成功。就在本年，郭子興突然病逝，劉福通任命郭子興的兒子郭天敘為郭子興兵團總司令，郭子興的大舅子張天祐為第二司令，而朱元璋位居第三。
當時郭子興兵團的所有人都知道，朱元璋絕不肯屈居第三。因為這幾年來，跟隨朱元璋或者與朱元璋合作過的人都知道，此人是個暗黑人物，不苟言笑，眼神犀利冷酷，渾身散發著一種嗜血狂魔的味道。又因為他看問題精準，能在情況朦朧不明的時候，快速地捕捉到問題的根本，所以，很多人對他又敬又懼。
關於朱元璋的能力，有一件事可以證明。攻下和州後，郭子興兵團總部派來了許多軍官。朱元璋擔心這些軍官不服他，就選了個開會的日子故意遲到。當時的軍隊裡有個規矩，遇到開會這種場合，誰先到場誰就坐右邊，最後來的只能坐左邊，因為右邊的位置比左邊的位置尊貴。由於朱元璋遲到了，所以來的時候，右邊的位置早就沒有了。他就挑了個左邊並不起眼的位置坐了上去。大家開始對軍事形勢暢所欲言，只有朱元璋一聲不吭。因為討論不出什麼定論而要散會時，他突然從椅子上彈了起來，大踏步走到正中央，以希特勒演講的方式進行了慷慨激昂的演說。他的氣場是如此的強大，他的分析是如此的精準，他的情緒是如此的激動，在座的所有軍官只有目瞪口呆的份兒。這件事後，那些心里和表面不服的人，都徹底服他了。
但郭天敘不服，張天祐也不服。兩人在軍事會議上經常故意和他唱反調。朱元璋說一，兩人必說二；朱元璋不說一，兩人絕對說一。
朱元璋的親信們對兩位領導的態度怒髮衝冠，朱元璋卻老謀深算道：“郭老爺子在時，最厭惡的就是內訌，我們不能對不起他的在天之靈。惡人自有惡人磨，多行不義必自斃，你們瞧著吧。”
這個惡人很快就登場了，他叫陳埜先，是元政府的一員大將，在和朱元璋兵團的一次戰鬥中被俘，出於“能屈能伸”的思想，他假裝投降。但他的虛情假意無論如何都瞞不過朱元璋的眼睛。朱元璋苦心思慮了很久，不但表現得十分信任，還讓陳埜先帶領一支軍隊。這就使朱元璋的親信們大惑不解，朱元璋說：“你們且看著。”
眾人就看著。郭天敘也看著呢，不過他看的是集慶，和當初朱元璋那天馬行空般的想法一樣，郭天敘也決心攻集慶。朱元璋舉雙手贊成，在集結軍隊時，他把陳埜先的那支部隊偷偷地塞到了郭天敘和張天祐的攻城兵團中。陳埜先那顆火熱的愛國心燃燒起來，就在郭天敘和張天祐圍攻集慶城的間歇，他請二人到集慶城下的軍營中喝酒。在酒桌上，陳埜先提前埋伏下的刀斧手把二人剁成了肉醬。殺掉二人後，陳埜先派人通知集慶城中的元軍，開門攻擊郭天敘兵團，來個內外夾擊。可元政府軍出城後一陣衝殺，根本不知道誰是內鬼，陳埜先就這樣稀里糊塗地死在亂軍中。
朱元璋這招借刀殺人堪稱絕響。在郭天敘和張天祐死後，他徹底成了郭家兵團的實際領導人。他向韓宋帝國要求任命令，劉福通當時正在積極籌劃針對元帝國的斬首行動，對這種疑案根本無力作精確的調查。於是，朱元璋一躍而升為郭子興兵團總司令。
1355年最後兩個月，朱元璋兵團用迅雷不及掩耳的奇襲手段，以戰艦千艘的強大兵力強攻採石（今安徽馬鞍山西南），採石頃刻而下。朱元璋在採石不作片刻休整，兵鋒直指太平（今安徽馬鞍山當塗縣），太平瞬間陷落。在徹底蕩平了集慶外圍防禦工事後，1356年二月，朱元璋向集慶發動了總攻。三月，集慶陷落，朱元璋高頭大馬地進入集慶城，將集慶改名應天。本年陰曆七月，朱元璋在未得到韓宋帝國的許可下，自稱吳國公。他成功了，站在應天城上，他放眼四望，臉上掛起了陰冷的笑容。
這個時候，就像是有句咒語一樣，突然開啟了他腦袋中最隱秘的角落。在那裡，他終於有了理想，一個看得見摸得著的理想。 “我要坐龍椅！”他吼道。
從一個醜陋無比、曾被人誤認為奸細的小和尚，到坐在應天城裡最豪華、最光明房間裡的吳國公，這條路，朱元璋才用了不到四年的時間。
但將來的路，他走起來就遠沒有這麼容易。因為他日後碰到的敵人要比郭天敘聰明百倍、強悍百倍。
1357年，當劉伯溫在處州小心翼翼地制定圍剿反政府武裝吳成七時，劉福通也在大張旗鼓地開始了他的斬首行動。而朱元璋則在南方悄無聲息地進行著他的擴張歷程。 1358年到來時，朱元璋和他的兵團以暴風驟雨之勢把長興（今浙江長興）、常州（今江蘇常州）、寧國（今安徽寧國）、江陰（今江蘇江陰）、常熟（今江蘇常熟）、徽州（今安徽黃山）、池州（今安徽池州）、揚州（今江蘇揚州）等地納入囊中。
在完全消化了這些城市後，1358年冬天，他的兵鋒直指婺州（今浙江金華）。婺州城城防堅固，政府軍頑強抵抗，朱元璋使出了吃奶的力氣，才勉強把它攻陷。攻陷婺州後，他趁著勝利的餘威，馬上攻擊處州。那位劉伯溫心目中的“齊桓公”石抹宜孫不能抵抗，先是逃出城，後來頭腦發熱，要和祖國共存亡，又轉身衝進了城。最後，他終於如願以償，壯烈殉國。
這在劉伯溫心中是件比天崩地裂還要大的事，但在朱元璋眼中，只是一件芝麻大小的事。他現在最大的事就是攻城略地和招收人才。就在婺州城裡，朱元璋遇到了一個人才，這個人正是劉伯溫所以出山的關鍵人物。
他叫宋濂，浦江（今浙江浦江）人。論起來，他和劉伯溫還是同學。因為宋濂曾在劉伯溫的理學啟蒙老師鄭復初那裡學習過。當時，他不叫宋濂，而叫宋壽。鄭復初認為“壽”字不好，就給他改了“濂”字，這個字為什麼要比壽字好，鄭復初沒有說原因。
從仕途的角度來講，宋濂遠遜於劉伯溫。宋濂不是進士出身，但他的文章比劉伯溫寫得好。宋濂年輕時曾在大都居住過。當時的副宰相危素看到他的文章後驚為天人，想方設法把他塞進了政府，擔任了皇帝的秘書。但宋濂和劉伯溫不同，劉伯溫是進士出身，榮譽越大，責任就越大，所以即使面對腐爛的元王朝時，也絕不言退。而宋濂因為不是進士出身，所以沒有劉伯溫那樣的思想壓力，他覺得元王朝的氣數要盡了，就轉身走了。由於他的文章寫得好，和劉伯溫惺惺相惜。他跑進龍門山當道士時，還給劉伯溫寫了封信，要劉伯溫來和他一起當道士。
劉伯溫委婉地拒絕了，但對宋濂一流的文章表示了真誠的欽佩。宋濂後來在龍門山耐不住寂寞，重新回到紅塵。朱元璋攻陷婺州城後，他到婺州城為朱元璋獻上了攻取處州之策，朱元璋依計行事，果然大功告成。這使得朱元璋對宋濂產生了極濃厚的興趣，誇獎宋濂的謀略天下無二。
宋濂否認，說：“我有個朋友，在謀略上比我厲害十倍。”
朱元璋問：“誰？”
宋濂回答：“劉伯溫。”
朱元璋皺了皺眉，說：“我好像聽說過這人吧。”
宋濂聽出來了，朱元璋對劉伯溫並沒有深刻的印象，正如劉伯溫對朱元璋沒有深刻印像一樣。他就甩開膀子，滔滔不絕地把劉伯溫在元政府效力的往事說給朱元璋聽。最後，他又補充了一句：劉伯溫這人精通五行八卦式的魔幻法術，前知五百年，後知五百年。
朱元璋這才提起一點興趣來，說：“前知五百年就算了，只要讀歷史，人人都能做到。這後知五百年，我就很感興趣了。”
宋濂又趁熱打鐵：“我聽過這樣一件事，劉伯溫有一次和他的一群朋友在杭州西湖喝酒吟詩，突然天空飄來一片雲。劉伯溫站起來，掐指一算，神色凝重地對那些人說，'東南方有天子氣，應天該在集慶附近。'您現在把集慶改成了應天，這不是恰恰證明，他是個未卜先知的人嗎？”
朱元璋對劉伯溫的興趣猛增了十二分，著急地問：“還有類似的事蹟嗎？”
宋濂轉動眼珠，一拍大腿，說：“還真又有一件。我聽說最近劉伯溫在老家訓練他的兵馬，有人勸他占山為王。憑他的智慧，必能成為一方霸主。他卻說，我已占卜了一卦，卦象顯示，新天子不久後就會來找我，我還是不要瞎折騰了。”
朱元璋說：“這人如此神奇，趕緊派人給我請來。”
宋濂樂顛顛地正要去準備，朱元璋又叫住他，說：“我聽說這裡有'浙東四先生'一說？”
宋濂說：“是啊，我，劉伯溫，章溢，葉琛。劉伯溫和章、葉二人幾年前共事過，兩人的管理能力和執行力都是一流的強，文章寫得也不錯，又有軍事才能，可謂文武全才。絕佳的是，這二人已經離開元政府，賦閒在家。”
朱元璋說：“四個先生，已經有一個在我這裡，如果我專程去請劉伯溫，那這人肯定會生傲慢心，我看還是把你們四個一起請了吧！”
宋濂吃驚地張大嘴巴，被朱元璋的詭異心機折服，急忙安排人去請劉伯溫。
被派到青田縣的使者沒費甚麼勁兒就找到了劉伯溫，使者很恭敬，還帶了很多貴重的禮物。一見到劉伯溫，先沒說正題，而是把朱元璋光輝燦爛的發跡史大略說了一遍，最後才說道：“我家主人請您到應天，為他效力，您也實現了人生的價值。”
劉伯溫仔細地觀察那位使者，他發現這人穿的衣服質地很差，但很整潔。他還發現，使者臉上洋溢著青春的光芒，舉手投足間都有一股他久違了的活力。他更發現，使者的鞋子新擦過，應該是在進門前特意仔細擦過的。從使者的身上劉伯溫能判斷出，朱元璋的軍隊是一支什麼樣的軍隊，而作為統帥的朱元璋是什麼樣的人也就不難推斷了。
但是，他對使者說：“替我轉告你家主人，我是山村野夫，沒有建立蓋世奇功的本事，只想在家鄉安穩度過餘下的時光。所以，您請回吧。”
使者被鬧了個大紅臉，但臨行之前，宋濂交代過他，一定要對他的顧客以禮相待。現在，他的禮已用完，既然人家不來，他也沒有辦法。於是，使者轉身離開了劉伯溫家，出門時還不忘了把劉伯溫的門輕輕地關上了。
朱元璋得到使者未完成任務的消息後，鼻子就哼出了兩股煙，但他馬上轉念一想，這人不來，可能是因為我派的人不夠分量。才華橫溢的人，總會有點架子，一請就來的人，不是半吊子，就是妓女。
但宋濂有不同的看法，他說：“劉伯溫不是那種喜歡擺架子的人。他在元政府接二連三地碰壁，熊熊的理想之火已經被澆熄。我們現在就是要把他的理想之火煽起來，這不是一個使者所能辦到的，非要一個能人不可。”
朱元璋說：“李善長如何？”
宋濂搖頭。
朱元璋又說：“朱升如何？我去年得到他，他向我提出了'高築牆、廣積糧、緩稱王'的精明策略，我覺得他成。”
宋濂又搖頭，說：“去請劉伯溫的人必須是個心理專家，而且要能跟他做朋友，能在劉伯溫的言談舉止中洞悉他的心理活動，發現他心理活動的根源。只有找到他這個'病'，我們才能開出方子。”
朱元璋說：“我看我手底下沒有這樣的能人。”
宋濂說：“有。”
朱元璋問：“誰。”
“孫炎啊！”
孫炎，字伯融，句容（今江蘇鎮江句容）人，身長兩尺，臉色黑如炭，還是個瘸子。這副形象放在任何地方，都會引人注目。除了這身硬件使人刮目相看外，孫炎還是個學富五車、肚裡有墨水的辯才。他對科考從不感興趣，認為科舉考試出來的人都是腐儒，沒有在實踐中生存的能力。年輕時，他在農田裡務農，由於身高和瘸腿的緣故，他的農活干得很一般。於是他扔了鋤頭，向天咆哮道：“我孫炎堂堂六尺男兒，怎麼可以當個農夫。”但至於他扔掉農具後到底都做了什麼，劉伯溫倒是知道一點。孫炎憑藉出色的口才和下筆成章的才華，在南中國的知識分子圈中很吃得開。他和劉伯溫一見如故，二人成為無話不談的好朋友。但劉伯溫多次請他到政府工作，孫炎都冷嘲熱諷地拒絕了。二人後來聯繫很少，劉伯溫印像中有這樣一個人，孫炎印像中也有劉伯溫這樣一個人。 1356年，朱元璋攻陷集慶，孫炎一瘸一拐地跑到集慶，朱元璋早就聞其大名，對其進行了親切友好的接見。孫炎侃侃而談天下大勢，說元王朝已將斃命，朱元璋先生您應該招收天下人才，以成大業。
朱元璋對其很滿意，攻陷處州後，就讓他擔任戰時處州軍區司令（處州總制）。當朱元璋要求他請劉伯溫出山的信件送到他辦公桌上時，他拍案而起，拍著胸脯對送信的使者說：“和吳國公說，小事一樁。”
使者告訴他，吳國公已請過劉伯溫一次，毫無成效。
孫炎說：“這太失禮了，他不可能出山。瞧我的！”
孫炎說別人失禮，他也沒有“有禮”到哪兒去。本來，按正常人的想法，孫炎應該是親自登門拜訪劉伯溫的。但是，孫炎此時已不是個正常人，而是個處州軍區司令，多年以來，他從沒有做過這麼大的官。尤為重要的是，當初劉伯溫是以一種君臨天下的姿態邀請他到元政府工作的，現在，他要回報給劉伯溫，也準備以一種君臨天下的姿態邀請劉伯溫。所以，他寫了一封在熱情中充滿著自豪和領導人氣味的信。在信中，孫炎最先說的就是朱元璋如何如何有威德，他的威德不僅濟於人類，而澤於禽獸。凡是朱元璋所過之處，猛獸不輕易吃弱小的動物，鳳凰時常來唱歌，老虎領著山中群獸來跳舞。總之，朱元璋就是救苦救難的菩薩，也只有朱元璋能完成歷史賦予的使命，驅逐韃虜、恢復中華。然後，孫炎又拂去了他和劉伯溫友誼上的塵埃，說：“多年不見，我已找到人生的坐標，而你的坐標，我已經為你描畫出來，那就是跟著朱元璋，幫黎民脫離苦海。在幫朱元璋成就大業的同時，實現自己的終極價值。”
最後他說：“朱元璋第一次來請你，實在是有失禮之處。你不出山，還是說得過去的。這一次，就不要推脫了。”
他的意思是，我孫炎這樣重量級的人物來請你，已經給足了你面子，所以就不要半推半就的，趕緊出來吧。
劉伯溫看完這封信後，啞然失笑，說：“孫伯融，你太俗了，我不出山，和你一廂情願的猜測沒有一點關係。”
如果他劉伯溫知道宋濂的想法，更會大笑，因為無論是宋濂還是孫炎，都根本不知道他內心的真實活動。
劉伯溫不去為朱元璋工作有著紛繁複雜的原因。他是元政府的進士，而宋濂和孫炎不是，元政府自天下大亂以來，為國捐軀的進士不勝枚舉，僅他知道或認識的就有泰不華和余闕。面對著天堂裡的這些同道中人，劉伯溫不能殉國已是無顏相對，如果再讓他和這些盡忠心的同道們背道而馳，去和元政府作對，他的良知根本無法饒恕自己。
當然，隨著時間的推移，他已經看透了元政府的本質。這是一個病入膏肓、已經不給他絲毫機會盡忠的政府。他雖然決定不再為元政府效力，但從來沒有想過要和它作對。
另外，劉伯溫了解朱元璋只是道聽途說，無論是宋濂、孫炎，還是那位使者，都是朱元璋的爪牙奴才。奴才美化主子是分內之事，劉伯溫根本不知道真實的朱元璋到底是什麼樣的人。
即使要他走出青田去實現人生價值，也未必非要選朱元璋。北方劉福通的斬首行動已進入高潮；南方的徐壽輝兵強馬壯，看上去很有旋乾轉坤的本事；張士誠佔據吳中富庶之地，手下多能人誌士，正在豪邁地指點江山。這些人都是潛力股，沒有任何直接的證據證明，朱元璋就一定能掃滅群雄，唯他獨尊。
然而，人生在世，有些事必須要面對，即使你有千百萬個不想面對的理由，也必須要拿出勇氣來去解決它。
對孫炎的邀請，劉伯溫不能置若罔聞。經過深思熟慮後，他給孫炎回了一封不冷不熱的信。他說：“多年不見，我精力大不如前。你在信中所提的雄心、智謀和參透天地玄機的幻術，我早已拋到九霄雲外。我感謝你能記得我們的友誼，從前它未沾染塵埃，現在依然如水晶一樣光明乾淨。為了感謝你對我的重視，我將我祖傳的一柄寶劍送給你。希望你能在朱元璋的帶領下走上光明大道，我在青田山下為你們祈福。”
孫炎看了信，可就不高興了。劉伯溫這是明擺著又拒絕了，他話外之音就是，我不會來為朱元璋效力，但我也不會為元政府效力，我是個邊緣人，你們就放了我吧。
孫炎抽出寶劍，用金雞獨立的姿勢舞弄了一會兒，寶劍歸鞘，大筆在手，攤開白紙，吼道：“我再請你一回！”
吼完，就以一種凌厲的筆法給劉伯溫回了一封信。
孫炎在信中縱橫捭闔，犀利地論述天下大勢，然後又評價了各路英雄豪傑，最後把朱元璋從英雄豪傑中單獨揪了出來重點論述。在孫炎的筆下，朱元璋成了集玉皇大帝和如來佛祖寵愛於一身的救世主。最後他談到了那柄寶劍。他說：“這柄寶劍太過於珍貴，它是權力的象徵，其最好的歸宿就是'當獻之天子，斬不順命者'。所以，我是沒有資格要的，原物奉還。”
劉伯溫看了信之後，有點丈二和尚摸不著頭腦了。孫炎隻字未提要他出山的事，但那句“斬不順命者”讓他驚得流下冷汗。這句話看上去是在說寶劍的用途，其實說的是你劉伯溫就是那個不順應天命的人。
實際上，孫炎第一次請劉伯溫後，劉伯溫也的確認真考慮了很久，他無法解開自己的心靈枷鎖。但他知道，自己正在試圖去解，不然，他就不會知道自己解不開。孫炎的第二封信送來時，那句“斬不順命者”把他嚇出幾行冷汗的同時，也讓他冷靜起來。
這種冷靜是他多年來遇到艱難困苦時，所學到的一種解決問題的能力。孫炎的那句話，其實並沒有威脅他的意思，而只是想告訴他，天下大勢所趨，如果你靜止不動，會被沖走；如果你逆流而上，會死無全屍；你只有順應天下大勢，才能在成就別人的同時，也成就了自己。
劉伯溫看了孫炎縱橫氾濫的文字，驚嘆道：“我一向以為我比孫炎強，現在看他的縱論，我都不敢望其項背。”（基自以為勝公，觀公論議如此，何敢望哉！）
其實，這是場面話。劉伯溫的性格剛毅固執，如果他想不通一件事，或是排斥一件事，九頭牛都拉不動他，區區一個瘸子孫炎如何能說動他？
他的隱居家鄉，不是那種萬念俱灰的不問世事，而是一種蓄勢待發。這個時候的他只是因為孫炎的信讓他悟透了“勢”之所趨，所以，才有了出山的心思。
孫炎寫了那封信後的第二天，就跑到了青田劉伯溫家，二人多年未見，自然要吃飯喝酒。二人相處得還算愉快。孫炎在飯桌上什麼都沒說，臨走前，他對劉伯溫說：“過去的已逝，將來的還未到，希望兄弟你能把握住現在。”
劉伯溫神情凝重地點了點頭，說：“我會考慮的。”
孫炎回到處州後，就給朱元璋寫信報告說，劉伯溫出山的概率非常高，此時正是他情緒波動時，應該趁熱打鐵。朱元璋就問宋濂下一步的計劃。宋濂說，我給他寫信，不但我寫，我還讓所有我們能命令到的劉伯溫的朋友給他寫。
那段時間，劉伯溫什麼都做不了，因為一封封的信如雪片般飛來，所有的信都千篇一律地吹捧朱元璋如何偉大，然後勸他出山，發光發熱，為黎民百姓造福。
劉伯溫的老娘也站出來推波助瀾，富老太太語重心長地對他說：“如今天下大亂，群雄四起，元王朝沒有幾天活頭了。我從那些信中看得出，朱元璋這人即使沒有他們說得那麼偉大，也至少是群雄中出類拔萃的一個。如果你能幫他完成大業，一統天下，不是件光宗耀祖的事嗎？而且，人家已經三次請你了，如果你再端著架子，這分明是敬酒不吃吃罰酒啊！”
劉伯溫放下了撰寫《鬱離子》的筆，嘆了一口氣道：“也許這就是天命讓我如此，我的祖國拋棄了我，祖國的敵人卻如此重視我。好吧，我出山！”
幾年前，他曾要石抹宜孫做齊桓公，但人家拒絕了他。現在，他希望朱元璋是齊桓公，能掃滅那些叛亂者，至於掃滅那些叛亂者以後的事，他不想考慮。這是他出山的一個心理基礎，沒有這個基礎，劉伯溫的出山就顯得極為荒唐了。
幾天后，迎接他的宋濂來到青田，劉伯溫那兩位同事葉琛和章溢也笑容滿面地來了。劉伯溫的臉上冷冰冰的，和元王朝的艱難決裂其實在一年前就已經發生，但這一次的決裂，卻是最冷酷最無情的，猶如和自己最好的朋友反目成仇。
當他走出青田時，回首望去，那裡的寧靜猶如夢中幻影，再也不能和他半個時辰前生活過的地方聯繫起來。劉伯溫沒有帶走那支部隊，而是把它交給了劉陛，並且囑咐劉陛：“好好保衛家鄉，不要擔心我，也不要讓我擔心你們。”
他走出了青田山，向朱元璋的老巢應天走去。他的步伐並不大，也並不快，但在他的同伴看來，很有大步流星、天馬行空的感覺。
關於劉伯溫出山的故事，還有一點值得補充的地方。據說，劉伯溫還未打算出山時，某日去郊外散步。當時有很多人在收拾莊稼，本來晴空萬里，可突然烏雲閉合，這是大雨將至的預兆。眾農夫慌忙失措，只有一位小孩神態平靜。劉伯溫很奇怪，就上前詢問他為什麼不慌忙，至少也應該找地方躲雨啊。但小孩告訴他，下雨是肯定的，但雨不會在此處。
劉伯溫很奇怪，掐指剛準備卜算，大雨便從天而降。正如那小孩說的一樣，小孩周圍並沒有一滴雨。劉伯溫認為遇到了小神仙，急忙向他請教。小孩就領著劉伯溫見了他的師父呂六懷。
呂六懷是個神話級的人物，據說他老母親懷胎六月就生下了他，他一生下來就能把天上所有能看到的星星數完。三歲時開始博覽群書，後來成為了一位上知天文、下知地理、文武兼備、通曉古今的天才。
和呂半仙相談之下，劉伯溫發現，二人是同道中人，自己緊鎖在眉頭上的秘密被呂半仙一眼看破，劉伯溫也不隱瞞，就說了朱元璋來請他的事。最後，他問呂半仙：“您說我是去呢，還是不去呢？”呂半仙摸著鬍子，搖頭晃腦了半天，然後神秘兮兮地指著大門說：“你去的地方在那裡。”劉伯溫馬上朝大門望去，發現有太陽光順著門縫照進來，他沒有發現什麼。呂半仙解釋說：“縫隙裡的陽光，鳳陽！”鳳陽是朱元璋的老家，劉伯溫大徹大悟，回去收拾了下行李就出山了。明眼人馬上就能看出這是事後諸葛式的扯淡。當時鳳陽還不叫鳳陽，而叫鍾離縣。鳳陽這個名字是朱元璋當皇帝的七年後（1374年）才改出來的。但無論如何，劉伯溫是出山了，這個傳說只是想告訴世人，劉伯溫出山輔佐朱元璋是老天的意思，和人事無關。
一個人建立了震耳欲聾的功勳之後，人們往往希望從他身上找到成功的密碼。人類是一種高智商的動物，所以能思前想後，盡量把事做得完美順暢。於是有人提出，人要有規劃、要有計劃，當然，更要有偉大的理想。人心中只要存著理想的蠟燭，必能照亮前途。但這種論調在朱元璋和劉伯溫身上就喪失了價值。朱元璋從一個衝鋒陷陣的小兵混到了一方霸主，他在戰場上狂喊著“衝啊，殺啊”的時候，心中有什麼偉大的理想？他當時的理想不過是希望能安全地退出戰場，吃上一頓好飯。即使是擁有了自己的第一座城池後，他的理想也不過是當個城市的主人，離他要當皇帝的理想相距十萬八千里。
劉伯溫年輕時有理想，如果讓他說出自己的理想，那簡直就是長江大河般的壯闊。但他屢屢碰壁，理想的燭光搖曳，一陣清風就能使它熄滅。 1360年，劉伯溫正式向應天進發。在此之前，他從未想過自己會為一個叛亂者工作。
人生，不過是走一步看一步，許多偉大人物攀上高峰，很大程度上是時勢推出來的。每個人最應該做的，不是憑空產生無數豪邁的理想，而是踏踏實實做好眼前事。這就像是種樹，開始的時候發芽，然後有枝、有葉、有花、有果實，這是一個長時間的過程，每一步都要走得踏實，不要好高騖遠。有枝時不要想著什麼時候有葉，有葉的時候不要想著什麼時候有花。焦渴的空想和望不到邊際的理想沒有任何意義，只要不忘記栽培，還怕沒有結果嗎？
劉伯溫多年以來不懂這個道理，他的確沒有忘記去栽培，一直在兢兢業業地鞏固自己的人生，但他也抱著一種遠大的理想。在1358年年末回到家鄉時，他的理想之火暗了下去。而當他決定重新出山時，那種遠大的理想之火又光芒四起了。
當他走到桐廬（今浙江桐廬）時，他的理想之火險些又被人澆滅。這個人叫徐舫，是劉伯溫多年前的好朋友。徐舫那年已經60歲，回首人生，他很滿意。年輕時崇尚俠義，好馳馬擊劍，勤於讀書，酷愛吟詠，潛心探究詩歌，曾在南中國各處遊歷，和一些出色的知識分子交流。只是他生性散漫狂傲，所以對仕途沒有絲毫興趣。劉伯溫在江浙行省做官時，曾向長官蘇天爵舉薦過徐舫。蘇天爵也賣了劉伯溫人情，專程派人去請徐舫，但徐舫梗著脖子回答蘇天爵：“我是個詩人，怎麼可以受祿位羈縻？”說完這句話，也不等蘇天爵是否真的二次來請，就跑進深山老林隱居起來了。
再後來，徐詩人就跑到桐廬，每天都把自己沉浸在詩篇中。劉伯溫那天路過徐詩人的隱居之地時，徐詩人已經捻斷了十根鬍子，正要作出一首優美的詩來。聽說劉伯溫要來，他馬上戴起黃色的大帽子，穿起白鹿皮做的袍子，腰間系一隻青絲繩，一路小跑到河邊，看著船上的劉伯溫等人，格外恭敬地鞠了一躬。這身裝扮和他的舉止馬上就讓劉伯溫感覺到，徐詩人已經知道他要出山的事，徐詩人之所以這樣做，是在拒絕他，甚至有種譏笑的意思在裡面。
劉伯溫請徐舫登舟，徐舫毫不客氣，上舟後坐在正首位置。劉伯溫剛要說，請他和自己一起去見朱元璋時，他突然就大笑起來，說：“想不到你也有今天啊！”
劉伯溫有點尷尬，徐舫就甩開大嘴，言語之間全是譏笑，嘲諷劉伯溫隱居青田是假正經，連帶著把宋濂三人也損了一遍。
四個人都是極有涵養的人，徐舫尖酸刻薄的話雖然使他們心上很不舒服，但誰都沒有表現出來。因為宋濂、章溢、葉琛三人同徐舫並沒有深交情，就好像一個路人譏諷你走路的樣子時，你只會當他是自說自話。但劉伯溫不同，他和徐舫是多年的朋友，朋友對你發表意見，你不可能不往心裡去。
那天晚上，月亮升起，船停在如鏡子般安靜的水面上，空氣有點濕潤，一股冰冷的風吹進劉伯溫的胸膛。他提筆寫了一首詩：伯夷清節太公功，出處非邪豈必同？不是雲台興帝業，桐江無用一絲風。
前兩句所說的伯夷和姜太公都是商周時期的人。伯夷是商朝大臣，周武王滅商後，他跑進深山發誓不吃周王朝的糧食，最後餓死；姜太公也是商朝人，但他輔佐周武王滅商，成了周王朝的開國元勳。兩人的選擇判然有別，但是，你能說兩個人誰好誰壞嗎？不過是人各有志罷了。第三句話說的是，西漢末年一批英雄豪傑幫助劉秀建立東漢的故事，後來這批豪傑被劉秀封為雲台二十八將，都可謂是流芳千古的人物。最後一句說的可能是徐舫，你如果不出來建立功業，雖然身心不累，也不過是一絲無用的清風而已。
這和劉伯溫多年以來秉承的人生信念是非常吻合的。在他心中，男兒大丈夫如果有才能，就必須要出來做事，事功才是體現一個人價值的唯一標準，其他都是浮雲。
隨著船繼續在水上行走，在桐廬遇到徐舫的不快也在劉伯溫心頭漸漸消失，應天城很快就出現在眼前，那是一座承載劉伯溫後半生夢想的城市，他一生當中最重要的人將會出現在這個城市。他在內心深處堅定而又平靜地說了一句：“你好啊，朱元璋！”
離船登岸，沒有大排場的歡迎儀式，只有個文臣模樣的人對他們說：“請稍作休息，一會兒我領你們去見吳國公。”
葉琛和章溢臉上盪著激動的神色，宋濂微笑著，只有劉伯溫，沉靜如水。但他內心世界卻突然波濤洶湧起來，他站在城中，眼界所限，望不出去。應天城像是一座城高牆厚的監獄，一種並不美好的感覺湧了上來：我被困住了。
這種想法一直持續到他見到朱元璋時，仍未有散去的跡象。他突然又有一種感覺，也許被困住是多年以後的事，現在，還不至於。
他走在通往朱元璋會議室的路上，盡力脫卸掉使人掃興的感覺。當有人小聲讓他止步時，他發現自己已經走進了朱元璋的會議室。他很想說，終於要見到朱元璋了。
一陣冷風從門外吹進來，繞過劉伯溫。劉伯溫看到那陣陰冷的風吹進一張巨大的簾子裡，簾子被掀起來，朱元璋就從那裡施施然地走了出來。從他的步伐上可以看出，他沒有興奮點。朱元璋的臉冷酷無情，彷彿是用刀劍和陰謀刻畫出來的。你在這張臉上找不到一點人性，只有不屬於人類的、寒霜般的威嚴。
朱元璋把四人慢慢地、深深地掃了一遍，然後心臟發出指令，臉上馬上堆出微笑來，說：“我為天下屈四先生，今天下紛爭不已，生民塗炭，何時能安定？”他問這句話的時候正盯著劉伯溫，劉伯溫沒有說話。章溢卻說：“天道無常，唯德是輔，不亂殺一人者能定於一。”朱元璋點了點頭。劉伯溫發現，朱元璋的點頭是出於禮貌，章溢這種假、大、空的話根本沒能引起他一絲興趣。
劉伯溫還發現，朱元璋一直在盯著他。劉伯溫終於抬起眼來，主動搜尋朱元璋的目光。他看準了朱元璋，朱元璋還在盯著他。劉伯溫在內心裡又說了一句：“你好啊，朱元璋！”
所有人都把目光聚焦到了劉伯溫身上，因為這是劉伯溫第一次向他祖國的敵人開口獻策，他能獻出什麼策略來，將決定他和朱元璋的命運，也決定著歷史的命運。