相處時間久了，費太太說了實話，原來她並不是費格泰的太太，只是他的情人。她原是蘇州窯子裡的妓女，被費格泰看中贖出來的。至於費格泰，也不是個正經商人。二十多年前，他以一個無業遊民的身分從英國來到中國投靠戈登，編在戈登的洋槍隊裡。後來戈登回國，洋槍隊解散，費格泰便留在中國。那時中國官場的幾個大人物急於借洋務自強，費格泰抓住這個機遇，利用自己能講中國話、熟悉中國官場的有利條件，往返英美與中國之間，做起軍火生意來。他從中牟取暴利，很快發了橫財。費格泰在英國有個太太，在上海、廣州兩處各置一個家，包一個女人，這棟小洋樓連同蘇巧巧在內是他在中國的第三個家。蘇巧巧說她其實並不愛費格泰，他又老又醜一點不可愛。蘇巧巧還告訴辜鴻銘，這一兩年來，費格泰都在與湖北鐵政局做生意，鐵廠所需要的各種重要機器，都由他經手，到英國去訂貨。此時的辜洋務已對鐵廠機器都不感興趣了，他的興趣只在蘇巧巧一人身上，他惟一的願望就是費格泰晚一點從英國回來，最好是永不復返，讓他長享與蘇巧巧的偷情之樂。
正所謂樂極生悲，離蘇巧巧告訴他費格泰返回中國的日期還有半個月的一個深夜，正當辜鴻銘和蘇巧巧兩人在床上翻雲覆雨的時候，費格泰突然回來了。辜鴻銘赤條條地被當場抓住，他羞愧得無地自容。蘇巧巧被費格泰狠狠地揍了一頓，嚶嚶哭泣。費格泰將辜鴻銘捆綁起來，第二天一早送到英國駐漢口領事館。辜鴻銘操一口熟練的英語和領事館的領事談話，承認自己對不起費格泰先生，願意受懲罰，並說自己曾在英國留學，又在湖廣總督衙門洋務處做事，今後可以幫費格泰先生的忙。
英國領事和費格泰聽後頗為吃驚。他們本能地意識到這是個奇貨可居的人物，便馬上招來一個攝影師，給辜鴻銘拍了不少照片，以便留下不可否認的真憑實據，然後解開捆在他身上的繩索，對他以禮相待。英國領事和費格泰在另一個房裡商量好半天后，對辜鴻銘說：“我們準備釋放你，但要總督衙門派個有身分的人前來領取，你看叫誰來？”辜鴻銘想了想，覺得叫梁敦彥來最合適。一來他是協理總文案，翻譯科歸他管轄且又懂英文，二來他為人寬容厚道，好說話。
就這樣，一封發給湖廣總督衙門協理總文案的短函到了梁敦彥的手裡。他覺得這是件很棘手的事情，便過來請示張之洞。
當得知辜鴻銘是與人偷情被逮到英國領事館，而那女子的丈夫又是英國人的時候，張之洞很是惱火，狠狠地罵了一句：“混賬東西！”
“香帥，英國領事館很可能會在辜鴻銘身上做點文章，要我們答應些什麼，他們才會放人。”梁敦彥一副愁眉苦臉的模樣。
“噢，很有可能。”張之洞思忖一會說，“辜鴻銘做了缺理的事，後果應由他一人承擔，與我們無關。念及辜鴻銘人才難得，如果對方要他賠償一筆款子，他又拿不出的話，一萬兩之內，我們可以替他付，以後從他的俸金中扣還；若超過一萬兩，則不能答應。”
梁敦彥領了張之洞的鈞旨，匆匆過江來到漢口英國領事館，副領事萊姆出面接待。梁敦彥請求先看看辜鴻銘。萊姆領他走到另一間房子，只見辜鴻銘一手端著咖啡杯，一手拿著一本英文雜誌，正在悠閒自得地看著。梁敦彥又好氣又好笑，斥道：“湯生，你倒沒事兒似的，香帥為此事很生氣哩！”
辜鴻銘若無其事地對協理總文案說：“費格泰的女人蘇巧巧自願跟我好，按英國法律，治不了我的罪。我不會去坐班房，大不了要我出點錢，出就是了，我自認倒楣；何況蘇巧巧並不是他的太太，只是情人而已。之所以請你來，可能是他們不相信我是督署的，要你來驗證下，麻煩你證明一下我的身分。錢我自個兒出，我想我不會給香帥添太多麻煩！”
“好吧，你看你的雜誌吧，我去跟他們談判。”見辜鴻銘沒有受到虐待，心情也好，梁敦彥放心了一大半，既然他自己願承擔一切責任，這事就好辦多了。
萊姆見梁敦彥儀表軒昂，操一口流利的英語，對他頗為客氣，請他坐下，侍者又給他端上咖啡。梁敦彥說：“這是一件遺憾的事。辜鴻銘先生是湖廣總督衙門的一位洋務幕僚，他平日生活失於檢點，以至於有這次對不起費格泰先生的事情出現。我奉張制台之命協理幕友房，辜先生是我的下屬，我負有管教不嚴之責。我今天以他的上司身分向費格泰先生賠禮道歉，請貴副領事代為轉達。”
萊姆笑了笑說：“梁先生這種態度很好，我很欣賞，我會將你的話轉告給費格泰先生。但費格泰對此很氣憤，領事館也認為我們大英帝國的子民在貴國受到侮辱，我們有責任為他作主。”
萊姆雖然面帶笑容，但從話裡看出他的態度強硬，不好打交道。梁敦彥在美國學的是工程建築，既不懂法律，又沒有外交經歷，辦這種事還是第一次；只是因為他畢竟在美國留學多年，見過世面，一般的常識性的知識還是懂得的，湖廣總督衙門這塊牌子也給了他一些膽氣。他努力讓自己鎮定下來，從容地說：“費格泰先生的心情我們可以理解。我剛才見到辜先生，他對我說的兩點很重要，請貴副領事注意到：一，那位女人是自願與辜先生相好的；二，那女人並不是費格泰的太太，只是他的情人。”
“不。”萊姆臉上的笑容沒有了。 “費格泰先生堅持說蘇巧巧就是他的夫人，他這次回國另一目的就是辦理與他原先太太離婚的事宜，一旦辦妥，就會與蘇巧巧女士正式登記結婚。照此情況，蘇女士應視為費格泰先生的太太。另外，我也要告訴梁先生，據蘇女士親口所說，你們的辜先生多次對她進行勾引，她並不情願，也就是說她不愛你們的辜先生，蘇女士是被強迫的。”
萊姆的這番話顯然是不能成立的。蘇巧巧既未與費格泰有婚約，就不能視作太太。她是一個成年人，有獨立處理事情的能力，勾引、強迫之類的話不能自圓其說。但是梁敦彥從一開始便抱著理虧的心態踏進英國領事館，又聽萊姆這樣說，自思將蘇巧巧視作費格泰的太太也有道理，只是對“強迫”一說作了反駁。
萊姆說：“強迫一說雖有點勉強，但蘇女士對她丈夫痛哭流涕表示悔恨這是事實，至少說明她不愛辜先生。正因為此，大英帝國領事館將不把辜先生帶上法庭，為了兩國的友好關係，願意慎重處理此事。”
老實的梁敦彥聽到這話，立時感到鬆了一口氣，忙說：“貴國領事館的好意我們心領了，不知你們將打算怎樣來處理此事。”
“也不知是誰已把辜先生的事透露出去了，今天上午已有幾家西方和日本報紙的記者要到領事館採訪，並想為辜先生拍幾張照片。因為辜先生在歐洲留學多年，現在又是張制台所器重的洋務幕友，也算是貴國一個有頭臉的人。出了這種風流案子，最是記者求之不得的新聞，發表出去，記者出了名，報紙也出了名。”萊姆一邊說著，一邊從桌上的雪茄盒裡抽出一支雪茄來遞給梁敦彥。
“謝謝！”梁敦彥搖了搖手，說，“副領事先生，事情沒有處理好之前，請你們不要接待那些招惹是非的記者。”
萊姆劃一根火柴，將雪茄點燃，自己吸了起來。 “辜先生在敝國愛丁堡大學讀過四年書，也可以算是我們大英帝國培養出來的人才。再說，張制台對我們也很友好。為了辜先生的臉面，也為了兩國的友誼，我們沒有接待那些記者，不想把這樁事擴散出去。”
梁敦彥又忙著道謝。
“我們與張制台合作了兩三年，我們很想與張制台繼續友好合作下去。張制台辦鐵廠，辦槍砲廠，辦煤礦，我們都很支持。這兩年，費格泰先生和其他幾個英國商人，都為湖北從英國買回不少機器。我們想請湖廣總督衙門保證今後所有的大型機器都從英國購買，而不從別的國家購買；當然，我們會確保質量和提供優惠的價格。”
梁敦彥想：這兩年來鐵政局都在與英國做生意，也沒聽說出什麼大問題，只要機器好，向美國買、德國買和向英國買是一回事，他們無非是想和我們把生意做下去，這條件也不算苛刻。於是點頭說：“我想是可以的。”
“這一條是我們英國領事館的想法，還有一條是費格泰先生本人提出的。”萊姆彈了彈雪茄灰，不緊不慢地說，“費格泰這次帶了二十萬兩銀票回倫敦買軋鋼機，但發現廠家生產出的機器質量不合要求，廠方重新製造，需要半年時間才能出廠。如此，有違與鐵政局籤的合約。費格泰希望鐵政局看在他的面子上，不以違約處罰廠方，同意半年後再將機器買定運回，這二十萬兩銀子他已預先交給了廠方。”
梁敦彥想：這事也怪不得費格泰，費格泰能堅持機器須達到設計要求，這也是他對鐵政局負責的表現；現在辜鴻銘做了對不起他的事，給他一個面子不追究英國廠家，也是可以說得過去的。於是說：“這事我看也可以。”
“好。”萊姆高興起來。 “我們已草擬了一個文件，請你帶回去，讓張制台在這上面簽個字，我們即刻放辜先生。”
萊姆從抽屜裡抽出一張紙遞給梁敦彥。梁敦彥接過，看上面有中英兩段文字，說的是同一個意思，至於辜鴻銘偷情被逮一事則沒有寫。梁敦彥覺得畢竟是英國領事館擬的東西，還算得體面。便沒有再說什麼，將它帶回督署。
下午，梁敦彥把這個文件送給張之洞。張之洞看後，兩條粗短的濃眉立時緊皺起來。
“這兩條都很厲害。第一條是要把我們捆死在英國人身上，今後別的國家就是機器比他的好，價格比他的便宜，也不能買，所有買機器的錢都由他們賺。”
“香帥說的是，但現在為了贖辜鴻銘出來，只得簽字了。且卑職想，這兩年我們大部分機器都是從英國買的，英國貨也還行。再說，英國在長江沿線經營幾十年了，我們今後做事免不了要跟他們打交道，保持友好是很重要的。何況，今後真有別國的機器比英國好，我們變通一下也還是可以從那個國家去買的。就憑這一張紙把我們鎖住也不可能。”
“晤，這條就依了他吧！”張之洞指著中文部分的第二段說，“你知道費格泰在這中間耍的花招嗎，他估計湯生拿不出多少錢，所以不叫湯生賠錢了，將這筆錢轉移到鐵政局的頭上。”
梁敦彥說：“這點我沒細想，請香帥說明白。”
“當初合約上說，若延期三個月，廠方賠償損失百分之五，延期半年，賠償損失百分之十，百分之十即二萬。這二萬銀子費格泰是要叫廠方出，只是放到他的腰包裡去了，這是一。第二，這二十萬銀子他或許是存入銀行，或許私自去放高利貸，或許自己拿了去做短期買賣。總之，這二十萬便由他使用半年。他多則可憑此賺一二萬，少也可賺七八千。為了贖回辜鴻銘，我們損失了二三萬銀子。哎，這個不爭氣的辜湯生呀！”
梁敦彥很佩服張之洞的精明，但他已在萊姆面前表了態，生怕張之洞不同意，便說：“湯生是不爭氣，但事已至此，也沒有別的辦法可想了。若不同意，他們會把這事通過洋人的報紙捅出去的。對湖廣總督衙門，對鐵政局也沒有好處。再說，湯生這人也確實是個少見的人才，經此番風波，他會更感激香帥的。今後罰他加倍做事，將功補過。”
張之漏板著臉孔，好半天才開口：“我不在這樣的文件上簽名！”
梁敦彥急了：“香帥就寬恕他這一次吧，我為他求您了。”
“我不簽名，不是說我不寬恕他。”張之洞面孔依然緊繃。 “你在這上面蓋個湖廣總督衙門的官印吧。你去對英國領事館說，說不定哪一天張大人奉旨調到別的地方去，不做湖廣總督了，簽名有什麼用呢？蓋官印更好，以後不管誰來做湖廣總督，誰來辦鐵廠、辦洋務，都照此辦事，買他英國的機器，不更好嗎？”
梁敦彥不敢和張之洞爭辯，只得蓋上湖廣總督衙門的紫花大印，又過江到了英國領事館。好在萊姆不計較這個，收下蓋了印的文件後，便叫他把辜鴻銘帶回去。一路上，梁敦彥將這個經過告訴辜鴻銘。辜鴻銘既為自己闖下這個禍而愧疚，又深為感謝張之洞對他的寬恕。
一回到督署，辜鴻銘便來到簽押房，向張之洞坦陳自己的過失，並表示對他的謝忱。
張之洞冷冷的目光端詳辜鴻銘半天，一直不做聲，直看得辜鴻銘心裡發涼，渾身不安。
“不必謝我，要謝你就去謝梁崧生吧！”
這一句話猶如一瓢涼水澆到辜鴻銘的頭上。他知道總督大人已十分惱火他，再呆下去，彼此都會不舒服。
“那我就告辭了。”
辜鴻鉻說完這句話，轉身便走。
“你慢點走。”
辜鴻銘轉過身，重新來到張之洞身邊，垂手侍立。
“早幾年我就听說你有狹邪行之癖好，你的太太因為此受了很多委屈。這次不僅你本人臉面丟光，也使我們湖廣督署蒙受羞恥。這些你都清楚，我也不再多指責你了。”張之洞覺得有點疲倦，他拿起鼻煙壺，在鼻孔下來來回回地移動幾次，感覺精神比方才好多了。
“湯生，你是個天分極高聰明絕頂的人，但自古以來，天分極高的人往往幹不成大事業，聰明反被聰明誤。這中間有著許許多多的原由，一時給你講不清。你曾經問我，汗牛充棟的中國書籍中，是否也有一本書能讓人讀後一通百通。我過去沒有告訴你，是怕你今後只讀一書而廢除其它書。高高的塔尖，要靠寬闊的塔座作為基礎，參天大樹只能生長在豐厚的土地上，一通百通境界的到來，不是只靠一本書，它要立在博覽群籍吃透百家的基礎上。今天，我要告訴你這一本書了。這一是你已打下中國學問的基礎，二是你的確尚未通，在立身處世這樁大事上，你遠不是一個通人，所以才沉湎於這種鴆酒之樂中。”
聽說果然有一本能使人一通百通的寶書，而且此刻就得知，辜鴻銘大喜至極。昨天的羞辱彷彿已過去了幾十年，他以一種往常少有的恭順態度說：“大人請賜教吧！卑職永世記得大人的教誨之恩。”
張之洞冷笑一聲，說：“這本書並非秘書，而是人人皆知，個個盡曉的六經之首《周易》。”
“《周易》！”辜鴻銘不由自主地複述一遍。
“是的，《周易》。”張之洞嚴肅地說，“《周易》想必你讀過多遍，你讀沒讀通，通到何種地步，這我就不知道了。我今天告訴你，這是中國群書之首，經典之最。你以這個認識再去讀它十年八年，或許大有進步。孔子五十讀《易》，以至於韋編三絕，又說假我數年，於《易》可彬彬矣。以聖人之資，五十歲讀此書，還說要讀幾年之後才能明了其中的奧妙，你天資再高也高不過孔子，故讀十年八年不為多。”
辜鴻銘靜靜地聽著。
“以我讀《周易》的經驗，當先讀《繫辭》。《繫辭》文不長，但字字千鈞，每一句都夠你細細咀嚼，好好體會。比如說開篇幾句：'天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陳，貴賤位矣；動靜有常，剛柔斷矣；方以類聚，物以群分，吉凶生矣。在天成像，在地成形，變化見矣。'這短短的幾句說盡萬象萬物最本質的東西，乾坤、貴賤、剛柔、吉凶、變化，你過細想想，天地之間，有哪一事哪一物能離開這些範圍，弄清了這些，世事不就通了嗎？”
辜鴻銘聽得入神了。
“光《繫辭》就是一座取之不盡、用之不竭的寶藏。隨便再說幾句吧。你在西方很多年，應當知道西方教民天天講喜樂，講博愛，但如何能做到內心喜樂至誠博愛？我看他們的《聖經》沒有說清楚，我們的《繫辭》卻說清楚了。樂天知命故不憂，安土敦仁故能愛。八個字：樂天知命，安土敦仁。就能做到喜樂、博愛。”
辜鴻銘早已將《聖經》讀得滾瓜爛熟，《繫辭》他也讀過，但他就沒有這樣比較過。真的如總督所說的，《聖經》拉拉扯扯地講了許多故事，也沒有讓人弄懂如何做到喜樂博愛，而《繫辭》這兩句話一鍬便挖出了泉水！辜鴻銘彷彿被一根魔杖點化似的，心裡明亮了許多。這《周易》的確是中國學問之巔峰，一定要認真攻讀不可。
“書你自己以後慢慢地讀，細細地領悟，我就不多說了。我只提醒你注意《繫辭》中的一句話：'作《易》者，其有憂患乎？'許許多多讀《易》的人都忽視了這句話，其實這一句最為關鍵。為什麼有這部《周易》出來，這部《周易》為何引起聖人的高度重視，為什麼《周易》說盡了人世間一切至微至隱的道理，全部奧妙都在這'憂患'二字上。湯生，願你讀通《周易》後，從此能有一個新境界，不要沾沾自喜於才子，要做一個通人。”
張之洞的這番話使辜鴻銘甚為感動。他體會到張之洞玉成他的一片苦心，從而心裡更感到愧疚。帶著贖罪的心情，辜鴻銘決定將一件久藏的秘密說出來。
“張大人，我告訴您一件事。”
“什麼事，坐下說吧！”張之洞想這種時候要說出的事一定非同一般。
“那個蘇巧巧曾給我說過這樣一樁事。她說費格泰有一次曾經很得意地跟她說，漢陽鐵廠財務處的那批官員都是混賬東西，既貪婪又無知。這兩年跟他們打交道的過程，光招待他吃飯的銀子就不少於千把兩，他其實吃得很少，每次都藉他的名，全處十幾個人都來吃，一頓飯就二三十兩，全部由賬房處報銷了。而且一個個都索賄，見到洋貨就眉開眼笑，辦事就一路順利。費格泰常常從英國買一些便宜的小禮品送他們，他說這是魚餌。一個魚餌可以釣一百倍的大魚。最壞的是收支股的主辦蒙索。這兩年做的百萬兩銀子的生意，他至少吃了十萬兩銀子的回扣。不過費格泰所得更多。費格泰往往在財務處面前抬高價格，在廠方面前壓低價格，他起碼從中賺了三四十萬兩銀子。按這樣的計算，一百萬兩銀子，用來買機器的其實不過五十萬兩左右。而在英國，完全不是這樣，一百萬兩銀子，至少有九十萬兩用在機器上。費格泰有次冷笑道，中國的洋務是絕對辦不成的。中國的官員不是在辦洋務，而是在發洋財。”
“不是在辦洋務而是在發洋財”，這話讓張之洞的心怔了一下。對鐵政局和鐵廠的微詞，張之洞已聽到不止一次了。微詞較多地集中在銀錢方面，比如回扣、受賄、索禮、浪費等等方面，收支股蒙索的閒話最多。有人說他是栗殿先的拜把兄弟。還有人說他與革職的趙茂昌關係密切。趙茂昌為他牽線，在上海的錢莊里替他開戶頭。鐵廠的公款都存在那個錢莊里，利息則歸他們兩人私有。前不久，有一件事也讓張之洞記憶猶新。
一天，鄭觀應忽然來到總督衙門門房，說是剛從下江來，請求能讓他見一見總督大人。門房報告後，張之洞請他進來，鄭觀應還帶來一位三十多歲的年輕人。他向張之洞介紹，此人名叫張謇字季直，是江蘇南通人，曾在直隸提督吳長慶手下做過多年西席，仰慕香帥，尤其敬服漢陽鐵廠的籌辦，特不遠千里從上海來到武昌，想去鐵廠看看，今後擬在原籍也做點洋務事業。張之洞早就听說吳長慶家裡有個博學的西席，見張謇儒雅軒昂，氣度不凡，果然與傳聞相符，張之洞很高興與他相見。交談一番後，得知他真的見識不俗，便要梁敦彥陪鄭觀應和張謇去看看鐵政局和鐵廠。晚上，又在督署宴請他們二人，請他們談談參觀的體會，尤其希望他們能直率地指出些不足。
鄭觀應和張謇說了許多恭維話，張之洞聽了很高興。張謇還提出一個建議，說湖北的棉花和苧麻海內聞名，應該利用這個有利條件，在武漢建紗廠、紡織廠和製麻廠。紗織業工藝簡單，耗資較少，但贏利很快，正可以用此贏利來彌補鐵廠的虧損。張謇的建議給張之洞很大的啟發：是的，應從速將紡織業發展起來。在張之洞的再三要求下，兩位沒有進過官場染缸的明白人給鐵政局和鐵廠各自提了一條意見。鄭觀應說，鐵政局和鐵廠人浮於事的現象嚴重，過於講排場。參觀者只有二人，陪同的人將近四十，且品級都不低，光候補道就有十來個，都有隨從、跟包，侍候在旁，完全是衙門做派。鄭觀應建議，鐵政局和鐵廠非技術性的管理人員，可以三成裁掉二成，這樣不僅撙節開支，且辦事減少糾葛。他去過西洋不少國家，看過他們的工廠、礦區，他們管理人少效率高。張謇說在參觀的過程中，他隨便問了問身邊的人，便發現鐵政局和鐵廠存在一個不容忽視的問題，即裙帶風嚴重。所問的人，都是因親屬關係而進來的，有的一家堂親表親六七個都在這裡做事。可見此地有任人唯親之弊。任人當惟賢而不惟親，這是歷來辦事取得成效的根本一條，請總督大人力剎這股風氣。
張之洞聽了鄭觀應、張謇兩個人的意見心裡也動了一下：看來鐵政局和鐵廠需要整肅整肅。但過後一忙，此事便又忘記了。現在，辜鴻銘說的英國商人的這些話，同樣暴露出鐵政局所存在的嚴重隱患，是非得要動手解決不可了。但眼下鐵廠的建設正在緊張時期，江夏煤礦在順利開工中，大冶鐵礦的礦石也已在大量開採，急切希望鐵廠早日竣工投產。尤其是另有一件大事，更使得鐵廠務必不能受絲毫的干擾。想到這裡，張之洞對辜鴻銘說：“你說的這事我知道了，你就再也不要跟別人說起。我會騰出手來處理的。你這幾天冷靜地回想一下這件事，檢討檢討，但願能接受此次教訓，痛改前非。過幾天，我要跟你談一樁大事，茶館說書人有句話，說是淘盡三江五湖水，難洗今日滿面羞。你今日也是滿面之羞了，這樁大事裡面有三江五湖水，就看你能不能淘盡它，為你洗刷羞慚。”
聰明過人的辜鴻銘卻被總督這番話澆得滿頭霧水：何來的三江五湖水，又怎地洗去我的滿面羞？