第68章 六、靜竹做出異乎尋常的抉擇

這些年來靜竹的日子過得真不容易。離開了橫塘院，也就斷絕了財源，全靠著過去所積攢的一點銀子度日。好在她和亦竹的手都很巧，小時候的蘇繡功夫沒有丟。一個偶然的機會，與大柵欄一家經營刺繡的老闆聯繫上了。那老闆十分欣賞兩姐妹的手藝，與她們訂下了長年合同，以二三成的代價收下她們的每件繡品，轉手則獲重利。靜竹姐妹仍然感激他，因為她們再不愁手頭的東西出不去。 吃穿雖能維持，然而精神上的苦惱卻始終不能擺脫。靜竹哀嘆自己的命太苦了。不幸落入火坑，又背井離鄉來到北京賣笑偷生。年紀輕輕的姑娘，心中有的只是酸辛，沒有一絲歡快，惟一有過兩天美好的日子，那就是與楊度在江亭和潭拓寺相處的時候。 楊度真可愛。他宛如一隻羽翼剛豐的大鵬，很快便會展翅衝入雲霄；他好像一株挺拔的新松，日後必定會長成參天大樹。靜竹真想立即委身於他。然而，在關鍵的一步上姑娘猶豫了。商人突然帶她離開潭拓寺時，她本可以在紙條上再約一個會面的時間與地點，但她沒有這樣做，眼睜睜地失去了機會。

那以後到癸卯年的五年時間裡，靜竹一面思念楊度，盼望能再見到他，一面繼續留意於其他的男人。要在污泥濁水中覓到清泉明溪是何等的艱難，莫說是英雄不可得，就是較為正派的人也很少啊！久處青樓的靜竹慢慢地成熟起來了。她知道，男人可貴之處在於出眾的才具，而更為寶貴的，則是有一顆真摯的心。故而當癸卯年得知楊度為她的死而暈倒時，姑娘在心裡拿定了天塌地陷不能移易的主意：自贖從良，哪怕是做妾，此生也要跟他一輩子！後來得知楊度出國了，她又下了死決心：哪怕這一輩子孤身到老，也要等著他回來！ 然而，漫長的歲月畢竟太難過了。潭拓寺定情的那一幕幕情景，就像刀刻銅鑄般留在她的腦子裡，每每浮現出來，令她流下半是幸福半是悔恨的淚水。她不知多少次在夢中見到皙子回來了。她叫著他的名字，緊緊地抱住他，不讓他再離開，驚醒時卻依然只見明月在天，孤身在炕，心上人無聲無息，無影無踪，留給她的是更多的悵惘和冷寂！

三個月前，她突然得了一場怪病：好端端的，一下子雙腳麻木，不能開步，只得躺在炕上。亦竹為她延醫煎藥，精心護理，但病情並未好轉，她仍舊不能起身，躺累了，就在炕上坐一會。靜竹心中更添幾分痛苦：還不到三十歲就得了這種病，今後怎麼辦？痛苦得不能自拔的時候，她甚至想到了自盡。亦竹百般勸慰她，關心她，說：“靜姐，你怎麼能那樣想？楊先生還在日本沒回來哩，你不想見他了？” 聽到這句話，靜竹點了點頭，望著這個勝過同胞的手帕姊妹，她心裡充滿著無限的感謝。 苦難常使人心腸好。這些年來亦竹和靜竹相依為命。她萬分感激靜竹將她救出火坑，一直將靜竹當恩人看待，對於靜竹心靈深處的憂思，她完全能夠理解，很是同情。 亦竹今年二十歲了，出落得花兒朵兒似的。靜竹常笑著對她說：“你今後會找個好丈夫的。”亦竹自然盼望能找個好丈夫，但她卻不願意離開靜竹。特別是這幾個月來，靜竹癱在床上，亦竹更覺得不能出嫁了。但事情恰恰就出在這個時候。

上個月，丹花過生日，請她們去橫塘院聚會。過去在院裡的時候，小姐妹們誰過生日，大家都湊份子，擺桌酒公請壽婆。別看妓院裡一天到晚笙歌笑語不絕，但那種歡樂都是做給縹客們看的，出自內心的愉快少得可憐。只有小姐妹生日這天吃壽酒，大家臉上的笑容、口裡的曲子才是從心裡發出的。 離開橫塘院後，除開小姐妹的生日這幾天外，靜竹亦竹平時就不再去了。丹花是她們的好朋友，這幾年來她們每年這天都前去祝賀。這次靜竹不能去，亦竹便一個人進了城。姐妹們見面非常親熱，談起靜竹的病又都嘆息。吃飯的時候，一個名叫杏兒的姑娘帶來一位客人。客人很年輕，長得也清秀，穿著特別考究。他舉起酒杯，祝丹花生日過得快樂，又依次與各位姐妹碰了杯。在與亦竹碰杯的時候，他著意將她看了一眼。杏兒介紹說：“這位姐姐早就離開橫塘院了，她至今還是個黃花姑娘身子哩！”

說得亦竹臉紅到脖子根上，氣得狠狠地朝杏兒的肩上捶了一下。 誰知第三天，杏兒和丹花一起到西山專給亦竹說媒來了，求婚的居然就是那個年輕的嫖客。說出背景來，令兩姐妹嚇了一大跳，原來此人乃當朝軍機大臣兼外務部尚書袁世凱的二公子袁克文。杏兒將這門親事說得千好萬好，家庭的烜赫自然不消說了，袁二公子本人是既風流多情又才氣橫溢，杏兒說得口水滴滴的，又嘆息自己沒有亦竹的漂亮，袁二公子看不上。她勸亦竹趕快答應，有個這樣好的主家，真是前世修來的福氣。丹花也說是個好主。但亦竹不點頭。她主要是不願意離開病中的靜竹。靜竹很感激，勸亦竹，人還是要嫁的，萬不可因她而誤了自己的終身，不過這事要謹慎，不能輕易應允。她托丹花打聽清楚袁二公子的為人，半個月後再議。丹花答應了。

杏兒、丹花走後，兩姐妹商量這事。對於出入妓院的男人，靜竹了解得很多。她告訴亦竹，嫖妓院的世家少爺，十之八九是沒有出息的紈絝子弟，對他們不能託以終身。這些人大多輕薄脆弱，而他們的家庭又自恃門閥高貴，不能容忍青樓出身的女子，杜十娘怒沉百寶箱的悲劇是很有代表性的。當然，天下萬事萬物都有例外，如果這個袁二公子真是個誠實人的話，那自然是三生有幸了。所以要托丹花打聽一下。亦竹完全同意靜竹這番話。 半個月後，丹花一人來了，她把所得知的情況一五一十地告訴了她們。果然如靜竹所說的，這個袁二公子是個典型的紈絝子弟。他是八大胡同里的常客，戲園酒館裡的主顧，年紀雖不到二十歲，除開正妻外，大大小小的妾不知娶過幾房了，再傾心的女子，過不了三五個月他便不愛了，又去找新的。亦竹一聽連連搖頭，說這樣的人哪怕他家有金山銀山，他的才有七鬥八斗都不嫁。但袁二公子不死心，前幾天又打發杏兒專程來，並送下一千兩銀票作為聘禮，無論如何要來迎娶亦竹。兩姐妹正在為此事犯愁。亦竹不見城裡來的爺們，也就是衝著袁家而發的。

昏黃的豆油燈下，簡陋的泥土炕前，楊度靜靜地聽靜竹訴說往事。靜竹很興奮，滿肚子的話總是講不完，丹鳳眼裡流光溢彩，瓜子臉上紅霞滿佈。陪坐一旁的亦竹驚異地發現，與素日蒼白無神的面容相比，眼前的靜姐已完全變成另外一個人。而在楊度的眼裡，雖已十年過去，他心愛的姑娘卻並沒有變化，依然是江亭相遇、潭拓寺定情時那樣令他心搖神動。 靜竹從蘇州說到北京，從橫塘院說到西山，她向他解釋潭拓寺爽約的原因，她向他說明死葬西山謊言的苦心，說得楊度熱血在胸腔裡激盪，熱淚在眼眶裡徘徊。十年了，整整十年，今夜他才知道靜竹的家世身份，才知道靜竹為他付出了多麼沉重的代價！ “問世間情是何物，直叫人生死相許”。眼前的這位靜竹，不就是又一個為情而生死相許的姑娘嗎？她儘管出身卑賤，她儘管病癱在炕，楊度依舊如當年般地愛她，並決心娶她過門。但現在自己不是十年前的單身一人，已有黃氏在室，她願意做二房嗎？楊度心裡在猶豫著。

靜竹更是全身心地在聽楊度說話。聽他講戊戌年如何失望地離開北京，癸卯年又是如何在北京尋覓，聽到她的死訊之後又是如何地悲痛，後來又如何因“樑頭康足”之禍而匆忙離開北京，去日本前夕終於無可奈何地與黃氏結婚，以及在日本的歲月和這次的重來京師。楊度把什麼都對靜竹說了，說得是那樣的情深意厚，那樣的懇摯率真，聽得靜竹不時抹著淚水，繡花手絹濕了一條又一條！ 這個令她銘心刻骨思念了十年之久的情郎，突然間彷彿從天而降似的來到西山。她甚至懷疑這不是真的，這是夢，這是千百個美夢中的一個。她不由得將楊度的手摸得緊緊的，再用手指細細地撫摩著。這不是夢幻！這是一隻真實的強勁的滾動著血液的男人的手。人也沒有變。儘管十年來風雨滄桑，他成家立業了，但他倜儻的風度，他純真的情感，仍舊是十年前那個落第的舉子，那個在佛祖面前立下宏誓的血性男兒。她熱切地問他，那塊綠綢包的拜磚帶來了嗎？楊度猛地一驚，是的，當年靜竹如同掏出一顆心似的把那塊拜磚送給了自己，回家後把它鎖進了櫃子，後來流亡日本沒有帶上，再以後就漸漸把它給忘記了。若不是靜竹提起，他也許再也不會想起它，楊度覺得很慚愧，但他不願說謊，只好告訴她拜磚一直珍藏鄉下老家中。這句話卻令靜竹的心冷了好長一會兒。

他們整整談了一夜，直到天大亮時，楊度才困倦地和衣在炕上躺了一會兒。亦竹也到另一個房間去睡覺了。靜竹坐在炕上，望著身邊熟睡的皙子，自己毫無睡意，她在思考著今後的日子…… 中午，三人在一起熱熱鬧鬧地吃了一餐午飯。飯後，靜竹對楊度說：“皙子，你看亦妹這件事如何處理？” 楊度問亦竹：“你自己的主意拿定了嗎？” 亦竹堅決地說：“我是決不嫁那個花花公子的。” 楊度點點頭說：“你有這個決心就好。袁府一家我很熟，袁克文我也見過。他人很聰明，品性也不壞，只是生活上太放蕩了，這是大家公認的，我也不主張亦妹嫁給他。” 靜竹握緊楊度的手說：“皙子，這事就求你幫忙了，你去跟袁家的人說，就說亦妹不願意，請他打消這個念頭。丹花硬留下的這一千兩銀票，就煩你退給袁府。”

靜竹從枕箱裡拿出那張銀票塞給楊度。 楊度接過銀票，把它放進口袋，思索片刻說：“那袁克文是個任性的公子哥兒，他愛著的人要他放棄，不是容易的，這事還得想點別的法子。” “還有什麼別的法子呢？”聽楊度這樣說，亦竹心裡又不好受了。 “莫著急，辦法總是有的。”楊度安慰她。 “我倒有個主意，就不知亦妹願意不願意。”過了好長一會兒，靜竹慢慢地說出一句話來。 “靜姐，什麼主意，你只管說，願意不願意，我們姐妹好商量。”亦竹催道。 靜竹抿著嘴半天不做聲。楊度望著她，只見她面容憔悴，兩眼乏神。昨天談話時那種照人光彩消失了許多。他心裡憐恤道：“這十年歲月的確將她打磨得夠苦了。” “靜姐，你說呀！”亦竹又催促。

“亦妹。”遲疑了很久，靜竹終於開口了，“為了使袁家二公子打消念頭，只有一個辦法，那就是讓他知道，亦妹是有主的人，這個主就是皙子。” “你說什麼！”楊度和亦竹同時吃了一驚。 “你們聽我說。”靜竹淒然一笑。 “皙子可以對袁家的人說，四年多以前，你就用重金把亦妹從橫塘院裡贖了出來，當時因事出倉促而來不及完婚，這次來北京找了好久終於找到了。我可以為此事做證，若有必要的話，還可以請丹花也做個證人。亦妹既然是皙子的人，袁二公子大概也不好意思強搶了……” “要不得，這個辦法不好！”不待靜竹說完，楊度立即反對。 “這樣的大事是不能說謊話的。我跟袁大公子是結拜兄弟，時常往來，他知道我欺騙他家，那會很生氣的。” “喲，你還跟袁二公子的哥哥是結拜兄弟，那這事就更好辦了。”靜竹又勉強擠出一絲笑容。 “皙子，誰叫你欺騙袁家了！我說的是真話，你把袁家的聘禮退了後，就立即與亦妹拜堂成親。” “那哪兒行！”亦竹又羞又急，臉頓時漲得通紅。 “靜姐，你盼楊先生盼了整整十年，好容易盼來了，怎麼又不跟他好了？” 楊度也緊緊地把靜竹的手攥著，動情地說：“靜竹，我要娶你，我要娶的是你呀！亦妹的事再想別的辦法。” 靜竹的手冰涼冰涼的，被楊度攥得發痛。她沒有抽出，讓他死死地攥著。她閉下眼睛，一行淚水汩汩流出，直流到楊度的手上。靜竹出乎常情的神態，令楊度的心幾乎碎了。 “皙子，我愛你，我也知道你愛我，但我們沒有緣分呀！”亦竹給靜姐抹去眼淚。靜竹斜靠在牆壁邊，嘆了長長一口氣，說，“戊戌年潭拓寺聚會，我本預備第二天把一切都對你說，不料第二天一早我不得不離開那裡。那時我就想到，我們可能前生無緣。癸卯年，我打發亦妹在長郡會館天天等你，卻一直沒有把你等到。又誰知突起變化，你跑到日本去了，再次失之交臂。好不容易把你盼回來了，我又病癱在床不能起身。三次機會都不能使我們結合，這難道不足以證明我們之間沒有緣分嗎？” “不！我們有緣，我們是千里姻緣一線牽！”楊度幾乎喊起來，“你不要亂想，你還年輕，你會很快好的！” 亦竹也抱著靜竹哭了起來，抽泣著說：“靜姐，你不要亂想，你會與楊先生生活得很幸福的。” 靜竹輕輕地搖搖頭，淚水一串串地滾了出來：“這些年來，我信命了，我是個苦命人，皙子命大福大，我和他不能相配。” 靜竹把手從楊度的手中死勁地抽出來，摟著他的脖子，兩眼直直地望著他的臉，說：“皙子，實話跟你說吧，我不能配你，我是個出身青樓的女子，遭受過骯髒男人的作踐，我不能為你生兒育女，我不能為你帶來體面。倘若是三個月前，我的腳好好的，我可能下不了這個決心。但是現在，我不得不狠下心來了，我不能給你添麻煩，我不能害了你。皙子，我的好兄長，你能體諒我這顆心嗎？” 楊度聽到這番話心如刀割，他再也不能控制自己了，他抱著靜竹大哭起來，連聲說：“靜竹，你不要說了，你不要說了，我們生生死死在一起！” 亦竹也傷心得哭泣不已。 好長一會兒，靜竹鬆了手。她拿起身邊的花手絹，溫柔地給楊度擦去了眼淚，像大姐姐哄弟弟一樣地說：“皙子，你不要哭男兒有淚不輕彈。男子漢的眼淚是血，不像女人，女人的眼淚是水。女人哭了，心裡就舒坦了。我現在好受多了。” 靜竹硬著心，拼命地在臉上裝出笑容來，溫存地說：“我雖然不能做你的妻子，但我今生今世能結識你，我也知足了。自古以來煙花女都是男人的玩物，有幾個能得到男人的真情？我一個平平常常的蘇州女子，能在京師茫茫人海中遇上你；十年磨難，今日重逢，你依然還愛我。這些，已使我勝過古往今來千萬個薄命女子了。我靜竹能不滿足嗎？” 靜竹說得太認真太動情了，病軀使她的一口氣接不上來，亦竹給她撫撫心窩，楊度也在她的背上輕微地拍打。歇了一會，她又說：“皙子，我的好兄長，你聽妹妹一句話，娶下亦竹吧，她是一個心地最善良的好人。雖然不幸也被賣到橫塘院，但她至今還是一個乾淨的姑娘身子，是一個潔白無瑕的女孩子，我相信你不會虧待她！” “靜姐！”亦竹喊了一聲，下面的話不知如何說下去。 楊度兩眼直直地望著靜竹越來越慘白的臉，也不知說什麼是好。 “亦妹，你今年二十歲了，該嫁人了；若還不出嫁，今後少不了又會有這樣的麻煩事來。我為你仔細考慮過，嫁個輕薄子弟，會毀了自己一生；嫁個高門大戶，你畢竟在橫塘院呆過，那種家庭你難以安身。皙子的為人你也清楚，你和他結合，他會疼你一輩子的。再說我吧，我今後也就有了依靠。你若嫁給別人，我難道還能跟著你去嗎？你嫁給皙子，我自然還是和你們住在一起，我們姐妹永遠不會分離，我和皙子也可以天天見面。我的病若好了，我還能為你們照看孩子，操持家務。只是有一個遺憾，要委屈你做二房，這是最大的不足。自古人生難得周全，亦妹，咱們就認了命，缺這一點吧！憑你的賢淑，今後也能與大夫人相處得好的。” “靜姐！”亦竹哭喊著，一頭栽倒在靜竹的懷裡。 “我不嫁人，我一輩子招呼你！” 從心裡來說，楊度也很喜歡亦竹。亦竹也漂亮，尤其是她與靜竹相依為命的特殊經歷，更令楊度珍惜。但不娶靜竹而娶亦竹，這怎麼能說得過去呢？ “靜竹，我們不談這件事好嗎？下午我就進城去，為亦妹的事去找袁克定，先把聘禮退了再說吧！” “好。”靜竹答應著，把亦竹從懷里拉起，揩掉她臉上的眼淚，淺淺地笑道，“亦妹，你真的福氣好，恰好這時皙子來了，解決了這個難題。你應該慶幸，應該笑。” 亦竹定下神說：“靜姐，你說得對，楊先生來的真是時候，退掉了這份聘禮，我一輩子都要感激楊先生。” 靜竹說：“今天是我們重逢的大喜日子。亦妹，我們姐妹好久沒有彈琴唱曲了，你把琵琶給我拿來，我彈，你唱一曲，既慶賀我們的重聚，又預祝皙子退禮成功。” 亦妹起身，從里屋抱出一個琵琶。她拿布將琵琶上的灰塵擦去，又將弦調了調，遞給靜竹。靜竹接過，凝思一會，然後輕輕地彈起來。琵琶聲時慢時快，時輕時重，飄柔細軟如春風化雨，清脆鏗鏘如珠玉落盤。十年沒有聽到這樣的聲音了。當年，就是這優美的琵琶聲把他召進了竹林，尋到了她。春江花月夜的如幻如夢的意境，靜謐竹林中的如詩如畫的聚首，這奇異的時刻，在一對情竇綻開的青年男女的記憶中，它的韻味，它的意蘊，要勝過自然美景的百倍千倍，而且隨著時空的推移，在他們心中那塊浩瀚的天地裡，將會變得越來越聖潔，越來越回味無窮！ “亦妹，唱一曲吧！”靜竹溫軟地對亦竹說。 亦竹微微點頭。一曲引子過後，亦竹清亮的歌喉隨著琵琶樂曲唱了起來：