秋風一陣比一陣涼爽，起義的日子也一天比一天臨近了，黃興和華興會的同志們在四面八方緊張地聯絡籌備，又嚴密地監視著長沙各界的動向，疏通各方關節。他們的心在激盪著，血在奔湧著，一切都為了那個偉大時刻的到來。誰知就在這節骨眼上，卻平地出了大婁子。
已被封為同仇會少佐的馬樹德，這天因比槍法贏了同伴的十塊銀元，心裡一高興，夜裡來到了醴陵縣城一個相好已幾年的婊子艷娥家。
“哎喲，馬老闆，這些日子到哪裡發財去了，一向不見。”艷娥見馬樹德臨門，心裡很高興，因為馬樹德大方。他在她的床上睡一夜，出的錢比別人多一倍還不止，有時高興，除給錢外，還送艷娥一些她輕易見不到的小洋貨，如玻璃把洋傘啦、洋襪子、洋口紅啦，艷娥喜歡得不得了。
“出外混了幾個月，好久不見，心裡想你想得發癢。”馬樹德是條漢子，仗義輕財，為朋友兩肋插刀不含糊，但他有個缺點：貪女色。看見漂亮的女子，他兩腿就軟了。家裡雖有老婆，他仍常年在外尋花問柳。艷娥是醴陵縣城裡最好看的婊子，馬樹德衣袋裡有幾塊銀元，就心裡癢癢地要送給她。這一向為了起義，他四處奔波，的確有好久不找她了。 “艷娥，有什麼好東西招待你馬老闆？”
“有哇，老白酒，牛肉乾，豬血丸子，花生米，馬老闆你愛吃的一樣都不少。”艷娥的水蛇腰一扭一扭地，從碗櫃裡端出幾個碟子來，擺在桌子上。
“我說我為何走到哪裡都念著你囉，原來你是這樣逗我喜歡。”馬樹德重重地捏了一下艷娥那張白嫩的臉。
“痛死我啦，馬老闆！”艷娥撒嬌似的喊叫，馬樹德就勢把她樓到懷裡。 “莫喊痛，馬老闆今天送你一樣好東西。”
馬樹德從口袋裡掏出兩隻玻璃手鐲來。這是他前些天用一塊銀元在九江買來的。那兩個玻璃手鐲，一個里面有一朵紅芍藥，一個里面有一朵黃菊花，都鮮豔嬌美，比真的還好看。醴陵縣城裡還沒人戴過這樣漂亮的手鐲。艷娥接過來忙戴起，又自我欣賞了一番，越看越喜歡。
“馬老闆，你待我這樣好，今夜我要好好招待你。”
艷娥給馬樹德斟上酒，遞了過來，馬樹德一口喝盡。艷娥又夾起一塊牛肉乾，親自送到馬樹德的嘴裡。馬樹德嚼牛肉乾的時候，她又忙著給他斟滿酒。就這樣，艷娥一連斟了五杯，馬樹德一連喝了五杯，喝得頭暈暈血沸沸的，嘴巴已沒有遮攔了：“艷娥，你今後不要再接別的客了，就嫁給我做姨太太吧，我就要做官了！”
“真的嗎，馬老闆，你要做麼子大官？”艷娥知他醉了說酒話，有意逗他。
“我今後要做副將提督。”馬樹德說著，又搖搖頭，“不，武官低，文官高，我要做臬台，做藩台，說不定也可以做撫台大人。”
“你別做夢了，你憑麼子做撫台大人！”艷娥笑了起來。她覺得這個管石灰窯的工頭真是異想天開，癲蛤蟆想吃天鵝肉。
“你不信嗎？”艷娥的輕視大大傷了他的自尊心，他氣得從內衣袋裡掏出一張紙來，用力甩在桌子上。 “你看看，這是什麼？”
這正是馬福益給馬樹德的委任狀！艷娥認得幾個字，見那上面寫著：茲任命馬樹德為同仇會少佐。艷娥笑著說：“這少佐是個麼子官，這張紙比得了皇上的聖旨嗎？”
說話之間，馬樹德又喝了兩杯酒，頭暈得更厲害了，一句賭氣的話將天機全部洩露出來：“你不信？起義成功了，馬大龍頭就是皇帝。他親口對我說，憑少佐的委任狀就可以換一個副將的官。”
“起義”、“皇帝”，這幾個字把艷娥嚇了一跳，原來馬老闆就是造反的亂黨！艷娥是個賣身的女子，本不管什麼國家大事，只是縣衙門的莫班頭要她注意漂客中有沒有亂黨。
莫班頭是醴陵縣衙門捕快的頭子，也是艷娥的一個老主顧。上個月莫班頭對她說，有一批亂黨要在老佛爺七十萬壽的時候造反作亂，中秋節瀏陽普跡市有歹徒聚會，縣里去抓時都跑了，要她留心，發現嫖客中有可疑人馬上報告。若抓到亂黨頭子，可賞銀元一千塊。眼下馬老闆不就是亂黨頭子嗎？抓到他就可以得一千塊銀元。有了這筆錢，艷娥就不必再做皮肉生意了，她將到另外一個地方自己去開一月店子，招一個能幹的後生子進門入贅，快快活活舒舒服服地過一個正常女人的生活。儘管馬樹德平素待她也還不錯，是條好漢，有一千塊銀元的誘惑，艷娥也顧不得這多了。
當馬樹德和她鬼混一陣呼呼入睡後，艷娥從他身上搜出那張委任狀，急匆匆地敲開了莫班頭的門。莫班頭大喜過望，立即拿出一百塊銀元先賞她，馬上就要帶人去抓。艷娥怕馬樹德的同黨報復，請求第二天早上讓馬樹德出門後再抓。莫班頭同意了。艷娥帶著那張委任狀又回到家，馬樹德還未醒。她把它仍舊放到馬的口袋裡。
第二天，當馬樹德離開艷娥的家門不到二里路，就被預先埋伏著的莫班頭等人抓住，當場從他身上搜出委任狀。馬樹德還不知是婊子告的密，只得自認晦氣。
莫班頭將馬樹德帶到醴陵縣衙門大堂，縣令當即審問。馬樹德熬不過酷刑拷打，只得招了。這醴陵縣令無意之中破獲了這樣一起大案，真是又驚又喜，忙火速密報省城撫台衙門，邀功請賞。
署理湖南巡撫陸元鼎接到醴陵縣的急報後，立即命令巡防營統領趙春廷派人逮捕黃興、劉揆一等人。午後，當公文送到趙家時，趙春廷正與友人龍璋在閒談。
龍璋字硯仙，是長沙城裡的著名紳士。他二十三歲中舉，歷任江蘇沭陽、如皋、上元、泰興、江寧等縣知縣，積下了殷實的家業。致仕回湖南後，在長沙辦實業和教育，與人一起創辦了明德學堂、輪船公司。龍璋思想開明，同情革命黨。趙春廷並不知道龍璋的政治傾向，公文來的時候，隨手遞給了他。龍璋一看，心裡暗暗吃驚。他悄悄地叫僕人持他的名刺去六堆子黃興家，叫黃興赴西園龍宅，有要事相商。龍璋打發僕人走後，又有意和趙春廷東拉西扯，拖延時間。
巡防營統領很著急，礙不過名紳士的面子，只好勉強奉陪。閒扯了半個小時後，趙春廷起身說：“硯老，在下公務在身，不能陪了，改日再到府上致歉。”
龍璋想想這麼久了，黃興應該離家了，便笑著告辭，打轎回西園。
這一天恰好是黃興三十周歲的生日，上午親戚朋友前來賀喜，家裡擺了五桌酒。吃過午飯後，當大家都各自回家去了時，住在鄉下的三個姐姐結伴進了城，專來給黃興賀生。黃興在家裡兄弟姐妹中排行最小，從小就受到姐姐們的疼愛，黃興對姐姐們也很尊敬。好久沒有見到她們了，現在三個姐姐同來賀生，黃興又感激又歡喜，興致勃勃地聊著家常。正在這時，龍家的僕人持著主人的名刺進來了。
“黃先生，我家老爺請你馬上去西園，有要事相商。”
“好，你先回去，我過會兒就來。”黃興邊說邊站起對姐姐們說，“我要給你們下寒菌面吃。”
大姐說：“你有事你去吧，面我們自己下。”
“不忙，你們難得進城一次，理應我親自下。”
黃興說著進了廚房，燒起水來，又忙著洗菌子，切蔥花。
龍璋剛進家門，就問僕人：“黃先生來了嗎？”
“沒有，他說過一會就來。”僕人答。
龍璋急道：“什麼時候了，還等一會，你快去催他，不管什麼事都要放下，趕快到我家來。”
僕人剛轉身出門，龍璋又說：“抬我的轎子去接。”
龍家的僕人再次來到黃興家時，黃興正端著熱氣騰騰的麵條出了廚房。他對來人說：“好，我吃了面就去。”
黃興的繼母易氏做過長沙女子學校的學監，為人機警有見識，見此情景，對黃興說：“龍家兩次來人，一定有要事，你先去，面回來吃。”
黃興覺得繼母的話有道理，便放下碗出了門。剛邁出門檻，就遇見四個持槍的巡防營士兵，其中一個問：“你就是黃興嗎？”
黃興見這陣勢，知道是來抓他的，且士兵顯然不認識他，便說：“我不是黃興，我也是來找他的，他家里人說他到明德學堂上課去了，我正要去明德找他。”
邊說邊從從容容地鑽進轎子。四個營兵跟在轎子後面，保鏢似的一齊向明德學堂走去。到了明德學堂門口，黃興從轎子裡走出來，對士兵說：“你們在這裡稍等下，我進去叫黃興出來。”又轉臉對龍家的僕人說：“你們先回去。”
黃興不慌不忙地走進明德學堂，然後從學堂的後門悄悄地出去，急急穿過巷子，進了龍璋的家——西園大門。
四個營兵在明德門外等了一兩個小時，仍不見黃興出來，便去問門房。門房告訴他們，先前從轎子裡出來的正是黃先生。營兵們這才知道上了當，大為懊惱。明德的校董們都是有頭臉的紳士，營兵沒有命令不敢進去搜查，只得怏怏回去複命。
黃興一進龍宅，便對龍璋的大公子說：“我因為反對朝廷而遭官府抓捕，現我雖安全住在你家，但我的同志們仍在危險中。我想求你幫我辦兩件事，你肯幫忙嗎？”
龍家的大公子也是個不滿現實的熱血青年，一向對維新派和革命派都有好感。他說：“黃先生，你有什麼事，儘管吩咐我。”
黃興說：“第一件事，請你馬上去南門口華興公司，告訴一個叫張繼字溥泉的人，說事情危急了，趕快通知華興會同志都要離城，公司的招牌取下來。張繼在長沙無親戚，叫他辦完事後到我這裡來。第二件事，你去西長街長沙中學去一次，我有一個木箱在鄭先生家，麻煩你替我提回來。拜託你了。”
第二天一早，龍大公子穿戴整齊，坐著轎子出門，在外面整整呆了一天，斷黑時才回來。他告訴黃興，現在東起營盤街，西至河街，南從貢院街，北到湘春街，這個範圍內，全部由巡防營士兵設卡把守，來往行人嚴加盤查，遇到有矮個子、大頭、留八字鬍鬚的三十歲左右的人都要帶到巡防營。又說一切都按吩咐辦好了，並將木箱交給黃興。
待龍大公子出門後，黃興將門栓拴緊，打開木箱，將裡面放著的幾個簿子拿出來。原來這是華興會的花名冊及華興會在省內外的聯絡人員名單，倘若它落人官府之手，華興會則會被一網打盡。一直看到這幾個簿子化成黑灰時，黃興兩天來懸著的心才落了地。
白天，黃興表面上如同無事一般，與龍璋品茶下棋，談詩論文，心裡卻火燎水燙一樣地難受。夜裡，他那隻英國煙斗整整地燒了大半夜。住在西園不是長久之計，官府盤查這樣嚴密，又如何逃出去呢？他苦苦地思索著，終於想起一個人來。
凌晨，張繼怀揣著一支德國手槍來到西園與黃興相會，告訴他所有華興會骨幹都已通知到了，惟獨不見的就是劉揆一，四處都找不到。黃興的心又緊縮起來，他擔心劉揆一被抓。然則事已至此，又無可奈何。他對張繼說：“你趕快去吉祥巷聖公會去見黃吉亭牧師，請他到我這裡來一下，我要和他商議大事。”
中午時分，黃吉亭牧師乘坐轎帘上寫有“聖公會”三字、畫著一個白色十字架的轎子來到西園巷口。黃牧師雖是中國人，卻長得高大壯實，又留著滿口絡腮鬍子，剪去了辮子，戴著金絲邊玳瑁眼鏡，穿著黑色長袍，脖子上懸掛著一個銀質十字架，時不時操幾句英語，許多人都弄不清楚他到底是中國人還是洋人。
“停下，停下！”剛進巷口，一個營兵便高聲喊起來。
轎子停下，黃牧師掀開轎帘，嘴裡嘰里咕嚕地說了一通，營兵們一個字也沒聽懂。其中一個略有點見識：“這是個洋人，不要得罪了他，讓他進去吧！”
黃牧師順利地通過哨卡，進了龍宅。當黃牧師把過哨卡的情形說給黃興聽時，黃興突然有了主意。他笑著說：“請牧師來，就是為了商議一個出宅之計，現在看來不用想別的辦法了，只要來個李代桃僵就夠了。”
黃牧師一听就明白了，也笑道：“這是個好主意。”
吃過晚飯後，黃興化起裝來。他先把八字胡剃掉，再把臨時做好的假絡腮鬍貼到臉上。又把自己的衣服脫下，換上牧師服，戴起眼鏡，掛上十字架。如此打扮後，除開身高不及外，其他各處與黃牧師沒有多大區別。
黃吉亭打趣道：“又一個黃牧師，連姓都不要改！”
天黑下來了，黃興鑽進聖公會的轎子出了門。張繼則裝扮成龍家的僕人，打著一個紙燈籠在前面引路，另一隻手緊緊壓著腰間的德國造。他做好了準備，萬一被發覺，就斃了那幾個營兵再和黃興強行沖出去。
轎子來到西園巷口。守衛的營兵見是中午過去的那輛轎子，知是教堂裡的洋人，便不再盤問。張繼暗中慶幸，吩咐轎夫加快腳步。一個疑心重的營兵嘀咕：“為何走得這樣快，莫不是黃興坐在裡面？”
另一個說：“對，叫他停下來查查。”
“停下，停下！”轎後傳來喊聲，黃興一驚，不知露出了什麼破綻。轎夫聽見後面喊，只得停下。張繼趁黑將手槍從腰間取下，握在手裡。
三個營兵一齊走上前來，兩個打燈籠，一人掀開轎帘。只見一個滿臉大鬍鬚、戴眼鏡、穿黑長袍的牧師怡然自得地坐在那裡，略帶微笑地操著一口洋話。三個營兵都呆了。
提燈籠的對掀簾的說：“不錯，正是白天過去的那個洋人。”
掀簾的也覺得像，忙不迭地點頭哈腰，連聲說：“對不起，對不起！”
張繼圓睜雙眼訓道：“你們瞎了眼，這是聖公會的黃牧師。他是英國來的傳教士，撫台都要對他禮讓三分！”
營兵賠著笑臉說：“是，是，我們有眼不識泰山，請牧師爺寬恕。”
黃興手一揮，兩個轎夫抬著轎飛快地出了湘春街，直向吉祥巷奔去。
第二天上午，黃吉亭牧師大搖大擺地進了聖公會大門。黃興又託他立即密電武昌胡瑛，將西廠口科學補習所機關取消，又同時通知安慶、九江、南京、上海、杭州各處機關立刻停止辦事，又讓張繼告訴長沙省郵電總局中兩位同情革命的機要職員，凡寄明德學堂轉黃興的郵件一律扣住不發。在黃興的周密佈置下，長沙華興會沒有在這次意外事件中受到損失，大家惦記的只是劉揆一。
三天后的清晨，黃吉亭買通了長沙海關，在他的親自陪送下，黃興、張繼踏上了去漢口的輪船，終於逃離了虎口。按照預先的約定，黃興、張繼順利地在武昌閱馬廠附近的一條小巷子裡的舊閣樓上，找到了胡瑛。他們萬沒料到，劉揆一早已安然無恙地在這裡等候整整三天了。
原來，龍大公子通知張繼的那天，劉揆一恰好到一個朋友家做客。下午從朋友家出來，剛走到小吳門正街，見巡防營幾個營兵正五花大綁押著一個漢子向又一村走去。街兩旁圍滿了看熱鬧的人。劉揆一擠進去一看，五花大綁押的不是別人，正是己受封為少佐的馬樹德。就在這個時候，馬樹德也看見了劉揆一。馬死死地盯著劉，眼珠在眼眶裡轉了幾轉。劉揆一知道出事了，忙趕緊去六堆子黃興家。黃興的繼母告訴了昨天發生的事情，估計黃興可能無事，催他趕快逃命。劉揆一又跑到南門口，見華興公司的招牌已摘下，大門上落了鎖，一個人也見不到。他猜想這一定是黃興通知了華興公司，於是連夜坐船到了靖港一個朋友家，然後再由靖港轉到武昌，找到了胡瑛。這時胡瑛已接到密電，知黃興要來，遂一起在這裡等。
從險境中逃出來的戰友安全重逢，真是天大的喜事。他們都是虎膽英雄，根本不把這次驚險放在心上，談起各自的經歷來，津津有味，覺得真是有趣得很，張繼甚至希望再來一次。四人一起商量，決定胡瑛仍留在武昌，黃興、劉揆一、張繼東下上海，以章士釗在上海建立的愛國協會作為基地，繼續進行革命活動。