受賄勒索這種事，張之洞一向十分痛恨，趙茂昌的這些不法行為，倘若在平時由他來辦理，撤職固然不可免，很可能還要籍沒家產，投人監獄。但想到趙茂昌此次被劾，是因為他張之洞的緣故，且這些事也沒有一一去查實，故對趙茂昌心存憫惻。雖遵旨革了趙茂昌的職務，但又專門為趙置了一桌餞行酒，叮囑趙回原籍後務必息影鄉居，等兩三年後再來。趙茂昌感激總督的這番好意，表示今生將死心塌地為張之洞奔走效力。
張之洞是個情緒易受波動的人。徐致祥大參案，弄得他幾乎半年不得安神，最為委屈憤慨的時候，他甚至想掛冠而去。張之洞的這種心緒，大大影響了龜山腳下鐵廠的興建速度。只是因為有蔡錫勇、陳念扔這些鐵政局的督辦、會辦們在頂著，包括煤礦、鐵礦在內的整個鐵廠興建工程才沒有停工。但有不少必須盡快辦的事因此而拖延，造成工程近五十萬兩銀子的損失。這筆巨大的損失該由誰來負責呢？能由徐致祥負嗎？維護朝綱，糾彈瀆職，是大理寺卿的本職，徐致祥沒有責任。是光緒皇帝和翁同龢的責任嗎？查訪實情，整肅吏風，是在上者的治國正務。光緒和翁同龢也沒有責任。是張之洞的責任嗎？墨守成規者最不易出差錯，勇闖新路者總難免要遭挫折，幾成人世定規。一心為國的人反遭攻訐，庸碌無為者仕途順暢，這叫人如何想得通！他張之洞不是聖人，情緒波動似難深責，他又能承擔多少責任呢？
半年後，張之洞才從陰影中慢慢走出來，重又投身於以鐵廠為主的洋務事業中去。
不料，沒有多久，馬鞍山煤礦一場礦局與鄉民的鬥毆案，又將張之洞推入了是非漩渦。
馬鞍山北距武昌城八十里，屬於江夏縣地面。江夏縣沒有縣城，縣衙門就設在武昌府城裡。馬鞍山乃禿嶺，樹木不多，野獸也不多，自古以來便是一座無主的荒山。二十多年前，李鴻章做湖廣總督時，曾聘請三位英國礦師在湖北境內踏勘礦務。英國礦師在馬鞍山的仙女嶺腳下發現了煤礦，並組織人員開採。半年後，李鴻章離開武昌，他的哥哥李瀚章入主湖廣衙門。李瀚章對洋務不感興趣，英國礦師因此離開馬鞍山，剛剛開始的湖北採煤業半途而廢。英國礦師臨走前，指著井邊剩下的幾座煤堆，對前來看熱鬧的鄉民說，你們把這東西拿回家去，它可以當木柴用。
這堆東西，散狀的像黑黑的泥砂，塊狀的又像燒焦的鍋巴，它能當木柴用？能煮飯炒菜、燒水取暖嗎？鄉民們半信半疑地挑回家去，按照洋人教的辦法去做，果然爐子裡生出熊熊的火焰來。這黑傢伙真好，它既有木柴的功能，又比木柴經燒，且沒有煙，也好搬運貯藏。在事實面前，鄉民們信了洋人的話，都來搬取，井邊的煤堆很快便被挑盡燒光。於是有聰明膽大的，便自己下到煤井裡去挖，居然也拉到了煤。煤拉多了，除自己用外，還可以賣給別人，住在仙女嶺附近的十幾家農戶便這樣最早地發了一點洋財。消息傳出去，引來不少前來淘黑金的人。馬鞍山的山前山後，嶺腳坡腰，便佈滿了用鋤頭鐵鍬打井挖煤的莊稼漢。原本被視為一無可取的寂寞荒山，頓時變成可以發家致富的熱鬧寶庫。到後來，那些本錢大能力強的人便將煤井越開越大，越開越多。本錢少能力弱的，便來投靠他們。前幾年，馬鞍山一帶便形成周、張、沈三大集團。三家分割地盤，各自發展，儼然成了馬鞍山的主人似的。江夏縣衙門見馬鞍山挖煤有利可圖，便在此地設了一個稅卡，一百斤煤炭收十文錢。三個老闆本不情願，但一想到既向官府納了稅，也便取得了官府的認可，今後則可以名正言順地佔據這塊地盤，子子孫孫傳下去，於是接受了官府的徵收。江夏是個窮縣，有了煤稅這筆收入後，這幾年從縣令到衙吏，個個都從中得到厚薄不等的好處，故而都希望馬鞍山這個現狀能長久維持下去。不料張之洞要辦漢陽鐵廠，城門失火殃及池魚，馬鞍山的好夢被攪了。
徐建寅帶領的包括兩個洋匠在內的一批人馬來到馬鞍山，映人他眼簾的是一大群忙碌而雜亂的挖煤運煤的鄉民，從小在嚴格的科學技術氛圍中長大的徐會辦，不由得雙眉緊皺。他內心為這個場面而痛苦：這哪是在採煤，這是在掠奪大自然，是犯罪的行為！必須立即制止這種紛亂的狀態。這不僅是為了日後的礦務局，作為一個科學家，徐建寅更本能的反應是：要保護大自然賜給人類的充裕財富，讓它更好地為人類服務，更長久地為人類造福。
徐建寅代表煤礦局，與週、張、沈三家商量，要他們立即停止一切採煤行為，以便對馬鞍山作全面的探測、評估和機器採挖井點的選定。週、張、沈三家的代表不作絲毫考慮便斷然拒絕。徐建寅見直接找挖煤者行不通，便去找江夏縣衙門。縣令呂文魁明知道理上說不過煤礦局，但馬鞍山煤窯是縣衙門的一個金庫，他實在不願意就這樣被奪去。呂縣令採取了中國官場上一個慣用而有效的措施：拖延不辦。他嘴上應付著答應調解，實際上沒有任何行動。馬鞍山無序採煤照常進行，縣衙門的稅卡也照常收稅。兩三個月過去了，一點動靜都沒有。這段時間裡，煤礦局只得在仙女嶺以外山嶺上勘查，但勘查的結果是蘊藏量不大，從煤層的走向分析，大量的煤埋在仙女嶺地下。徐建寅無法，只得具函禀報張之洞，請總督出面。因為牽涉到江夏縣的民事糾紛，按理當由省巡撫衙門出面敦促武昌府衙門去處理，於是張之洞叫文案所擬文諮湖北省巡撫衙門。
趙茂昌被撤後，總文案便由梁鼎芬兼任。他將書院事委託給總教習，自己長住衙門。湖北巡撫譚繼洵接到由梁鼎芬起草的咨文，匆匆看了一眼後，便將它置於往來函件櫃裡。咨文在櫃子裡冷冷地躺了半個月後，譚撫台才將它重新拿出來，又看了一遍。
之所以一擱便是半個月，主要還不是撫台公事多的緣故，而是因為他對張之洞的這一套主張和作為不感興趣，內心深處抱著一股抵觸情緒。他一不相信洋人的那一套能在中國紮根結果，二不相信張之洞這種勞民傷財的事能辦得長久，但張之洞是總督，又得到朝廷的支持，譚撫台奈何他不得。藩司王之春、臬司陳寶箴也都附和著張之洞，於是譚繼洵在三大憲台中便顯得較為孤立。不過，府縣中卻不乏支持他的人，他因此相信自己的看法不是錯誤的。
譚繼洵雖不公開反對張之洞，也不得罪王之春和陳寶箴，但他一再叮囑他的兩個助手：張制台所辦的事，並不是職分內應辦的事，也不是我們湖北應辦的事，他要辦，我們不阻擋，但我們要守定一個原則，即湖北不能為他的事拿銀子。當然，湖北應當上交的銀子若戶部公文明言轉給他，我們還是照給，只是湖北不能再為他籌銀。張之洞也不苛求譚繼洵，只要他不阻擋王之春將戶部明文規定的銀子轉過來就行了。兩三年來，因為有王之春、陳寶箴從中斡旋，張之洞與譚繼洵雖然主張不合，卻也相安無事。
畢竟是總督衙門來的公函，畢竟是他巡撫應辦的公事，譚繼洵打發巡捕將武昌知府召進衙門裡來商議。武昌府的衙門也設在武昌城裡，位於巡撫衙門三里遠的西南角，與三里外東南角的江夏衙門一起，和巡撫衙門組成了一個等邊三角形。
儘管把江夏縣令召來談話更為直接，但不是特殊情況，巡撫不直接找知縣談。江夏歸武昌府管，巡撫跟武昌知府談，武昌知府再去和江夏知縣談，這是官場的規矩，不能亂了套。
舉人出身的知府塗炳昌也是個六十出頭的老頭子，此人三次會試不中，以大挑身分放的知縣，做了二十多年的知縣、同知，終於在鬚髮皆白的時候熬到一個四品銜的知府。他十分珍惜這頂閃著寶藍色光澤頂子的大蓋帽，生怕它哪一天無意間被風吹了下來。塗炳昌沒有才幹，也不想做出什麼政績，如果不是做官，不管在哪一個行當裡混飯吃，他都絕對是一個平庸得毫不起眼的小角色。他做官只有一個訣竅，那就是畢恭畢敬地聽上司的話，不折不扣地奉行上司的旨意，至於上司的話是對還是不對，他從不去考慮。
塗知府坐著藍呢大轎來到巡撫衙門，巡捕馬上引導他進了會客廳，一會兒譚繼洵就過來了。譚繼洵是個和氣的人，一向不對下屬擺架子。兩個老頭子彼此客氣一番後，塗知府挺直腰板問：“大人喚卑職過來有何事吩咐？”
譚繼洵將總督衙門的公函遞給塗炳昌說：“你先看看這個。”
馬鞍山煤窯的事，塗炳昌聽江夏知縣說起過，那是一件很小的事情，他聽過也就過去了。現在竟然與總督辦的鐵廠聯繫起來，那就成大事了，得格外慎重。對於牽涉上司的事情，不管事情本身如何，在塗知府看來都是大事要事，都得認真對待。他的“認真”，就是遵循上司的意旨去辦。
“大人，這樁事如何處理，您下個命令，卑職照辦就是了。”塗炳昌邊說邊雙手將公函遞回給譚繼洵。
譚繼洵接過公函，隨手將它放到書案上，右手指在瘦瘦的下巴上摸了好長一會，才慢慢說道：“這是件棘手的事情，呂縣令也有禀帖給我，說煤窯已由鄉民開採二十多年，養活了近三百戶人家，不讓開採，斷了他們的生計，情理上說不過去。張大人要辦鐵廠，鐵廠要燒煤，煤得由馬鞍山出。張大人的這個計劃，朝廷同意了，戶部還專門為此撥了銀子。如果不讓煤礦局來包攬，張大人那裡也不好交代。這事難著哩！”
“是的。大人說得對，這是件難事。”塗炳昌滿臉同情地望著瘦弱的上司。這情景，酷似兩個老婦人在聊家常：一個訴說家裡的煩惱事，另一個無力幫忙，只能時不時地說些同情話來安慰。
“塗太守呀，我們兩個都是過花甲的人了，說幾句老頭子的心裡話吧！”譚繼洵將摸下巴的手放下來，擱在大腿上，兩眼昏昏花花地望著武昌府的當家人。 “其實呀，這世上有許多事或者不需做，或者不必做，或者不急著做，辛辛苦苦、忙忙碌碌地苦乾著，到頭來成者少，不成者多。即使成了怎麼樣？時過境遷，轉眼就變了味。還有呀許多事，也談不上什麼成不成的，做和不做是一回事，多做和少做也是一回事。我們都是上了年紀的人了，過後一想，都是瞎忙一通。年輕人血氣盛，總以為拼命去做就一定好，殊不知世事大多不是這樣的。回過頭來看看走過的路，你說說是不是這個話？”
譚繼洵的這段感慨，道出了人生的部分真諦。除開那些過去成就輝煌現在仍然雄心勃勃的個別人外，大多數的老頭子都會程度不等地有此同感。塗炳昌本就是一個不干事的平庸人，對這番話的認同更為深切更為真摯。他幾乎認為巡撫的話就是為他平庸的過去在作腳註，或者說更加證明了他其實就是一個有著大聰明的先知先覺。塗炳昌發自內心地說：“大人，您這是真正的參悟大道之言。人生百年，許多煩惱、許多痛苦其實都是自己找來的。古人早就說過，世上本無事，庸人自擾之。明明是無事生事的庸人，還硬要說自己是大有作為的英雄。”
譚繼洵又找到了一個知己，興致立時高漲：“塗太守，你說得好，如果是一個老百姓，倒還罷了，無事生事，累的苦的還只是自己一人，至多是連累妻兒親友；若是做了官，尤其是做了大官，乃至一國之主，跟著他受苦受累的就多了。比如說秦始皇吧，他好大喜功，好端端的日子不讓大家過，他要修什麼長城，從東到西一萬多里，死的人不知幾十萬，後人說長城不是磚砌的，那是老百姓的白骨砌的。塗太守，你是個讀書明理的人，你想想，那長城真的能擋住什麼入侵的敵人嗎？千軍萬馬要過來，幾塊磚頭能擋得住嗎，無非是要為他秦始皇留下一個政績罷了。”
“大人說得對，要說擋住關外敵人，長城那是一點用都沒有的。秦始皇之後，不是朝朝代代都有夷狄入侵華夏嗎？”塗炳昌趕緊順著撫台豎起的竿子往上爬。
“再說王安石吧，本是一個極幸運的人，天分高，仕途順利，操守也好，文章詩詞更是出色，好端端的做個太平宰相，豈不是讓天下後世景仰不已！卻偏無事生事，想出什麼青苗均輸等等新法，最後弄得自己罷相謫居，被人視為奸蠹不說，還害得老百姓受盡折騰。回過頭來看看，王安石的什麼新法，什麼改制，又何必要去做？”
“是的，大人說得對極了。王安石若安分守己做官的話，憑他的聰明才幹，一定是歷史上少有的名宦。”塗知府又順竿爬著。
“哎，”譚繼洵嘆了一口氣，“還是張養浩說得好：'興，百姓苦；亡，百姓苦。'說到底，還是老百姓在受苦哇！”
“是，是。”塗炳昌連連點頭。撫台大人這一番談古的話，已讓為官多年的知府老爺摸到了頭緒：原來談古的目的在於論今，他很可能是說張之洞辦鐵廠辦煤礦局是無事生事，其結果是苦了老百姓。
“不扯遠了。塗太守，今天把你請來，就是為的馬鞍山煤窯的事。我對你說句心裡話，張大人要在湖北辦洋務，我是不大贊成的。我說句不中聽的話：勞民傷財，最終無濟於事。這話雖不中聽，日後必會證明的。老百姓生活苦，尋點活路不容易，何必要和他們作對哩。但這話現在不能對張大人說，他正在興頭上，朝廷中又有人撐腰，這話他哪裡聽得進？我請你來，是要請你這知府來出個兩全之策，既不拂張大人的意，又不傷著江夏老百姓利益，你有什麼好主意嗎？”
果然給猜中了，塗知府心裡暗喜，但是撫台出的顯然是個難題：有什麼好的兩全之策，能兩邊都不得罪呢？出點子、想主意，對於這個年邁的武昌知府來說可不容易，做了二十多年官老爺的他，從來是很少自己出主意的。他搔了搔大蓋帽下稀疏的白髮，想了好長一會兒，也拿不出一個自個兒滿意的主意來，不能老這樣乾瞪眼瞧著，總得開口呀！
“大人，卑職想最好的辦法是讓煤礦局到另一個地方去採煤，馬鞍山這個地方維持老樣子不變，如此兩方都不得罪了。”
“這算什麼主意！”譚繼洵不覺乾笑了一聲。 “你以為兩方都不得罪，這不明擺著得罪了張大人嗎？”
“哦，不錯，得罪了張大人。這個主意不好。”塗炳昌的眼珠子轉了幾圈後說：“要么這樣，把鄉民已挖的煤全由煤礦局買下，然後鄉民撤除，馬鞍山交給煤礦局來經營。”
“這可能也不行，煤窯老闆們會不同意；再說，拿錢的是老闆，幾百名鄉民從此以後丟了飯碗！”
撫台又一次否決後，塗知府的肚子里便再也沒有點子了。 “大人，卑職一時想不出好辦法，容卑職回去後再細細想想。”
“慢點。”塗炳昌的兩個點子都不理想，但給了譚繼洵以啟發，何不將他們捏合起來，一道來做這樁事呢？ “塗太守，我倒有個想法。”
“大人，還是您的辦法多，您說出來，卑職照辦就是了。”他多麼希望撫台再不要兜圈子了，早點發話，他再把這話傳給江夏縣，讓呂縣令辦不就得了！
“我看是這樣，馬鞍山煤窯還是交給煤礦局，不過，現在的這個攤子得全由煤礦局管起來，沈、週、張三個老闆給煤礦局當小頭目，所有在煤窯上做事的鄉民通通都留下給煤礦局做事。至於具體事宜，由他們兩家去深談，我這個巡撫不管，你這個知府也不要管，就連江夏縣衙門也可不管，讓他們自己去辦。”
“好，大人這個辦法最高明。”譚繼洵的話剛落，塗知府就迫不及待地叫好。 “煤礦局辦起來，總要人做事，讓現在的這批人去做，輕車熟路，再好不過了。即便人多點開支大點也不要緊，反正他們有的是戶部的銀子。娘的奶子人人有份，朝廷的銀子，大家都用得。”
“塗太守既然同意，這事就麻煩你去辦。”
“大人放心，卑職會辦得熨熨帖帖的。”
塗炳昌回到知府衙門裡，將這一套程序不走一絲樣的重新操持一遍。他派人召來江夏縣令呂文魁。呂縣令坐一頂黑呢轎子，穿一身乍看起來與知府沒有多大區別的官服，擺起全套排場來到知府衙門，塗知府把譚巡撫的話傳達了一遍。呂知縣聽後，心裡不大情願：若照巡撫的意思，馬鞍山煤窯鄉民的財路雖未斷，但縣衙門的財路卻斷了，只是這話他又不能說，因為這筆稅收他是瞞了上面的：知府不知，巡撫更不知。呂縣令說不出反對的理由，只得答應照辦。
呂縣令由於心裡不樂意，回到縣衙門後就有意把這事壓著，直到半個月後才把煤窯三家老闆召來衙門，傳達從知府口裡聽來的巡撫命令。誰知，三家老闆都不同意這個處理辦法，因為他們壓根兒就不想讓總督派來的煤礦局在馬鞍山落腳。他們是馬鞍山的山大王，要做土法挖窯的大老闆，不願做洋法採煤的小工頭。
呂文魁正要藉他們的不願合併而從中牟利，但他又不能慫恿他們公然抗拒巡撫的命令，於是說了句你們看著辦吧，便把他們打發出了衙門。
煤窯三家老闆從呂縣令的口中，揣摸出省府縣的態度並非是要他們讓出，他們有了底。仗著背後有硬後台撐腰，三家老闆決定遵循撫台的旨意，同意與煤礦局合夥，但把價碼抬高：三家老闆都做煤礦局的協辦，所有在煤窯上做過事的鄉民一個不能裁，全部進煤礦局，他們的最低收入不得少於二兩銀子一個月。這個方案煤礦局顯然不能接受，那麼責任就在煤礦局一邊。談判不成，馬鞍山一切照舊。這正是他們所要達到的目的。
徐建寅原以為官府會全力支持煤礦局，不料三家煤窯老闆竟然神氣十足地前來談判，說是奉巡撫之令，合夥開發馬鞍山，並將他們的方案搶先公佈。
徐建寅面對著有恃無恐的三個煤窯老闆，氣得一句話都說不出來。
徐建寅得其父徐壽真傳，為人處世、治學辦事完全和父親一個樣。他相信科學技術才是致人類於幸福的惟一途徑，中國不如西洋，關鍵是在科技上不如，中國的出路，也惟有在發展科技上。因此他和父親一樣，不願當官，厭惡官場上的人事應酬和相互傾軋，只求在一個安穩單純的環境中從事科技操作或西洋圖書的翻譯。徐壽在安慶內軍械所和江南機器局翻譯館裡度過其一生的重要歲月，他的成就也就是在這種環境裡完成的。徐建寅從小跟隨父親在江南機器局的翻譯館讀書翻譯，後來在李鴻章辦的金陵機器局做事，雖有候補道的空名，但那是空銜，他實際沒有做過一天官。不入官場，徐建寅得以保住心靈的寧靜，但因此也不懂社會上的複雜人事關係。
在徐建寅看來，這是件很簡單的事：山是國家的山，煤礦是國家的煤礦，馬鞍山小煤窯的亂挖亂掘完全是一種無政府的行為。二十多年已非法獲利不少，不處罰已經是很寬容了，現在煤礦局代表國家來此作機械化挖掘，完全是行使國家應有的權利，鄉民的小煤窯，理應無條件地立即停止撤離。哪有什麼合伙的道理？何況還要提出如此苛刻的條件，豈不是荒唐至極，無理取鬧！
徐建寅一口拒絕，談判破裂。徐建寅一面向總督衙門禀報情況，一面決定對仙女嶺下的煤層分佈情況作採樣調查。
這天午後，煤礦局的兩個英國礦師亨利、斯維克在與陳念扔一道從美國回國的梁普時的帶領下，背著機器、標杆、記錄板來到一個無人工作的小煤井旁，他們想利用這個廢棄的煤井來作採樣調查。三個人開始豎標杆、安機器，一邊作現場記錄。
金發碧眼高鼻子的洋人，嘰哩哇啦的洋話以及閃閃發亮的洋玩意兒，立時招來了許多正在挑煤的鄉民的圍觀。這些遠離都市一輩子不出山溝的鄉民面對著這一風景，比看耍猴戲還要來勁、有趣。這時沈家煤窯的賬房鄭煙鬼過來，他突然發現這是一個很好利用的機會。
“你們看，就是這幾個傢伙要來霸占仙女嶺，把我們趕走，他們若是得逞，兄弟們的飯碗就要敲砸了！”
“他媽的，他們若是敲砸了老子的飯碗，老子就敲碎他們的狗頭！”
說話的漢子姓魯，他上有多年臥病在床的八十老母，下有四個嗷嗷待哺的幼小兒女。魯家無一分田，全憑賣苦力度日，這幾年靠著煤窯一家人才能半飢半飽；若沒有煤窯，他就陷入絕境。煤窯對他來說簡直是性命攸關。
“洋人有什麼資格在我們中國的山嶺上動土。哼，瞎了他們的狗眼！他們想把老子趕走，老子先要趕走他們！”說話的是個姓胡的年輕人，他也是全仗煤窯來養家糊口的人。
“你們知道他們是些什麼人嗎？”鄭煙鬼胡亂編造，“這兩個洋人我在漢口見過，他們都是洋教堂裡的，專幹些挖小孩心肝眼珠、姦婬女人的事，這會子又到我們這裡來裝神弄鬼騙人。”
這些鄉民雖沒有見過洋人，但是洋教堂欺侮中國人，誘騙中國人進教堂，女人進去被姦淫，小孩進去後則被挖掉心肝做藥丸，挖出眼睛化水銀，這些話他們倒是聽說過幾十年了。洋教堂在他們的心目中就是座魔鬼窟，洋教士就是吃人害人的魔鬼。現在居然就有這樣的兩個魔鬼在眼前，而他們又的確在做著傷害自己的事，鄉民的胸膛裡開始燃起仇恨的怒火。
“打死這兩個洋鬼子！”姓魯的突然發出一聲怒吼。
“還有那個漢奸，也不能放過！”姓胡的連忙響應。
說話間，姓魯的、姓胡的兩個人同時衝出人群，向洋匠們奔去，鄭煙鬼忙對身邊的人說：“你們都上去幫忙呀，洋鬼子身上沒帶洋槍，不要怕！”
於是眾人都一窩蜂似的跟了上去，正在工作的礦師們嚇懵了，從鄉民憤怒的面孔和大聲的吼叫聲中，他們知道來者不善。
梁普時對兩個洋同事說：“他們是來打我們的。他們人多，我們打不過，只有快快跑回去！”
三個人背起探測器，拿著標杆跑步下山。在姓魯的和姓胡的率領下，十幾個鄉民跟著後面直追，一邊高叫：“打死這幾個狗日的！”
三個人一邊跑著，一邊回頭看，只見他們越來越近，接著便有小石頭從身邊呼呼飛過。突然，一塊石頭砸中了背機器的亨利的大腿，他隨即倒在地上。姓魯的衝上前來，便是一腳，踢在他的背上。亨利痛得在地上打滾，肩上的機器掉在地上，幾個鄉民用石頭將探測器砸得粉碎。姓魯的正要再用拳頭打亨利的頭時，亨利已從地上爬了起來，兩人立時扭成一團。梁普時見狀，便對斯維克說：“你趕快跑回去叫徐會辦派人來，我來救亨利！”
斯維克扔下記錄板，踪起長腿，飛快地跑下山。梁普時剛回頭跑幾步，便被姓胡的追上了。姓胡的奪過他手中的標杆，“咔嚓”一聲就把它斷成兩截，然後揮舞起手中兩截斷標杆劈頭蓋臉地向梁普時打來。梁普時未及幫亨利的忙，自己早已被打得鼻青眼腫，滿臉是血。幸而斯維克跑得快，這時已跑到煤礦局駐地，見門邊兩個持洋槍的衛兵，便用極生硬的中國話高喊：“鳴槍，鳴槍！”
兩個衛兵順著斯維克跑來的方向看時，只見半山腰上一片混亂，便知道出事了。兩個衛兵立時拔出洋槍來，對空放了幾槍。
槍聲驚動徐建寅，忙帶著煤礦局的所有員工向鬧事的地方跑去。槍聲也嚇壞鬧事的鄉民，鄭煙鬼大叫一聲：“洋槍隊來了，兄弟們回去吧！”
鄉民們扔下亨利和梁普時，四處逃散了。
徐建寅率領眾人跑上來，見躺在地上的亨利和梁普時血肉模糊，傷勢沉重，痛心已極。兩人被抬回煤礦局後，立即上了擔架，由徐建寅親自護送回漢口治療。第二天傍晚兩人被送進英國人在漢口辦的一所小醫院，由於搶救及時，亨利和梁普時雖傷筋斷骨，但無生命危險。
徐建寅這時才鬆了一口氣，過江來到總督衙門，向張之洞禀報這件事的前前後後。
張之洞聽完禀報後，氣得發抖，手掌在茶几上狠狠地擊了一下，罵道：“這些個目無王法的刁民，全部給我抓起來，嚴懲不貸！”
徐建寅說：“煤窯老闆口口聲聲說合夥辦礦，是巡撫的命令。若真的是巡撫下了這樣的命令，這命令本身就是錯的，助長了他們的威風。”
張之洞氣道：“把譚敬甫喊過來，我倒要問問他，說過這樣的混賬話沒有！”
徐建寅聽到這句話，嚇了一跳：不管譚繼洵這事辦得多麼不好，他到底是一省之主，怎麼可以叫他過來當面責問呢？倘若總督和巡撫爭吵起來，自己不就成了是非的挑起者嗎？徐建寅知道常有督撫不和的事，他生怕因此而造成武昌城內的督撫不和。徐建寅的顧慮不是多餘的，督撫不和的事，不但時常有，近幾寸年來簡直成了普遍現象。造成這種現象的出現，首先要歸咎於朝廷。當初，這種制度的設立，便含有相互牽制的一層內容在內。總督正二品，巡撫從二品，品銜雖有差別，但巡撫並不是總督的僚屬，相見時行的是平禮。總督主管軍事，巡撫主管民政。但軍、政常會糾纏在一起，且共處一城，面對著同一省，於是糾葛就產生了。有清一代同城的督撫，如兩廣總督與廣東巡撫，雲貴總督與雲南巡撫，陝甘總督與甘肅巡撫，閩浙總督與福建巡撫及湖廣總督與湖北巡撫之間便常有麻煩事出現，不和諧的居多。到了太平天國時期，軍事壓倒一切，督、撫都管同一樁事，於是用兵省份的督、撫之間鬧意見的就更多。
當下徐建寅想到這裡，忙說：“大人請息怒，暫時不要譚撫台過來，我先去他那裡，向他禀報這件事，順便問伺煤窯老闆所說是否屬實。”
張之洞想了想說：“也好，你去向他禀報也是應該的，不過，此事我得有個態度，鐵廠煤礦局畢竟是我在辦理。”說完，他抽出一張信箋來，提筆寫道：
張之洞將這封信遞給徐建寅說：“本想給譚撫台一個面子，讓他來辦理。不料此公糊塗，釀成大事。現在再不給他餘地了，就叫他這樣辦。”
徐建寅雖覺張之洞以一總督對巡撫寫措辭如此嚴厲的信，略有點過分，但一想到譚繼洵的無能，又覺得不過分了。他接過信，向張之洞投過敬佩的目光，心想：辦大事還得真要張制台這樣的氣魄才行！