楊度望著衣帶飄動款款而去的靜竹，心裡驀地湧出一種落寞感。這是一個可愛的女子，他雖然只和她短暫地相處一時半刻，但她的笑容、舉止、言談，已伴隨著一種無形的魅力深深地留在他的腦中，令他回味，令他迷戀。楊度多麼不願她離去，多麼希望時空永遠凝固在剛才那一段溫馨的時刻上！突然，靜竹停止了腳步，轉身向他走來，楊度驚喜地快步迎上去。
“楊先生，五天后我會在西郊潭柘寺，你願意去那里和我再見一面嗎？”
“願意，我願意！”真正是神靈成全自己的心願，楊度不假思索地一口答應。
“好，那就這樣說定了，五天后我們潭柘寺再會。”靜竹又嫣然一笑，露出兩排貝殼似的雪白細牙。一剎那間，楊度覺得天地人間一切美妙都集中在眼前，集中在這個寓居京師的江南女子身上。
“今夕何夕，見此邂逅！”楊度喃喃地背著古人的詩句，兩眼怔怔地望著越走越遠的靜竹，直到她消失在人群中。這時他才記起，自己原來已定了明日啟程的騾車。 “明天哪怕是八台大轎來抬我，我也不出京師了！”楊度心裡拿定了主意。
晚上，他向夏壽田撒了一個謊，說感了風寒，得在會館將息幾天再走，讓騾車主等一等。夏壽田當然不會催他走。
潭柘寺在城外西郊寶珠峰下，離城裡有八十里路。三年前，楊度曾和友人去過一次，那是一處旅遊勝地。為了不誤期，頭天下午，楊度便去西直門外雇了一駕馬車。太陽快要落山時，他來到了寶珠峰下。
潭柘寺的客人向來較多，尤其夏秋兩季是京師的好季節，遊人香客往來寺院的絡繹不絕，寺門外的幾家客棧都住滿了人。楊度巴不得早點見到靜竹，便到客棧裡去四處打聽尋找，卻一直沒有見到她。他心裡想：她不住客棧，又住哪裡呢？這時還不到，難道硬要等天黑才進店？或許她根本就沒有來？楊度躺在床上胡思亂想著，一夜都沒睡好。第二天一大早他便起了床，隨便吃了早點就向寺院走去。真個是莫道君行早，更有早行人，通往寺院的路上已有不少的人了，或背手漫步，或斜挎香袋，或一人獨行，或三五結伴，原本是清靜寂寞的山寺卻變得熱熱鬧鬧的了。
也不知是哪位具有非凡眼力的高僧選擇的寺址，潭柘寺真正是建在一塊絕妙好地之上。寺院的左右後三方，有九座山峰環繞其側；寺前一峰筆立，宛如一座巨大的屏風，人們讚之為“前有照，後有靠，左右山環抱”。京師大小百多處庵寺，再沒一處的地勢能趕得上它了。主峰寶珠峰上有一個深潭，稱為龍潭，山上多有柘樹，於是此山又名潭柘山。寺院建於東晉太康年間，原名嘉福寺，武則天時期改名為龍泉寺，金代皇統年間重修後改名為大萬壽寺，清代康熙乾隆兩朝又作了大規模的修建，改名岫雲寺，因為山名潭柘，人們習慣於依山名叫它潭柘寺。潭柘寺立寺於晉代，比北京立都要早八百餘年，故史家都說先有潭柘後有幽州。
這是一座氣勢非常宏偉的梵宇。山門外有一座高大的木牌坊，牌坊三間四楹三樓，頂部覆蓋著黃色琉璃瓦，簷下裝飾有斗拱結構，全部彩繪。前額上有四個金字：“翠嶂丹泉”，後額也有四個金字：“香林淨土”，均為康熙御筆。牌坊前有兩座石獅。石獅旁長著兩株形狀奇特的石松，兩株松樹挾肩握手，猶如一對摯友，枝枝葉葉相互交通，組成一頂綠色的天棚。牌坊後是一條澗水，上面有一座單孔石拱橋，迎面是一道綿延十來里的圍牆。牆約一人高，刷著赤紅顏料，上面覆蓋著藍色的琉璃瓦。未見殿堂，單是這道圍牆，就給人以氣魄恢宏之感。高大的山門為磚石結構歇山頂，均以漢白玉石砌成，正中嵌著康熙御筆“敕建岫雲禪寺”。山門兩邊，有八個巨大的白粉書寫楷體字，左邊是“佛國生輝”，右邊為“法輪常轉”。走進山門，潭柘寺便出現在視野之中。
它的主要建築天王殿、大雄寶殿、毘盧殿依山勢建在南北中心軸上，左右兩邊則分別為方丈室、祖師殿、觀音殿、楞嚴壇、戒壇、僧舍等大大小小二三十座殿堂。寺院內外古木參天，流水淙淙，僧塔如林，修竹成陰。楊度雖是重遊，面對著這一處莊嚴清幽的京郊第一道場，仍然有濃厚的興趣。他一邊欣賞，一邊留意進進出出的遊人香客，努力尋找靜竹的倩影。
太陽已升起很高了，人越來越多，楊度卻沒有在人流中發現靜竹。她真的沒有來嗎？他的腦子里數十次地浮起這個疑問。每當疑問冒出，他又自己迅速地否定了：這樣可愛的女兒家，怎麼會失信呢？何況是她主動約我的呀！楊度不怨不悔，滿懷激情地邊走邊尋索，嘴裡不停地念叨：她一定會來的，我一定可以找得到她！
楊度順著南北中軸線，不知不覺地走到這個偌大建築群的北端終點毘盧殿。毘盧殿東側有一座碧瓦朱欄、雅緻小巧的精舍，一圈圍牆將它包圍著。這座房子原先是專為康熙修建的，建好後康熙來住過幾次，以後乾隆駕幸潭柘寺時也住在這裡。乾隆之後，嘉慶、道光、咸豐三代帝王再沒來過，房子便一直鎖著，無人居住。同治五年西藏的達賴喇嘛參謁潭柘寺，在這裡住了兩天。自那以後這座精舍便從皇帝行宮的地位上降了下來，變成了貴賓休息之地。先是王爺、貝勒、貝子及其眷屬可以住進，後來住持為廣結善緣，京師中的一二品大員也在這裡住。再到後來，外地來的巨商富賈，只要為寺院捐上一二千兩銀子，也特許在這裡住幾天。山僧不解數甲子，一葉落知天下秋。那些上了年紀的老和尚們從來不出山門，也不知時局的演變，只是從這座精舍房客的變化上已覺察到世風不古了，他們常常搖頭嘆息。年輕的僧人卻譏笑他們不通時務，拿這座現成的房子去賺來銀子有何不可？莫說和尚，連佛祖也食人間煙火哩！沒有銀子，佛祖的金裝如何能更新？座前的油燈如何能長明？
精舍圍牆後面有一塊畝把地大小的竹林，林內修竹叢生，枝葉蔥綠，青翠欲滴。從山頂龍潭里流下的清水形成一條小溪，穿過竹林。溪水丁冬，給幽靜的竹林增加了幾分生氣。楊度看著輕輕搖曳的翠竹、歡快清澈的溪水，情不自禁地發出感嘆：倘若能在此處住上幾年，也真不虛度一生了！
正流連之際，從竹林中忽然傳出一陣清脆舒緩的琵琶聲來。林中有人！楊度正欲循聲進去，轉念一想又停住了，這麼好聽的琴聲，若是冒昧進去，豈不打斷了？那太可惜，不如在外面偷聽為好！他倚在一根大楠竹邊傾耳聽著。
楊度對於音樂很有興趣，自己也能操琴度曲。略聽一會，他已斷定這是一首古曲，再一聽，他會心笑了，這不就是《霓裳羽衣曲》嗎？這綺艷柔曼得近於頹靡的樂曲，讓年輕舉子立時想起千年前大唐宮廷內那壯觀奢華的大型歌舞會，想起歌舞會中的靈魂—— 那位領舞的貴妃娘娘，想起白居易那首世代傳誦的。琵琶聲輕輕的慢慢的，正是“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”，忽而又變得急促起來，原來已到了“漁陽鼙鼓動地來，千乘萬騎西南行”的時候。漸漸地，楊度的腦子裡浮出排空馭氣的道士、海外虛無縹緲的仙山、夢魂初驚的太真仙子、七七長生殿裡的帝妃私語……
楊度陶醉在樂與詩的美輪美奐的境界中，忽然他想起，在這樣幽雅的竹林裡，彈這樣優美的琵琶古曲，非窈窕嬋娟，即絕代佳人，此人莫不就是我今日眾裡尋她千百度的靜竹？
就在這時，“啪”的一聲弦斷了，琵琶聲戛然而止，只聽見竹林里傳出一句嬌媚的女音：“偷聽我彈琵琶的楊先生，請進林子裡來吧！”
果真是靜竹！楊度驚喜萬分，急匆匆分開竹枝闖了進去。竹林中有一塊不大的草坪，坪中有一個四四方方的石桌，旁邊有四個石凳。靜竹正站在石桌邊，右手拿著那把楊度題詞的豆綠絹扇。
“靜竹姑娘，你原來躲在這裡，我到處尋你半天了。”楊度望著他苦尋苦等的姑娘，只見今日的靜竹比五天前更顯得嬌豔俏麗：她梳著時髦的高髻鳳尾髮型，頭上橫插一把翡翠懸鏈嵌珠簪子，沿髮際繞一根珍珠銀絲帶，帶子正中淺淺地墜一塊心形墨綠寶石，身穿嫩綠寬鬆上衣，下系一條鵝黃大擺百褶烏絲繡邊裙，薄勻粉面，深描黛山，白淨如凝脂的耳垂上掛兩串波光閃閃流水環。
“楊先生……”
“不，你叫我晳子吧！”楊度有點忘情地打斷靜竹的話，“大家都是這樣叫我的。”
“好。”靜竹笑吟吟地說，“我也在這裡等你半天了。”
“你怎麼知道是我在聽你彈琵琶的？”楊度快活地問。
“古人說，弦斷有知音。我猜想一定是你。”姑娘回答，臉上飛起一陣淡淡的紅暈。
“聽了你這話，我高興極了。不過我倒要講你一句。”望著彷彿與四周化為一體的美麗姑娘，楊度愛撫地說，“此處是清靜無為的佛門寺院，你怎麼可以在這裡彈琵琶？倘若讓和尚們聽到，一定會譴責你的。”
“不要緊，我是得到住持大法師特許的。”靜竹依然笑吟吟地說。
“真的嗎？”楊度疑惑地問，“住持怎麼會特許你彈琵琶？”
“以後再告訴你吧！”靜竹嫣然一笑，掉轉了話題，“晳子先生，潭柘寺你從前來過嗎？”
“三年前與朋友來游過一次。”
“太好了！”姑娘輕輕地拍拍手，“你帶我四處看看吧，我是第一次來。”
“好，我們走吧！”
靜竹緊挨著楊度走出了竹林。
“唉呀！”楊度突然想起了一件事，“靜竹姑娘，你的琵琶還放在石桌上哩！”
“不礙事，它不會丟的。”靜竹悄悄地推了楊度一把，瞬時間一股熱流流過楊度全身。
楊度帶著靜竹繞過毘盧殿來到三聖殿前，靜竹對殿堂興趣不大，倒是對殿堂左右兩側兩棵銀杏樹驚訝不已。這的確是兩棵罕見的銀杏。高達六七丈，樹幹從中部開始枝繁葉茂。時近正午，兩棵樹投射在地的濃陰遮蓋了大半個庭院。
“晳子，你說這樹有多大年紀了？”
楊度發覺靜竹的稱呼中已去掉了“先生”二字，他心裡一陣喜悅，自己也隨即將“姑娘”二字去掉了，“靜竹，依我看，它至少活了一千歲。”
“噢。”靜竹點點頭，“那有那有，說不定有一千二三百歲。你看這樹幹多粗，我們來圍圍看。”說著便伸出手來。楊度拉著她纖纖細細的手，兩人緊貼著樹幹，雙手用力伸開。
“晳子你看，我們還沒有圍到它的一半！”
靜竹咯咯咯地笑著，臉漲得通紅。在楊度的眼裡，分明綻開了一朵鮮麗的紅牡丹。他猛然意識到：這是自己有生以來所遇到的最美的女子。
“靜竹，你看左邊的那一棵與這棵有什麼不同嗎？”鬆開手後，楊度指著另一棵問。
靜竹靠著銀杏樹出氣不勻，一邊端詳著前面的那一棵：“差不多，也有這麼粗。對了！它的主幹下部有一個側枝，這棵沒有。”
“那株側枝是怎么生出來的，你知道嗎？”
“不知道。”靜竹搖搖頭。
“那一年康熙皇帝要來潭柘寺朝佛，早半年寺院就開始做準備，又是建行宮，又是修驛道，又是給佛祖重塑金身，大家都忙忙碌碌的，誰也沒有註意到這兩棵銀杏樹。直到康熙皇帝來的前一天，住持法師才突然發現左邊那棵銀杏長出了一枝三尺長的側枝，滿寺和尚得知後都驚訝不已：這棵樹有上千年的歲數了，怎麼還會長新枝呢？第二天康熙皇帝來，住持把這件事告訴給他聽，康熙皇帝哈哈大笑。身邊的大臣趁機恭維道，這是皇上洪福齊天，才使得千年銀杏發新枝。康熙皇帝高興極了，對住持說，這棵樹竟然知道為朕而生新枝，朕封它為帝王樹！住持向皇帝合十鞠躬說，貧僧代它領旨，謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
楊度不自覺地學著和尚的模樣雙手合十彎腰點頭，靜竹被逗得快活地大笑，笑完後說：“晳子，你這是哪裡聽來的胡編，什麼洪福齊天、皇爺感化等等，那都是獻媚討好的話。其實很簡單，那株銀杏是母的，這株銀杏是公的，公的母的長年相愛，哪有不生兒育女的道理！”
“是的，是的！”楊度鼓掌讚道，“還是我們的靜竹見識高明，公母相愛，不但是人，萬物都是一樣的。”
“你不要扯遠了。”靜竹意識到剛才的話有點出格了，臉上羞得泛起滿天紅霞。
三聖殿旁是觀音殿。靜竹說：“觀音是女菩薩，你陪我進去看看吧！”
“好，我們一道去參拜這位大慈大悲救苦救難的好心腸菩薩。”
觀音殿不大，只有三間房子，正中門楣上掛著一塊金字橫匾，上面“蓮界慈航”四個字是乾隆皇帝的手筆。殿中供奉的觀音坐像斂目合十，俊秀端莊。塑像前有一個陳舊的大蒲墊。靜竹忙走過去，跪在蒲墊上，向菩薩磕了三個頭，口裡念念有詞。她說的什麼，楊度一個字都沒聽清。站起來時，她指著蒲墊前面的空缺說：“這寺院裡的和尚也太懶了，缺了一塊磚也不補進來，恰好在菩薩像前正中，多難看。”
楊度笑道：“不是和尚懶，這裡有個故事。”
“什麼故事，講給我聽。”靜竹顧不得佛殿的規矩，扯著楊度的衣袖央求著。
“你看你，就像我那個調皮的妹妹一樣，一聽說我要講故事，就不得了啦。”
“你妹妹多大了？”
“今年二十一歲了，比你要大。”
“那我要喊她姐姐了。”靜竹欣喜地說，但很快眼神便黯淡下來，低低地說，“可惜，我沒有親姐姐。”
“我妹妹今後可以做你的親姐姐。”楊度望著靜竹突變的目光，出自內心地安慰她。
姑娘的眼神並沒有放出光彩，依舊是暗暗的：“晳子，不談這個了，還是聽你講故事吧！”
“六百年前，元朝的都城就建在北京。元朝的開國皇帝元世祖忽必烈有個女兒叫妙嚴公主。這位公主雖然是金枝玉葉，卻不愛富貴，嚮往佛門，後來乾脆住進了潭柘寺。她每天早晚都到觀音殿來給菩薩燒香磕頭，幾十年從不間斷，到她離世的時候，蒲墊旁邊的磚塊給她的鞋底磨陷了兩寸多深。寺裡稱這塊磚為妙嚴公主的拜磚。到了明代萬曆年間孝宗皇太后常來潭柘寺燒香，為妙嚴公主的虔誠所感動，為了教育宮眷們，她把這塊磚挖出來帶回宮中，命工匠做了一個箱子，把它裝起來，以示珍惜。就這樣，此處便一直空了一塊，傳到如今也不補，以便讓寺里和尚和香客們一見到這塊空處，就想起妙嚴公主，激勵他們虔誠禮佛。”
靜竹靜靜地聽著，這個故事似乎很使她感動，她將蒲墊前的空處凝視良久。忽然，她發現空處旁邊一塊磚的一角裂開了縫。她彎下腰，用手將那一角磚搖著，居然將它拔了出來，是一塊寸把長寬的三棱形磚角。
“你把它拔出來做什麼？”楊度奇怪地問。
靜竹笑而不答。殿堂一角有一個盛水的太平缸。她走到缸邊，將磚角在水缸裡洗乾淨，然後從上衣鈕扣邊取下那條與衣服一個顏色的嫩綠綢，將這塊磚角小心包好，雙手遞給楊度，正正經經地說：“那天你為我在扇子上題了詞，這是一個珍貴的禮物。我這幾天一直想著要回贈你一樣東西，但覺得什麼都拿不出手。剛才聽了妙嚴公主的故事，很為她數十年寒暑不斷的恆心所感動。妙嚴公主是我們女兒家，雖有恆心，但到底做不出大事來。晳子，你是一個男子漢，才高識大，儀表堂堂，今後若有妙嚴公主這個恆心，人世間哪種大事業做不成？拜磚已藏於宮中，我無法得到，拜磚旁邊這塊松裂的磚角，看來是菩薩有意給我們的。我今天將它拔出來交給你，讓它常伴在你的身旁，今後遇到困難時看到它，就會想起當年的妙嚴公主，以她那種拜佛的恆心去克服艱難，朝著自己認准的目標走下去。晳子，我相信你一生會有了不起的大成就的。”
楊度驚訝地看著這個纖纖裊裊的弱女子，壓根兒沒有想到會從她的口裡說出這般豪言壯語來。深研帝王之學的湘軍將領後裔，突然覺得這個美麗的女子一下子變得高大起來，簡直就如眼前這座菩薩般的崇隆偉岸。他無限激動地雙手接過禮物，驀地跪在蒲墊上，對著觀音塑像喃喃念道：“菩薩在上，拜磚為證，我楊度今生若不做出一番轟轟烈烈的偉業來，我就不是天地間一個男子漢！”
說罷站起，對著靜竹深深一鞠躬，忘情地說：“靜竹，謝謝你的禮品，太珍貴了，它勝過萬兩黃金，勝過連城和璧，它是你的一顆純潔的心，它是無價之寶。我收下了，我要將它永遠帶在身邊。你放心，我一定會做出讓你滿意的偉大事業來。”
當楊度說完抬起頭時，只見靜竹默默地抿著嘴，一聲不吭，淚水不停地流著，鵝黃百褶裙下的一塊大青磚早已被淚水浸濕了。
楊度一時不知所措，傻眼望著。突然，他不顧一切地緊緊抱住靜竹，用手輕輕地抹去她臉上的淚珠。就在這時，楊度心裡萌生了一個強烈的願望：“我要娶她！”他將臉貼在靜竹的臉上，兩個滾燙的身子靠得更緊了。
肅穆的殿堂啊，莊嚴的菩薩啊，請寬恕他們對佛祖的褻瀆吧，這對少男少女已沉浸在人類最崇高最聖潔的情感之中！
“會有人來的，咱們走吧！”相互依偎了很長一段時間後，靜竹低聲對楊度說。
外面陽光燦爛，人聲喧嘩，他們出門後很快便恢復了常態，指指點點，笑笑說說，撫摸一處處古蹟，穿過一座座殿堂，二人來到一個四角石亭邊。
這亭上蓋著綠色琉璃瓦，頂部有一顆碩大的黃琉璃寶珠，一塊橫匾標出它的名字：猗軒亭。他們走進亭子裡。猗軒亭並不是通常的供遊人休息的那種亭子，而是一個娛樂的場所。亭內漢白玉石基上，雕琢了一條彎彎曲曲的蟠龍形象的水道。從龍潭里流下的清水被引到這裡，從龍頭處流進，穿過曲折水道，從龍尾處流出，出口處的石基上有一隻小小的雙耳瓷杯。
“這是什麼？”靜竹指著水道問。
“這是古代一種娛樂活動。”楊度蹲下來，將雙耳小瓷杯拿在手裡說，“這種杯有個名字，叫羽觴。古時每年三月三日這一天，親朋好友聚集在郊外小溪邊，把酒倒進羽觴裡，放到溪水中任其漂流。小溪是曲折的，羽觴浮到拐彎處便會停下，坐在這個拐彎處的人則飲下這杯酒。這個活動叫做修禊禳災。”
“噢，這就是仿照古時修禊建造的，我知道了，《蘭亭集序》開頭一段就講的這事。”
“你讀過王羲之的《蘭亭集序》？”楊度頗為奇怪地問。
“讀過，小時候父親教我讀的。”
“還記得嗎？”
“記得。”
“你將開頭的那段背給我聽聽。”
靜竹斂容凝思片刻後背道：“永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水……”
“好了，好了。”楊度打斷靜竹的背誦，“背得很好，一字不漏。現在我們分坐兩邊，讓羽觴漂流，在哪個面前停下，哪個就喝酒。”
“好。”靜竹忙答應，接著又笑道，“可惜沒有酒。”
“沒有酒，就用清水代替吧！”
“也要得。”靜竹興致勃勃地將羽觴注滿水，放在龍頭處，羽觴順著流水漂動起來。
“慢著！”楊度拿起羽觴。 “喝清水畢竟沒味，我們改一個方式玩。”
“怎麼玩法？”靜竹望著楊度，眼睛中閃著清清亮亮的光波。
楊度想了想，動情地說：“靜竹，自從那天在江亭與你相識，我就覺得我們有緣，今日重聚，更是歡樂無比，我想永遠和你在一起，但一不知你同意不，二不知天意如何。現在我也不管你如何想的，先來看看天意如何。”
“天意？你怎麼知道天意如何？”靜竹心裡甜蜜蜜的，臉上又紅了。
“這樣來測天意。”楊度站起，從身上掏出一張紙來，“我想我們之間的關係不外乎這樣四種：夫妻、兄妹、朋友、路人。我將這張紙撕成四片，每片寫上一種關係，搓成紙團，放在水道的彎折處，羽觴停在哪處，就說明我們今後的關係是哪種。這就是天意，你看如何？”
靜竹又害羞又快樂，點點頭說：“哪來的筆寫字呢？”
“真的，沒有筆。”楊度向亭子外望了一眼說：“這樣吧，我到外面取四樣小東西：小花代表夫妻，樹葉代表兄妹，石粒代表朋友，土塊代表路人。你說要得嗎？”
靜竹抿嘴點點頭。
楊度轉身出了亭子，又很快回來，手掌上放著四個小紙團：“我都放進去了，就這樣擺著。”
楊度邊說邊把四個小紙團放在四個拐彎處，靜竹將羽觴重新放在龍頭處，羽觴再次漂流。楊度看了一眼羽觴，又看了一眼靜竹，只見她的丹鳳眼睜得大大的，屏息靜氣地瞪著羽觴，那副認真相，彷彿羽觴裡裝的不是清水，而是她的生命。羽觴漂過第一個拐彎處，並沒有停留，繼續下漂，楊度見靜竹的嘴角微動了一下。到了第二個拐彎處，眼看要停了，誰知晃了幾下後，羽觴又向下漂流起來。 “哎呀！”靜竹輕輕地叫了一聲。羽觴終於在第三個拐彎處停了下來，楊度將紙團拾起，正要打開，靜竹高聲叫道：“讓我來打開！”她從楊度手裡一把搶過紙團，緊張得連氣都不敢出，手裡捏著紙團，許久不敢打開。她不知天意如何，暗中禱告佛祖保佑。
“打開吧，老捏著它幹什麼？”楊度在一旁含笑催道，他的神情很從容。
紙團打開了，是一朵小花，一朵鮮豔的小紅花！她心裡一陣猛喜，怦怦地跳著，一隻手捏緊小紅花貼在胸口，一隻手摀著面孔。透過指縫，楊度看得出，她的眼角眉梢上全是幸福的笑容。
“靜竹，這是天意，天意讓我們結為夫妻！”楊度抓起靜竹捏著小紅花的手，激動而真誠地說。
“晳子，我看看那三個紙團。”靜竹掙開楊度的手，彎腰將那三個紙團一一撿起。
“不要看了，不要看了。”楊度急著說。
靜竹懷疑起來，她迅速打開一個紙團，露出來的居然也是一朵小紅花，她嗔了楊度一眼，又打開第二個，又是一朵小紅花。
“晳子，你在騙我！”
“靜竹，我不是要騙你，我愛你，我要娶你！”楊度急忙表白，重新把靜竹的手抓起。
“晳子，你真的愛我嗎？”靜竹抬起頭來，兩隻嫵媚的丹鳳眼裡蕩漾著千種柔情，萬般風韻。
“靜竹，我真的愛你，我永遠愛你！我們去大雄寶殿吧，我要在佛祖的面前起誓，今生今世永不變心。”楊度說著，就要拉靜竹離開亭子。
靜竹沒有動。她的滾燙的手將楊度有力的手緊緊握住，低低地說：“晳子，我是什麼人，你一點都不知道啊！”
“不管是什麼人，我都愛你！”靜竹的話並沒有使楊度吃驚。那天在江亭的時候，他就推測到靜竹很可能是個身份低賤的人。他不在乎這些。
“晳子，我感激你愛我，但今生今世我們怕難以成為夫妻。”靜竹的臉開始由紅變白，眼中滾動起淚水來。
“為什麼？靜竹，你難道已嫁了人？”楊度害怕起來，雙手死死地將靜竹的手抓住，彷彿馬上就有人要來把他心愛的姑娘奪去似的。
靜竹搖搖頭。
“只要沒有嫁人，我就一定娶你！”楊度大聲嚷著，彷彿是對著這神聖的潭柘寺宣誓。
靜竹點了點頭，淚水奪眶而出。
“靜竹，你一定有什麼為難之事，你要告訴我，你非告訴我不可！”楊度靠得更緊了，若不是光天化日之下游人聚集之處，他真要把靜竹摟在懷裡。
靜竹低下頭，沉默著。
“說吧，靜竹！”楊度幾乎哀求著，又突然堅決地表示，“你說出來吧，什麼事我都可以替你做主！”
又沉默了一刻，靜竹終於平靜下來，說：“好吧，明天我對你說。”
“現在就說吧，為什麼要等到明天呢？”楊度性格爽快，他不能理解靜竹這種欲言又止的忸忸怩怩。
靜竹重重地嘆了一口氣：“還是明天說吧！”
“好吧！”楊度無可奈何地答應，“那我明天到哪裡來會你呢？”
“還是在那竹林，聽見有琵琶聲，你就進來，我在那裡等你。”靜竹將楊度輕輕地推了一下，“晳子，我該走了，明天竹林見。”
“你到哪裡去，我送送你！”
“別！”靜竹堅決地制止，“你就在這里呆著，直到看不見我後再離開。”
楊度迷惘地點點頭，目送著靜竹飄然而去。他遵守諾言，一直站著不動，直到靜竹穿過塔林，不見影子後，他才走出猗軒亭，快步向塔林奔去，企圖看看靜竹進了哪間房子。不料當他走到塔林邊時，姑娘已經無影無踪了。
夜晚躺在客棧床上，楊度又是半夜不寐。他太愛靜竹了，白天的聚會是那樣的快樂幸福，楊度覺得出生二十四年來，還從來沒有過如此美好的一天。他也深信靜竹是愛他的，她一定有難言之隱，要么是遇到了很大的困難。楊度決定：明天不論靜竹說出什麼天大的事來，他也要替她擔當。她是一個弱女子，遇到難事，自然不易承受，自己是個頂天立地的大丈夫，什麼困難不可以克服？何況是為了自己心愛的女人！
第二天一早，楊度來到竹林邊，竹林一帶靜悄悄的，他耐著性子在旁邊徘徊著，兩隻耳朵一直傾聽四周發出的聲音。半個小時過去了，竹林裡沒有任何聲音。一個小時過去了，還是聽不到琵琶聲。楊度實在耐不住性子了，他穿過竹林來到空坪。只見石桌石凳依舊，卻不見琵琶和彈琵琶的姑娘。他走近桌邊，忽然發現桌面上有一張紙，紙上壓著一個鵝卵石。楊度拿起紙來，看上面寫著：
楊度捧著這張小小的紙條，呆呆地坐在石凳上，不知如何是好。坐了好長一陣子，他開始使勁地捶打自己的腦袋。他後悔來遲了，倘若天剛亮就守在這裡，一定可以遇到將紙條壓在石桌上的靜竹，那時他一定要抱住她，無論如何不放她走。自怨自艾一陣後，他便亡命似的奔出竹林，在潭柘寺裡亂穿亂轉，幾乎把每一座殿堂，每一個房屋，每一處可供遊覽之景都尋遍了，始終再也不見靜竹的踪跡。第二天，他又在潭柘寺外四處逛蕩，希望能偶爾撞見他心愛的姑娘。直到太陽落山，他才失望地回到客棧。第三天，他終於沒精打采地離開寶珠峰迴城。
夜裡，他將這幾天的奇遇一五一十地告訴夏壽田。新榜眼公也驚訝不已，十分羨慕好友的艷遇，也對那個姑娘的突然離去覺得不可理解。當楊度表示要在京師四處查訪，非找到不可時，夏壽田卻反對：“靜竹姓什麼你都不知道，又不曉得她是做什麼的，在京師找一個這樣的女子好比大海撈針，你從何處著手？說不定她是個水性楊花的風塵女子，逢場做戲，做出那個樣子來逗逗你，其實第二天她就不喜歡你了，寫一張這樣的紙條來哄你這個癡情的書呆子。”
“不會的，若是煙花女，她圖我什麼呀！”楊度搖搖頭。
“圖你什麼？圖你風流倜儻呀，圖你多情多意呀，圖你是個詩詞作得好的才子呀！”夏壽田大笑，有意地打趣。
“她還送我拜磚哩，鼓勵我做大事業哩。”楊度自言自語。
“哎呀，晳子，你說她一進塔林就不見了，塔林是埋和尚的地方，這姑娘莫不是住在墓穴裡的狐狸精變的？《聊齋》、裡面這類故事多啦！”夏壽田一本正經地提醒。
“不可能吧，狐狸精變的，能寫得出這樣實實在在的字嗎？”楊度將靜竹留下的紙條從裡衣袋子裡掏出，夏壽田仔細驗看後，也的確嗅不出半點狐仙之氣來。
“不管她是誰，憑你掌握的這點東西，你是找不到她的，算了吧。湘綺師總說你是個書癡，看來你要變情癡了！”
楊度總不死心，一閉著眼，靜竹那美麗的身影，那娟秀的面龐，那波光閃閃的眼睛便出現在他的腦海中。他迷迷糊糊地在京師數不清的胡同里轉了七八天，直轉得頭昏腦脹，雙腳發腫，還是一點消息也沒有。萬般無奈，他只得懷著無窮無盡的遺恨離開京師南下。