剛回頭走幾步，迎面走來了馬福益的馬伕，手裡正牽著黃興送的那匹大白馬。
“楊先生，你怎麼不進去喝酒？”馬伕知道楊度是剛從東洋回來的大人物，忙主動打招呼。
“老兄弟，我請問你一件事。”
“什麼事？”楊度這句客氣的稱呼，使馬伕受寵若驚。
“瀏陽的譚嗣同，你知道嗎？”
“知道，知道，。”馬伕笑了起來。他覺得楊度有點小看了他，於是滔滔不絕地講了起來，“楊先生是說譚三公子吧，我哪能不知道！我雖是醴陵人，其實和他老人家是近鄰。他老人家是瀏陽南鄉牛石嶺人，我家在醴陵北鄉鯉魚衝，與他老人家的府第相隔不到十里。他老人家在北京被害後遺體運回老家，就葬在牛石嶺，我還去墳上磕過頭哩！”
譚嗣同遇難時只有三十三歲，即使活到現在也還不到四十歲，而這個馬伕至少有五十歲了，卻口口聲聲稱一個比他小十來歲的人為老人家。僅僅憑這稱呼，就可知譚嗣同在他心目中的地位。
“老兄弟，南鄉牛石嶺離這里遠嗎？”
“不算遠，三四十里，如果走小路還要近些。楊先生，你是不是想去看看？”
“譚嗣同的墓好找嗎？”
“好找，好找！到了牛石嶺，哪個放牛的小孩子都知道譚三公子的墓在哪裡。你哪天去，我陪你！”馬伕很熱情。
“我現在就去。”楊度抬頭看看太陽，估計現在還只兩點多鐘，一來一去七八十里路，要走十個小時。 “老兄弟，麻煩你告訴大龍頭一聲，我大概要半夜之後才回來。”
“你走路去？”馬伕很驚訝，心想：別看這人文文雅雅的，真還能吃得苦。他揚了揚手中的韁繩，問，“楊先生，你會騎馬嗎？”
“會。”早在歸德鎮時，楊度就跟著伯父學得了一身嫻熟的騎術，雖然有十年沒騎了，他相信仍不會生疏。
聽說楊度能騎馬，馬伕更對他增加一分尊敬，隨手將韁繩遞了過來，說：“楊先生，你就騎大龍頭這匹馬去吧，這匹馬還馴服。剛餵的料，今天不會再吃東西了。騎它去，還可以回來趕夜飯。”
楊度接過韁繩問：“怎麼走？”
“就沿著這條石板路走，看見一座像刀劈開一樣的山嶺，那就是牛石嶺。”馬伕指了指前方。
楊度謝過馬伕，縱身跨上了大白馬。大白馬果然性子馴服，馱著陌生的客人，不緊不慢地踏著古老的青石板向前走去。
好久沒有騎馬了，坐在這匹高大勁健的白龍馬上，望著恬靜蕭疏的曠野，楊度胸中頓生一股豪情，兩腿將馬肚子一夾，左手在馬屁股上猛地一拍，那馬立刻揚起四蹄奔騰起來，青石板上發出急促清脆的馬蹄聲。耳畔風聲呼呼，眼前田舍飛逝，自離開歸德鎮以來，楊度似乎很少有這樣愜意過了。
前面遠遠地現出一座石峰來。那峰壁立千仞，真像是神仙用斧劈開似的，褐色的岩石縫里間或長出幾株倔強的小松樹，給拔地而起的山岩增添了幾分生氣。石壁下有一條兩三丈寬的小河，時至秋天，山水枯竭，河中只有一條窄窄的流水。水邊銀白色的細沙，在陽光照耀下閃閃發光，幾隻細腳長頸的鷺鷥在沙岸上悠閒自在地徘徊著。楊度看在眼裡，贊在心頭：真是一塊富有詩情畫意的好地方，地靈人傑，怪不得這裡出了譚嗣同！
楊度正要下馬問路，忽聽得馬後傳來兩個人的對話：
“聽說三嫂子來祭丈夫，哭得暈倒過去了。”
“可憐啦，整整六年了！戊戌年三公子被害時，正是中秋節前兩天。”
“你年年中秋節都來祭嗎？”
“三公子下葬以來過了五個中秋節了，我每年都帶四色月餅來祭奠他老人家。”
楊度扭過頭去，看見兩個三十餘歲書生打扮的人在邊走邊說話，手裡都提著一個竹籃子，裡面放著一些錢紙線香和月餅。他知道他們也是去譚嗣同墓的，便有意將韁繩牽緊，讓馬走慢點。一會兒，兩個書生走到前面去了，楊度跟在他們後面。走了兩三里路後，書生向右轉彎了。這是一條長滿野草的小路，不便騎馬，他下馬牽著走。
沿著小路走不多久，眼前兀地現出一個又高又大的土堆子。土堆子正前方約有一二十個人在那裡靜悄悄地忙碌著，或燒紙點香，或裝碟擺碗，或跪拜磕頭，或肅立默哀。那兩個書生也在土堆子前停下了腳步，楊度知道，這個土堆子一定是譚嗣同的墓塚了。他將馬系在一棵較大一點的松樹幹上，懷著一股崇敬的心情，緩慢地走向墓塚。
墓塚前有一塊打製粗糙的石碑，上面刻著九個隸書大字：譚公諱嗣同先生之墓。墓碑旁邊另有一塊石碑。這座石碑有一人多高，是一塊乳白色大理石製成，平面光滑，四周有精緻的雕花，石碑上刻著兩行楷書：亙古不滅，片石蒼茫立天地；一巒挺秀，群山奔赴若波濤。左下方有一行小字：瀏陽居士宋漸元敬立。
楊度默立在譚嗣同的墓前，腦海裡浮想聯翩。他想起與譚嗣同在長沙時務學堂第一次見面的情景，觀其神采，聽其談吐，短暫的相晤，他就認定了這位名聞海內的譚公子是個非比等閒的義烈漢子，尤其是那一番鏗鏘有力的誓言，六年來一直縈繞在心頭，似乎一時一刻都沒忘記。京城的再次聚會，譚嗣同帶來了徐仁鑄的非常家書。在徐致靖家的一席話，既壯又悲，莫非已看到了罩在前途上的陰影？為新政的推行，譚嗣同密謀策劃，奔走呼號，面對著十倍百倍的舊勢力，毫不畏懼，寸步不讓，終於以生命譜出一段感天動地的樂章。
想到這裡，楊度虔誠地向墓塚三鞠躬。身旁那兩個書生正在將帶來的紙錢一片片地撕著焚燒，嘴裡輕輕地念著：“三公子，你老人家為了國家為了百姓英勇就義，含冤而死，想必天道有公，現在已是一方神靈了。你老人家精神不朽，英靈不散，請收下晚輩送來的一點心意。你老人家暝目安息吧，戊戌年的事業總會有人繼承的！”
“戊戌年的事業總會有人繼承的。”兩個書生無意間的這句話，給站在一旁的楊度以深深的震撼。是的，自己，還有梁啟超、蔡鍔、范源濂，不都是在繼承戊戌年的未竟之業嗎？黃興、劉揆一、馬福益等人要起義造反推翻滿人的朝廷，建立漢人的政權，其目的也是為了國富民強，究其實，他們也是戊戌年事業的繼承人。十八省有誌之士，留學海外的熱血之徒，可以說都是戊戌年事業的繼承者。
報國獻身的豪情再次在楊度心中奔湧起來。他要給英魂燒三炷香，以表達一個老朋友一個後死者的敬意。但來時匆匆，什麼也沒帶上，他向周圍環顧一遭，見附近有一間小茅屋，一個人從屋裡出來，手一里拿著香燭。那裡一定有祭品賣！楊度趕快來到茅屋邊，屋子裡有一張舊桌子上果然擺著一些錢紙線香蠟燭，一個鬚髮皆白的老頭木然坐在一旁。
“老人家，我買一束線香四支蠟燭。”楊度一邊從衣袋裡掏錢，一邊對老頭說。
“少爺，聽你口音，不像是瀏陽人。”老頭瞇起眼睛看著楊度。
“我不是瀏陽人，我是湘潭人。”
“你是三公子的什麼人，這麼遠來給他祭墓？”老頭說話之間拿出一束線香來。
“我是他的好朋友，戊戌年我和他一起在北京共過事。”楊度接過老頭遞來的線香。
“哦，戊戌年你也在北京？”老頭一下子來了精神，將楊度上下重新打量了一番：“少爺貴姓大名？”
“我叫楊度，字皙子。”
“哦，你就是皙子先生！三公子生前常常提起你。”老頭十分熱情起來，忙站起讓座，一邊拍打著腦門說，“自三公子就義以來，我腦子全麻木了，楊少爺來過幾次瀏陽會館，我都沒有認出你來，真正地沒用了！”
“老人家，你先前也在北京住過？”楊度坐下來問。
“我就是瀏陽會館的老長班劉鳳池呀！”老頭乾澀的眼睛裡有了亮光。
“哦，你就是劉二爹！”楊度雙手握住老頭的手，情緒頗為激動。
楊度去過幾次瀏陽會館，但對守會館的老長班卻從來沒有留過神，故對面相見也不認識。然而今天墓地重逢，他對這個木訥呆板的老人肅然起敬起來。
原來，譚嗣同那年被害後，斷頭的屍體躺在菜市口整整兩天沒有人過問。譚的父親身為巡撫，又在北京做過多年京宮，親友故舊多得很，但他們都怕受株連，不敢去。譚的同志又都遠走高飛避難去了。可憐一代人傑就這樣暴屍刑場。那時正是八月中旬，天氣還熱，眼看屍體就要腐爛了，一向崇敬譚嗣同為人的劉鳳池心中又悲又憤。他挺身而出趕到刑場，拿出幾兩銀子來送給看屍人，說：“我是瀏陽會館的看門人，譚嗣同生前做的事是對是錯，我不知道，我也未參與過，但他頂多只有殺頭罪，沒有爛屍罪。我為他收屍掩埋，朝廷問起，你們就說是我劉鳳池幹的。殺頭坐班房，我劉二爹一身擔當！”
看屍人為他的義氣所感動，把屍體給了他，也沒向上察報。劉鳳池將自己幾十年的積蓄全部拿出來，為譚嗣同買了一具上等棺木，又請人用棉線將譚嗣同的頭縫到頸脖子上，然後再雇了一輛騾車，把靈樞運回瀏陽，安葬在牛石嶺。義僕劉鳳池的事蹟傳遍全國，楊度早已聽說，今天邂逅此處，他如何能不激動？
“劉二爹，你老這幾天專到這兒來賣祭品？”
“三公子下葬後，我就在這裡搭了間茅房子住著。我無兒無女孤身一人，哪裡都是住，不如在這裡陪陪三公子更好，三夫人見我拿定主意了，便一年四季供給我的吃用。這些祭品，也是三夫人自己買了放在這裡，有人來祭奠了，就拿出來送，並不賣錢。”
“噢！”楊度輕輕地點點頭，問，“來祭三公子的人多嗎？”
劉二爹將了下白鬍鬚，說：“開頭兩年沒有人敢白天來祭，只是夜裡來，偷偷對著墳堆哭幾句。辛丑年，慈禧回到北京，下令變法後，風向變了，來祭墓的人就漸漸多了。三年裡，幾乎天天有人來，清明、中元、中秋前後來的人更多。墳堆本來很小，來的人都給它培土，慢慢地越堆越高大。三公子死得值，國人忘不了他！”
老頭子跟睛裡已充滿了淚水，喘了一口氣，又說下去：“尤其奇怪的是，每年八月十三下午天空都要變陰。明明上午還是好好的太陽，一到未末申初時候，看著看著陰雲就上來了，把整個牛石嶺遮蓋得嚴嚴實實的。楊少爺，八月十三日未末申初，正是三公子遇害的時辰。老天有眼，記得忠良，每年這一時都在誌哀呀！”
劉二爹的臉上已是老淚縱橫，楊度的心裡也很酸楚。
“劉二爹，三公子的墓應該修繕一下，墓頂要砌上石塊，免得受雨水沖刷，不知三夫人有這個安排沒有？”
“這兩年，有好多前來祭奠的人都這樣說過，有的還自願捐銀子，三夫人也動了心，是我勸三夫人暫時莫修。”老頭子拿衣袖擦著眼淚。
“為什麼現在不修呢？”楊度覺得奇怪。
“楊少爺，你想想，三公子是被誰害的？”劉二爹壓低嗓音。 “就是慈禧那個老妖婆呀，她今年七十歲了，還能活幾年？老妖婆一死，皇上一掌權，六君子就要平反昭雪。到那時，皇上就要下令湖南巡撫親來牛石嶺祭奠，我們就可以奉御旨隆重為三公子修造陵墓，不但頂上要砌石頭，還要建廟起享堂，還要為三公子立石人石馬。所以我勸三夫人暫且不動，這一天要不了多久就會到了！”
“老人家說得是！”楊度很佩服這個老長班的遠見。
“到那時，還要把各地名人的挽詩輓聯都裱糊起來，掛在廟堂裡，讓後人憑弔觀摩。”
到底是住過京師的人，眼界就是比山溝裡的人要寬闊些。楊度在心裡稱讚。
“楊少爺，我這裡還保存著一副難得的輓聯。”老頭子說著站起，從一個黑舊的木箱子裡取出一卷用油紙包著的紙來，打開說，“這是己亥年唐才常先生來祭奠時留下的。”
楊度看時，唐才常的輓聯寫道：
“好，寫得好！”楊度念了一遍後，讚道，“佛塵先生亦已作古，你老人家好好保存這件遺墨，今後功勞當不小。”
劉二爹嘆道：“這位唐才常先生也是一個好男兒，只可惜冤枉死掉了！”
聽了剛才重建陵墓那番話後，楊度對先前呆板木訥的瀏陽會館老長班改變了看法。他恭敬地問這位並不尋常的老人：“老人家，你為何說他冤枉死了呢？”
“楊少爺，唐才常先生的自立軍，你知道是為何失敗的嗎？”
“不知道。”楊度搖搖頭。
“是他們自己蹬被窩蹬出來的。”劉二爹氣呼呼地說，“自立軍的主要人物都是會黨中的人，事情還沒做成，他們內部就爭權奪利，吃虧的那方就去報官。就這樣，全部計劃都暴露了。”
“哦！”楊度頗感意外。
“會黨中的人都是些土匪，如何成得了大事，唐才常先生卻相信他們，不是死得冤枉嗎？”
楊度沉默著。正午夏氏祠堂裡授銜的情景又浮上心頭，他不由得倒抽一口氣，黃興、劉揆一會不會重蹈唐才常的覆轍？
“楊公子！”楊度正亂想著，只見大空猛地闖了進來，神色有點慌張。
“出事了嗎？”楊度趕緊站起。
“快走吧，黃先生、馬大龍頭都離開普跡市了。”
“為什麼？”楊度甚是驚訝。
“走吧，今夜裡我慢慢對你說。”
楊度托劉二爹代他給譚嗣同燒三住香，點四支蠟燭，然後告別出了茅屋。大空也騎了一匹馬來了，於是二人翻身上馬，離開了牛石嶺。
一路上，大空告訴楊度，中午正在吃飯時，巡邏的小頭目來報，附近出現了十來個化裝成便衣的瀏陽縣衙門的捕快，看來官府已對今日的聚會留意了。黃興和馬福益一商量，當即做出決定，除留下十個封為佐級銜的龍頭總堂外，其他人一律離開普跡市回去。留下的人由馬福益帶領轉到另一個秘密地方，繼續商量行動計劃，黃興、劉揆一也隨他們一起去了，特為委託大空去牛石嶺通知楊度。楊度又記起劉二爹剛才說的話，授銜會開了一半便轉移，也不是好兆頭，他決定明天不跟大空去找黃興等人。
天黑時，他們藉了一戶農家住下。這一夜，大空、楊度二人說了大半夜的話。大空說江湖上的事，楊度說日本的事，都說得很盡興。第二天，楊度乘船經長沙回湘潭，大空則去尋找黃興、馬福益，二人在瀏陽河邊互道珍重後分了手。