小羊角胡同整天賓客如雲，高朋滿座，汪精衛春風滿面地接待各方朋友。聽說楊度來訪時，他立即親往大門口迎接，將楊單獨帶到書房。剛落座，陳璧君便端著茶進來。汪精衛忙介紹：“璧君，這就是楊先生。”
“哦！”陳璧君一驚，說，“精衛總在說你，我們太感激你了。”
“哪裡，哪裡！”
楊度說話間將陳璧君仔細地看了一眼。這位大革命家的女友是個典型的南國女郎：中等個子，略顯得有點瘦，黑黝黝的面孔上五官端正，沒有過多的打扮，舉止幹練灑脫，真有幾分巾幗英豪的風度。
陳璧君並不迴避，放下茶杯后便挨著汪精衛的身邊坐下，大大方方地參與男人們的談話。
“皙子，我這幾天一直在盼望你來。你怎麼突然關心起我的案子來，又是租房子，又是派馬車，還有八萬銀子，這到底是怎麼回事？”
汪精衛拋出一連串的疑問來。他只有二十七八歲，正是生命力最旺盛的時候，精神上充滿著勝利者的喜悅興奮，生活上有陳璧君的精心照料，出獄還不過幾天，往日那個風采傾人的美男子形象便又恢復了。楊度在心裡暗暗讚道：天地造化太偏愛他了，簡直齊全得令人不可挑剔！轉而又羨慕起坐在一旁的陳璧君來，一個女人能嫁得如許郎君，真正是百世修來的福氣！
“看把你急得這樣！”楊度笑了起來。 “我告訴你吧，這些都不要記到我的頭上，是另一個人在關心著你！”
“誰？”汪精衛急切地問。陳璧君一對清清亮亮的眸子也在望著楊度。
“袁世凱。”楊度有意壓低聲音。
“袁世凱！”汪精衛看了一眼陳璧君，轉過眼來疑惑地問楊度，“他是滿清的總理大臣，他為何要關心我？”
陳璧君的神態也頗為困惑。
“精衛，這不奇怪。”楊度端起茶杯，平靜地說，“袁世凱雖然不贊同你行刺攝政王的舉動，也不贊同你革命反滿的主張，但他愛你的才華，尤其欽佩你為自己的信仰視死如歸的氣節。古往今來的大官員中，像袁世凱這樣愛才重德的人也不少哇！”
汪精衛點了點頭說：“倒也是的。如此說來，我要謝謝他才是。”
轉臉對陳璧君說：“璧君，你說呢？”
陳璧君說：“謝謝他也是應該的。”
楊度忙說：“袁世凱正要見你，你去當面向他道謝吧！”
“好，那你給我引見引見。”汪精衛快活地說。
“明天晚上我來接你。”說罷，楊度起身告辭。
第二天晚上，北洋公署袁府大門口懸掛起八盞大紅宮燈，門前又移來四五十盆花木：應時的秋菊開得茂茂盛盛，經霜的石榴紅紅艷艷，牛眼大的金橘黃黃澄澄，四季常青的松柏蒼蒼翠翠。大公子袁克定，二公子袁克文，三公子袁克良率領一班子幕僚清客，齊刷刷地站在門外恭候。
馬車夫搖起輕脆的鈴聲，膠皮大輪平穩地在門前停住。袁克定穿著簇新的長袍馬褂來到車門邊，微微彎腰，高聲說：“請汪先生下車！”
汪精衛沒有料到袁府的歡迎場面如此隆重，正不知對站在車旁的這個人如何稱呼時，楊度忙介紹：“這就是袁大公子芸台先生。”
又指著克定身後的兩個人說：“他們是二公子寒雲先生、三公子規廠先生。”
見袁府三位公子迎候在旁，汪精衛頗為感動。他雙手抱拳，邊下車邊說：“不敢當，不敢當！”
袁克定扶著汪精衛的手說：“家父極為欽佩汪先生，愚兄弟更是對汪先生崇敬不已。今日汪先生光臨寒舍，乃我袁家的光榮。”
袁克定的話說得如此誠懇，令汪精衛心中暗自驚訝。這些天來他的雙耳灌滿了稱頌之辭。革命同志的頌揚自在預料之中，普通百姓的讚揚也可以理解，袁府是什麼人家？袁大公子是什麼人物？居然也說出這樣的話來，實在大出意外。
一起走到門邊，正要跨進大門，只聽見一聲高喊：“汪先生到！”
喊聲剛落，從門里左側便房中走出一個人來。但見此人頭大腿短，膀闊腰圓，臉上紅光滿面，雙眼精光明亮，上下罩一身煙灰色長袍，粗粗一看，簡直如同大鐘寺裡那座渾圓的古鐘。
汪精衛正觀望著，克定輕輕地說：“那就是家父，他從不到大門口迎接客人，今日為汪先生破例。”
汪精衛一聽忙趨前一步，叫了聲：“袁大人！”
袁世凱伸出雙手，握著汪精衛的手，兩眼將他上下打量了一番。
汪精衛今夜著一身淺灰色條紋西服，系一根紅底起花軟綢領帶，腳蹬白色雪亮皮鞋。俊雅的儀表，配上這一身嶄新的洋裝，在一大群暗色古樸的馬褂長袍面前，真像仙鶴來到群雞之中。
袁世凱發自內心地嘆道：“久聞汪先生有潘安、何晏之美，老夫總有懷疑，勇烈如先生者，怎會是那樣的容貌？今日一見，果然名不虛傳，在先生面前，小兒輩皆成寒鴉了。”
汪精衛連說：“袁大人過獎，過獎！”
袁世凱以這般隆重的禮儀迎接汪精衛，這是楊度所沒有想到的。一個剛從牢房裡放出來的謀刺攝政王的政治要犯，見上一面，對袁世凱這樣身份的人來說已經是出格了。如此重禮相待，也不怕官場說閒話？這樣敬重汪精衛，是真心，還是為了籠絡利用？猛地，楊度想到汪精衛要殺的是載灃，載灃不是他的死對頭嗎？他要藉禮遇汪來發洩對載灃的仇恨。是的，一定是這樣！
眾人一起走進袁府餐廳。這裡，新安裝的電燈正放出雪亮的光芒，大圓桌上早已擺滿了山珍海味、玉箸銀杯。袁世凱對汪精衛說：“今夜此宴特為汪先生而設，請上坐！”
若是換了別人，一個二十多歲的小子，無官無爵，誰敢領這個情？可是汪精衛畢竟是革命黨人，又自視甚高，推辭幾下後便大大方方地落座在上席。待袁世凱坐下後，袁氏兄弟、楊度等也依次坐下。
汪精衛說：“這些日子裡，袁大人對我照顧備至，非常感激。這次來府上，是專門為道謝的，沒想到大人這般客氣，我愧不敢當。”
袁世凱說：“汪先生人品氣節，老夫甚是尊敬，小小一點意思，不足以言謝。來，喝酒吧！”
袁世凱舉起酒杯，大家都抿了一口。放下酒杯，袁世凱又命克定給汪精衛夾菜。席上，袁世凱絕口不提“革命黨”三字，也不說南方的戰事，一個勁地和汪談家事，談讀書，又問汪有妻室沒有。汪將陳璧君介紹給袁氏父子。袁世凱聽後連連說：“難得難得，好一個奇俠女子。”又說，“我有十多個女兒，沒有一個像樣的，以後得便，還得請陳女士光臨敝舍，讓我的女兒們見見她，也讓她們開開眼界。”
袁世凱這樣誇獎陳璧君，汪精衛心花怒放。他覺得袁與一般陳腐官僚大不相同。
吃完飯後來到茶室喝茶。克文、克良告辭，克定和楊度陪坐。閒談幾句後，袁世凱說：“聽汪先生剛才所說，老夫方知汪先生也是書香宦門出身，又抱著一腔愛國之心，自與江湖上打家劫舍的草寇不是一類人。世上以為老夫身為總理大臣，會堅決反對革命黨，其實他們看錯了，我只不過是厭惡那些混入革命黨內部的青皮強盜而已。”
汪精衛大吃了一驚，心裡想：袁世凱竟然不反對革命黨，此話從何說起！
“老夫三十多年來為國家辦事，深知國事弊端重重。”袁世凱繼續說，“汪先生年紀輕，可能不知道。早在康有為初到北京的時候，我就為他代遞過變法奏摺，以後又參加了強學會。兩宮回鑾後，我和張文襄公一起上變法三疏。後來在山東在直隸練新軍辦新政，這一切為了啥？還不都是為了國家的富強！”
袁世凱說到這裡，拿眼睛盯了一下汪精衛。汪精衛感到這眼神裡有一種威懾力量，似乎又藏著很深的潛台詞。
楊度插話：“是的，宮保大人為中國的新政辦了很多實事。好比前年全線通車的京張鐵路，就是宮保大人在直督任內委任詹天佑修建的，全部鐵路完全是我們中國人自己設計自己施工的。老百姓都說，這條鐵路長了我們中國人的志氣。”
楊度這段話說得袁世凱很高興，接著這個話題說：“汪先生那時在日本求學，可能不太清楚。這條鐵路雖只有三百多里長，但中間經過居庸關、八達嶺，穿山過水，地形複雜，工程浩大。洋人說，中國修造這條鐵路的工程師還未出世。我鼓勵詹天佑大著膽子乾，要什麼東西，我為他採購，經費我提供，別人說閒話，我給他支撐。也是詹天佑爭氣，到底建成了。詹天佑就是當年曾文正公派出去的留美幼童。曾文正公很有遠見，為國家培養了很多人才，少川也是這批人之一。”
少川是唐紹儀的表字。他是袁世凱在朝鮮時的老部下，袁很賞識他的才能。袁回國在小站練兵，又調他在營務處辦事。袁做直督，調他做天津海關道。以後歷任外務部侍郎，滬寧和京漢鐵路總辦，郵傳部侍郎，奉天巡撫，去年任郵傳部尚書。這次袁組閣，又任命他為郵傳部大臣。
詹天佑修造京張鐵路，這事汪精衛知道，但其中細節他不知道，聽了袁這番話後，他想袁這個人還真的會識人用人，有領袖群倫的胸懷。於是說：“詹天佑做成這番事業，也多靠了您的支持信賴。”
袁世凱微微笑了一下說：“凡是有真才實學，願意為國家出力的，老夫一向都支持。革命黨如果真正是為了中國在辦事，如果行民主辦共和真的能使中國富強的話，老夫也一定支持。”
熱情年輕的革命家被總理大臣說得激動起來，興奮地說：“袁大人，您若真的支持中國行民主辦共和，這是中國人的幸運。我相信我們革命黨人也會樂意與您交朋友的。”
“謝謝。”袁世凱摸了摸鬍鬚，說：“那就請汪先生把我這個意思轉告給貴黨的領袖們，尤其要趕快告訴在武昌的黃克強先生。”
“好！”汪精衛滿口答應。
“我還想請汪先生你幫我一個忙。”袁世凱伸出一隻粗短的手臂來，將肥厚的手掌揚了揚。 “關於民主共和方面的學問，老夫一無所知，想請汪先生給我傳授一下。”
聽說袁世凱要向他請教關於民主共和的學問，汪精衛的情緒大為高漲起來。他有滿肚子這方面的知識，可以不做任何準備，接連講三天三夜不會重複。多年來他在海外華僑之中賣力宣傳的，也主要是民主共和的學說。汪精衛清醒地知道袁世凱在今天中國政壇上的地位和作用，心想：倘若通過自己的宣講，使得袁接受民主共和，將會避免許多流血犧牲，革命道路將要因此而變得大為通暢。他太樂意做這種事了。 “袁大人，什麼時候開始講？”
袁世凱略為思考了一下，說：“白天，我事情多，實在抽不出空。這樣吧，每天晚上十點到十一點，你給我講一個小時，三個晚上把民主共和的要點講完，行嗎？”
“行！”汪精衛滿口答應。
“那就從明天開始，我派車接你，請汪先生準時前來。”
汪精衛知道袁世凱忙，便起身告辭。袁又親自將汪送到大門口，楊度陪汪上了車，離開袁府。
袁克定隨著父親回到房間。袁世凱對兒子說：“你明天去找幾本革命黨人寫的小冊子來，我要看看，你們兄弟也要看看。”
“爹！”袁克定大惑不解，“您真的對民主共和感興趣？”
“克定呀，你今年三十三歲了，一直在我身邊長大，怎麼就不多用點心思學學呢？”袁世凱皺起眉頭，一臉正經地對兒子說，“民主共和，你想想我會行民主共和嗎？中國又能行民主共和嗎？但現在革命黨鬧事，半個中國都響應，能用武力鎮壓得了嗎？惟一的一條路，是與他們和談。他們口口聲聲講民主講共和，我若一點都不懂，如何與他們談話？”
袁克定說：“哦，我懂了，爹是為擒虎子而入虎穴。”
袁世凱指了指自己的腦袋說：“你還是這裡不開竅。”
袁克定又疑惑了：明明你剛才說的是這個意思嘛，為何又不是？在袁大公子的心目中，他的這個老子真是不可企及。十七八歲開始，他就立志要做父親這樣的實力人物，甚至還想超過。十多年來，他亦步亦趨地向父親學習，細心觀摩，用心揣測，希望把老子的一套學到手，但他又覺得與老子之間的差距太大了。父親的心思、手段，真是可望而不可及。不過他從不灰心，他相信總有一天會青出於藍而勝於藍。
“請父親指點。”袁克定恭敬地垂立在父親身旁，一副虔誠的領教神態。
袁世凱對兒子們管教甚嚴，總盼望他們能成大器，今後能接他的班，但這些年來他漸漸失望了。年歲小的且不去說，已長大成人的幾個：二公子克文風流放蕩，甘願做個詩酒文人，他不喜歡；三公子克良成天嘻嘻哈哈，傻小子似的，他也不喜歡；四公子克端性格古怪孤僻，他擔心這個兒子有神經病；五公子克權熱衷在書齋裡做學問，六公子克恆、八公子克輯都想辦實業，七公子克桓一門心思想賺大錢，都令他不滿意，比來比去，還只有老大勉勉強強。克定天性好談國事，袁世凱認為此子有大志。克定也的確有時能給他出點主意，替他辦些事情，故他也對這個長子素來看得重。儘管袁克定不是他理想中的接班人，但十五個兒子中，今後也只有指望這個嫡長子了。復出以來，他更有意對克定加以培植，自己心裡想的一些事情也常跟克定說說，企盼兒子更快成熟。
“克定，你想過沒有，眼下的戰事會如何結局呢？”袁世凱盯著兒子問。
“兒子沒有很好地想過，請父親賜教。”其實袁克定想過，而且想過很多，只是他不便說，他要先聽聽父親對這樁大事的看法。
“結局不外乎這麼幾種。”袁世凱從茶几上的煙盒裡拿出一支雪茄來，克定忙劃燃洋火，幫父親點燃。噴出一口煙後，袁世凱繼續說下去，“一種是革命軍將漢口再奪回，馮華甫、段芝泉他們敗在黃興手裡，然後河南、山東、直隸、東三省都學南方的樣，宣布脫離朝廷獨立。那時，朝廷完了，我們袁家也完了。”
袁克定說：“不能這樣結局。”
袁世凱淺淺地笑了一下，說：“第二種是馮、段立即把漢陽、武昌拿下，再派出十幾路大軍征討已獨立的各省，將革命黨一一蕩平，還一座完整的江山給皇上。”
袁克定摸了一下後腦門說：“這是一件挺難的事。”
“哼！”袁世凱從鼻孔裡重重地噴出一口濃煙。 “豈只是難，而且我也不情願，我犯得著為他載灃出這個力嗎？天下無事，把我削職為民，天下有事了，又要我來帶兵上前線。他想要我做第二個曾國藩，打錯了算盤。我袁某人不是曾國藩，也不想做曾國藩！”
袁克定心裡有點驚訝：父親這樣明明白白地表示不願效忠朝廷的話，這還是第一次。他點點頭說：“是的，載灃欺人太甚。他不值得我們袁家替他賣力。”
“眼前只剩下第三條路了，與革命黨談和。”袁世凱將小半截雪茄掐滅在煙灰缸裡，從沙發上站起，把兩手叉在腰間，那神情分明表示他的決心只下在這步棋上。
袁克定小心翼翼地問：“既為和談，雙方就都得接受對方的條件，爹準備接受革命黨人甚麼條件呢？”
“我接受他們的民主共和！”袁世凱以斬釘截鐵的口氣說，“他們不是說民主共和是他們的最高目標嗎，我就接受這個最高目標。”
“爹提出什麼條件呢？”袁克定最關心的是這個。
“他們也得拿最高地位來酬勞我。”
“他們的最高地位是大總統。”
“對，叫他們讓出大總統來。”袁世凱摸了摸橫在鼻子下的鬍鬚，似笑非笑地望著兒子問，“你爹做中國第一個大總統如何？”
“好極了！”袁克定高興得幾乎要跳起來。 “孫文、黃興哪裡是做大總統的料子，全中國也只有爹才能做大總統。”
稍停一會兒，袁克定又提出一個問題：“爹做了大總統，皇上怎麼擺呢？一個國家，能既有大總統，又有皇上嗎？”
“這是個難題。”袁世凱重新坐到沙發上，說，“所以我要你去找革命黨人的小冊子來看看。要皇上嘛，想來革命黨人不會同意。不要皇上嘛，我袁家畢竟世受國恩，今後有人說袁某人欺負寡婦孤兒，不仁不義，我也不願背這個惡名，要找個兩全其美的法子才好。”
袁克定想不出什麼法子來，呆呆地站著。袁世凱一時也沒有好主意。他對兒子說：“克定，你去跟皙子商量一下，看他有什麼好點子沒有。你也要皙子向汪精衛透個風，看我提出的這個條件，他們接受得了不。”
“兒子遵命。”袁克定滿心喜悅地答應了。