事情果然如袁世凱所料。不久，就是這個日本公使日置益，再一次面見袁世凱。這次他給袁世凱帶來了一份禮物——他和他的政府所擬定的《中日友好條約》。
袁世凱將條約草本翻看了一下，條約共分五號。第一號四條，規定日本享受德國在山東的一切權益，其他國家不能再插手山東的事。第二號七條，規定旅順、大連租借期和南滿、安奉兩鐵路交還期均延九十九年。第三號二條，要求漢冶萍公司由中日合辦。第四號一條，要求中國不得將沿海港口、海岸、島嶼租讓給他國。第五號七條，要求聘用日本人充任政治、財政、軍事顧問。全部條約共二十一條。
袁世凱看完這二十一條後，臉色大變。他清楚地知道，同意這個二十一條，就意味著同意中國淪為日本的殖民地而不再是一個主權國家，他自己就變成一個日本卵翼下的兒皇帝。
日置益從袁世凱的臉上已看出他內心的為難，微笑著說：“大總統先生，日中兩國親善友好，這是貴我兩國的共同願望，但友好是要用實際行動來體現的。敝國政府將全力支持大總統先生在貴國恢復帝制，大總統也應該為敝國提供一些方便。倘若大總統不能簽訂這個條約，那隻能說明大總統先生不要日中友好。如果這樣，我們大日本皇軍將奉命用武力來獲取我們應該享有的權利。”
日置益的話再露骨不過了。假若不同意這個條約，不但不能取得日本對帝制的支持，而且還會導致日本向中國宣戰。日本的軍事實力，強大得連德國、俄國都不是對手，更何況中國！北洋水師全軍覆沒的前車之轍，袁世凱記憶猶新，李鴻章正是因此而弄得晚景蕭條。若是一旦再與日本開戰，他苦心經營了二十年的北洋軍隊就將被日本徹底打敗。沒有了這支軍隊，他袁世凱將憑什麼統治中國？他的仇敵國民黨一個早晨就可以將他驅逐出中南海，把他五花大綁推上斷頭台。不能得罪日本！
袁世凱正想表示接受這個二十一條時，轉而又想，如此自己不就變成出賣主權的賣國賊嗎？千秋萬代讓後人罵自己是秦檜式的人物，也是極不光彩的。他將條約再看了一下，細細地想：一、二號的十一條都是前清簽訂在先，不過是轉換國家和延長期限，罪過不大。第三號中日合辦公司，不能算賣國。只是第四號、第五號中的八條有點太過分了，簡直是將整個江山都交給了日本，這件事不能做。對，跟他們討價還價，有限制地簽訂。
想到這裡，他對日置益說：“這是一件需要磋商的大事，請貴公使先和我國外交部商談吧！”
正當日置益與中國外交部秘密商討此項條約的時候，一家美國報紙獲知這個消息，率先公之於報端。中國人民得知後無不義憤填膺，紛紛向政府提出嚴厲責問，並很快在全國發起空前規模的抵制日貨運動，連北洋軍內部也對此事表示不滿，馮國璋聯合十九省軍事長官發表通電，請纓為國禦侮。
袁世凱一面公開闢謠，一面絞盡腦汁，設想萬全之策。他最後指示外交部將第五號七條與本項條約脫離，日後再議。第四號一條改為中國政府在“鞏固國防建議案”中宣布。經過反复商討，日本政府接受了這個修正案。五月九日這一天，算是中日雙方都認定了這個“友好條約”。
先一天，袁世凱召集了政府高級官員們，把條約討論的過程告訴他們。他在會上聲淚俱下，一副萬般無奈為國委曲求全的模樣，表示決不做亡國之民，要求全體官員都把這次條約的簽訂視為中國的奇恥大辱，本臥薪嘗膽之精神，做奮發有為之事業。會後，他又將這次講話寫成兩道密諭發給各省文武長官，叫他們不要忘記五月九日這個慘痛的日子。又授意丁佛言撰寫題為《中日交涉失敗史》一書，印五萬冊秘密存放於山東。袁世凱對身邊的人說，這次我們吃了大虧，將來翻了身，再公開發行這部書。
袁世凱的這番精彩表演迷惑了一部分政府高級官員，卻沒有得到中國人民的認可，大家都把五月九日定為國恥日，把袁世凱定為賣國賊。在日本的中華民國的真正締造者孫中山，通過此事更加看清了袁世凱的真面目，他組建中華革命黨來代替已經分裂的國民黨，決心徹底推翻這個賣國的袁世凱政權。
在國內外中國人的一片指責反對聲中，袁世凱反倒更認識到獨裁專制的重要，他和一心要做太原公子的兒子心貼得更緊了，決定盡快推行帝制。
這時，美國哥倫比亞大學政治學教授古德諾在《亞細亞日報》上發表了《共和與君主》的論文，提出世界國體實以君主為優的論點，又著重論述了中國非行君主制不可的原因。一個實行民主憲政已有一百多年曆史的美國政治學家，公然認為民主不如君主，這對剛剛離開君主尚只有三四年的中國遺老遺少們來說，無疑是一帖強有力的興奮劑。一時便有不少人，或公開發表文章，或公開演講，鼓吹還政於清室，掀起一股復辟清朝之風。
國史館編修、王闓運在四川尊經書院的得意門生宋育仁在這股復辟風中最活躍。肅政廳的官員們弄不清這股風究竟源於何處，他們只得公事公辦，上個建議，要求彈壓復辟謬說。還政清室本不是袁世凱的意圖，於是他把這個建議批給內務部查明辦理。內務部便依令查辦宋育仁，做出“議論荒謬，精神瞀亂，應遣回原籍，發交地方官察看”的決定。就這樣，宋育仁被遞解出北京。
內務部調查處分國史館的編修，居然連國史館長也不打個招呼，令這位八十三歲的老人心裡極不愉快。送宋育仁離京的時候，王闓運握著門生的手，老淚縱橫，令所有送行的人愴然。王闓運由此而對袁世凱更增一分反感。
驅逐了宋育仁後，復辟風一時沉寂，報上又大談起擁護民主共和來。袁克定見此情景不對頭，給楊度出個“君憲救國”的題目，要他就此作一篇大文章。為便於更好籌辦帝制，袁克定又送楊度一所房子。這所房子位於宣武門邊的石駙馬大街上，是上下兩層的西式洋樓，很是寬敞闊綽。此時恰好黃氏剛生一個女兒，亦竹又挺著大肚子，即將臨盆，家裡又是請奶娘招呼，又是請裁縫給嬰兒做衣服。靜竹老病復發，醫生也常來號脈送藥。槐安胡同一片人馬喧騰。楊度正思覓一個安靜之處，遂欣然接受。
房間裡的一切都佈置得好好的，袁克定又將自己以前用過的一個漂亮小廝安排在這裡，照顧楊度的生活起居。楊度覺得住在這裡很愜意。他早就想寫一篇大文章了。過去鑽研多年的君憲，本就有許多話要對國人說，再加上這幾年實行共和以來混亂的政治秩序，更為中國的君憲制提供了許多有力的反面佐證。無論是為國還是為己，作為一個研究有素的憲政專家，楊度覺得面對著中國國體這個大問題，自己應該有比洋人更為深刻透徹的分析。中國人對自己的國家選擇何種體制都沒有一份高水平的研究成果，還得仰仗洋人的鼻息，豈不可笑！
不過，楊度在醞釀這篇文章的同時也頗為臉紅。自己雖然多年主張君憲，但在辛亥年那樣一個關鍵時刻，又並沒有挺身而出勇敢地捍衛這個真理，反而發表共和倡議書，又積極為袁世凱謀取民國大總統而奔走斡旋，從而招致別人的譏諷咒罵。時隔三四年，又改變共和的立場，重彈君憲老調，外間如何看待此事呢？不會說自己反复無常投機鑽營嗎？更有知內情的會說自己賣身投靠袁氏父子，甘為袁氏王朝的婢妾。想到這裡，楊度不免又心虛起來。
他點燃一支洋式捲煙，又叫小廝給他倒一杯英國威士忌。他喝了一大口，將發虛的心強壓住。心緒慢慢安定之際，他的腦子裡再次浮現出碧雲寺夜數羅漢的情景，浮現出明杏齋裡師生對坐研究帝王之學的歲月，浮現出馬王廟胡三爹的三次測字，他認為自己無論從才具，從命數，還是從機遇來看，都應有宰相之分。從唐內閣到孫內閣，之所以沒有掌閣，乃是時候未到，時候一到必為宰相無疑。現在，應該說時候已到了。古往今來一切大事都是人做出來的，而人要做出大事，必須先要有其位，謀取宰相之位正是謀取為國家辦大事的必備條件。有了這個位子之後，才可以從容施展自己的平生抱負和學問，將導致中國富強的憲政實行出來，將能執行這套憲政的人才起用出來，這不就是為國家做出了偉大的貢獻嗎？對於一個政治家來說，衡量他的價值，最終應當以他對歷史做出的貢獻為標準，至於這中間所使用的手段以及所夾雜的個人目的，是不應該作為主要的因素的。何況變更主張，其手段並不惡劣，至於想做宰相，這個目的也決不卑鄙。從秦漢到前清，哪個辦大事的人不想做宰相？諸葛亮、曾國藩那樣的聖賢都還想做宰相哩！
這樣一想，楊度又想通了。他拿起筆來，鄭重地將題目寫好：君憲救國論。
“皙子，大作寫得如何了？”袁克定滿面春風地從外面進來。
“還沒有動筆哩！”楊度指了指攤開在桌面上的稿子。 “剛剛才把心裡的結解開。”
“心裡有什麼結？”袁克定覺得奇怪。見小廝正給他端茶上來，猛然想起，心裡說：“是的，真正是我粗心了，世間的男兒都愛美女，像我這種愛俊男的畢竟不太多。我應該給他安置一個妙曼美女才是。”
他接過茶杯，笑嘻嘻地說：“不要有什麼結，安下心來寫好這篇大文章，我再給你尋一個開心吧！”
楊度沒有明白袁大公子的話中話，說：“我已解開了，不必再尋開心了，我們來談談這篇文章該如何寫吧。”
“我正是為這個而來的。”袁克定得意地說，“我昨天突然想到了一個好方式，這篇文章採用枚乘體如何？”
“你是說用答客問的形式來寫？”
“正是的。”袁克定放下杯子說，“近來報上登的那些談論國是的文章都是死死板板的，從開篇到結尾議論發到底，一副鐵著臉皮硬著喉嚨教訓人的姿態，讓人見了生厭，讀來乏味。昨天偶讀枚乘《七發》，頓覺興味大增。我想，皙子就是今日的枚乘，也來做一篇《七發》吧。我做客，提問；你做主，回答。一問一答，把個君憲救國的大道理通俗地說透徹，如何？”
“太好了！”楊度興奮得神采飛揚，剛才謝安式的宰相莊重棄之腦後，露出枚乘式文人的本性來，“就開始，就開始，提哪幾個問題，你想好了嗎？”
楊度忙提起筆來，正要寫，又放下：“芸台，你乾脆坐到我對面來。”
“行！”袁克定高興得一時忘記了大公子的尊嚴，自個兒端起椅子坐到楊度的對面。 “我想好了幾個問題，都是大家所關心的。沒有提到的，你再補充。”
“好，你說吧！”楊度重新提起筆。
袁克定將思路略為梳理下，搖頭晃腦地說：“我先這樣問：皙子先生，民國成立迄今四年，賴大總統之力，削平內亂，捍禦外侮，國已安定，民已蘇息，自茲以往整理內政，十年二十年，中國或可以謀富強，與列強並立於世界嗎？你就說：不然。若國家不思改弦更張，則富強無望。我再問：何以故？你再答：此乃共和之弊也。中國國民好名而不務實，辛亥之役必欲逼成共和，中國自此無救亡之策矣。我便驚問：何以如此？然後，你就將自己胸中的學問抖出來，大談共和為何會使中國富強無望的道理。怎麼樣，枚乘老先生？”
“真有你的！”楊度大喜道，“我就這樣回答你：共和以平等自由為基礎，自由平等影響一切政治，尤以對軍事影響最大。軍事只能講絕對服從，沒有自由可言，一共和，則無強大軍隊，故強國無望。又共和將引起爭奪大總統的動亂，數年一選總統，則數年一亂。國家一亂，富從何來？故共和富強無望。”
袁克定拍掌道：“答得好。我又問：那麼共和立憲有望嗎？”
“也無望。”楊度斷然答，“中國人民智識低下，十成之中九成九的人不知共和為何物。中國百姓如同散沙，只有靠強有力的君主才能將散沙凝結起來。現在行共和製，中央無威望，官吏們皆存五日京兆之念。老實者但求無過，貪狡者乘機狗盜鼠竊以裕私囊。元首一職因常換人，故在位者亦無長久之心。這樣一種洩洩沓沓的局面，何望能立憲？故立憲無望。”
“好啦，話說到這裡就可以轉彎了。”袁克定儼然一個老八股塾師似的。 “共和否定得差不多了，下面再把君憲推出來。我來問；這也無望，那也無望，中國不就亡國了？你就答：不然，一行君憲則都有指望。”
楊度笑道：“正是這話，行君憲則國家有救了。中國數千年來政體皆為專制，但因為無好憲政，故積弱至此。此時若有英主出現，確立憲政，以與世界各國爭霸，實空前絕後之大事業。那麼此人即中國之威廉第一、明治天皇也。”
袁克定端起茶杯，一邊飲，一邊想。他想到自己的切身利益。 “我再提一個問題：剛才說因為爭奪大總統一位，國內將起戰亂，現在約法規定大總統候選人已從三人之中挑一。如此則不應有內戰。你如何回答？”
“這個也好答。”楊度不假思索說，“之所以定三人，就說明沒有一個眾望所歸的人，若有，一人就行，何須三人？而我們現在放眼看中國，倘若大總統龍馭上賓，舉世滔滔，還能再找出一個像大總統這樣的人嗎？沒有一個這樣的人，必然是你不服我，我不服你，三人之間必起爭鬥。歷史上這樣的情況多得很。而君憲則無此種現像出來。因為君王死了，只有太子即位。哪怕這個太子再不濟事，但他身份所在，別人不敢凱翩。故皇位接替之時，國家大致安定。其原因就在此。所以中國一定要行君憲制，不能再行共和製。”
這幾句話說到袁克定的心窩裡去了，他霍然站起說：“暫子，這篇文章就這樣寫，我也不再提問了，下面由你自個兒提自個兒答吧！五天以後我來取。我相信你這篇文章必定會是一支百萬雄師，將一切反對者鎮壓住，確保帝制順暢通過。我一定為你在大總統面前請功。”
說完興高采烈地離開了石駙馬大街洋樓。
袁克定走後，楊度開始正式寫作。他精神亢奮，思路泉湧，一肚子君憲學問，如同決堤的河水一樣滔滔不絕地宣洩在紙筆之間。他把與袁克定的對答的幾個問題加以拓寬掘深，以奔放而又嚴謹的文字將它們固定下來。然後再來幾個一問一答，指出清室的立憲是假立憲，結果是懸立憲之虛名，召革命之實禍。民國初創的立憲完全操在民黨之手，而民黨之立憲也是假立憲，他們是藉立憲為手段來達到革命之目的。又說，他與不少革命黨首領交談過，他們也認為今日中國人的智識程度不宜多行民權。既然如此，革命黨是明知故犯，是欲借憲政來削弱政府的權力，使之不能統一全國，好為他們的第二次革命做準備。從南京政府取消到湖口起事，民黨的一切行為皆是為達此目的。故前清之立憲弊在不誠實，民國之立憲弊在不正當。今後行君主立憲制，其立憲必要誠實正當。中國當今人民智識程度既然不高，則民權必然不可太大，要跟人民講清這個道理。我們所奉行的應該是寧可少與，不可欺民。
楊度對自己所創造的“寧可少與，不可欺民”八個字十分滿意。他認為自古誤國者有兩類。一類是腐敗昏庸。這類誤國顯而易見，眾皆憤恨。另一類是高調清談。這類誤國不大容易看出，有時還被認為是愛國。其實，將一種看似美好而根本不能實現的虛幻強加於國人的頭上，只能使國人或墜入迷惘，或變為虛偽，其誤國害民甚是不淺。作為一個政治家，誠實最為重要，欺騙最為不道德。望著這個傑出的“八字”創作，楊度彷彿覺得自己是古往今來最誠實的政治家。他十分得意地揮筆完成了全文，然後痛飲半瓶威士忌，陶醉在自我設計的“君憲救國”的夢境中！