箱根在神奈川縣，位於秀麗的相模海灣西北，距東京不到二百里路程。境內的箱根火山海拔一千四百多米，山勢雄偉，林木蔥蘢，氣象甚是壯觀。火山腳下的蘆湖，湖水湛綠，一清到底，使人觀之心舒氣爽。此地多溫泉。哪怕是三九隆冬季節，從火山周圍地下湧出的汩汩泉水都冒著一絲絲熱氣，給箱根帶來融融暖意。正因為箱根得天獨厚的自然環境，使得它成為日本有名的遊覽勝地。
這裡尤其是觀賞櫻花的好地方。箱根因為境內多溫泉，地氣暖和，所以櫻花開放的時間要比附近的城鎮早幾天。東京、橫濱、靜岡等都市裡那些愛花惜花的人們，為了能和櫻花多相處一些日子，往往先到箱根賞幾天花，回去後恰好趕上當地花事盛時。千惠子正是出於這個原因，在東京櫻花初綻的時候，趁著放假，特為從橫濱來到東京，邀請爺爺奶奶先去箱根賞花。
當田中夫婦和楊度、千惠子來到箱根的時候，果然此地已是繁花似錦、遊人如織了。這里山腳、湖畔、水邊、路旁生長著成千上萬株櫻花。有的高達十來米，主幹粗大，側枝茂密，滿樹花開得亮堂堂光閃閃，頗似一個身軀肥壯的相撲健將得勝回裡，披紅掛彩，神氣十足。有的只有個把人高，枝幹都還顯得稚嫩，但也是千朵萬朵壓滿枝頭，就像一個頭上插滿了金花銀花的閨中新娘，正在嬌羞地等待著迎親的花轎進門。放眼望去，陽光照耀下的無邊無際的花海，泛出一片燦燦爛爛的銀白色的淺紅色的光暈，整個箱根的湖光山色都被它照亮了染紅了，裝扮一新的賞花者笑談著歌舞著，三三兩兩地在花海中穿行，又給箱根增添了蓬蓬勃勃的生機。
這種輝煌瑰麗、光彩奪目的壯觀，莫說是在國內見不到，就是在東京，楊度也沒有見到過。此時此地，世界彷彿沒有黑暗，沒有貧寒，沒有醜陋，更沒有罪惡；人世間充滿的是陽光，是美麗，是祥和，是人們渴望和追求的幸福。楊度不由得從心底里發出讚歎：“人生永遠都是如此，那該有多好啊！”
田中也被興旺的花事所吸引，聽了楊度的感慨後接著說：“是呀，只可惜人生快樂的時候少，憂患的時候多，就像這櫻花一樣，長年累月都是冷冷寂寂的，熱鬧風光也就只有這麼幾天！”
“爺爺，這麼快樂的時候，你說這種掃興話做什麼！”千惠子打斷爺爺的話。她少年不知愁滋味，生活在她的面前，正如眼前這一片光燦燦的櫻花，她決不願意去聽那種人生多憂人生苦短之類陳詞舊調。
爺爺微笑著看了一眼孫女，不再說下去了。和子老太太又重複起她一踏進箱根境內就不斷說起的話：“箱根這地方的花，就是比東京的開得好看。”
幾株特別高大的櫻花樹下圍著一圈人，楊度猜想一定又是一對新人在舉行婚禮。千惠子眼尖，說：“有人在表演茶道，楊先生，去看看吧！”
楊度還沒有看過櫻花樹下的茶道表演，他跟著千惠子擠進了人圈。這是一處露天茶室。地上鋪著幾塊深紅色的地毯，地毯的一角跪坐著一大二小主僕三人，面前擺放著茶釜等各種茶具。中間的主人是個二十多歲的女人。她身穿鮮豔的大紅和服，腰繫翠綠色寬邊綢帶，頭上一個碩大的髮髻，髮髻上插滿了各式耀眼的珠寶首飾，給人一種雍容華貴的感覺。跪坐在她的左右的，是兩個八九歲的小女童，她們也穿著紅色和服，只是頭髮未加裝飾，三人的面部全都塗上刺眼的白粉，嘴唇則抹得血紅血紅的。地毯的另一角坐著四個琴師。琴師奏起了古典樂曲，小女童起身為小泥灶升火，女主人為瓦罐加水。一曲古樂剛奏完，瓦罐的水便煮沸了。略停一會，古樂再奏起。女主人伸出纖細的雙手，端起華麗的茶碗一遍又一遍地洗刷，那態度一絲不苟。洗刷完了，她將兩木勺綠茶末倒進茶碗內，用沸水沖泡，再用一個圓形的空心篾器在茶碗內攪拌，然後雙手捧碗，一會左一會右地慢慢轉動。左右轉了七八次後，另一小童起身，捧了一個黑漆托盤走到女主人身邊，女主人將茶碗放到托盤上。
千惠子對楊度說：“我們走吧。這小女孩等下就會朝著看的人走來，她看出哪個人的身份較高，就會請那人喝茶。這喝茶也有許多講究。說不定那女孩會認出你是中國人，遠道來的客人，她會請你喝茶，那就麻煩了。”
“那趕快離開。”楊度笑著說，“我端著茶碗，還真不知道該怎麼喝哩！”
二人走出人圈，田中老夫婦正站在一邊，對著遠處指指點點，顯然是在等他們。
“楊先生，中國有櫻花嗎？”千惠子仰起面孔問楊度，那白裡透紅的面孔夾在花叢中，簡直令楊度分不清哪是櫻花哪是她的臉。楊度突然想起兩句唐詩來：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。”遂答道：“我們中國沒有櫻花，但有一種花也可以和櫻花比美。”
“什麼花？”千惠子興致濃厚地問。
“桃花。”楊度答。他想起了石塘鋪仲春的桃花來，動情地說，“在我們家鄉，幾陣春風春雨過後，山前山後的桃花都開了，很是好看。”
石塘舖的粉紅色的桃花，在最旺盛的那些日子裡，也會給周圍的田野農舍披上一幅彩緞。但楊度心里當然明白，再好看的桃花，也無法跟眼前的櫻花相比。首先是這種氣勢：綿延廣闊，一望無邊，枝幹偉岸，直插雲天，令桃花黯然失色。其次是賞花者之普遍，情緒之濃烈，更是中國民眾所不可思議的。石塘舖的桃花儘管嬌豔耀目，卻無人賞識。這真是美景的最大悲哀！此時的這句話，與其是在稱讚桃花，不如說是在懷念故園。
楊度這番複雜的心緒，千惠子根本想不到。她興趣盎然地說：“是的，我雖然沒有去過貴國，但我想像得出貴國桃花盛開的時候一定要比這櫻花好看。”
“你如何想像得出？”不知是被千惠子這極有禮貌的回答所感動，還是因為櫻花旁的她因這句話而更顯得美麗，楊度很想與她多說些心裡話。
千惠子想了一下說：“貴國有許多文人筆下的桃花都很美，特別是陶淵明的，更是把個世外桃源寫得令人神往。”
“你也讀過？”在異國他鄉遇到一位又美麗又愛中國文化的女子，楊度的心裡暖融融的。 “你能記得中間的幾句嗎？”
“開頭的那一段我可以背得出。”千惠子不無自得地說。
“那就背一背給我這個老師聽聽。”楊度笑著說。
“好。”千惠子思索了片刻，背道，“晉太原中，武陵人捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛……”
“千惠子，你在楊先生面前背，不是班門弄斧嗎？”田中老先生哈哈大笑起來，打斷了孫女的背書聲。
“爺爺，這不是班門弄斧，這是讓老師測試測試我的漢學基礎。”千惠子說完，又望著楊度，“楊先生，你說是嗎？”
“對，對。”楊度頻頻點頭。 “不要背下去了，你的漢學基礎很好。”
“謝謝！”千惠子高興地說，“'芳草鮮美，落英繽紛'，這八個字勾畫出來的畫面，就夠令人嚮往的了。”
“好是好，可惜，陶老夫子筆下的這個桃花源，千百年來一直是我們中國人心目中的理想世界，並不是實實在在的生活，哪比得上貴國，'鮮美''繽紛'就在眼前，無須文人去虛構。”楊度突然想到自己貧困落後的祖國，與羈旅中所見的日本相比，簡直有天壤之別。一股悵惘湧出，心頭頓時緊縮起來。面對著這幅瑰麗的賞花圖，不由得思緒萬千。
前面橫著一道小溝，千惠子攙扶著奶奶小心地邁過去。楊度要來扶田中，老先生擺擺手，敏捷地跨過。小溝這邊的櫻花似乎更繁茂，樹上的花朵一簇挨一簇，一層靠一層，紅白閃亮，光彩耀目。樹下堆積著飄落下來的花瓣，有的有二三寸厚，雖是落英，卻依然鮮豔嬌嫩，使人有點不忍心踐踏它們。
“落紅不是無情物，化作春泥更護花。”田中輕輕地哼著，轉臉對楊度說，“貴國龔瑟人先生這兩句詩，寫出了人生一個很高的境界。我與貴國許多留學生交往過，發現在他們的身上，都有一種寧願犧牲自我而為後人造福的精神，真正令我敬佩。”
“老先生，您這話過獎了。”田中這番話，令楊度感激，剛才的一絲惆悵也被它沖淡了。
“來我家與你交往的留學生們，我看得出，都與你一樣，個個既是憂國憂民之士，又是慷慨熱血之徒。貴國有你們這樣的青年，我看桃花源不久就會在貴國變為實實在在的眼前之景。”
田中老先生的善良真誠，使楊度十分感激。十年前，當日本海軍大敗北洋水師的時候，楊度和所有中國愛國士人一樣，對日本有著一股強烈的仇恨情緒。來到日本後，這種情緒不知不覺地在減退。尤其是這次，住的時間較長，對日本社會和文化了解得較多，加之會說日本話了，與日本普通百姓的接觸也便更為廣泛，楊度對這個曾被他輕蔑地叫做“蕞爾小國”的日本的情感起了很大的變化。他深深地感覺到，日本是一個很不平凡的國度，它有許許多多值得中國效法之處，而最值得中國效法的就是它的君憲國體。同時，大和民族又是一個進取心極強的民族，他們總是敏銳地虛心地學習別的民族的長處，並通過全體一致的勤奮努力，很快地便把這種長處據為己有。
“楊先生，這半個月來，你天天足不出戶，伏案疾書，你是不是在為貴國未來的桃花源勾畫藍圖呢？”見楊度在沉思，田中又開口了。
“老先生，真讓您說對了。”楊度頗為興奮地說，“我正在草擬一部敝國的治國大綱。”
“治國大綱？”千惠子被這四個字吸引了，她掉轉頭來驚奇地反問了一句。
“對，這是一部治理國家的大綱領。我用'金鐵主義'四字來作書名。”楊度不無得意地說。
田中說：“當年德國宰相俾斯麥以鐵血主義挽救了德意志，你的金鐵主義是不是從鐵血主義衍化過來的？”
“不是。”楊度斷然否定，“俾斯麥倡導的以黑鐵加赤血救國的主張，即世人所說的鐵血主義，使普魯士統一德國諸聯邦，進而稱霸歐洲。俾斯麥之所以倡議此種主義，是因為普魯士為一寡民小土之國，其條件不足以讓它生存於列強爭霸之歐洲，故非有兵力不足以排奧挫法而團結德國各邦，建成一個聯合統一的德國。它後來稱霸歐洲，是全以兵力從事征戰所致。但敝國不能採用鐵血手段。敝國有五千年文明歷史，儒家仁慈友愛之說深入人心，若純倡鐵血，則使民智日暗，民德日薄，而民力亦會因之而不振，社會經濟亦必日漸萎敗。”
“說得對！”田中十分讚許地說，“貴國是一個詩書禮義之邦，貴國所有的救國者都不能丟失了這個優秀的傳統。”
“是的。”楊度點點頭，頗為自負地說，“我取俾斯麥之長，又以吾國的傳統補其短，故而用'金'來替換其'血'。所謂金者，黃金也，即金錢，即經濟，欲以此來求得人民的生活富裕。鐵者，即黑鐵，即鐵炮，即軍事，欲以此來求得國家的力量強大。”
“民生富裕，國力強大。目標很好。”田中又讚許道，“足下為貴國所畫的藍圖的確很宏偉。不過，我聽說貴國留學生中常有爭論，而爭論的焦點並不在目標，而在於達到目標所採取的手段。”
“您看得很清楚，所爭的確實不是目標，而是手段。”
“聽說爭論者有兩種主張，一為採取民主共和製，一為採取君主立憲制。是這樣的嗎？”田中問楊度。
楊度還未來得及回答，千惠子搶過來說：“爺爺，你怎麼知道得這麼清楚呀！”
“你爺爺呀，”和子老太太笑著說，“年輕時也是一個狂熱的政治活動家，為倒幕派暗中出過不少好主意哩！我那時為他提心吊膽，萬一德川幕府倒不了，天皇掌不到權，我們家就要遭大禍了。”
“哎呀，想不到爺爺還是王政復古運動的功臣哩，怎麼沒有撈個一官半職呀！”千惠子有意調侃爺爺。
田中爽朗地笑道：“要什麼一官半職！為國家謀利益是每一個公民應盡的職責。沒有明治天皇的維新，哪有我們田中家族今天的幸福？這就夠了。何況爺爺我，只會帷幕策劃，卻不喜簿書應酬呀！”
說罷，放聲大笑起來。矮小乾瘦的田中龜太郎，在楊度的眼中瞬時高大起來：一個多麼可親可敬的小老頭喲！
“老先生，您一向對敝國很友好，又到過歐美許多國家，見多識廣。我今天以一個學生的身份向您請教。您認為，敝國到底是採取民主共和製好呢，還是採取君主立憲制好呢？”
楊度很久就想找一個機會跟田中好好聊一聊，就中國今後的國體問題，聽一聽這位中國通的日本老人的意見。古人說不識廬山真面目，只緣身在此山中，中國人對國家的出路自己看不清楚，是不是正因為是身處其間的緣故呢？一個有見識的外國人或許能以旁觀的角度看得更準確，更深刻。今天，在這麼美好的櫻花叢中，老人又有這麼高昂的興致，話題既然已扯到這上面來了，何不就此請他談談呢？
“楊先生，你是一個很有學問的人，又是一個有很大抱負的人，你以學生的身份向我請教，我不敢當。若是我們之間以一種朋友的關係來探討一下貴國的政治，那我倒是很有興趣的。”
楊度是個直爽人，見老先生態度誠懇，便笑著說：“師生也罷，朋友也罷，這都無關緊要，緊要的是我想听聽您對敝國政治的批評，幫助敝國選一條自立自強的道路。”
“你真爽快！”田中高興地說，“我在年輕的時候，三次去過貴國。第一次去的時候，你的同鄉，最先倡導自立自強的大人物曾國藩還在。我們原想在上海登陸後徑去南京拜訪他。誰知他剛剛奉調到直隸去了，失之交臂。待到第二次再去貴國時，他已經去世了。我心裡直嘆可惜！”
“我的這位鄉賢，我也沒有見到。我出生時，他已作古三年了。”楊度插話。
“後來，我又去了一次貴國。這最後一次時間最久，足足呆了四年。”
“怪不得您的中文如此好！”楊度禁不住又插話。
千惠子打趣道：“爺爺，你怎麼沒有替我娶個中國奶奶回來？”
“這個死丫頭！”和子老太太輕輕地拍了下孫女的肩膀。千惠子快活地笑起來。
“我那時是想娶呀，寫信回家徵求你奶奶的意見，她死活不答應。”田中邊說邊向太太擠眼睛。
“是這樣的嗎？奶奶！”千惠子撒嬌似的依偎在祖母的身上，對著祖母的耳朵輕輕地問。
“你聽你爺爺瞎說！”和子老太太瞪起眼睛望著老頭子，“在楊先生和孫女面前扯這樣的謊，也不害臊！真是越老越沒正經了。”
老頭子聽了老太太的責罵，哈哈大聲笑起來。
楊度看著這一幅家庭怡樂圖，很是羨慕，笑著說：“老先生是一個又老實又懼內的人，我想他即使在中國住十年八年，也不敢有娶中國太太的想法。”
“好啦，再談正題吧！”田中對孫女說，“剛才都是你引起的。你只許聽，不許再打岔了。”
“我再不說話了。”千惠子重新挽起奶奶的手，慢慢地走著，一邊欣賞櫻花，一邊聽爺爺和楊度的談話。
“二十年前，我在一艘海輪上做過兩年會計，隨著這艘海輪去過法國、英國、德國、美國和加拿大。將東方和西方比較，又將貴國與敝國比較，我認為，貴國的進步，宜採用君主立憲，而不宜走民主共和的道路。”
“老先生，您也這樣認為？”楊度十分興奮，以他的性格，真想把身邊這個志同道合的朋友摟抱起來。 “您能說說理由嗎？”
“我不是思想家，說不出很深刻的道理。”田中恢復往日溫文閒雅的儀態，以不疾不徐的聲調說下去，“從東西兩方的文化淵源來看，西方接受專制的歷史沒有東方長久。西方人受基督教義的影響較大。基督提倡平等博愛，故西方人自由民主平等的觀念強烈。東方接受專制的歷史悠久，受佛教的影響大。佛教是個等級分明的宗教，因此，東方人習慣於在君王的統治下過日子。假若哪一天沒有了君王，他們就茫茫然，有群龍無首之感。另一方面，實行民主共和，必須全體國民有較高的教養。一事當頭，大家都有替國家替公眾著想的道德意識，民主共和才有基礎。否則，愈是民主，愈辦不成事。而要辦成事，便只有靠專制獨裁了。打個比方說吧！一個村莊沒有路，村長召集村民商量。若是村民們都有公共道德意識，則先是響應，然後出錢出力，大家同心合作，路便很快修好了。反之，假若沒有這種公共道德意識，或者只是少數人有，大多數人沒有，這條路就修不起來。先是對這個建議，便有人讚成有人反對，意見不能統一。然後是有錢的不願出錢，有力的不願出力。待到收了錢後，經手的人便從中貪污，剩下的錢買了石頭木料來，有的村民便會半夜偷回自家砌房子起豬欄牛舍。這樣一來，路還修得起嗎？像這樣的村莊，便只有起用一個有遠見卓識又手段強硬的村長，無須討論，直接命令大家出錢出力，並組織糾察隊嚴行監督，不執行命令者予以懲罰，又制定紀律，嚴加管理。如此，才有可能把路修好。楊先生，你說是嗎？”
“正是這樣。”楊度心悅誠服地說。田中雖不是思想家，但他既能從東西文化的區別中看問題，又能以淺近的比喻說清說透，他其實要超過許多自命思想家的人，要比許多自命不凡的中國留學生高明。楊度為田中的論述補充了一個中國古代的成例。 “敝國春秋時期有個政治家叫子產，他在鄭國掌權之初採取了一些變革措施。國民因為沒有子產的遠見，囿於長期的舊觀念，對子產的變革群起攻擊，有的甚至主張殺掉他。直到三年後，國民從變革中獲得了明顯的好處，這才紛紛頌揚他，說他是個好宰相。”
“這個故事好極了。”田中饒有興致地聽完楊度講的典故，再接著分析，“假若這個鄭國當時實行的不是君主製而是民主制的話，子產就會被民主公議而殺掉。所以，在一個國民道德意識和知識水準不高的國家裡，只能行君主不能行民主，道理就在這裡。恕我說句直話，儘管貴國歷史上曾經是世界文化最發達的國家，但現在相對來說是落後了。敝國國民的教育水平，就整體來說要比貴國的高，比起歐美來又差了一大截。所以敝國也只能取君主制，而不能行民主制。”
“貴國這幾十年來在明治天皇的英明領導下，無論在經濟上，還是在軍事上，都有著翻天覆地的變化。貴國的成功，為敝國樹立了一個活生生的榜樣。中日兩國同文同種，貴國的道路，應該是敝國應走的道路。這就是為什麼近幾年來大批中國學生來貴國求學的緣故。”
楊度這番話，顯然使田中聽了很舒服。他謙和地笑著說：“日本永遠感激中國的惠賜之恩。徐福帶五百童男童女東渡滄海建立日本國的事，雖然還有待考古學家們去證實，但唐初，日本派出了一批又一批的遣唐使去中國留學，以鑑真大師為代表的炎黃精英不懼海濤兇危來日本傳經送寶，這都是千真萬確的歷史。現在，日本走到了前面幾步，中國又派出自己的優秀子弟來日本，我以為這也是正常的，中日之間要互相幫助。”
“正是這句話。”楊度由衷地欽佩田中的這番話，他從這個普通老頭子的身上看到大和民族博大善良的胸懷。
“我以為中國祇有走日本的道路，才可能真正實現富國強兵的理想。不過，君主立憲有兩個方面，剛才只談到君主的一面，另一面是立憲。”田中繼續他的宏論，“過去，無論是中國還是日本，都只有君主而無憲法，君主的話就是法。既使得君主的權力無窮無盡的大，同時，國無成法，一切無一個固定的法則，國家就會亂。近代先進的國家學說告訴我們，集中一個國家的一批精英人才，制定一部有效的治國法律，然後從精英人才中推選出一批最優秀者，組成一個既對君主負責又對國民負責的內閣來執行法律。至於君王，只作為國家的代表，監督內閣而不具體執政。這樣的國體，才是一個完美理想的國體。”
“田中老先生，”楊度以極其尊敬的口吻說，“您剛才這一席話使我受益匪淺，敝國有一句老話，叫做聞君一席話勝讀十年書，我今天移贈給您，應該是最為恰當的。”
千惠子一直在默默地聽著，這時也感慨地說：“爺爺，你今天的話講得真好。我本來對政治沒有興趣，這下都產生興趣了。爺爺，天皇應該請你去當首相才是。”
“爺爺老了，都快八十了……”田中說到這裡，突然臉色一變，轉向千惠子說，“有人來了，你快躲開！”
大家都甚覺意外，一齊向前方看去。