楊度聽了這話，不覺一驚，忙起身說了句“去看看”，便快步走出大門。
門外早已聚集了一大堆人，見到他出來，就有好幾個人喊：“大公子，給你道喜了！”也有人搶著對報喜的人介紹說：“這就是楊大公子！”
報喜的捧著一個尺來長的大信封，走到楊度身邊，雙手遞上，說：“楊老爺，岑撫台給你送來了皇上的聖旨，裡面還有他給你的親筆信。楊老爺，恭喜你高升了！”
人群中又有人高喊：“大公子高升了！”“大公子，你真了不起呀！”“大公子，你要請我們喝酒呀！”一片鬧嚷嚷的。
真個是喜從天降，楊度心裡樂融融的。他接過信封，說：“謝謝你們，辛苦了！”又問，“來了幾個？”
“三個。”報喜的回答。
楊度轉身對身後的弟弟說：“快去給三位弟兄一人十塊銀元賞錢。”
李氏笑瞇瞇地拉著打鑼的人說：“大兄弟，你們都是從省裡來的吧，難為你們了，快進屋喝酒！”
楊度也對他們拱拱手說：“弟兄們進屋吃飯吧，我先去拜讀聖旨。”
送信的人笑著說：“拜讀聖旨是大事，你去吧！”
李氏說：“你去吧，我來招呼。”
黃氏也出來和婆婆一起招呼客人，又邀幾個有點臉面的人進屋來陪著客人閒聊。
楊度捧著信封忙走進重子的書房，王闓運喜滋滋地起身迎上前去，笑著說：“真湊巧，讓老夫趕上這個喜事了。”又問，“聖旨拜讀了嗎，怎麼下的？”
叔姬也喜道：“快抽出來看看。”
楊度說：“正要和先生一起拜讀。”
楊度抽出由內閣寄出的上諭，大致看了一下就遞給了老師。叔姬也湊過來看。楊度這時才倚在先生的肩後，重新將上諭一字一句地仔細讀起來。
“特賞四品京堂銜，著湖南巡撫速將該舉人諮送進京，任憲政編查館提調。”王闓運看著看著，不覺讀出聲來。 “皙子呀，老夫可真盼著這一天了，一下子就授四品京堂，這可是異數呀，當年左文襄出仕之初，也只是五品知府銜哩！”
叔姬馬上想起九年前譚嗣同從湖南進京，也是授的四品京堂銜。她很敬重譚嗣同，正想用譚嗣同的故事來稱頌哥哥，卻又想到譚畢竟結局悲慘，此時不宜提他，於是順著公公的話：“正是爹說的，左文襄公後來組建楚軍時的官銜也正是四品京堂。轟轟烈烈的大事業肇自四品京堂，哥，這是一個好兆頭呀！”
“好兆頭，好兆頭！”楊度點頭笑著說，“岑撫台還有一封信。”
他把岑蓂其的信展開念道：“皙子先生大鑒：天恩優渥，潭州生輝。恭賀先生榮膺重任，建功立業。大駕何日啟程，望速告知。弟當謹備安車，親來湘潭迎接，並召湘中名流，為先生治酒餞行。敬煩台安！弟岑春蓂頓首。”
楊度冷笑道：“幾天前我到巡撫衙門，請他見見我，商談立憲大事。他打發一個三流師爺出來。那師爺蹺著二郎腿，打著官腔對我說，撫台大人忙得很，一天到晚朝廷來的欽差大臣都見不贏，朝廷下的公文都看不完，哪有空閒見你。有什麼事，跟我說吧。這會子就有空了，還要到湘潭來接我，好大的禮性！”
叔姬說：“官場上的人就是這樣子，只認紗帽不認人，快莫叫他來，這種官我見不得，見了就噁心！”
王闓運笑著說：“不要說這個話，你哥如今也是官了，他聽了不舒服。”
“我說的是實話。”叔姬堅持自己的看法，“官場這塊地方，男人們個個都想擠進去。其實，當官有好處也有不好。未做官以前，好端端一個男子漢，一旦做了官就變壞了！”
楊度說：“不能一概而論，有變壞的，也有不變壞的。伯父做了多年的總兵，到死也沒變壞。你們放心，我不會變。”
“哥，這話是你今天剛接到聖旨時說的，我記住了，到時若沾染官場習氣變壞了，我可會說你的喲！”
“美哉斯言！”王闓運擊掌讚道，“叔姬真不愧為楊門才女、王家賢媳。有此見識，難得難得！皙子，你此去京師，我也為你準備準備。你離湘潭前到湘綺樓來一下，我要為你餞餞行。”
楊度說：“學生心裡正沒有底，還望先生多加指教。過兩天，我就會到你老府上來。”
公公今天旅途辛苦，又說了這多話，叔姬知道必定累了，便對公公說：“你老先在重子床上躺一躺，過會兒我來請你老吃晚飯。”
七十多歲的王闓運的確是累了，見兒媳婦這般細心體貼，心裡很是欣慰，更加怨兒子不爭氣。他起身對叔姬說：“明天帶著澎兒回去。代懿不成器，他不配做你的丈夫，看在澎兒的分上，到家裡去住，你今後可以不做我的兒媳婦，且做我的女弟子。”
公公這樣通情達理，叔姬很感動，她含淚點了點頭。
三天后，楊度來到湘綺樓。在這座環境優美、藏書豐富的樓房裡，師生二人多年來有過數不清的傾心交談。他們談學問，從上古的三墳五典八索九丘，談到時賢的詩文著述；談政治，從戰國的遠交近攻、合縱連橫，談到本朝的洪楊之亂、辛酉政變；談世俗，從年歲的豐歉、社會的動亂，談到度日的艱辛、家庭的複雜。
在學生的眼中，先生身歷道、咸、同、光四朝，遊歷半天下，結交盡人傑，掌教席五十餘年，著述數百萬言，是當今最大的智者，從他的身上可得到無窮盡的知識。在先生的眼裡，學生天資聰穎，文采斐然，胸有大志，氣概不凡，是一塊渾金，一枚璞玉，經陶冶雕刻可望成大器。今天的這次話別，無論是對將行的學生還是對在家的先生而言，都是一次非比尋常的會晤。
此刻，他們面對面坐在二樓的走廊上，中間擺著一個棗紅色的雕花矮腳四方茶几。這是齊白石精心製作送給恩師的禮物。茶几上放著兩碗茶。先生這邊，茶碗邊站著一個銅水煙壺。學生那邊，茶碗邊躺著一盒進口雪茄。太陽高懸在黛青色的天空，它明亮而溫暖的光芒給殘冬的湘綺樓帶來蓬勃生機：深綠色的橘樹葉片厚實飽滿，黃褐色的迎春枝條柔蔓輕軟，古銅色的臘梅樹上佈滿了一個個飽滿的蓓蕾，要不了十天半個月，它們就會迎著瑞雪怒放，用美麗的色彩和迷人的姿態裝點廣袤的素色世界。有一條梅枝穿過欄杆斜出在茶几之上，給師生的晤談平添了若干詩情畫意。楊度的心情猶如眼底的景色，亮閃閃，光燦燦，他興奮地聆聽先生的高談闊論。
“皙子，我今年七十六歲了，能夠看到你今日這分光榮，我很欣慰。”王闓運穿一件銀狐皮長袍，外罩一件黑色貢緞馬褂，斜斜地靠在藤椅背上，興致極高地說，“你這次雖比不得姜子牙、諸葛亮出山為相，但以四品京堂徵調，在本朝也算是殊榮了，這固然要得力於你在東洋的留學，也要感激張香濤、袁慰庭兩位軍機大臣的薦舉。”
“先生說的是。”楊度點頭。他今天戴了一頂鑲嵌著紅瑪瑙的青呢瓜皮帽，腦後垂下的是一條這幾天才裝上的假辮子。兩年前他在日本剪去了辮子，回家後李氏老夫人總看不順眼。報喜的第二天，她興沖沖地拿來一條辮子，對兒子說：“你要到皇上身邊做官了，沒有辮子不行，過兩年頭髮長了就好了。”楊度想想也是，於是遵母命系上。李氏老夫人將兒子重新打量了一番，得意地說：“這才像個真正的男子漢！”今天一到湘綺樓，王闓運首先就注意到學生腦後這根辮子，對這個改變很滿意，要周媽找根紅布條給學生系上。想起兩年前快刀剪髮辮的情景，楊度覺得時光彷彿倒流了似的。
“皙子呀，歷來做官的，無論大官小官，口頭上都說以識拔人才為己任，但真正做到的是微乎其微。”王闓運感嘆著，思緒開始不平靜起來。 “當年左文襄總督陝甘，拓土西域，朝廷倚重。我寄書與他說，天下之大，見王公大人眾多，皆無能求賢者。今世真能求賢者，王某人也，而王某不在位，不與世事，無力推薦豪傑，因此知天下必不治。左文襄沒有回信，他大概認為我太狂妄了，但這是實話。中興時期的那些名臣，以知人著世，其實不然。胡文忠求人才而不知人才，曾文正收人才而不能用人才，左文襄能訪人才而不能容人才，劉武慎能知人才而不能任人才，諸賢皆如此，何況其他人！這裡面原因很複雜，並非一概是當道者的過失，也有世道、機遇、命數在內，所以自古以來懷才不遇的很多。你今日的境遇乃為幸運，你要珍惜，尤要感激張、袁二位，沒有他們，你何能得到這道聖旨？”
楊度說：“張香帥推薦我可以理解，那年特科是他主的考，後來為粵漢鐵路事我又去拜見過他，何況他又是先生的故人，愛屋及烏。至於袁慰帥，他又為什麼要薦舉我呢？我平生只和他見過一面，並未深談，這些年來再沒和他聯繫過，他能和張香帥會奏，使我難以明白究竟。”
王闓運端起銅水煙壺，點燃了一袋煙。他並沒有立即回答學生的提問，嘴裡咕嚕嚕地響著，似乎在全神貫注地品嚐水煙給他帶來的樂趣。一袋抽完了，他將煙桿抽出，把煙灰磕掉，又從花布繡包裡拈出一個金黃色的菸絲球，裝進煙桿頂端凹處，然後吹燃紙捻，重新瞇起眼睛，神遊於菸霧之中。知道老師在認真思考，楊度也摸出一根醬色雪茄，劃燃洋火，從從容容地抽起來，頭頂上立刻盤旋著一圈接一圈淡青色煙霧。
“袁慰庭這個人我見過。”
“先生什麼時候見過？”
楊度對這句話頗為吃驚。他知道袁世凱從朝鮮回來後這十幾年間一直在天津、濟南、保定一帶做官，而先生這些年來足未出湖南一步，從何處見到袁？
“那是三十六年前的事了。”
“三十六年前？”楊度睜圓了兩隻眼睛。 “袁慰庭今年才四十八歲，三十六年前才只十二歲呀！”
“是的，那年他還只是一個小孩子。”王闓運放下銅煙壺，慢慢地撫摸著花白鬍鬚，沉於回憶之中。 “同治十年，我由京師南下，走的是山東、江蘇一路，打算到江寧去會一會曾文正。剛進入江蘇省，就听說曾文正已離開江寧，要來蘇北閱兵。我於是乘船沿運河南下，以便在中途與他相晤。到了清江浦，正好和他相遇。他很客氣地接待我，我將隨身所帶的幾本近著送給了他。”
楊度問：“先生送的是哪幾部書？”
“旅途中不便多帶，當時送的是這樣幾部：《尚書大傳補注》、《禹貢箋》、《轂梁申義》、《莊子七篇註》、《湘綺樓文》。”王闓運記憶過人，對三十多年前的事仍記得一清二楚。 “曾文正笑著說，書寫得不少嘛，我曾說李少荃是拼命做官，俞蔭甫是拼命寫書，看來這拼命寫書的還要加上你王壬秋一個。我問他有新著沒有，他苦笑著說，你看我還有時間做文人嗎？身體衰弱到這般地步，還得扶病閱兵。壬秋呀，我真羨慕你。看他當時的神態，的確是疲弱得很，我相信他說的羨慕我的話不是假的。果然，五個月後他便與世長辭了。”
這是王闓運的最大特色，一說起曾文正、左文襄來，就氣足神旺，滔滔不絕。楊度也很樂意聽。
“曾文正說，我們好多年沒有見面了，見一次不容易，但我又不能終日和你談話。這樣吧，委屈你住在我們船上，和我一起到徐州去，一路上我們可以盡興地談。我很感激他的真誠，住到了他的船上。我們一直談了二十個夜晚，到了徐州後我再換船南下。以曾文正當時的地位聲望，能對我這樣禮遇，真是令天下讀書人艷羨，我倒不以為然。我和他之間，本是二十年的朋友關係，豈能以世俗的爵祿地位來衡量？”
“先生說得好！”楊度從心裡讚歎湘綺師這種以布衣交王侯而不卑不亢的骨氣。
“在徐州分手時，曾文正送我一首五言詩，長達三十六句。不是應酬，句句發自肺腑。以他當時身體之差，事務之忙，苦心吟出這篇長詩來，不能不使我感佩。沒有想到，這首詩竟成了他一生詩詞的絕筆。曾文正這個人，自然有他的不足之處，但他的長處，卻是萬千人所不及的！”
為介紹與袁世凱的一次見面，竟然引出與曾國藩交往的這段故事來。對王闓運而言，半是懷念，半是自炫；對楊度而言，則是一次難得聽到的言傳，他從中看到了前輩人的風範。
“到江寧後，故人邀遊莫愁湖。那時湖中有一個亭子新落成，同遊的江南文人紛紛題聯，無非誇江南的景緻如何好，女子如何美。我本不想題，拗不過藩司桂薌亭的苦求，想想給他們開個玩笑，唱點反調也好，於是援筆題了一副，誰知使得這批江南才子們大為不滿。”
“先生題的什麼聯？”這也是楊度最感興趣的事，他迫不及待地追問，生怕湘綺師在這種關鍵之處走過場。
其實，老名士是在吊學生的胃口，故意引起學生的特別注意。他笑著說：“聯語是這樣寫的：莫輕他北地胭脂，看畫舫初來，江南兒女無顏色；盡消受六朝金粉，只青山依舊，春回桃李又芳菲。”
楊度笑道：“人人都說江南女子美，連杜老夫子都受了她們的引誘，說'越女天下白'，'欲罷不能忘'。先生說江南兒女無顏色，他們自然會不服氣。”
“正是，正是。”王闓運十分得意起來。 “他們都說怎麼能這樣看輕我們，桂薌亭也來說，你的這副楹聯，我們是要刻字的，但如此寫就不敢刻了，他們會氣憤得用泥巴塗抹掉，你還是改一下為好。我本是想調侃一下，哪裡是真的看不起西施的後裔。於是說，行，改就改吧！我提起筆來，將'無顏色'改為'生顏色'，將'青山依舊'改為'青山無恙'。這下他們都鼓起掌來了。”
楊度對先生這種風流倜儻的韻致神往極了，笑道：“今日江南女子的顏色，原來都是先生的妙筆為她們生的！”
王闓運也樂得哈哈大笑起來：“好了，好了，不扯遠了，言歸正傳吧！”
他重新摸著鬍子，談起正題來：“在江寧住了幾天，我買舟西上，路過蕪湖時，老朋友歐陽利見得知，硬要我上岸住兩天。歐陽是好意，我也不拂他，就上了岸，住進了他的總兵衙門。這時正是九月中旬，他在衙門裡擺起一桌酒，請來幾個人作陪。他們是淮揚道劉威，總兵吳家榜、李興銳，副將田恩來，在籍戶部郎中曹耀湘，還有一個人，便是袁慰庭的嗣父袁保慶，他那時正做淮南鹽法道。袁保慶還把嗣子袁慰庭帶來了。慰庭與歐陽的兒子在一個私塾讀書，他不是來喝酒，而是來找歐陽公子玩的。袁保慶很疼愛他，將他介紹給大家。那時的慰庭矮矮墩墩的，頭圓眼大，一副很聰明很神氣的模樣，我也很喜歡他。我問他讀了什麼書，他說讀了百家姓、千家詩、、《孟子》。我問他三《禮》讀過沒有，他說那種書我不讀。我問他為何不讀，他說讀三《禮》沒有用處。我問他讀什麼書最有用，他說讀《孫子兵法》、最有用，今後可以指揮千軍萬馬征服別人。袁保慶斥責，什麼征服別人，胡說八道！慰庭見嗣父生氣，便趕緊走了。我當時想，這孩子書讀得不多，口氣倒不小。”
“後來我們開始喝酒談話。我跟袁保慶雖是第一次見面，但彼此談得很投機。他告訴我他是鹹豐五年中的鄉舉，恰好和我是一年，我們便認了同年。那一夜秋高氣爽，皓月當空，正是良辰美景賞心樂事四難並俱之時，大家都喝得非常開心。”
“歐陽利見說，壬秋兄，你是詩人，作一首詩紀念今夜的盛會吧！我說，好哇，讓我想想。半個時辰後我寫出了一篇七言歌行，題作《淮浦夜飲歌》，還寫了幾句序言：九月望夜，從督府還泊平橋，歐陽總兵設宴於庭院，一時英俊聚會，歡飲甚豪，乘興為歌……”
“先生，”王闓運正要將夜飲歌背誦的時候，楊度腦子裡忽然冒出一個想法，他打斷了老師的興頭。 “學生有一個請求，望先生應允。”
“什麼請求？”王闓運覺得奇怪，“讓我背完後再提請求也不遲嘛！”
“先生，我想請你老人家進書房去，將這篇歌行寫出來，好嗎？”
“你是要我寫出來送給你，好哇！我們一起進書房吧！”
師生二人走進書房。楊度為先生磨墨鋪紙，侍立一旁，見先生筆走龍蛇：
“皙子，這篇舊作今日送給你，恰逢你奉旨進京，我不可無跋語。”王闓運寫完了這篇夜飲歌，放下筆，手甩了幾甩。
“先生，這篇歌行不送給我，送給另外一個人。”
“不送你，送誰？”
“送給袁慰帥。”
“送給他做什麼？”王闓運脫口而問。
“先生，袁保慶既是你老的同年，那麼袁慰帥就是你老的世侄。世伯多年沒有見到世侄了，送這份秀才人情，也是世伯的一番心意呀！”楊度狡黠地笑了一下。
王闓運很快明白了學生的意圖，他是要藉這層舊交與袁世凱拉上關係。袁保慶的鄉試在河南，自己的鄉試在湖南，雖說是同一年中式，其實連面都沒見過。同年云云，原不過酒席上的即興之言，自己從來沒有把它放在心上，對方又何曾會記得呢？何況兩年後袁保慶就死去了，袁世凱尚未成年，袁保慶是絕對不會對嗣子說出“同年”之事的。退一萬步說，即使說了，十二歲的孩童又怎會留意此等小事呢？以世伯自居，稱他為世侄，他會接受嗎？倘若袁世凱是個科第中人，重視這個，或許也會接受。但據說此人連秀才都未中過，靠銀子捐了個監生作為出身，那又怎麼會接受呢？又倘若地位互換一下，自己為軍機大臣，袁為布衣，那他就巴不得了，但現實又不是變戲法。
這些想法，一瞬間都在王闓運的腦子裡轉過。倘若是通常的老頭子，都不會同意學生這個近乎可笑的意見，可是王闓運不同。他是個自小好說大話、高自標榜的人，袁世凱今日身為軍機大臣，勳名滿天下，有個這樣的世侄可為自己增價增色不少，何況此事並不是捏造，那夜一同飲酒的吳家榜、田恩來都還健在，可以做證，更何況能給自己寄與重望的學生提供一層接近的關係。遊歷於公卿宦門半輩子的王闓運對官場的路數摸得一清二楚，深知利用舊關係建立新關係乃做官的重要訣竅。未下宦海便已諳遊術，看來皙子真可指望。
想到這裡，王闓運笑道：“好吧，就送給慰庭吧！我也得寫段跋語。”
王闓運略為思考，提筆寫著：
楊度讀著這段文字，心中甚是歡喜：真不愧為老才子，一篇短短的跋語將意思表達得多麼婉轉得體，將自己的心思揣摩得多麼透徹！是應該多向老師請教才是。
“先生，處京師，應如何立身為好？”
“你這次去京師是到憲政編查館就職。憲政是新學問，我一竅不通，更談不上教給你什麼。不過，憑我年輕時在京師住的經驗，有六個字你可謹記於心。”王闓運坐在書桌邊，兩手平放在桌面上，一副往日正經授課的神情。
“哪六個字，請先生賜教。”楊度正襟危坐，等候老師所贈的金玉良言。
“這六個字是這樣的。”王闓運一字一頓地說，“多見客，少說話。”
楊度心裡尋思：這好像不是先生平素的處世態度，為何送給我呢？
“敢請先生言其詳。”
王闓運說：“多見客，指多結朋友，廣通聲息。為人不必都如此，要看做何事。倘若是讀書做學問，不惟不能多見客，還宜少見客為好。夫學問之道，在潛心鑽研，見客多，心氣浮，則書讀不進，何能索幽抉微，發人之所未發？故在京師候闈，只能居古寺，擯友朋，一顆心靜如古井。你這次進京非候闈而是做官。所謂官者管也，即管理人事也。與人打交道，則需多了解人，各色人等都要有所接觸，方才對人世有較深的認識。又做官需奧援，朋友多，奧援廣，官就做得順暢。不見客，朋友奧援從何而來？再說京師乃人才淵藪，其中也不乏有真才實學之輩，多聯繫，自然可訪求得到。此乃'多見客'三字之義。少說話，不是指沉默寡言，更不是指如泥菩薩一樣的端坐不語。我向來喜說話，年輕時不識深淺，也說過一些後怕的話。中年以後，力戒這種毛病，但習性如此，改也難。於是我便盡量說些不著邊際的話，不落把柄的話，要議論什麼，也多用詼諧之語出之。世人都說王壬秋出言誇誕，既然都知我誇誕，便也不深究了。”
說到這裡，他又想起往年的一件趣事來。
“那一年曾九帥做了兩江總督，我好心去看他，他卻擺起了大官的架子。我心裡不舒服，不辭而別。曾九帥知道了，便立即派人乘快船從後面追，一直追到燕子磯才追上。來人說，九帥請你老轉回江寧，他明天要親自設宴為你老送行。我說不必了，我有急事要去武昌。來人說，先生一定不肯回江寧的話，九帥有一百兩銀子相贈。說罷拿出一包銀子來。我接過銀子說，謝謝九帥的厚贈，你帶兩句詩送給他，就算是收條吧。我提筆寫了兩句詩：試問上將功多少，且看長江水深淺。後來這兩句詩流傳海內，大家議論紛紛。有人說這是稱頌九帥，說他功勞偉大，可以與長江相比。也有人說，這是譏諷九帥的，說他的戰功也沒有什麼值得誇耀的，好比一江春水向東流，都已過去了。”
楊度說：“正是的，兩種說法都可以。”
王闓運開心地笑道：“其實什麼意思都沒有！玩笑而已。他送我銀子，我無東西回贈他。船邊只有江水，順便拿江水來做個人情，如此而已。因為話說得不著邊際，不落把柄，所以什麼意思都可以挨得上，也都可以挨不上。”
“照這樣看來，我今後也多說些不著邊際的話。”楊度的性格酷肖其師，要他少說話實難做到，不如學到先生的這個特長。
“這種話也不容易說。說淡了，無味，過頭了又變成油滑。古人說刻鵠不成尚類鶩，畫虎不成反類犬。說莊話好比刻鵠，說諧語好比畫虎。所以凡師長教子弟，都要求說莊語，沒有哪個要求說諧語的，其原因即在此。京師不比湖南，乃名利是非之地，一言不慎可招至奇禍。你年紀輕輕，閱世不多，且氣盛而又自負，故初去京師，宜以少說話為好。”
楊度明白先生的一片愛護之心，點頭說：“先生的話，弟子記住了。”
“今天晚上，我邀了白石、登壽等人一起吃飯，大家見見面，過會兒他們都會來，無暇說正經話。皙子，你此番去北京。我還有幾句重要的話要跟你說。”王闓運摸著鬍子，臉色凝重，楊度知道先生要說莊語了，遂挺直腰桿聆聽。
“皙子，多年前在東洲書院明杏齋裡，我跟你講的帝王之學，你還記得嗎？”
“記得。”楊度凜然回答，“那是你老一生學問的精髓，也是學生從你老門下所獲益最大處，怎會不記得呢？”
“那麼我要問你一句，帝王之學的要義何在？你能用幾個字概括嗎？”王闓運望著學生，兩眼發出亮光。
楊度近年來在東瀛鑽研的多為各國憲政及西洋聖哲的書籍；國粹反而擱置一邊了，猛然間要用幾個字來概括湘綺師所傳授的帝王之學，他倒有點為難了，經過一番緊張的思索後說：“弟子愚魯，對於這門深奧而變化無窮的學問，很難用幾個字來概括，姑妄言之，請先生賜教。弟子想，是不是可以這樣說：輔佐賢人，把握良機，出謀畫策，建功立業。”
“說得不錯。”王闓運微微點頭。 “你這四句話，把帝王之學的要領說出來了，即人、機、謀、功，這的確是幾個關鍵所在，但嚴格地說，你還只是僅得其粗，未得其精。”
楊度聚精會神地望著先生，他要把帝王之學的精奧之處一一牢記。
“當然，精彩之處也是很難表達的。”王闓運端起書桌上的茶碗喝了一口，語氣放得和緩了。 “這一點，古代智者早已看出。莊子說：'語之所貴者意也，意有所隨，意之所隨者，不可以言傳也。'所以他視包括六經在內的所有著述都是前人的糟粕，而精彩處是無法言傳的。比如斫輪之老翁，其數存之於心而口不能言其巧，所能言者乃規矩也。蘇東坡也多次說過，他對古今許多微妙道理都懂，但只能了之於心而不能達之於口。這些的確是智者之言。人世間凡精彩處都不可用語言文字來表達，只能靠心去揣摩去領悟。所以，從這個意義上來說，你所歸納的四句話是可以的，精彩之處，我亦無法表達，暫且加上兩個字：'非常'。將你說的四句話改為：輔非常之人，握非常之機，謀非常之策，建非常之功。一切機奧，一切難以言傳只可意會的精妙，便都凝聚在這'非常'二字上。你懂嗎？”
先生說的話雖然有點玄虛，但又的確是事實。他細細地咀嚼“非常”二字，覺得一時間有許多領悟，但又很難說得清楚，於是重重地點點頭說：“先生說得很對，學生將慢慢體味。”
“有很多道理的確是要慢慢地體味，像老牛嚼草一樣，吃下去後又翻出來，再嚼一遍，如此幾番才能得其精。這是我今天要對你說的第一點，還有第二點。”
王闓運停頓了一下，似要起身，楊度突然想到先生有很長時間役有吸煙了，忙說：“你老坐，我去走廊把煙壺拿來。”
楊度從走廊上把先生的水煙壺和自己的雪茄都拿了進來，他替先生裝好一袋菸絲，雙手將煙壺遞過去。當咕嚕嚕的煙水滾動時，他也給自己點燃了一支雪茄。古色古香的湘綺樓書房裡開始飄浮著菸絲的醉人香氣。
“你這次奉旨以四品京堂銜進京，按理說是君恩深重，你應當竭盡全力以報答。不過，我要對你說句大實話，也是我一生的觀察所得，那就是滿人氣數已盡，無論是太后還是皇上，都不值得對他們效忠。”
湘綺師不滿朝廷，楊度早已熟知。不過，時至今日，自己即將蒙恩赴任的前夕，他還要說這種大逆不道的話，卻頗為出乎意外。
“這話早在五十年前我便說過，五十年來朝廷的表現更證明我說的不錯。現在有革命黨提出用武力來排滿，並建立民主共和國。革命並非不可，商湯伐桀、武王討紂封都是革命，但由眼下這批欲圖民主的人來實行革命，我卻不太贊成。我研究史冊六十年，一部二十四史都讀爛了，越讀越覺得中國祇能獨裁專制，無民主共和可言。這批人要么是無知，要么是藉民主的口號來收買人心，達到推翻朝廷的目的，一旦他們掌了權，同樣是要行專制的。知道你在日本未參加革命黨，我很欣慰。”
水煙壺又咕嚕嚕地響起來，王闓運被煙水嗆了一口，咳嗽起來。他定定神，略為降低嗓音說：“你此番到京師後，留意觀察當今大員中是否有李淵、趙匡胤一類的人物。倘若有，我傳給你的帝王之學或許還有可用上的一天；倘若沒有，那也是天命，無可奈何，你就安心做滿人的臣子，今後能做到張香濤、袁慰庭這般地步，此生也就滿足了。”
湘綺師的肺腑之言，楊度聽了很是感動。他明白老師的意思：可為則為之，不可為也不必蠻幹。先生自己過去的道路就是這樣走過來的。他鄭重地表示：“先生這番寄望，學生記住了，一定好自為之，決之辜負！”
王闓運微笑著，笑意中充滿著企盼，充滿著熱望。這位剛過弱冠便有志於帝王之業的卓犖才子，可惜在他的風華茂盛的年代一直沒有遇到他心目中的非常之人，他空有滿腹奇計，卻不能得以展佈，他是懷著無限惋惜無限遺憾，不得已而轉向杏壇名山之業的。歲月在流逝，軀體在衰老，然而，已成一代宗師的他仍不能忘情於年輕時的帝王之學。當年夏壽田中了榜眼，他卻不把希望寄於夏，因為夏只能成為詞臣之優，而不屬於輔佐之材。今天，這個曾在明杏齋里共同探求古今興衰多年的高足弟子，正要以四品高銜奉詔進京，在他的身上，王闓運依稀望見了成功的萌動，他心中欣慰無已。突然，他想起一件重要的事情。
“皙子，你去京師看袁慰庭有了見面禮，看張香濤的禮物準備了嗎？”
楊度還沒有想到這一層。老師既然這樣提起，必定有他的準備：“還沒有哩，先生有什麼禮物，就讓我代送算了。”
王闓運說：“剛才給袁慰庭寫了一篇歌行，我想不能厚此薄彼，乾脆也給張香濤一篇吧！”
楊度說：“最好，請先生就做一篇吧！”
“不要做，也有現成的。”王闓運起身，走到書架邊，摸出一本自編詩集來，說：“正是見到袁慰庭的那一年，我在京師與張香濤有過一次愉快的聚會。那是五月初城南龍樹寺的牡丹開了，恰好張香濤結束湖北學政之任攜帶新娶的唐氏夫人回京不久，潘伯寅侍郎為張香濤獲良使之稱返京接風，在龍樹寺辦了一個飲酒賞牡丹盛會，十多個京師耆彥躬臨，我也幸側其間。席上，大家對名花，飲醇醪，甚是暢意。潘侍郎帶頭，每人都做了一首詩。有的做了二十幾句的歌行長篇，有的只吟了短短的五言絕句。這些人個個都有兩榜功名，大部分供職翰苑，僅我一個舉人布衣，越是這樣，我越不能示弱。你這次也是以舉人任事，所以我要特別指出這點。”
“先生提醒得好！”真是一座充滿著學問和閱歷的府庫，裡面有取之不盡用之不竭的寶藏，談話之間的一個隨便插曲，都這樣富有哲理和實用價值。
“所以，我當時一口氣做了兩首五言古風，先從數量上壓倒眾人，繼而從氣勢上佔住鰲頭。結果潘伯寅侍郎評判，今年牡丹詩會魁首王壬秋。”
說到這裡，七十六歲的老頭子樂呵呵地大笑起來，楊度從這得意的笑聲中看到了一顆不老的童心。
“你可以先看第二首，這是專門為張香濤寫的。”王闓運指著詩稿本說。
楊度從先生手裡接過自訂詩稿，興致盎然地讀起來：