黃昏時小火輪將楊家兩姐弟送到了東洲碼頭。叔姬想起馬上就要見到自己曾刻骨單相思的戀人，一顆心不覺怦怦跳了起來，臉上滾燙燙的。按照楊度提供的線路，姐弟倆很快找到了哥哥。出乎叔姬意外，與哥哥同住一間房子的不是夏公子，卻是另一位身材高挑五官端正的年輕人。楊度對姐弟倆介紹說：“這是王老先生的四少爺代懿，表字季果。午貽也和我們住一間房，他下午進城去了，要明天才回來。”
聽說夏公子不在，叔姬心裡頗覺遺憾，但同時緊張的心也便鬆弛下來。代懿站起來，靦腆地說：“歡迎楊小姐和重子弟，我父親今天上午還在問你們什麼時候到東洲。”
可能是壬秋先生的兒子的緣故，也可能是本人的儀表態度的緣故，叔姬對代懿的第一眼印象十分好。她覺得他靦腆的笑容裡包含著孩子似的羞澀，對於一個已成年的男子來說，這份羞澀顯得珍貴。叔姬本能地意識到，站在面前的這個學子是個聰明而又本分的人。
這個時候，代懿也以一種好奇的眼光打量叔姬。這個被父親讚揚的才女很像她的哥哥，尤其那道深深的唇溝和棱角分明的嘴唇，簡直與乃兄一模一樣。修長的眉毛，閃亮的眼睛，顯得比乃兄似乎還要機靈。眼皮底下和兩側鼻翼上長著疏疏朗朗的雀斑，不僅不難看，反而更添幾分俏麗。在王家四少爺看來，這個才女雖說不上美貌嬌媚，卻自有一種吸引人的風韻。他的心頭忽然飄過一絲異常的感覺。代懿很客氣地為姐弟倆倒水洗臉，又到廚房去張羅飯菜。
叔姬當晚在書院客房安歇。次日上午，楊度領著弟妹去拜謁壬秋先生，代懿搶先給父親報信。王闓運竟然走出明杏齋，在銀杏樹下親迎楊莊姐弟。這次他認真地端詳了楊莊一番。叔姬端莊秀麗的儀容、樸素大方的裝束，使詩翁甚是滿意。王闓運見楊鈞也長得清秀斯文，心裡歡喜。來到書房，代懿又代替周媽，親自為客人斟茶。楊度將妹子帶來的兩隻臘兔子奉上。王闓運高興地笑起來，爽快地收下了，說：“還沒有行拜師禮哩，你倒先遞交了束脩。”
叔姬乖覺，忙恭恭敬敬地向王闓運鞠了一躬，笑吟吟地說：“先生若不嫌棄，女弟子有禮了。”說著就要下跪，行拜師大禮。
王闓運趕緊離開藤椅，雙手把叔姬扶起，笑呵呵地說：“鞠了一躬就行了，不必跪拜，我收下你這個女弟子了。”
重新坐好後，王闓運習慣地捧起銅水煙壺，慈祥地對叔姬說：“我們湘潭歷來出女才子。左文襄的外姑和夫人的詩詞，鬚眉男子也趕不上。前幾天看了你的兩首七絕，含蓄蘊藉，又勝過周氏母女。湘潭代代有才女，真令老夫高興。”
叔姬說：“先生誇獎了，小女子從來未好好地讀過書，偶爾的塗鴉之作，哪裡敢望前人的項背。”
楊度也說：“湘潭真正的女詩人，首先當屬師母，幾位師姐師妹的詩也作得好。”
王闓運說：“要說讀書，代懿的母親和姐妹們書倒是讀得不少，在詩詞上的確也下過功夫。但說句實在話，她們都缺乏叔姬的靈氣。古人說得好，詩詞別是一格，不關乎學問。當然囉，在靈氣的基礎上再輔以學問，詩詞自然會更進一步。”
“先生，小女子這次來東洲，一則謝先生的獎掖關懷，二來還帶了幾篇詩文，想請先生再給我修改一下。剛才先生說得好，學問也是很重要的，小女子從小缺乏良師指教，書讀得很少，今後該讀哪些書，也請先生指點。”
叔姬口齒清楚，態度大方，令坐在一旁的代懿愛慕不止。
“好哇，你先把帶來的詩文放在我這裡，我給你看看，你不要急著回去，在東洲多住些日子，讓你哥哥這幾天陪你們姐弟到城裡各處走走看看。初七初八兩天，我要講兩次《楚辭》，你也不妨去聽聽。”
叔姬連連答應。
“代懿，你去吩咐小廚房做幾樣好菜來，我今天要請遠客吃餐飯。順便告訴陳八，船這幾天歸晳子掌管。”
楊莊姐弟受此殊遇，有點受寵若驚之感。
到了吃中飯的時候，周媽也不迴避，徑直坐在王闓運的身邊。王闓運對楊莊、楊鈞介紹：“這是周媽，她很厲害。凡求我的人都要先討好她。”
周媽咧開大嘴笑了一下，楊莊、楊鈞忙起身致意。楊度偷眼看代懿，發覺代懿臉上頗不自在。
吃完飯閒聊一陣後，楊度帶著弟妹告辭了。代懿也要與他們一道走，王闓運留住了兒子。
“老四，你認為晳子的妹妹如何？”王闓運略帶笑意地問。
叔姬的兩首感事詩早已讓代懿折服，現在又親眼見姑娘端莊靈秀，更令他愛慕，聽父親這一問，已知用意，心裡又驚又喜，吞吞吐吐地說：“她很好，的確很好！”
見父親笑得怡然慈祥，代懿漲紅著面孔，鼓足勇氣請求：“爹，你跟晳子說說，要他同意把叔姬嫁給我吧！”
王闓運見兒子急得這份窘相，不覺笑了起來。正在廚房裡洗碗碟的周媽，從老頭子問兒子第一句話時便意識到不妙，她放下手中的活，尖起耳朵聽書房裡父子倆的對話。聽到這裡，她心裡猛地一驚，再也顧不得自己的身份，衝出廚房，對代懿大聲說：“四少爺，你怎麼能娶剛才那妹子，她臉上盡是鳥屎，難看得不得了。周媽我替你找個好妹子，又白淨又標致，保險比她要強百倍！”
代懿正在興頭上，被周媽這麼一攪，又氣又惱，一反平素表面客氣的態度，吼道：“你曉得什麼，我的事你有什麼資格管！”
周媽很覺沒趣，愣了一下，滿臉換上笑容，走前幾步，溫溫和和地勸道：“四少爺，你不要著急，天底下好看的妹子多得很，你是大名士的公子，自己又是秀才，長得又體體面面，哪個妹子不喜歡你？實話告訴你吧，你父親正在替你找一個絕色的妹子哩！”
說著，向王闓運遞了一個眼色。王闓運完全不明白周媽肚子裡的鬼胎。對她說：“你去洗你的碗吧，這事不要你搭言。我給老四找的，正是今天這個叔姬。”
周媽一聽臉都白了，精心籌劃多時的宏偉計劃頓時破滅，她真想跺起腳把老頭子數落一頓，但她人不蠢，知道自己到底只是一個下人，不是代懿的後娘，滿肚子的不快只得強嚥下去，於是閉住嘴，縮手縮腳地退回廚房。
代懿聽了父親剛才那句話興奮至極，激動萬分地問：“爹，您跟晳子說了沒有？”
王闓運搖搖頭，代懿心裡一緊。
“晳子那裡倒不要緊。”過了一會，王闓運慢慢地說：“叔姬是個有才華的女子，心裡有自己的主見，眼角子也高。這樣的女子，她的婚姻大事，做兄長的怕當不了全家，大主意還得要她自己拿，我擔心的是她看不上你。二十出頭的人了，舉人也沒中，詩詞文章也只平平，你滿意她，曉得她滿意你嗎？”
代懿垂手恭聽著，覺得父親的話有道理，心裡涼了許多，嘴巴輕輕地翕動著，囁嚅了半天，終於硬著頭皮求道：“爹，您老想個法子幫幫兒子吧！”
王闓運見兒子這副可憐相，甚是同情。知子莫若父。他深知兒子資質僅屬中等，學問文章一般，又加之言辭較木訥，而楊莊天資很高，思維敏捷，能言善語，他真的既擔心楊莊不同意這門親事，又擔心即使結合了，今後兒子也可能會受媳婦的欺負。轉念一想，代懿畢竟是個秀才，好好再讀幾年書，中個舉人也有希望，且人也還忠厚，大事做不成，保一身和妻兒應不成問題。何況叔姬的詩文的確勝過他的十個女兒，也勝過許多所謂的才女，他很喜歡她。他希望她能做他的兒媳婦，他甚至做過這樣的準備，萬一叔姬看不上代懿，不同意這門親事，他也要說服她做自己的女弟子。他的桃李滿天下，做大官的，做大學問的人都不少，但他們盡是男子，倘若能培養一個當代的李清照出來，對以育人才為後半生大業的王闓運來說，該是一個多麼值得自慰自豪的成就！壬秋老先生決定在這件大事上幫兒子一把。
下午，夏壽田從城裡回來，一見到楊莊，便如同見到親妹妹似的，問這問那，關懷備至，又把剛買回來的上等宣紙拿出一半來送給楊鈞。夏壽田的熱情使叔姬既感溫暖，又自嘆命薄。當夏壽田以兄長的身份直接問她定沒定婆家的時候，一片真誠無邪的赤子之心，終於使感情深沉的姑娘徹底醒悟過來：這一切都是命裡註定的，她今生與夏郎無緣又有緣，無緣做白頭偕老的夫妻，卻有緣做互相敬慕的兄妹。這畢竟也是人生一件幸運的事，值得慶賀，應當知足。她決心終生將以對待自己親哥哥的那份感情來對待夏郎，關心他，體貼他，以此來酬答自己最美好最純潔的少女初戀。
一連幾天，夏壽田陪著楊家兄妹遊覽衡州府的名勝。他們憑弔了理學鼻祖濂溪先生講學之處蓮湖書院，參謁一代大儒王船山的故居王衙坪，登石鼓嘴之巔一睹蒸湘交彙的壯觀，攀回雁峰之頂飽覽湘南山川之秀美。在青草橋頭，當四人撫欄遠眺的時候，夏壽田獨自吟誦了當年秦少游作於此處的《阮郎歸》：
“淮海居士這首詞，一如他的其他羈旅詞作一樣，婉約清麗，幽怨多情。多虧夏公子記得這樣清楚，我記性不好，記不全。”叔姬靜靜地聽完全詞，由衷地發出讚歎。
“要說記誦功夫，午貽兄當數船山書院第一號。”楊度接過妹子的話稱讚。
“你們莫打岔，聽我說。”夏壽田望著楊氏兄妹說，“我由秦少游想到蘇小妹，由蘇小妹想到她的哥哥弟弟，又由他們蘇氏一家，想到你們楊氏一家。你們兄妹恰好也是三人，又個個都是俊才，將來一定不會讓蘇氏一家專美於前。”
楊鈞拍著手掌笑道：“午貽哥哥說得真有趣，好像偷聽了我哥哥的話似的。去年我哥哥回來，對我和姐姐說，我們發憤努力，要學蘇氏兄妹，還要立志超過蘇氏兄妹，不要讓後人一說起來就是蘇家的兄妹如何如何，也要讓他們說楊家的兄妹如何如何。”
楊度笑著說：“真個是童言無忌！幸好我們說的是古人，沒有礙著今人的事。倘若私下說的是今日的名人，小三子這麼一兜出來，那就惹麻煩了。”
大家都愉快地笑起來。
夏壽田說：“叔姬，今後若有幸遇到秦少游這樣的夫君，你也要難他一下喲！”
說得楊莊臉紅起來，無話可答。
楊度說：“只是叔姬至今尚未遇到秦觀式的郎君，午貽，你要為叔姬留意才是。”
楊莊拉著楊鈞的手背過臉去，指著遠處的一座寶塔，對弟弟說：“那就是哥哥常說的珠輝塔。”
楊鈞向遠處望去。他們的背後，響起夏壽田的聲音：“你剛才說的事，使我倒想到一個人來。此人雖不及秦少游的風流才華，卻也長得一表人才，能詩善文，勉勉強強可以配得上叔姬。”
“誰？”
“遠在天邊，近在眼前。”夏壽田故意大聲地說，“你看代懿如何？”
一聽說“代懿”二字，叔姬一顆芳心怦怦跳起來。
“代懿？那當然很不錯。”經夏壽田這一提醒，楊度也覺得王代懿的確跟妹妹是很好的一對。
“有四個字，加之於代懿的頭上，他可以當之無愧。”夏壽田接著說。
“哪四個字？”
“誠實君子。”
遠望佛塔的叔姬一直在傾聽夏公子和哥哥的對話，“誠實君子”四個字，牢牢地記在她的心裡。她相信夏郎識人的眼光，更相信夏郎為自己好的一片真心，但是，她沒有嫁給王代懿的想法，因為她對他的才學並無所知。何況，曾經滄海難為水，這個世界上，除開自己的親哥哥，還有哪個男子能比得上夏郎的才氣和風度！
叔姬沒有料到，第二天上午哥哥就把這個問題明白地提了出來。
楊度告訴妹妹：“昨天夜晚，王先生親自對我說，他很喜歡你，有你這個女弟子，他很高興。”
叔姬滿心歡喜說：“王先生這樣看得起我，我卻還沒給他行正式的拜師大禮哩，我這就去如何？”
楊度看著妹子這副虔誠神態，會心地笑了。叔姬轉念一想，產生了顧慮：“我這個女弟子當不成了。”
“為何？”楊度覺得奇怪。
“王先生在這裡做山長，我給他做女弟子，難道也能像男人一樣離家住書院嗎？”叔姬說到這裡，扑哧笑了一聲。
楊度說：“看你急得這副樣子，我還沒說完哩！王先生說，他希望你做他的女弟子，更希望你做他的兒媳婦。”
叔姬臉刷地紅了，頭低了下來。
楊度繼續說：“王先生有四個兒子，都是蔡夫人所生。長子代功、次子代豐、三子代輿均為秀才出身，學有所成，只可惜代豐在那年由四川回湖南的途中得急病去世了。現在只剩下老四代懿未成家。代懿在兄弟中最得父親的寵愛。我和午貽與他同住一個房間也將近兩年了，對他很了解。人雖不及王先生那樣聰明絕頂，但也有中上之資，今後中進士是很有希望的。最為難得的是代懿誠實忠厚，這點午貽的看法和我一致。所以他昨天當著你的面提出了代懿，雖有點笑笑你的味道，但我想，午貽還是把它當作一件事的。”
叔姬仍然低頭默默地聽著，不做聲。
“叔姬，你今年二十歲了，早就到了說婆家的時候。”楊度知道妹子難為情，並不催她表態，又自個兒說下去，“父親早逝，母親足不出戶，你的終身大事，自然是要做哥哥的我來幫你考慮。”
一股暖流在叔姬的身上滾過，她感激地望了哥哥一眼，很快又把目光收回到自己那雙沒有繡花的鞋尖上。雖然父親去世的時候楊度還只有十歲，但全家包括母親在內都自然而然地把他當作家庭的主心骨，叔姬更是習慣性地聽哥哥的話。王先生親口提出，夏郎也有這個意思，哥哥也完全贊同，代懿又一表人才，況且成就了這樁事後將可以天天聆聽到王先生的教誨，詩詞文章必然會大有進步。答應吧，還有什麼可猶豫的呢？今生與夏郎既不能圓夫妻夢，難道真的一世不嫁人嗎？二十歲了，二十歲的姑娘真的早到了講婆家的時候了。
叔姬獨自默默地在心裡思索著，一則出於少女的羞澀矜持，一則對代懿的學問文章究竟沒有底，她始終不說一句話，上牙咬著下嘴唇，有時又換過來，下牙咬著上嘴唇。像是猜出了妹子的心思，楊度說：“我曉得你不做聲，是不知代懿的肚子裡究竟有幾多卷詩書。你是個心高眼高的人，怕將來夫君不爭氣，自己在人前人後抬不起頭來。”
叔姬不由自主地點了點頭。
“這點你要放心。你想想看，父親文壇盟主，母親能文善詩，舅父供職翰苑，這樣的血脈下來的人還會蠢嗎？”
哥哥的話的確有道理。常言說，龍生龍，鳳生鳳，虎父無犬子。代懿縱然再不濟，也不會蠢到哪裡去，叔姬的心放寬了一大步。
“我想，你是沒有親眼見到代懿作的詩文，不踏實。王先生昨夜說，要代懿把自己平時的習作拿出來，請你來修改修改。”
叔姬聽哥哥說了半天的話，直到這時才抿著嘴唇甜甜地笑了一下。
下午，楊度從代懿手裡取來一部詩文稿送給妹妹。叔姬接過文稿，見封面上題著兩個端秀的楷書：音，心裡說，這兩個字用得好。 音，即剛出殼的小鳥的鳴叫聲音，典出於《莊子·齊物論》。將自己的詩文比作音，這是很雅的謙虛。翻開封面，裡面夾了一張窄長的紙條，紙條上有兩行字。上行寫著：叔姬學姐雅正。下行是：學弟代懿敬呈。姑娘心裡又說了一句：好個謙謙有禮的學弟！
這裡端端正正地抄錄了代懿所作的二十多篇古風、律詩和絕句，外加五篇古代人物論：子產論，蘇秦論，樂毅論，晏嬰論，趙括論。叔姬以審閱者的眼光將每篇詩文都仔仔細細地讀了一遍，最後她掩卷嘆息：自己不過才作了幾首小詩，寫了幾篇短文，便自封才女，看不起別人，真個是朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。代懿所作的詩文在自己的數倍之上，卻謙稱音，相比起來，豈不狂妄了嗎？她提起筆來，也寫了一個短箋：“古人云，不臨江海，不知水之深也，不登岱岳，不知山之高也。今日讀《音》，乃知學兄之高明也。”
楊度看了這張短箋，知妹妹已應允，這兩年來壓在他心頭的一樁大事總算了卻了。一旦定下這門親事，他與先生之間，便由師生之誼進到姻戚之親，先生的滿腹學問，尤其是他獨得驪珠的帝王之學，將會更加無保留地傳授給自己。想起妹妹今後的家庭幸福，想起自己今後的前途輝煌，楊度心裡甚是得意。王闓運知道後很欣慰，至於代懿，則更是手之舞之、足之蹈之了。
又過了幾天，楊莊和弟弟要離開東洲回湘潭了。先一天下午，夏壽田做東，邀請王闓運父子為叔姬、重子餞行。王闓運示意夏壽田也請周媽，周媽心裡很不舒服，找個託辭推掉了。席上，王闓運很興奮，連連飲酒，談笑風生，不斷地誇獎叔姬送來的詩文寫得好，詩有靈氣，文有識見，要不了幾年，便可以成為閨閣中獨步天下的人物，說得叔姬心花怒放。老先生又告訴女弟子，送來的每首詩，他都對個別字作了改動，要她將改動前後的字認真對照比較一下。他捋了捋花白鬍鬚，笑著說：“叔姬送來的十首詩中，要數《詠菊》那首寫得最好。”轉過臉望著叔姬說，“你把《詠菊》背給大家聽聽。”
叔姬紅著臉說：“這裡都坐著高手，我哪裡敢賣弄。”
“我來背！”楊鈞搶著說。
“你能背得出？”王闓運覺得挺有趣。
“背得出！”楊鈞頗為自豪地說，“姐姐這十首詩，在船上我看過，隨便背背就背出來了。”
見姐姐不反對，楊鈞琅琅背道：“百卉俱搖落，孤芳判獨奇。不因春竟艷，桃李非曾疑。寂寂出崖側，寒飆日夜吹。莫驚霜露冷，自有九秋姿。”
“果然好得很！”代懿首先唱頌歌。
“叔姬的詩的確比在歸德府時又長進多了。”夏壽田說，說後又含笑望了一眼叔姬。
不料這一眼，卻把叔姬的臉羞得通紅通紅的，她趕緊低下頭去。
王闓運說：“這首《詠菊》好就好在有風致，把菊花孤芳自賞的神態寫活了，有陸放翁詠梅詞的韻味，卻又比放翁更曠達。放翁說'零落成泥輾作塵，只有香如故'，風格自是高，但顯得淒涼，哪有叔姬'莫驚霜露冷，自有九秋姿'的境界！”
“先生過獎了。”叔姬很高興，這兩句詩正是受了王先生的啟迪而修改的。
“文章詩詞，既是言志抒情的工具，又是文字的藝術。”老頭子今天興致極高，不覺滔滔大論起來，“這些年一班淺薄子弟迷信泰西，說泰西這好那好，連文字也比我們中國的好。其實，這班數典忘祖的後生子，對祖宗所留下的文字奧妙一丁點兒也沒探到。我給你們講個小故事吧！”
“好！”全桌後生子一齊歡呼起來。夏壽田滿斟一杯酒遞了過去，說：“為先生的故事，我再敬一杯！”
王闓運接過杯子喝了一口，抹了抹嘴巴說：“蘇州的園林甲天下，其中有個園子更是建得好，亭閣樓台，山石流水，佈置得十分得體。園子剛建好，正遇上了乾隆爺第四次下江南。前三次乾隆爺來蘇州，看了拙政圖、留園、西園，對蘇州園林之美讚歎不已。蘇州知府想，這次要讓萬歲爺看個新園子才好。得知這個園子就要建好了，便傳令園子的主人，要他準備接駕。這家主人便日夜趕修，終於在聖駕來蘇州的前夕將園子建好了。但有一件事卻一直定不下，那就是園子該取個什麼名字為好。請宿學高才擬了幾十個，主人都不太滿意。於是有一個人便說了，何必搜腸刮肚了，不如請萬歲爺題個名字，御筆生輝，隨便題兩個字都是好的。大家都說這是個好主意。過幾天，乾隆爺御駕親臨園子，主人竭盡全力殷勤接待。皇上在園子裡游了一整天，為其清幽別緻的美景所陶醉，真有點樂不思歸了。趁著這時，主人捧了一張紙、一支筆跪在皇上面前說，萬歲爺，此園剛建好，尚無園名，求萬歲爺賜一個名字。乾隆爺說行呀，提起筆就在紙上寫了三個字。大家滿懷喜悅湊過臉去看，誰知這一看，都啞了口，做不了聲。”
“寫了三個什麼字呀？”楊鈞到底是小孩子，沉不住氣，急著問。
王闓運微笑著說：“原來乾隆爺寫的三個字是：真有趣。”
“這怎麼可以做園子的名字呢？”代懿也忍不住了，說，“叫皇上再題一個吧！”
“誰敢這麼說？皇上若是生氣了怎麼辦？”王闓運瞟了兒子一眼，說，“正在眾人都為這三個字犯難的時候，大學士紀曉嵐想了一個好主意。他笑著對乾隆爺說，萬歲爺這園名題得好極了，只是這園子的主人家財萬貫，什麼都有，而臣卻兩袖清風，缺的是一個'有'字。萬歲爺把這個'有'賞給臣吧！乾隆爺哈哈笑了起來，說，想不到你還這麼貪心，好吧，這個'有'就給你吧！後來，當園主人將乾隆爺御筆'真趣'二字製成金匾高掛園門口時，蘇州滿城文士才子莫不一致稱讚皇上這兩個字真是題得含意深遠，韻味悠長。”
楊度說：“比起'真有趣'三字來說，這'真趣'二字完全是另一番境界了。”
夏壽田說：“紀曉嵐真有點石成金的功夫。”
王闓運笑著說：“你們看看，這便是中國文字之妙。把三個字合在一起，便是一句最淺最俗的話；把它分成兩處，一則涵蓋宇宙，包羅萬象，一則趣味蘊藉，古樸典雅。泰西文字能有這個長處嗎？”眾人都說：“那絕對沒有！”
叔姬忙斟滿一杯酒，說：“先生這個故事又好聽又有教益，女弟子敬您老一杯！”
王闓運樂呵呵地接住，說：“我今天喝得太多了，這杯酒若是別人敬，我一定不喝了，但這是叔姬姑娘敬的，我非喝不可。”
說罷一飲而盡，大家都叫好。王闓運醉意矇矓地對代懿說：“你代我向叔姬姑娘回敬一杯。”
當叔姬連說不敢當的時候，代懿已把她面前的酒杯斟滿了，雙手舉起說：“請叔姬學姐喝了這杯酒。”
叔姬看著代懿脈脈含情的雙眼，臉輕輕地紅了，忙接過杯子，低頭淺淺地抿了一口。
這時酒保端來一大碗雞腿紅棗黃豆湯。王闓運見了這碗湯，想起一件事來，說：“今年初夏蠶豆熟的時候，錦同親手摘了一筐蠶豆，託人送到東洲來，同時還附著一闋《玉漏遲》，要我步她的韻填一闋給她。我一直欠了這筆債未還。今日在座的都是才男才女，又在酒酣耳熱之時，除重子年幼豁免外，每人都代我填一闋《玉漏遲》回贈錦同如何？”
話剛落，代懿便高聲附和，又問：“錦同用的是哪個韻？”
王闓運說：“她用的是蕭豪韻，韻腳依次為早、了、小、調、好、到、惱、掃、曉、老十個字。你們都要步她的韻。”
“行！”代懿答得很爽快。
夏壽田心想，他一向不大填詞，今日為何這般踴躍？見老師興致高，便也不去多想，忙答：“遵命。”
楊度最愛作詩填詞，酒過三巡後，早已詩興大發，恨不得借酒家的白壁粉牆來逞才使氣，聽先生這麼一說，正中下懷，說：“我還補充一點，以半個鐘點為限，超過了罰酒三杯，作好後請先生評個高下，得魁首者，各人都向他鞠一躬。”
眾人都說好。叔姬也很快活，她暗自下定決心要奪個魁首，在這群鬚眉男子麵前顯一顯巾幗手段。
見弟子們都很踴躍，老先生很高興，笑著說：“《玉漏遲》本是十韻，按理，你們只要十個韻腳相同就行了。但錦同下片第六句結尾一字為'笑'，今天大家都很愉快，於是我再加一個規矩：每人下片第六句最末一字都要來個'笑'。”
眾人都笑起來說：“好！”
楊鈞機靈，很快從賬房裡借來四支筆，四個硯台，四張白紙，一人分發了一份。他站在這個後面看看，又跑到那個後面瞧瞧，看他們如何構思，如何落筆。王闓運一言不發，端坐在上席，猶如平日在講台上監視學生的作文一樣。
夏壽田掏出懷錶來交給楊鈞，讓他負責看時間。楊鈞剛報“一刻鐘過去了”，楊度便交了頭卷：
王闓運看後微笑不語。這時夏壽田也寫好了：
王闓運看後也只是笑笑，沒有做聲。
見哥哥和夏郎都交了卷，叔姬有點急了，便不再多斟酌潤飾，也交了上去。王闓運連忙放下夏壽田的詞看叔姬的：
“好詞，好詞。”王闓運連連稱讚，又以手指叩擊桌面，抑揚頓挫地再吟誦了一遍，點頭感嘆，“朱淑真、李清照一流也。”
代懿早就寫好了，他有意不搶先，在父親稱讚叔姬的時候，他也把詞遞了上去。楊鈞看了看懷錶，說：“好險，再晚交一分鐘，就要罰你三大杯！”
代懿對楊鈞扮了個鬼臉。
王闓運只略微瀏覽了一下，便把它和其他三張合在一起。夏壽田問：“先生已看了答卷，高下已分出來了，今日會盟，執牛耳者為誰？”
王闓運摸著鬍鬚說：“我先不說，你們各自交換著看看，看你們的眼力如何。”
說完把四張紙一齊交給夏壽田，夏壽田又分給眾人。叔姬先看的一闋正是代懿的，打頭一句便讓她吃了一驚，心裡想：這不有緣嗎？五個字竟有四個字相同。再讀下去，覺得代懿的詞寫得真是不錯，尤其是“春露曉，莫道倚欄人老”，很有點宋人的風致，於是對代懿的好感又添了一些。而代懿看的，又恰好是叔姬的，不待看完，便鼓掌高叫：“我不再看別人的了，今日的盟主就是這位巾幗英豪！”
說得夏壽田、楊度忙湊過來。夏壽田邊看邊說：“我同意代懿的評判，我們都認輸！”
楊度看後，也覺得妹妹的這闋的確寫得纏綿婉轉，置於南宋婉約派詞中，定可以今混古，自己的比不上，嘴上卻說：“你們別把叔姬抬得太高了，我看還是午貽的格調高朗些。”
叔姬聽他們評來評去，自己一直不做聲。楊鈞說話了：“還是請王先生裁定吧！”
王闓運停止撫須，笑微微地說：“要我說嘛，你們這三個鬚眉男子都齊齊地站到那邊去，向叔姬鞠一躬吧！”
代懿一聽，忙站起，不等楊度、夏壽田開腔，便向叔姬深深一鞠躬，說：“叔姬學姐，學弟代懿甘拜下風。”
眾人哄堂大笑起來。叔姬紅著臉說：“快不要這樣，折殺我了！”
夏壽田笑著說：“世上沒有兄長向妹妹鞠躬的道理，我比叔姬大了七八歲，也不宜向她行禮。代懿，你就代替我們，再向她鞠兩個躬吧！”
代懿巴不得多獻點殷勤，便毫不含糊又行了兩個禮。楊鈞在一旁，快活得直跳。叔姬心裡樂融融喜滋滋的，她覺得出生二十年來，今天是最得意最快活的一天。