八月十五日這一天，天上月圓，地上人圓，在家家團聚的中秋之夜，楊度與亦竹在槐安胡同舉行了隆重熱鬧的婚禮。袁克定帶著三弟四弟五弟、勞乃宣率領憲政館一批同僚、夏壽田夫婦以及十幾個湘籍京官都前來祝賀。龍鳳燭光下，望著妝扮得如同天仙般的亦竹，楊度心裡充滿著無限愛意，同時也愈加感激靜竹為他所做出的犧牲。他知道，作為一個女人，靜竹為她自己的選擇付出的代價是多麼的巨大，尤其是她——一個苦苦等待情人十年之久的女人，其代價更不是人世間任何東西可以比擬的。客人們都散去後，楊度和亦竹雙雙來到西廂房靜竹的房間。
幾個月來，楊度延請京師良醫為靜竹治病。經過精心的治療，靜竹的病情有所好轉，但仍不能起床。上午，在別人為亦竹盛妝豔抹的時候，她掙扎著自己坐了起來，背靠著牆壁，梳了一個鵲尾頭，選了一支粉紅色松花玉替插上，又換了一件大紅底繡著飛蝶戀花圖案的上衣。梳妝好後想了想，又拿起剪刀，找來一張金黃色的彩紙，剪了一個大大的“囍”字。中午何三爺送飯來時，她請何三爺把這個“囍”字貼在窗櫺上。
當隔壁房間裡充溢著歡歌笑聲的時候，靜竹獨自躺在床上，望著窗權上的“囍”字，心中百感交集。她默默地為楊度、亦竹祝福，同時也為自己的薄命而深深嘆息。她為當年在風塵中結識了一名真正的男子而慶幸，又渴望自己能早日恢復健康，與楊度、亦竹一起共享生活的樂趣。她企盼楊度今後能成為一品大員，她和亦竹都能得到皇上的封誥，又有點擔心楊度顯貴後會看不起畢竟是出自青樓的她們姐妹，或是再納妾討小，分去了對她們的感情。
靜竹就這樣獨自躺在床上胡思亂想，竟然想得心思沉重淚水涔涔起來。
“靜姐，你哭了？”楊度和亦竹一道進門的時候，亦竹一眼就看到掛在靜竹臉上的淚珠。
“不，不，我這是高興！”靜竹顯得有點慌亂，她忙拿起枕邊的手絹，掙扎著要坐起，一邊說，“我恭賀你們大喜！”
“靜姐，你快躺好！”亦竹趕緊走過去，將手絹從靜竹手裡拿過來，坐在床沿上，替她輕輕地揩去淚水。
“客人們都走了？”
“都走了！”楊度答道，順手拖過一把椅子坐下，真摯而動情地說，“靜竹，今天是我和亦竹的大喜日子。有這麼一天，完全是出自你的安排。我知道你這樣做是苦了自己而為我好，為亦竹好。今夜，我要當著亦竹，對你說幾句肺腑之言：我今後會好好地愛著亦竹，一生一世護衛著她，讓她一輩子生活得幸福快樂。”
亦竹又喜又羞地低下了頭，將熱得發燙的雙手摀著靜竹冷冷的手。
靜竹忙點頭說：“皙子，我相信你一定會這樣做的，這就是我為什麼要把亦竹送給你的緣故。女兒家是一朵花，是一根藤，它要靠園丁愛護，要靠大樹做主心骨。當然，美麗的鮮花也會給園丁帶來喜悅，青翠的蔓藤也能使大樹姿態婆娑。亦竹賢惠能幹，她也會給你一生帶來樂趣和溫馨。”
詩一般的語言，“水晶”一般的心，使楊度的熱血衝動起來。他不顧亦竹在一旁，也不顧今天是他們的大喜之夜，他雙手捧起靜竹美麗而帶著憔悴的面頰，從心底里喊道：“靜竹，我愛亦竹，我更愛的是你，不管你病得如何，哪怕是一輩子都起不了床，你在我的心中永遠是美麗的。從十年前江亭初次見面的那一時刻起，我就深深地愛上了你。這份愛，一直到老到死都不會改變！”
滾燙奔湧的男兒熱血，銅打鐵鑄的男兒心聲，給靜竹無限的感動，無限的滿足，無限的幸福。她，一個苦命的曾陷火坑的弱女子，有一個這樣的男子對她說出這樣一番情深意重的話，她這一生還希求什麼呢？儘管現在她不能與他同床共枕，或許今後永遠也不能與他締結連理枝。但是她，一個雖不幸淪落煙花卻曾經受過詩書熏陶而又鍾愛人生的聰慧女子，比世間許許多多女人更能懂得，床第之樂並不意味著男女真心相愛，超越肉體的心靈深處的愛戀，才真正是人世上男女之間生死不渝的愛情！
熱淚再次從她那雙丹鳳眼裡悄悄流下。她深情地凝望著心上人，說：“別，皙子，我知道你的心。從今天起，亦竹就是你的妻子了，你應該全副心思地愛她。”
亦竹握緊靜竹的手，頗為激動地說：“靜姐，皙子今夜說這番話，我不但不會妒忌，我會更愛他。你常對我說，男人最怕的是朝三驀四，喜新厭舊，最難得的是癡心不改，一往情深。皙子這樣愛你，正是最為難得的男兒情。他越是這樣，我越是愛他！”
“好妹妹，你真是我的親妹妹！”靜竹反握著亦竹的手，十分動情地說。 “亦妹，今天是你的大喜，姐祝福你，送你一件小禮物。”
“你送我什麼禮物？”亦竹高興地問。
靜竹彎過手臂，從枕頭底下摸出一個方方正正的小盒子來。小盒子以火紅色的絲絨裝飾著，顯得精緻華貴。靜竹把它打開，出現在大家眼前的是一對淡綠色的玉手鐲。手鐲小巧玲瓏，晶瑩奪目。
靜竹對亦竹說：“你將它對著燭光看看。”
亦竹好奇地拿起手鐲，對著紅光閃爍的蠟燭看著。她驚異地發現：兩隻手鐲裡面似乎都有數不清的小鳥在飛翔。 “靜姐，你這是哪來的寶貝？”
“這對手鐲，就是當年潭拓寺裡那個暹羅商人送的。”靜竹轉過臉望著楊度說，“那個商人在橫塘院裡看上了我。他原先是想帶我在潭拓寺裡玩幾天后再贖我出來，然後把我帶回暹羅去做小妾。在遇到你之前我也動過心，乾脆遠走高飛算了。江亭見到你後，我打消了這個念頭。那個商人送我這對玉鐲，說這是用一種名叫飛鳥玉的極為名貴的玉製成的，帶在手上，可以保護手臂不致因跌倒而折斷。也不知這商人說的話是真是假，但玉鐲中有小鳥在飛卻是真的，白天對著太陽看，還可以看得更清楚些。”
楊度說：“好玉帶在手上，可以防止跌斷骨頭，這話我從小就听人說過，應是不假。”
亦竹非常喜歡這件禮物，她試著戴在手腕上，剛好合適。她感激地說：“靜姐，這禮物太珍貴了，我哪裡受得起呀！”
“傻妹子，說這話做什麼？姐姐我今後還要依靠你哩！”
“靜姐！”亦竹激動地說，“我的父母早已去世，也沒有一個兄弟姐妹，你就是我的親姐姐，我心甘情願服侍你一輩子。”
靜竹聽了這話，眼淚禁不住又流了出來。
亦竹繼續說：“靜姐，我說句心裡話，皙子本就是你的人，你為了我好，讓我嫁給了他，我很感激你這一片心意。我真心祝愿你早日治好病，早日復原，到那時，我把皙子再還給你。”
靜竹笑了起來：“傻妹妹，哪有這個說法！”
“靜姐，我說的是真話。”亦竹急著說，“要么這樣，到了姐姐康復的時候，我來為姐姐舉辦婚禮，讓皙子再做一次新郎，與姐姐拜堂成親。做大官的人人都三妻四妾，皙子再娶一房也算不了什麼！”
說罷，拿眼睛看著楊度。楊度傻笑著，不做聲，心裡愜意極了。
靜竹真喜歡亦竹這句快語，她不作肯定也不作否定，把話題岔了開去：“亦竹，你說皙子今後會做大官，這話倒是說到正題了。那年在潭拓寺，我就希望皙子今後大有出息。十年了，皙子果然不負我的希望，再到京城來做官了。”
她轉而問楊度：“潭拓寺裡那塊拜磚，你託人從老家捎來了嗎？”
“前幾天一位回湘潭省親的老朋友把拜磚捎來了，這幾天忙亂，忘記告訴你了。”
“皙子，你今夜與亦妹辦了大事，以後我對你也沒有別的請求了，我只求你一樁事。”
“什麼事，你只管說，我都做得到。”楊度懇切地說。
“這也不是難事。”靜竹用手將頭髮略為攏了兩下，說，“你把那塊拜磚放到我的房間裡，每天不拘什麼時候，你到我的房間裡來一趟，坐坐，說說話，再看一眼這塊拜磚，回憶一下你在觀音殿裡向菩薩許下的諾言。行嗎？”
“行！”楊度滿口答應。
亦竹問：“皙子當年向菩薩許下了什麼諾言？”
靜竹笑著說：“你問皙子吧，要他再說一遍，看他還記得不？”
“怎麼不記得？我一輩子都不會忘記。”楊度不假思索地說，“當年我是這樣對觀音菩薩許下宏願的：菩薩在上，我楊度今生若不做出一番轟轟烈烈的偉業來，我就不是天地間一個男子漢！”
“皙子，你明白我要你天天來我房間的用意嗎？”靜竹望著楊度，柔和的目光裡飽含深情。
“我明白。我不會忘記在菩薩面前說過的話，也不會忘記你的一片期待！”
靜竹滿意地點了點頭，亦竹也興奮地點了點頭。
從第二天起，楊度果然每天都要到靜竹房間裡去幾次。那塊拜磚被靜竹恭恭敬敬地供奉在梳妝台的正中。他每次看到那塊拜磚，便似乎增添一份力量。
他開始認真思索九年預備立憲的程序，翻閱了所有東西方立憲國的資料，又特別仔細地研究日本憲政的得失。他要把自己的一切憲政知識都用上來，制定一份超越世界各國的最為完美無瑕的立憲程序來。中國立憲，這是破天荒的大事，自己為未來九年所作的構思，實際上就是為大清王朝未來九年描繪一幅建設宏圖。無疑，這份程序將要垂之史冊，作為這份程序的製定者，也必將名垂史冊。想到這裡，楊度迸發出極大的熱情。他的書房裡，一份九年預備立憲程序慢慢趨於成熟了。
他設想，在第一年裡要籌辦各省諮議局，即各省議會。這是一件頂重要的事情，應由各省督撫去辦。另外，還要頒布城鄉地方自治章程，調查戶口章程，清理財政章程。這些由民政部、度支部去辦。還需編輯簡易識字課本、國民必讀課本，以便掃除文盲，提高國民文化程度。此事應交學部去辦。還要修改刑律，此事交法部辦。
第二年、選舉各省諮議局議員。頒布資政院章程，並選舉該院。各省籌辦地方自治，並頒行自治章程。同時調查各省人口總數、每年收支總數。將新編識字課本頒發全國，在州縣創設簡易識字學塾。
第三年，召集資政院議員開會，繼續辦理各省自治，複查各省歲出人總數，釐訂地方稅收章程，完備廳州縣的巡警制度。
第四年，會查全國年收支總制，釐訂國家稅收制度，實行文官考試，籌辦鄉鎮巡警。
第五年，各城鎮鄉地方自治粗具規模，頒布戶籍法，頒布新定內外官制，推廣鄉鎮巡警。
第六年，實行戶籍法，試辦全國預算，設立行政審判院，實行新刑律。
第七年，試辦全國決算，頒布會計法，試辦新定內外官制。廳州縣地方自治一律成立，人民識字者達到百分之一。
第八年，確定皇室經費，變通旗制，化除畛域，設立審計院，實行會計法，鄉鎮初級審判廳一律成立，人民識字者達到百分之二。
第九年，正式宣布憲法，宣布皇室大典，頒布議院法、上下議院議員選舉法，同時進行選舉，確定年度預算決算。新定內外官制一律實行，人民識字者達百分之五。
第九年，也就是光緒四十二年，古老的中華民族，廣闊的神州大地，將誕生出一部嶄新的治國大綱。這就是匯集了全國人民自下而上的智慧，代表全體人民意志的大清憲法。中國將從此走上君主立憲的康莊大道，國勢將一步步走向強盛，人民將一年年變得富裕。九年預備立憲程序的起草者，陷於了極大的興奮之中。
這時候，在張之洞、袁世凱等人的倡議下，辦起了親貴大臣憲政講習班。各部尚書、侍郎及都察院、大理寺、翰林院、詹事府的高級官員，還有一部分滿蒙王公貝勒貝子等，都去輪流聽課。楊度、勞乃宣擔負主講。開始幾次，聽講的有二十多個，以後便越來越少了。有的人剛坐定，便打起呼嚕來，還有的王爺們連煙床都抬到講習廳，邊聽課，邊瞇著眼睛躺在床上，由跟從小廝侍候著燒鴉片過癮。
面對著這種場面，主講官楊度、勞乃宣都很氣悶，但仍得耐著性子講。楊度有時想，中國要有生氣，大概首先得罷掉這一批屍位素餐、老氣橫秋的大官僚才行。
就在全副心思為中國憲政操勞的楊度時而興奮時而氣悶的時候，中國政局突然之間發生了驚天動地的巨變。