這一天清早，佩玉見大根裝束停當，像要出遠門的樣子，便問：“你到哪裡去？”
大根答：“到黃埔港去買松樹。”
“到黃埔買松樹做什麼？”
“四叔說，他那年去黃埔看張軒帥，見北岸牛山上有一片好松林，他當時尚未在意，這些年來卻發現廣州城裡幾乎見不到松樹。四叔說，他平生最愛松樹，要我去黃埔牛山買兩株好松樹來，栽到督署衙門空坪里。”
當年晉祠內松柏森森，一派肅穆景象，令佩玉懷念不已。眼前的確是不見松柏，經大根一說，佩玉倒真覺得是一個遺憾。 “四叔跟你說過，要買什麼樣的松樹嗎？”
“四叔說，不要彎彎曲曲奇形怪狀，也不要稀罕少有、品種名貴的，要選兩棵主幹粗直，形體端正，讓人看著覺得有一股堂堂正氣就行了。”
佩玉聽了很高興，這種選材主張也合她的心意，又問：“買大的還是買小的？”
“四叔說，盡量買大的，大的氣派足些，但一要考慮到容易成活，二要考慮到好搬運，要我跟當地農民好好商量。”
“好，你去吧！”佩玉心想，老爺子一天到晚忙忙碌碌的，今兒個倒有閒心來美化環境了。看來，仁侃的確給他帶來一份好心緒。
下午，趙茂昌領著幾個木匠和泥灰匠來修繕幕友堂。幕友堂在督署大院的西側，中間一個大廳堂，四周有十餘間小房，這裡是兩廣總督衙門的幕僚辦事之處。幕僚原本是古代將帥用兵打仗時，隨軍住在帳幕中的軍事參謀、書記等人的通稱。後來，地方大員因衙門屬官定制有限，忙不過來，便把將帥們的做法學過來，聘請一些人辦理文書、刑名、錢穀等事務。因為是學的軍營一套，名稱也便跟著叫幕僚。這些人不屬朝廷命官，是衙門主人請過來的，合則留，不合則走，類似朋友的關係。所以主人都客氣地叫他們為幕友。清代末年，內亂頻繁，地方大員擔負著繁重的軍政責任，故聘請幕友之風大盛，各省督撫都有一個龐大的幕友隊伍。此中最為有名的當然要屬曾國藩的兩江督署的幕僚班子了，那裡集中著數百名行政、軍事、理財、科技等當時的第一流人才，號稱天下人才淵藪，甚至還有朝廷人才不及兩江的說法。
兩廣地處中國南大門，近幾十年來又是與洋人打交道的衝要之地，故兩廣督署的幕僚也不少，各色人等加起來有三四十號。由於桑治平與張之洞的特殊關係，來到廣州後，他實際上成了幕僚長。前一向他和蔡錫勇用招賢榜的方式招來了六十餘名洋務人才，這中間絕大部分到了局所，只有陳念初等五個從美國留學回來的留在督署做幕友。過去的幕府科房都以朝廷六部命名，即吏科、戶科、兵科、工科、刑科、禮科，現在這六科外再增加兩科，即以蔡錫勇為頭包括陳念礽等五人在內的洋務科，以辜鴻銘為頭的翻譯科。
趙茂昌將這些幕僚們暫時安置到別的房屋里辦事，指揮工匠們將幕友堂全部修整粉刷，又特別從中挑選一位手藝高巧的細木工匠，要他按照張制台的墨跡為幕友堂做一塊橫匾。
過幾天，佩玉又看到督署裡來了一位怪人，和辜鴻銘差不多，粗看起來像是一位普通的師爺：瓜皮帽，長袍馬褂，細看卻又像個洋人：高鼻樑、白皮膚，瓜皮帽沿露出的竟是金色的頭髮。但又聽他一口純熟的中國話，和張之洞邊走邊親熱地交談著。佩玉心裡很納悶，這是個什麼人？
剛好桑治平到後院來找他的太太柴氏——這段時間，後院事多，柴氏常來幫幫佩玉——佩玉便問他。桑治平說：“那是個英國牧師，名叫李提摩太。早在山西時，制台便和他成了朋友。前幾天到了廣州，特為來看望老朋友。他向制台推荐一種機器，制台很高興，立即委請他到香港去買。”
“什麼機器？”
“電燈機。”
電燈機是什麼機器，做什麼用，佩玉弄不清楚，她也不好意思再問下去。
再過幾天，便有馬車拖來又大又沉的鐵製機器，連同一卷一卷細長的繩子。跟著機器來的，除李提摩太外，另有兩名洋匠。三個洋人在衙門裡住下來，足足在幕友堂里里外外忙碌了四五天，有時又傳來一陣陣“叭叭叭”的響聲。佩玉因身子尚未完全復原，也沒過去看。接著大根買的兩棵松樹也運進來了，遵照張之洞的吩咐，這兩棵松樹栽在幕友堂大門前左右兩旁。
又過幾天，眼看明天就是滿月的正日子了，究竟怎麼熱鬧一番，張之洞仍未透露。夜裡，佩玉忍不住問丈夫。張之洞笑著說：“明天晚上，我要讓你看一樣你出生以來從未見過的東西，讓你有許許多多的驚嘆和興奮。”
會是什麼東西呢？會給我送一個稀世珍寶，一套華貴衣服，或許是給侃兒送一個世所罕見的玩具？這些都有可能使觀者驚嘆和興奮。佩玉想了很久，到底沒有想出個什麼東西來。
第二天上午，幕僚們搬進了修繕一新的幕友堂。只見門窗都油上了新漆，牆壁被石灰刷得潔白如雪，地面全都嵌上一色青磚。眾人站在案幾邊，環顧四周，立即生髮出一種舒適清爽之感。
尤其是大門口的那兩棵新移來的松樹，約有二人之高，合抱之粗，雖不很高大，卻主幹挺直，側枝勁秀，針葉茂密而深綠，給幕友堂平添一股雄壯之氣、威嚴之姿。幕僚們人見人愛，人見人喜。
到了下午，桑治平對眾位幕友宣告：吃了晚飯後，各位還請到幕友堂來一下，晚七時，張制台將親自主持幕友堂掛匾儀式。到時備有茶點，還將請大家看一樣洋玩意兒。
幕友堂，是衙門內人員對幕僚們辦事處所的稱呼，並不是一個規矩的名稱。張制台親自主持掛匾儀式，看來這個匾額是他親題的。他會題幾個什麼字呢？幕僚們都在猜著。於是大家恍然大悟了，原來修繕房間，移栽松樹，都是為了今晚的掛匾，而洋玩意兒又是什麼呢？
雖是初秋時節，但廣州的夜色來得卻比北方遲。吃過晚飯，眾幕僚都穿戴整齊來到幕友堂時，天色仍未黑下來，大家喝著茶，聊著天，心情都顯得有點亢奮。
將近七點時，張之洞來了，後面還跟著幾個工役，其中兩個抬著一塊用紅綢包好的大木板。這木板約有四尺長二尺多寬，幕僚們都知道這一定是幕友堂的匾了，都好奇地圍了過來，卻看不見上面的字。這時有人搬來了一個竹梯，一個年輕力壯的工役豎抱著木板，登上了梯子，將木板掛在預先釘好的釘子上，紅綢依然裹著，一根長長的繩子一頭連著紅綢，一頭垂到地面。
眼看天色漸漸暗下來，張之洞對大家招了招手，大聲說：“諸位幕友們，大家辛苦了。”
三十多號幕友除幾個暫時告假養病或回家省親的外，差不多都來齊了，昕到東家已道出開場白，便紛紛走過來。
“各位看得起我張某人，從四面八方來到兩廣總督衙門，幫助鄙人料理各項繁雜的事務，事情多，薪水少，再加之鄙人一向為人粗疏，不會噓寒問暖，各位沒有怨言，盡職盡責。諸君都是十年寒窗的飽學之士，還有乙榜出身的，還有從西洋留學回來的，之所以能如此，我想主要不是為了賺錢養家糊口，而是為了施展自己的平生所學，上報朝廷，下為庶民。”
張之洞這幾句話，慕僚聽了舒服。其實，這些幕僚，絕大多數都是奔著衙門優厚薪水而來的。幕僚月薪，視出身、能力、資歷及所擔負事務的不同有高低之分，通常最低的也不會低於二十兩銀子，高的甚至可達四十多兩。當時一個七品縣令的年薪不過四十五兩。到了年底，一切事故都沒出，平平安安過了一年，則可以得養廉費一千兩，按每月攤下去，月薪不過九十多兩。身為縣令，有許多排場應酬，又有許多窮親戚來打秋風，所以，一個不貪污的清白縣令，以其正當收入來過日子，並不算太寬裕。至於一個通常塾師，月薪不過五六兩而已。讀書人若命不好，做不了官，便只有做塾師的分。一旦來到總督衙門做師爺，就可以得到半個縣令七個塾師的收入，這是一項多麼令人垂涎的好行當！但是，他們這些人都是讀著孔孟長大的，從小起一個個都有經世濟民的宏大抱負。許多人明知今生永遠與經世濟民無緣，但在嘴巴上，總喜歡這樣說說，或許是眷戀太深，或許是畫餅充飢，也或許純粹是為了賺取別人的尊重。總之，都喜歡說說“一展抱負，為國為民”之類的大話。現在總督大人肯定他們，讚許他們，他們何嘗不感到心裡暖融融的！
“但是，鄙人身為主人，心裡總覺不安，所以這次下決心將諸位辦事的場所來個修繕粉刷一番，讓大家有個舒舒服服的環境，一天的疲勞也可減輕一點。另外，我又特為從黃埔移來兩株松樹。”
大家的眼光都不約而同轉向門前的兩棵松樹上。
“不瞞諸位幕友，鄙人平生最喜愛的草木便是松樹。愛它雄壯偉岸的軀幹，狂風吹不倒，大雪壓不垮。愛它頑強的生命力量，元氣充沛，虯枝針葉，千年不衰。更愛它四季常青，哪怕隆冬嚴寒，依然青青翠翠，昂然居三友之首。故而聖人稱讚它，歲寒而後知松柏之後凋。將這兩株松樹從黃埔移到幕友堂前，不但為自勵，也為激勵眾位朋友們，將它看做是兩個畏友，天天面對著我們，逼我們自省，逼我們奮進。”
幕友堂前，剛才還有點小小的私語聲，這會子完全靜寂下來。夜色中，依稀可見幕友們大都神色莊重，表情嚴肅，有幾個年紀較大有點倚老賣老放任自流的幕友不免面有赧色，心生愧疚。
“趁著幕友堂裝修的機會，我為它題了個堂名，並製成一塊豎匾掛上去了。各位朋友們可能都在想，張某人會給它題個什麼字呢？等會鄙人扯下這塊紅綢，大家就可以看到了。”
隨著張之洞的手勢，大家又都不約而同地抬起頭來，向大門頂部望去。可惜，天色已經黑下來，包著紅綢的豎匾模模糊糊的，很多人都在心裡說：就是扯下綢子，也看不清上面題的什麼字呀，為什麼不選在白天掛匾呢？要不，門口上多掛幾隻燈籠也好呀。就像聽到了眾人的腹議似的，張之洞笑了笑：“大家一定都會說，黑燈瞎火的，這匾怎麼個看法哩！各位不要急，鄙人會給你們藉火來的。”
他轉臉對站在旁邊一直在待命的趙茂昌說：“你叫他們把機器發動起來吧！”
“是！”
趙茂昌很快走進廳堂，只聽見一陣“卟卟卟”的響聲過後，眾人冷不防眼睛一花，忽見堂裡堂外頓時明亮起來，猶如瞬時間點燃起千萬支蠟燭，又以為黑夜中的閃電被長久地留在天空，大家正在驚疑四顧的時候，幾個留美的年輕人一邊指指點點，一邊大聲地叫道：“電燈，電燈！”眾幕僚這才發現，突如其來的雪白光亮，原來是從一個拳頭大的白玻璃泡裡發出來的，並且又很快發現，不但大門上懸著這樣的玻璃泡，而且廳堂內，各個小房間裡都懸掛著好些個這樣的小燈泡，有人在數著：“一個、兩個、三個……”有人則大聲地說：“我已數清了，整整一百個。”又有人說：“你們看，松樹上還有哩！”
大家又都看松樹了。可不是嗎，兩棵松樹，每一棵上也都吊了七八隻白玻璃泡。松樹軀幹上的樹皮，本來就有著龍鱗似的裂紋，此時在燈光的照耀下就更像一條挺立著的龍身，它的頭就藏在松樹葉中，而尾部則埋在泥土裡。
除開辜鴻銘、蔡錫勇、陳念礽幾個喝過洋水的人，以及像趙茂昌等極少數幾個進過公使館和洋行的人外，今夜，幕友堂前數十號幕友及衙役和後院眷屬僕人，打從娘胎出來，還是第一次看見這種不可思議的神奇現象。一個小小的玻璃泡怎麼會發出如此耀眼的光亮來？泡子裡面裝的是什麼？有的人還懷疑，這玻璃泡裡是不是事先捉進了許許多多的螢火蟲？不過他們又想，螢火蟲不可能這樣聽話，說亮就都亮了，再說螢火蟲的亮光是一閃一閃的，這光它並不閃呀！
藉著燈光，彼此都發現對方的眼睛裡全射出驚喜不止的目光，臉上都流露出喜氣洋洋的神色，陳念礽終於忍不住呼喊起來：“張大人，你把電燈牽到衙門裡來了，你真偉大！”說著說著，不由自主地鼓起掌來。梁普時等幾個留美學生也高呼：“張大人偉大，偉大！”跟著也鼓掌。
眾幕僚也學著鼓起掌來，他們不習慣叫“偉大”這個詞，但一時又想不起別的合適頌詞來，只好呼喊：“張大人，張大人！”二百多年了，自有兩廣總督衙門以來，似乎還從來沒出現過這樣熱烈喜慶、興高采烈的場面。
待大家的情緒稍稍穩定下來後，桑治平站在大門口，高聲喊道：“現在，請張制台為幕友堂揭匾！”
張之洞走到豎匾下面，拿起繩索懸下來的一頭，輕輕一拉，紅綢飄落下來，門楣上的豎匾露出了它的真面目：烏黑髮亮的漆面鏨著三個上了石綠色彩的大字，在雪亮的燈光照耀下，這三個忠實體現張之洞書法的字，筆劃剛勁，結構嚴謹，轉角勾折之處，硬直中流動著秀美的靈氣，大家幾乎異口同聲地喊起來：“廣益堂！”
張之洞高興地說：“廣益，既有集思廣益之意，也有諸位多多獻策，使兩廣獲益之意。為了使諸位更好地辦事，在英國朋友李提摩太的幫助下，我們從香港買來了一個發電機。發的電只能裝一百個燈泡，這一百個燈泡就全部裝在廣益堂。下次我們再買一個，為簽押房那邊再裝上燈泡。那時我們兩廣衙門就在一片光明中辦文案，理公事。願這一片光明帶給我們諸位光明磊落的心地，辦光明乾淨的公務，為兩廣百姓謀光明燦爛的前途。”
幕友房總文案蔡錫勇代表眾幕僚誠懇地說：“您這樣厚待幕友，大家都很感激。大家都說，您文治武功，彪炳於世，這都是您自己的才幹所致，幕友們並沒有幫上什麼忙。如今督署裝電燈，先不裝你的簽押房，也不裝後院上房，而先裝廣益堂，大家都覺得受之有愧。”
為祝賀兒子滿月而設置的這一熱鬧場面，獲得了眾幕僚的衷心感激，張之洞為此而十分滿意。蔡錫勇剛才“沒有幫上什麼忙”的謙虛話，使他突然想起野史上的一則故事，一時高興，竟忘乎所以了。張之洞拍了拍蔡錫勇的肩膀，笑著說：“眾幕友都幫了我張某人的忙，這不消說了，有些事，是用不著幫忙出力，也可以心安理得享受好處的。我說個笑話給你們聽。”
總督大人要說笑話，這可是難得的事，大家都圍攏過來。
“話說當年東晉元帝司馬睿的寵妃生了一個兒子。元帝很高興，不僅重賞他的寵妃，而且遍賞文武百官，每人加升一級，真正是皇恩浩蕩，皆大歡喜。大臣殷洪喬出面代表百官感激元帝。這殷洪喬是個老實人，說的也是老實話。他說，皇上喜得皇子，這是普天同慶的好事，只是我們並沒有出什麼力而得此重賞，心裡都過意不去。元帝哈哈大笑，說，我生兒子，當然不要你們出力，你們哪個若是出了力，那還了得！元帝說的也是大實話。這兩段大實話加在一起，便成了一段大笑話，很快便傳出宮外，全國官民聽了，都捧腹不已。”
張之洞剛一說完，眾人都哄堂大笑起來。最愛搶風頭的機靈鬼辜鴻銘最先反應過來，他大聲說道：“香帥中年得子，我們蒙電燈之賞，雖沒有出力，心裡也不會不安！”
經辜鴻銘這一點破，大家恍然大悟。是的，上個月張府添了一位公子，今天莫不是小公子的滿月！原來大家都在與張制台分享他的兒子滿月之喜。霎時間，廣益堂內外沸騰起來。
這時，張之洞看到佩玉坐在稍遠處的迴廊裡，正望著他，臉上滿是幸福的笑容。
張之洞高聲對大家說：“好了，揭匾儀式完結了，諸位都進去，到各自辦公室的房間裡去瞧瞧吧，看看光線夠不夠。為慶祝今晚這個大喜事，廳堂裡還擺有瓜果糕點，大家邊吃邊看邊議論。”
於是，眾幕僚、衙役和僕人都雀躍般湧進廳堂，興致萬分地在小小的玻璃泡前，久久地佇立著，笑談著。兩廣總督衙門，度過它有史以來第一個最為光亮的不眠之夜。
第二天消息傳出，巡撫衙門、藩司衙門、臬司衙門以及廣東提督衙門、廣州知府衙門等各大衙門都來打聽。張之洞意識到這是一個宣傳普及洋務最有說服力的例子，於是請幕僚們半個月內夜裡暫不在幕友堂辦事，這段時間每天夜晚從七時到十二時，開亮所有的電燈，讓各大衙門的官員、各大商號的老闆、各大書院的學子，乃至廣州城裡的普通百姓前來參觀。這個決定做出後，每天晚上，兩廣總督衙門前便排滿數以萬計的參觀者。人們懷著興奮的心情，紛紛前來一睹這亙古未有的新奇。許多人看後都嘆道，不料夜明珠真有其物！更多人反駁道，哪裡有什麼夜明珠，那都是騙人的鬼話，這電燈是洋人的聰明才智製造出來的；我們再不要夜郎自大了，要放下架子向洋人學習。也有人說，我們不要妄自菲薄，洋人的技巧我們也可以學過來，今天督署點上了，往後我們老百姓家裡也可以點上。
光緒十四年，廣州城內，張之洞成了第一個將電燈引進官署的中國人。第二年，廣東商人黃秉常在張之洞的支持下，在廣州開辦中國第一個民辦電燈公司。從此以後，電燈走入神州大地的千家萬戶，給茫茫長夜帶來如同白晝的光明！就在這個時候，近代社會的另一個重要標誌——鐵路能否引進中國的問題，正在大清高層官場上激烈地爭論著。